O CARACTÈRES ANATOMIQUES

que par des hommes qui en ont une longue habitude, et comme de tels hommes sont assez rares , on ne doit accepter qu'avec une sage défiance , qu'avec un doute philosophique , les résultats anatomico-pathologiques annoncés par certains observateurs. C'est ainsi, par exemple, qu'il y a une quinzaine d'années , on aurait eu grand tort de prendre pour des ouvertures bien faites celles de ces auteurs qui proclamaient n'avoir rien trouvé dans le cadavre des individus morts de fièvres dites essentielles (1).

Ce serait rendre un véritable service à la science que de publier un ouvrage complet sur Fart de faire les autopsies cadavériques. Dans l'impossibilité où je me trouve d'exposer ici tous les détails que comporte une pareille matière , je me contenterai de prescrire quelquesunes des règles fondamentales à observer dans l'examen des cadavres.

Il faut explorer avec la plus scrupuleuse attention les différents organes en masse , et les éléments dont ils se composent. Il est bien entendu que l'exploration doit porter à la fois et sur les solides et sur les liquides. Il ne faut pas indiquer ou décrire d'une manière vague, approximative , les différentes lésions , mais les préciser, autant que possible. Sans doute, ainsi que nous l'avons déjà donné à entendre, nous ne saurions encore atteindre à une extrême précision dans toutes les recherches anatomicopathologiques indistinctement ; mais on le peut quand il s'agit de déterminer certaines lésions , telles que celles relatives au nombre, à la forme, au poids, à l'étendue, au volume , à la consistance , à la couleur, etc. , des parties. Il ne faut pas se contenter des mots , plus , moins, à peu près, et autres tout aussi vagues ; mais dire positive-

(1) Voyez le Traité des fièvres de M. Chomel, publié en 182 1. »

ment les choses , et pour cela , compter, mesurer, peser, en un mot, employer des méthodes exactes d'observation. Il est vrai que des ouvertures de cadavres pratiquées avec tout le soin convenable ,fout perdre beaucoup de temps, si l'on peut considérer comme du temps perdu, celui qu'on emploie à des travaux aussi importants. Il vaut mieux ne point faire d'autopsies cadavériques que d'en faire de mauvaises. Nous avons vu tout-à-1'heure ce qui était arrivé naguère pour les fièvres dites essentielles, à quelques médecins qui n'avaient pas toujours ouvert avec le soin nécessaire les corps des individus emportés par ces maladies. Ils avaient fait servir les faits de prétendu défaut de lésions à la confirmation du dogme de l'esssentialilé de ces fièvres. Nous aurions pu appliquer cette remarque à plusieurs autres maladies, « Autrefois , dit M. le profes- « seur Lallemand, dans les ouvertures de corps, on n'exa- « minait guère que l'organe qu'on supposait malade ; et « quand les altérations ne correspondaient pas exacte- « mentaux symptômes , on se contentait de ranger le fait « parmi les anomalies , ou l'on croyait l'avoir expliqué « en l'attribuant à une idiosjncrasie particulière , ou « mieux encore, en en faisant un être abstrait, existant « par lui-même, qu'on appelait maladie essentielle (1). » II. L'appréciation des altérations diverses rencontrées sur les cadavres, n'est pas moins importante, ni surtout moins difficile que leur exacte description. Toutefois, cette difficulté d'appréciation n' est pas la même pour toutes les lésions indistinctement. Mais il en est quelques-unes de si légères , de si fugitives , que leur valeur ne saurait être déterminée avec trop de circonspection. Quant à celles qui pourraient être le résultat de l'agonie ou des changements

(2) Recherches analomica-palholn^iqurx sur l'encéphale et ses dépendances.