SUR LE DIAGNOSTIC

les altérations anatomiques sont pour ainsi dire primitives et constituent toute la maladie. Mais , dira-t-on, il est un genre de maladies vitales, dans lequel, comme vous en êtes convenu vous môme, les conditions anatomiques n'éprouvent aucune lésion appréciable. A cela je réponds que c'est précisément parce qu'il existe un pareil genre demaladies, qu'il est si essentiel de ne pas négliger la considération des altérations anatomiques dans le genre précédent de maladies, puisque sans celte considération on le confondrait avec l'autre.

Les signes par lesquels se révèlent à nous ces altérations anatomiques, sont souvent les seuls ou du moins les principaux éléments du diagnostic de la maladie vitale qui les produit. En effet, lorsque les organes sont profondément situés, et qu'ils sont enflammés, par exemple, les symptômes vitaux et locaux de l'inflammation ( chaleur , douleur ) ne tombent pas sous nos sens. Mais sachant par l'ouverture des cadavres qui a été pratiquée dans les cas mortels , quelles sont les altérations qu'entraîne l'inflammation dans les conditions anatomiques des organes et quels sont les signes physiques de ces altérations, on remonte, par l'induction logique la plus légitime , de la connaissance combinée de ces signes physiques et des symptômes réactionnels à celle de l'inflammation.

Une circonstance qu'il ne faut pas ignorer, c'est qu'il arrive un moment où l'acte vital anormal sous l'influence duquel ont apparu certaines altérations anatomiques , se dissipe et s'éteint, sans que celles-ci disparaissent. De là, par exemple , ces nombreuses productions accidentelles que l'on rencontre à la suite des phlegmasies. Or, ces effets deviennent causes à leur tour, et de nombreux désordres fonctionnels tiennent uniquement à la présence de ces produits anormaux, qu'ils soient organisés ou non. 1 >ans ce cas, les phénomènes réaclionnels, et spécialement le

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mouvement fébrile, n'existent plus. C'est grâce à cette circonstance surtout, qu'on peut distinguer le cas dont il s'agit de celui dans lequel les altérations anatomiques coexistent encore avec l'acte morbide qui leur a donné naissance.

Quant à la détermination précise de l'espèce de production accidentelle soit liquide, soit solide, qui s'est développée dans un organe intérieur à la suite d'une lésion vitale, telle qu'une inflammation, par exemple, elle n'est pas toujours possible dans l'état actuel de la science. L'extrême précision n'est pas heureusement ici d'une très grande importance pratique. En effet , qu'une production accidentelle développée dans l'estomac ou dans le cerveau, soit squirrheuse ou fibro-cartilagineuse, ou encéphaloïde^ qu'une induration des valvules du cœur, soit simplement fibreuse ou bien cartilagineuse, calcaire , les lésions fonctionnelles restent à peu près essentiellement les mêmes. Toutefois, il ne faut rien négliger pour perfectionner ce point de diagnostic , et le temps , ce grand maître , pourra dissiper le reste d'obscurités dont ii est encore environné.

C'est surtout ici qu'il faut faire entrer parmi les éléments du diagnostic toutes les données qu'une attentive exploration peut procurer. La considération de l'état général des sujets fournit en particulier de précieuses lumières. Ainsi , par exmple , un état cachectique spécial , la fièvre dite hectique acccompagnent à peu prés constamment les grandes dégénérescences tuberculeuses , encéphaloïdes , tandis que les productions fibreuses , fibrocarlilagineuses, osseuses même, ne nuisent le plus souvent que d'une manière mécanique. Les productions de cette dernière espèce, véritables organes nouveaux et parasites, sont même assez souvent complètement innocentes. Que d'adhérences celluleuses de la plèvre et du péricarde chez des individus qui jouissent d'une santé parfaite ! Mais lors-

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que les productions dont il s'agit sont situées de manière à comprimer certains organes importants, à rétrécir ou à oblitérer des canaux , à s'opposer au jeu de certaines parties mobiles , comme les valvules du cœur, par exemple, alors il peut en résulter des accidents plus ou moins graves selon l'importance des fonctions dont l'exercice se trouve gêné. Les productions de la première espèce, au contraire, ne jouent pas seulement le rôle de corps étrangers , mais elles peuvent être résorbées en quantité plus ou moins considérable , infecter la masse du sang de diverses manières , et c'est là sans contredit la cau^e principale de cette altération du teint , de cet amaigrissement qu'on observe chez les sujets qui en sont affectés. Cette résorption concourt, sans doute, aussi, à l'entretien du mouvement fébrile ou de la fièvre lente , hectique qui consume les malheureux individus atteints de tubercules, de cancers ramollis, etc. Mais la cause productrice ordinaire de ces dégénérescences , l'inflammation chronique, puisqu'il faut l'appellerpar son nom, est un autre élément dont il importe de tenir compte quand il s'agit d'apprécier le mode de développement de cette fièvre. Eusupposant même , avec quelques-uns , que l'inflammation fut consécutive à la présence des produits accidentels qui nous occupent, elle n'en devrait pas moins être considérée comme un des foyers du mouvement fébrile. Au reste , il faut avoir observé avec bien peu d'attention les maladies tuberculeuses et cancéreuses , pour enseigner que l'inflammation n'a été pour rien dans leur apparition. Une fois développés sous l'influence d'un travail inflammatoire sourd , latent, les tubercules et les cancers peuvent , il est vrai , causer par leur présence un nouveau travail inflammatoire.

On a tant répété , dans ces derniers temps , que le diagnostic était la base de la médecine, que sans lui la pra-