BASES REELLES DE CETTE PARTIE DE LA MEDECINE

marche, pour peu qu'il soit doué d'un esprit juste et dégagé de préventions , ne tardera pas à savoir à quoi s'en tenir sur la valeur d'un traitement donné. Dans tous les temps, je le sais, on a jugé les méthodes thérapeutiques par leurs œuvres , et chaque praticien apportait à l'appui de la sienne le grand nombre de ses guérisons. Mais on ne comptait alors que d'une manière vague , et par de simples a peuples. Or , la véritable et bonne méthode du calcul ne consiste pas à dire, j'ai guéri beaucoup de malades , j'en ai guéri plus que tel ou tel de mes confrères , mais bien à exposer le chiffre précis du nombre des morts et des guéris , sous l'influence d'un certain traitement, dans des conditions déterminées aussi rigoureusement que possible , et à comparer ce chiffre avec celui fourni par un nombre égal de malades , traités par une autre méthode, et placés dans des conditions semblables (4) à celles où se trouvaient les précédents.

En considérant tous les genres de difficultés dont la science de la thérapeutique est hérissée , on ne s'étonnera point de l'état précaire où elle est restée jusqu'ici. Dans la première partie de cet ouvrage , nous avons vu comment cette science a été traitée par les Pinel et les Bichat. Suivant le premier , elle réclame impérieusement une réforme radicale. Suivant le second , la pratique de la médecine est rebutante > et elle n'est pas , sous certains rapports , celle d'un homme raisonnable , quand on en puise les principes dans la plupart de nos matières médicales. D'autres ont dit qu'il fallait nettoyer cet étable d'slugias. Tout récemment , M. Louis a dit expressément

(i) La similitude n'est , ilit-ou , jamais parfaite. J'en conviens; mais le! !t; qu'on peut l'obtenir, elle suffit pour la solution du problème qui nous occupe. Hotte opinion est, à cei égard , conforme à colle de M. Louis.

3o() IDÉE GÉNÉRALE DE LA THÉRAPEUTIQUE :

que la thérapeutique était dans l'enfance. Considérées d'une manière générale et absolue , ces sentences sont , peut-être , trop sévères : en effet, il est un certain nombre de maladies dont la thérapeutique a déjà, depuis longtemps, acquis un haut degré de certitude et de précision. Mais il est très vrai que les reproches indiqués s'appliquent, dans toute leur sévérité, à plusieurs points de la thérapeutique. Le seul moyen de faire cesser ce déplorable état de choses , et de tarir la source de ces tristes lamentations, c'est de procéder dans l'étude de la thérapeutique , en se conformant aux principes généraux que nous avons exposés dans la seconde partie de cet Essai, et que nous venons de rappeler ici en peu de mots.

Grâce à cette philosophie, on ne lardera pas à prendre une idée plus favorable delà thérapeutique, et nous ne rencontrerons plus , il faut l'espérer , une foule de gens du monde, et même quelques confrères, qui nous demandent tout bas à l'oreille , et de bonne foi , si nous croyons à la thérapeutique. Selon eux, la médecine devrait être , jusqu'à un certain point, assimilée à la science de ces augures qui ne pouvaient se regarder sans rire. Certes , il y a de quoi s'affliger pour le vrai médecin , en entendant parler ainsi aujourd'hui de la médecine. Qu'on s'étonne après cela, si Yhomœopathie , qui ne vaut pas assurément beaucoup plus que la science des augures, exploite largement l'ignorante crédulité du vulgaire !

Tâchons de former une nouvelle génération médicale , capable de faire une justice définitive de ces croyances absurdes, qui ne rappellent que trop les temps où l'on consultait les devins et les sorciers. Nous réussirons dans ce projet, si l'éducation médicale est désormais dirigée dans celle voie d'exactitude et de précision que nous avons essayé de lui Iracer ici. Alors , la thérapeutique

BASES REELLES DP, CETTE P UiTIK DE L -V MÉDECINE. 007

sera une collection de faits bien observés , et constituera par conséquent une véritable science. Je conviens que cette thérapeutique là est un peu moins à la portée de tout le monde que cel le des homœopathes et des magnétiseurs. Elle suppose, en effet, une connaissance exacte des maladies, la chose dont les homœopathes s'occupent le moins. Du moment où l'on se fera une juste idée de ce que c'est qu'une maladie , riioniœopathie et toutes les pratiques du même genre auront vécu. Mais , objecte-t-on, il faut bien s'en rapporter à l'expérience, en matière de thérapeutique, Assurément, et c'est précisément pour cela qu il ne faut pas croire aux homœopathes ; car il n'est aucun d'eux qui ait jamais consulté la saine expérience. S'il était vrai que l'expérience eût paru favorable à leurs pratiques , c'est bien de cette expérience qu'il faudrait dire , avec Hippocrate , experientia failax . Mais en voilà trop sur une digression qui nous est échappée comme malgré nous (4).

(i) Depuis que cet arùcle est eerit.'j'ai lu, dans l'éxcèllebte dissertation

de M. le professeur Forget pour le concours à la chaire de clinique dé ïa Faculté de Strasbourg , des réflexions tout-à-fait en harmonie avec les principes que nous avons exposes ici et dans plusieurs endroits de cet Essai. Voici les réflexious dont il s'agit :

« Au lieu de ces faits pesés et comptes qu'on exige de nos jours , que « trouvons-nous dans les fastes de l'arL? de vains échos , l'autorité' parlant « au nom de l'autorité'; par-ci pnr-ià quelques vagues énonces de succès « obtenus, sans appréciation des circonstances , sans le contrôle des re- « vers inhérents à la pratique la plus heureuse; et pour qu'on ne nous ae- « cuse pas d'exagération laissons parler l'histoire.

« Que n'a-t-on pas dit des succès de Laënnec dans le irailemenl des « pneumonies par l'émétique à haute dose ? Eh bien ! il n'y a pas six mois « qu'un relevé scrupuleux des cahiers de visite de Laënnec, au temps où « il employait l'émétique à haute dose comme méthode générale, a dé- « montré que Laënnec perdait un pneumonique sur trois *. C'est que, pour

"J'ai publié ce relevé, qui m'a clé fourni par M. Lecouteul.s, aiju de Clinique, dans mou ariirle Pneumonie du Dictionnaire de médecine el dtchirurgie pratiques: on le là'ouvera au<«i dans la quatrième p arlie de tel Essai , el l'on Terra que la mortalité a été de Aviix sur cinq, e'est-à-(Ji«J de [dus du li, i'

3o8 DE LA. THÉRAPEUTIQUE EMPIRIQUE

ARTICLE II

De la thérapeutique empirique et de la thérapeutique rationnelle.

La thérapeutique purement empirique est celle qui repose uniquement sur la connaissance brute de la vertu curative de tel ou tel moyen , dont on ignore complètement le mécanisme (1). On désigne, au contraire , sous le nom de thérapeutique rationnelle, celle qui est fondée

« Laënuec comme pour tant d'autres , deux succès effaraient un revers 5 « tant l'homme le plus probe peut s'abuser à son insu lotsqu'il caresse uue « idée favorite.

« Le temps est venu de faire justice des médicaments à répu-

« talion usurpée , et d'appuyer la renommée des remèdes réellement ef- « ficaces sur des bases plus solides ; telle est la hante mission de la cliui- « que, qui , par celle simple épuration réaliserait le plus précieux des « progrès *.

« La statistique raisonne'e est le seul critérium des progrès

« re'els , quelles que soient d'ailleurs les chances de déception quelle « comporte : c'est à l'artiste qu'il appartient de corriger les défauts des « instruments dont il est obligé de se servir **.

(1) On prend ici le mot empirisme en bonne part. Ce n'est pas ainsi que l'a déiini Zimmermann. Selon lui , « un empirique en médecine est un « homme qui sans songer même aux opérations de la nature, aux signes } «< aux causes des maladies, aux indications, aux méthodes , et surtout aux « découvertes des différents âges, demande le nom d'une maladie, admi- « nistre ses drogues au hasard , ou les distribue à la ronde , suit sa routine « et méconnaît son art. L'expérience d'un empirique est toujours faa«se t « parce que cet homme exerce son art saus le connaître , cl suit les recettes « des autres sans en examiner les causes, l'esprit et la fin. » N'en déplaise à Zimmermann, l'homme dont il parle n'est pas simplement un empirique, mais un je ne sais quoi qui ne mérite pas de nous occuper ici.

' M. Forget ajonte en noie cette sentence de Bacon , savjir : que la quantité et la oariétc des miiicameiiti sont filles de {ignorance.

" La statistique bien faite ne saurait induite en erreur. Si doue tant d'erreurs circulent en quelque iii.ile sons le couvert delà statistique , ce n'est pas à celte méthode qu'il faut s'en prendre, mais bien à u\:us 'J'ii «'ont pas su l'employer suivant !es iceles convenables : .Ven crimen artis quOil /irofiispris est.

ET DELA THÉRAPEUTIQUE RATIONNELLE. 3og

sur une connaissance exacte de la nature et du mode d'action des moyens qu'on lui oppose. Cette forme de la thérapeutique est la seule qui satisfasse complètement l'esprit ; mais malheureusement elle ne trouve que trop rarement son application dans le traitement des maladies dites internes ou médicales.

En clinique chirurgicale, au contraire, les cas ne sont pas rares où la thérapeutique rationnelle est employée. En effet, ramener un os luxé à sa place naturelle, en faisant agir des puissances dans une direction inverse à celle qu'ont suivie les forces productrices de la luxation; retirer, soit par une opération sanglante, soit par la lithotritie, un calcul de la vessie; dilater ies canaux rétrécis ou leur en substituer en quelque sorte d'artificiels; pratiquer la ligature d'une artère blessée, etc., etc. : voilà des procédés thérapeutiques vraiment rationnels.

Bien que, je le répète, la thérapeutique médicale ne fasse que trop rarement usage de moyens dont l'action puisse être expliquée d'une manière aussi claire, aussi mathématique, elle devient néanmoins chaque jour de plus en plus rationnelle, à mesure que nos connaissances sur la nature des lésions organiques et sur l'action des agents morbifiques s'étendent et se perfectionnent. La saignée, dans les cas de pléthore, ou bien pour rendre l'absorption plus libre et plus facile; les bains, dans les maladies de la peau produites par la malpropreté^ l'abstinence du régime animal, des mets de haut goût, en un mot, de toutes les substances qui contiennent une grande quantité d'azote , dans les cas où des individus rendent des calculs d'acide urique; l'emploi d'un grand nombre de contre -poisons, etc., voilà autant de cas dans lesquels nous pouvons analyser, expliquer l'action de nos méthodes thérapeutiques médicales; voilà, en d'autres termes, des exemples de la forme pleinement rationnelle de la thérapeutique médicale. Les émissionssan-

3lO DE LA THÉRAPEUTIQUE EMPIRIQUE, ETC.

guines et les rafraîchissants, dans les phlegmasies locales générales,lesanti-septiques dans les maladies avec tendance à la décomposition putride , etc., voilà encore des moyens, dont le raisonnement peut, jusqu'à un certain point, nous faire saisir le mode d'action et pour ainsi dire le mécanisme.

Dans une foule de cas, d'ailleurs, il existe, au sein de nos organes intérieurs, des lésions analogues à celles qui, placées à l'extérieur, deviennent l'objet d'une thérapeutique rationnelle. Mais, par une triste fatalité, les opérations qui seraient nécessaires pour mettre à découvert ces lésions internes, et ceiles qu'il faudrait pratiquer sur les orgaues malades eux-mêmes pour obtenir leur guérison, entraîneraient des accidents presque toujours mortels, si l'on avait la témérité d'y recourir.

Par un rare bonheur, au contraire, quelques-unes des médications employées sur le témoignage de l'empirisme seul, sont d'une efficacité pour le moins aussi grande que celle des méthodes les plus rationnelles. Qui ne connaît les admirables succès du quinquina, c'est-à-dire d'un médicament dont le mode d'action nous échappe, confre les fièvres intermittentes en général et conlre les pernicieuses en particulier , c'est-à-dire contre les maladies dont ia nature intime nous est le plus profondément inconnue ?

11 est des cas, en thérapeutique, où l'expérience et la raison semblent être dans une espèce de contradiction. Tel est le cas de la méthode des infiniments petits thérapeutiques de M. Hahnemann. Or, une pareille contradiction ne saurait jamais être réelle. D'où vient celte apparente contradiction? d'une mauvaise logique ou d'une mauvaise expérience (experieniia fallax) . Pour la faire disparaître, il suffit de bien observer et de bien raisonner. La pratique anti-rationnelle de M. Hahnemann ne résistera pas long- •^mps à l'épreuve de la taine expérience.

DELA FORCE MEDICATRICE DL LA iNATLT.L , ETC. 5l l

ARTICLE III

De la ibrce médicatrice de !a nature , et de la gue'risou dite spontanée des maladies, avec ou sans crises.

La question de physiologie thérapeutique qu'il s'agit d'examiner ici n'est pas de celles qui ne présentent rien d'obscur et d'embarrassant. Qu'est-ce que la nature d'abord ? Combien de choses dans ce seul mot ! Qu'est-ce ensuite que la force médicatrice de cette même nature? Que de nouvelles discussions soulève celte nouvelle expression !

Notre intention n'est pas de sonder toutes les protondeurs du sujet qui nous occupe.Nous ne l'étudierons guère que sous le point de vue clinique et expérimental , et nous laisserons à d'autres la tâche difficile de son analyse philosophique.

Un fait constaté par tous les vrais observateurs , c'est que la même puissance qui préside au maintien de la santé, tend, dans quelques maladies , surtout aiguës, à rétablir l'équilibre rompu et à ramener l'ordre elle rhythme naturel dans les fonctions organiques bouleversées. Celte tendance du corps malade à revenir à son état normal, constitue ce que les pathologistes ont désigné sous le nom abstrait de force curatrice ou médicatrice de la nature. Sans doute, il ne faut pas accorder à celle force des ressources illimitées, et s'imaginer qu'elle rende superflus les secours de l'art. Il est bon de nous délier de notre penchant naturel à l'exagération , et de l'espèce de fatalité qui nous entraîne comme malgré nous dans le cercle étroit des opinions trop exclusives. Considérée d'une manière abstraite, cette force ne représente rien de clair et de positif à l'esprit. Il en esl d'elle , sous ce rapport , comme de là force ou du principe vital. Mais on peut