DE LA FORCE MED1CATRICE DE LA NATURE

analyser en quelque sorte cette idée complexe, et en la réduisant ainsi à ses élémens constituants, on voit qu'elle embrasse l'ensemble des actes organiques au moyen desquels certaines maladies guérissent sans le secours de la médecine. Dans ce cas, le principe vital agit parfois, suivant Corvisart, à la manière d'un physicien (1). Ce qu'il y a de positif, c'est que sans l'intervention des actes vitaux, les maladies les plus simples en apparence, telles que les plaies, les ulcères, les fractures, par exemple, ne sauraient en effet guérir. L'art place les parties dans certaines conditions favorables à la guérison; puis, à la force plastique de la nature seulement appartient le pouvoir de fabriquer le cal et la cicatrice. C'est par un autre acte vital, celui de l'absorption, que s'accomplit la disparition de ces matières anormalement épanchées dans des cavités , ou infiltrées dans la trame des organes, etc. , etc. Mais qu'on n'aille pas croire que cette providence intérieure, pour me servir de l'heureuse expression de M. Broussais , agisse avec intention et par raisonnement , comme l'enseignait Stahl. En effet, il nous serait facile de citer ici une foule immense de cas dans lesquels le travail de la nature ne s'opère qu'au détriment du malade. C'est ce qui arrive dans les cas d'adhérences vicieuses , de brides qui s'opposent au jeu des parties, de tumeurs

(i) « Le physicien, dit ce grand observateur , voit les altérations des « parties de sa machine] il en modère ,il en suspend l'action pariielle ou « totale, ou il substitue une partie nouvelle à une défectueuse. En mede- « cinc , l'art peut apercevoir quelques alte'rations des parties ; parfois il « peut en modérer l'action , très rarement Ja suspendre ; mais rien ne lui n est possible quant à la substitution d'une bonne partie à une mauvaise.

« Ce quejait le physicien , le principe vital le fait, il est vrai , mais mé- « diatemenl , cesi-à-dire à la faveur des éléments dont il s 'empare et cjU 'il «. élabore. » { Essai sur les maladies du cœur j Discours préliminaire , pasexix,)

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et de végétations qui compriment les organes, obstruent les canaux , etc , etc.

Sachons donc reconnaître dans l'organisme l'existence d'une puissance qui, lorsque la maladie a dérangé l'équilibre normal des fonctions, et altéré plus ou moins la structure de nos organes , fait, dans de certaines limites, de salutaires efforts pour rétablir l'ordre dans les fonctions , et pour réparer les altérations organiques. Mais appliquons-nous en même temps , et de toutes nos forces , à la recherche des moyens par lesquels l'art peut seconder la nature et partager avec elle l'honneur de la guérison.

Hippocrate se plaisait en quelque sorte à signaler les heureux efforts de la nature médicatrice. Il faut en dire autant de Sydenham et de Fr. Hoffmann. « Natura, dit le premier» « noctes atque dies nostris rébus invigilat , consulitque. » Les expressions du second ne sont pas moins remarquables , les voici : « Vis medicalrix naturœ proj usa medicamina « non requirit , vis medicatrix naturœ quœ œgritudines « valde periculosas , ut pestent, exanthematicas , variolo- « sas, morbillosas et injlammatorias febres , depellit « quam optime (1). »

On désigne particulièrement sous le nom de crises les évacuations salutaires qui surviennent dans le cours des maladies aiguës etfébriles en général. Nous nous garderons bien de nous engager dans toutes les interminables controverses doul les crises ont été l'éternel sujet ^ il nous suffit que les évacuations qui surviennent quelquefois au déclin des maladies aiguës, aient été observées par tous les médecins, quelle que soit la secte à laquelle ils appartiennent.

(1) Il y a malheureusement beaucoup a rabattre de cet éloge. En effet, si la loice médicatiice de la nature guérit plusieurs individus atteints de la peste et de la variole, elle en laisse aossi succomber un très grand nombre.

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Le fait uoe fois bien constaté , chacun peut s'efforcer d'en trouver une légitime et saine explication. Quant à nous, nous ferons seulement observer que le soulagement qui se manifeste à la suite des évacuations de ce genre, concourt à prouver l'existence de l'altération secondaire ou primitive des liquides et surtout du sang. On dirait que ces évacuations constituent une sorte de sécrétion accidentelle , au moyen de laquelle le système circulatoire rejette, expulse, vomit, pour ainsi dire, les matières nuisibles , dont la masse sanguine était imprégnée.

Il n'est pas inutile de rappeler , d'ailleurs, l'analogie qui existe entre ces évacuations accidentelles , ces crises pathologiques , et les évacuations naturelles , sorte de crises physiologiques ou normales , au moyen desquelles le torrent sanguin se débarrasse journellement des principes dont il ne pourrait supporter impunément la présence. N'est-ce pas , en effet , par le libre exercice des sécrétions normales, telles que celle de l'urine, de la transpiration cutanée, etc., que l'économie se maintient dans son état de santé? Si donc , dans les maladies , nous voyons des évacuations accidentelles produire les plus avantageux résultats, ce phénomène n'est pas plus étonnant que les sécrétions naturelles, dont l'objet est de dépouiller le réservoir sanguin de tout ce qu'il peut contenir de nuisible. En un mot, pour nous, les crises ne sont autre chose qu'une modification des évacuations normales.

Considérées sous ce point de vue, les crises ne présentent rien qui répugne à la plus saine physiologie ; elles se rangent parmi les nombreux phénomènes dont l'ensemble constitue la force mcdicatrice. C'est peut-être ici le lieu de rappeler, à l'appui de ce que nous venons de dire, que chez les animaux , dans le sang desquels on injecte des matières putrides, presque constamment il survient d'abondantes évacuations, soit parles urines, soit parles

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selles. Ces évacuations sont souvent suivies de soulagement , quelquefois même d'une complète guérison. Toutefois, dans le plus grand nombre des cas, elles n'empêchent pas les animaux de succomber. Or, nous le demandons à tous les médecins de bonne foi , ces évacuations n'ont-elles pas la plus frappante analogie avec les évacuations dites critiques?

Par tout ce qui précède, on voit que les phénomènes appelés du nom de crises ne sont réellement que les phénomènes naturels modifiés; et que si la doctrine des crises, telle que la conçoivent quelques-uns, est un assemblage bizarre de grossières bypothèseset d'opinions incohérentes, il n'en est pas moins vrai que celte doctrine repose sur des faits que l'observation journalière nous fournit. Que ces faits aient été mal interprétés , à la bonne heure ; mais ce n'est pas une raison d'en nier l'existence. Certes, s'il fallait nier tous les faits qui ont été mal expliqués , surtout en médecine , parmi la masse énorme de ceux que nous possédons , il en resterait un très petit nombre auquel nous pussions ajouter foi.

Depuis quatre ans passés que j'examine avec ie plus grand soin , en présence de nombreux témoins , les qualités de l'urine dans le cours des maladies aiguës, j'ai eu l'occasion deconstater qu'effectivement ces qualités varient singulièrement , selon telle ou telle phase de la maladie. Mais je me suis surabondamment convaincu que les urines dites critiques sont l'effet et non la cause, \e signe et non le moyen de la guérison des maladies dans le cours desquelles onlesobserve.C'estdoncpour moi une question de séméiologie plutôt qu'une simple question de thérapeutique, et c'est pour cela que je n'y insisterai pas plus longtemps ici.

3l6 DELA THÉRAPEUTIQUE EXPECTANTE ET AGISSANTE. ARTICLE IV.

De la thérapeutique expectante ou négative, et de la thérapeutique agissante ou positive. Des moyens hygiéniques.

La question de la médecine expectante ou négative et de la médecine agissante ou positive (1) ne s'applique réellement qu'à une certaine catégorie de maladies , à la classe des inflammations fébriles, par exemple, soit simples, pures , franches, légitimes , soit compliquées d'une infection primitive ou consécutive de la masse sanguine (2). S'il était vrai, comme le prétend Fréd. Hoffmann, que la force médicatrice de la nature guérît le mieux du monde (quàm optimè) les maladies dont il s'agit, ce serait faire preuve d'une grande sagesse que de s'abstenir ici de toute médication active , énergique. Au contraire, beaucoup d'individus, abandonnés aux seules ressources delà nature, succombent-ils à ces maladies, tandis qu'ils auraient guéri, si le médecin eût secondé les efforts de la force médicatrice de la nature , il serait plus qu'imprudent de s'en rapporter à la médecine expectante. Aussi , après avoir loué la simplicité thérapeutique d'Hippocrate , Sy-

(i) Les mots positive et négative sont ici employés pour signifier que clans un cas le médecin s'abstient de toute médication active , énergique , tandis que dans un autre cas il a recours au contraire à une pareille médication. Mais , à rigoureusement parler , il n'est pas d? thérapeutique absolument négative ou purement expectante ; en effet , quelque paresseuse que soit la médecine la plus expectante, elle s'occupe au moins de la diététique.

(2) Ce serait une absurdité que de poser en question si l'on doit attendre ou bien au contraire agir dans le traitement des maladies mécaniques ou chirurgicales proprement dites , une luxation , une hémorragie, etc. On peut en dire autant à l'égard de certaines maladies médicales , telles qu'un empoisonnement , une apoplexie , une lièvre pernicieuse, etc.

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denham , tout convaincu qu'il était du pouvoir de la nature médicatrice, ajoute-t-il : « Altéra ab hâc methodus , qud « ars medendi possil ullerius provehi, m eo potissimum a cardinevertitur, ut certa aliqua , et consummata undi- « que acjixa methodus medendi in publica commoda trait, datur, eam intelligo , quœ satis magno experimcntorum a numéro corroborata sujjultaque , kuic vel illi morbo « devincendo suppar invenitur. »

La médecine expectante a joui d'une grande faveur sous la domination de la Nosographie philosophique, et nous avons vu précédemment (page 14) que Pinel fait un reproche à Sydenham d'avoir prescrit des saignées médiocrement copieuses dans le traitement de la pleurésie. « Comte ment concilier , s'écrie-t-il , avec les principes étemels « de la force médicatrice de la nature, ce que dit a Sydenham du traitement de la pleurésie , qui, suivant a lui, ne peut être guérie dans un adulte , qu'en lui fai- « sant perdre quarante onces de sang par des saignées « successives ! »

Les expressions de médecine expectante et de médecine agissante sont si vagues , la dernière surtout , qu'il est difficile de bien s'entendre dans les discussions où l'on est obligé de les employer. La médecine expectante peut être préférable à telle , méthode agissante et non à telle autre. Ainsi, par exemple, d'après les faits que j'ai observés , il vaudrait mieux s'en tenir à la diète et aux boissons émollientes, gommeuses, dans le traitement de la maladie dite fièvre typhoïde , que de combattre cette maladie par Yaction des purgatifs répétés ; mais il vaut beaucoup mieux , au contraire , la combattre par l'action des saignées générales et locales convenablement formulées, secondée par l'emploi des chlorures et des vésicatoires, que de se borner au rôle d'expectateur.

Il n'appartient , au reste, qu'à la saine expérience de

3l8 DE L V THÉRAPEUTIQUE EXPECTANTE ET AGISSANTE.

résoudre la question vraiment vitale que nous effleurons ici. Quant à moi, qui, depuis quinze ans, n'ai rien négligé pour savoir àquoi m'en tenir sur un sujet si grave , je suis convaincu , par quelques milliers de faits (1) , que dans le traitement des maladies aiguës ordinaires , telles que les inflammations de la poitrine, de l'abdomen et de la tête, etc., la méthodejpurement expectante serait un véritable fléau, si l'on en compare les résultats avec ceux obtenus par une méthode agissante convenable. On peut donc appliquer à cette méthode, et à fortiori, ce que j'ai dit ailleurs de la méthode agissante employée avec trop de timidité dans le traitement des inflammations aiguës du cœur: «Si Ton compte trop peu de guérisons radicales et « complètes, il est juste d'en faire peser la responsabilité « presque toute entière sur la timidité avec laquelle les « moyens convenables ont été mis en usage. C'est en pro- « cédant avec cette timidité , généralement décorée au- « jourd'hui du faux nom de prudence , que l'on fabrique, « de toutes pièces, tant de maladies chroniques organicc ques , suivant l'expression de Corvisart, affections dans « lesquelles la débile vue des praticiens vulgaires ne re- « connaît plus , comme le faisait le coup d'œil perçant de « ce profond génie, les caractères d'une inflammation « aiguë, passée à l'état chronique. Il n'est pas de jour où « je n'aie la triste occasion de constater de nouveaux effets « de cette déplorable prudence, qui conduit lentement au « tombeau une bonne partie du genre humain. Oui , j'en « conviens , les demi-moyens en médecine, suffisent assez

(ï) Quiconque a une idée du nombre des malades qui passent sous les yeux d'un observateur attache en même temps à un hôpital et au Bureau central d'admission , saura bien que je n'exagère pas en parlant ici par milliers. Depuis bientôt cinq ans que je fais le service au bureau indique, j'ai reçu et interroge! a5,ooo malades au moins.

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« souveut pour empêcher la mort dans la première pé- « riode des inflammations aiguës 5 mais il est certain que « la plupart de ces inflammations , aiusi traitées, passent « à l'état chronique, et entraînent ces fatales lésions orga- « niques, dont les nombreuses et pâles victimes se ren- « contrent à chaque pas dans la carrière de la pratique. « Trois ans passés d'une médecine hardie, c'est-à-dire « véritablement prudente, m'ont appris, ainsi qu'à un « bon nombre d'élèves , et à quelques confrères éclairés et « de bonne foi , le précieux secret de préserver de cette « funeste terminaison , la presque totalité des individus « affectés d'une inflammation aiguë non encore trop avance cée. » [Traité clinique des maladies du cœur; t. Ier , page 509. )

Je n'insisterai pas davantage sur une question aussi mal déterminée que celle de la médecine agissante et de la médecine expectante. Pour bien résoudre les questions, il faut qu'elles soient posées d'une manière précise. Or, tant de questions de thérapeutique spéciale se trouvent comprises dans celle de la question générale de la médecine agissante, qu'il faudrait un volume pour les examiner toutes. Je m'en tiens aux généralités ci-dessus, que je prie le lecteur de ne pas étendre au-delà des limites que je leur ai imposées moi-même.

Si la thérapeutique proprement dite , ou la matière médicale, ne fait pas partie intégrante de ia médecine expectante, il n'en est pas de môme de l'hygiène. En effet, il n'est aucune maladie un peu sérieuse dans laquelle on puisse s'abstenir des moyens hygiéniques , ou de l'usage bien ordonné des six choses si improprement appelées non naturelles. L'hygiène est, en effet, un des éléments fondamentaux de l'art de traiter les maladies : à tel point que , dans l'immense majorité des cas un peu graves, les médications les plus énergiques resteraient