PARLER DE LA FIEVRE QUE COMME D'UNE AFFECTION « SYMPTOMATIQUE

IV. En 1815 , paraît le célèbre Traité de la fièvre entèromésentérique par MM. Petit et Serres. Dans cet ouvrage , M. Petit a pour but principal d'établir que la maladie qui en est l'objet constitue une affection sui generis, distincte de toutes celles décrites jusqu'ici par les auteurs. Le passage suivant decette importante monographie fera connaître la doctrine de M. Petit.

« Une maladie, nouvellepeut être et passagère, plus « probablement constante et méconnue jusqu'à ce jour, « mais dont certainement il n'existe nulle part de descrip- « tion suffisante , s'est offerte à notre observation j elle est « fréquente et grave ; elle attaque plus spécialement la « classe des ouvriers à la fleur de l'âge... Par une erreur « qui , sans doute, m'était commune avec tous les prati- « ciens, j'avais jusqu'ici confondu celte maladie dans la « classe nombreuse et variée des fièvres adynamiques el « ataxiques avec lesquelles elle a des traits de ressemblance « multipliés.

« Les symptômes qui, dans le cours de cette maladie, « doivent naturellement exciter la sollicitude du médecin, « ne sou» pas ceux qui émanent des organes abdominaux; « ces derniers sont le plus ordinairement assez obscurs et

décadence du système de PINEL. 5q

« hors de toute proportion apparente avec ceux que préce sentent la plupart des phlegmasies intestinales.... Il doit « donc paraître moins étonnant que , dans les autopsies « qui ont jusqu'ici été faites après cette maladie, l'état des « intestins et du mésentère ait été ou négligé ou mal inter- « prêté (1).... L'examen des viscères abdominaux nous a offrit des altérations parfaitement semblables du tube « intestinal , occupant constamment le même lieu dans « l étendue de ce viscère , et toujours simultanément les <c glandes du mésentère , correspondantes à la portion lé « sée de l'intestin , dans un état plus ou moins avancé de « désorganisation; une aussi remarquable et aussi conte slanle ressemblance dans la nature et le siège de ces « désordres ne pouvait plus me permettre de les rapporter « à ces anomalies variées et fortuites que présentent fré- « quemment les fièvres adynamiques et ataxiques ordi- « naires ; elle leur imprimait dès lors un caractère spécial « qu'il n'était plus possible de méconnaître.

« Observant que la première lésion de fonction appréc< ciable qui se manifestait , était toujours celle du canal « intestinal, et que les symptômes généraux ne parais- » soient quà sa suite, je pouvais en conjecturer avec « vraisemblance que cet organe était le siège primitif de la 4 maladie et la source commune de tous les autres acci- « dents; mais cette conjecture acquérait beaucoup de force

(1) M. Petit, en écrivant ceci, avait sans doute , complètement perdu de vue la monographie de Rcederer et Wagler sur la fièvre ou maladie muqueuse, ainsi que celle de Sarcone sur Ycpide'mie de Naples. On voit ici une éclatante preuve de ce que j'ai dit plus haut du profond oubli dans lequel était resté enseveli l'ouvrage de Prosl, antérieur de neuf «aïs seulement à celui de M. Petit. Eu effet , M. Petit ne dit pas un seul mot des travaux de Prost , et cependant cet infatigable observateur avait trouvé sur plus de dcu.\ cents cadavres les altérations qui caractérisent !a fièvre cnléro-mèicnlùirjitc.