Ç)G QUELQUES MOTS SUR I.'ÉTÀT DE LA MÉDECINE

« ties du vasle domaine de la médecine, elles en facilitent « l'étude (.1). »

M. Lallemand est lui-môme auteur d'une des plus remarquables Monographies qui aient paru dans ces derniers temps ; et ce n'est qu'être juste à son égard en déclarant que l'art d'analyser les faits particuliers, de les considérer sous tous leurs points de vue, doit beaucoup à ce profond observateur.

Un des caractères les plus saillants de notre époque , c'est d'avoir, en effet, singulièrement perfectionné et l'art de recueillir chaque cas en particulier et l'art de faire en quelque sorte la statistique des observations recueillies en nombre plus ou moins considérable Je me borne à signaler ce dernier point sur lequel je serai obligé de revenir dans la seconde partie de cet Essai ; alors , je le traiterai avec tous les développements que réclame son importance.

Quoi qu'il en soit, grâce à toutes les améliorations des méthodes d'observation déjà connues et à l'acquisition de nouvelles méthodes, les diverses branches de la pathologie ont été cultivées de nos jours avec une précision , une exactitude , jusques-là inconnues. C'est ainsi que la médecine s'est délinitivement constituée sur les mêmes bases que les autres sciences physiques , et qu'elle aura droit désormais à figurer parmi les sciences exactes , après avoir été si longtemps considérée comme un art purement conjectural.

Le diagnostic des maladies des centres nerveux , des organes de la respiration, de la circulation , de la digestion, des sécrétions, est arrivé à un degré de certitude vraiment admirable. Des maladies qui naguère étaient mé-

(i) Recherches uruittumco-fjulholo^iqucs tur t encéphale d ses dépcn~ tlances. ( PrJf., p. xij. )

t)E nos JotJrts. 97

connues dans l'immense majorité des cas, sont didgùostiquées aujourd'hui avec une facilité qui ne le cède souvent en rien à celle avec laquelle on reconnaît, pour me servir de la comparaison de Laënnec , les maladies chirurgicales les plus simples , les fractures, les luxations , les abcès, les calculs, par exemple. Comme quelques-unes de ces maladies sont accompagnées , à leurétataigu , d'un mouvement fébrile plus ou moins intense , certains médecins s'en étaient autorisés pour réhabiliter la doctrine de Y csscntialité des fièvres. Les connaissances que nous avons acquises sur la phlébite, l'artérite, l'endocardite (1) et sur quelques autres phlegmasies aiguës, ont réduit à leur juste valeur les arguments des essenlialistes les plus intrépides , qui , on peut le dire, ont été vaincus jusque dans leurs derniers retranchements.

Les progrès introduits dans les doctrines médicales ont heureusement reflué sur la pratique. De nouvelles indications ont été fournies par la détermination d'éléments morbides nouveaux, et chaque jour , il faut l'espérer, les vrais observateurs, les praticiens consciencieux mettront à contribution les données des saines théories, les lumières des bonnes explications.

Il n'est pas jusqu'à la vieille méthode des émissions sanguines , qui n'ait reçu de notables perfectionnements. Il ne suffisait pas d'avoir démontré la nécessité de leur emploi dans des cas où jusques-là des moyens différents et

(1) J'ai fait voir , dans le Traite! clinique des Maladies du cœur et clans les Recherches sur le rhumatisme articulaire aigu , combien était fréquente cette dernière maladie, qui jusqu'alors a\ait à peine été' soupçonnée. Cette découverte a , j'oserai le dire, répandu un jour inattendu sur le point de départ de cette prétendue fièvre essentielle t qui survit assez souvent à la disparition de certains rhumatismes articulaires aifjus , ainsi que sur les maladies organiques du cœur , qu'il n'est malheureusement pas rare de rencontrer chez les sujets autrefois affectés i!e rhumatisme articulaire.

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même opposés avaient été mis en usage , il fallait encore les formuler , les doser, pour ainsi dire, d'une manière plus précise qu'on ne l'avait fait jusqu'alors, et l'auteur de cet Essai n'a rien négligé pour concourir autant qu'il était en lui, à la résolu! ion de ce difficile et important problème. Les résultats qu'il a obtenus de la formule qu'il a proposée, permettent d'espérer que dans plusieurs phlegmasies aiguës , la mortalité diminuera de moitié au moins.

Je regrette de ne pouvoir m'occuper plus longtemps de l'objet du présent article -. j'aurais saisi , avec empressement, celle occasion de rendre justice à tous ceux de nos contemporains qui ont pris part au mouvement progressif que nous signalons. Les lecteurs trouveront dans la dernière édition de l' Examen des doctriiws , l'analyse des travaux publiés depuis que l'illustre auteur de cet ouvrage a réformé les doctrines qui régnaient avant lui. Qo y verra que louées les productions dont il s'agit attestent la grandeur de celte réforme, soit que leurs auteurs la soutiennent, soit qu'ils la combattent , soit qu'ils gardent une prudente neutralité.

Quelque soit l'état de splendeur que la médecine ait atteint de nos jours, il s'écoulera bien des siècles encore avant qu'elle ne soit parvenue à toute la perfection dont elle est susceptible. Nous ne connaissons que les éléments les plus grossiers d'une foule de maladies, et ce n'est que par une application bien entendue de la physique et de la chimie que nous pourrons parvenir un jour à en savoir davantage sur leur nature intime. L'élude des nombreuses altérations du sang et desautres liquides n'est guère encore qu'ébauchée. Que savons - nous aussi sur les diverses maladies qui paraissent avoir pour principe une simple modiiicalion dans les conditions dynamiques de l'appai\ il de l'innervation ?

La limtièn pour de nouvelles découvertes ne manquera

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dune pas à la génération médicale qui s'élève. A son tour, elle est appelée à changer la face de la science , et pour accomplir celte mission, elle n'abesoin que de se conformer à la saine philosophie généralement adoptée dans les sciences physiques, et dont nous exposerons les principes dans la seconde partie de cet Essai (1).

ARTICLE VII

Kéllexions finales sur l'esprit des principale révolutions médirales précédemment exposées.

Un des plus beaux spectacles pour le médecin mé dilateur , c'est assurément de contempler comment la médecine, à travers des obstacles sans cesse renaissants, poursuit le grand amante de son évolution. Comparez l'état actuel de cette science avec celui qu'elle présentait sous llippocrate s quelle immense différence ! On dirait un palais magnifique à côté d'une cabane, un ruisseau à côté de l'océan. Cependant, il est douteux qu'il ait paru, depuis le divin vieillard jusqu'à nous, un médecin doué d'aussi hautes facultés que lui. A quoi tient donc la différence que nous indiquons? A la loi du progrès. A cette loi en vertu de laquelle les hommes de génie et de travail des diverses générations , apportent au trésor de la science, leur contingent de faits et de théories. Or , la pyramide

(i) Une époque de déplorable mémoire avait exercé sur la médecine comme sur tant d'autres choses une funeste influence. Depuis que la révolution de juillet a fait justice des hommes qui s'étaient mis à la tète d'une contre-résolution médicale, les saines doctrines ont trouvé de nouvelles tribunes et leurs défenseurs ont enfin élé plus librement entendus. Aussi l'étoile des ennemis du progrès pâlit-elle de jour en jour d'avantage. Ce n'est pas que quelques-uns de ceux-ci ne réagissent encore , avec quelque succès , contre les véiités de la réforme médicale de îSiG, et contre d autres vérités plus récemment ecloscs ; mais la nouvelle {;cnéra!ion et Dieu aidant , le génie du progrès fera bientôt rentrer dans le devoir ce qui reste de 1 école que nous signalons.

100 RÉFLEXIONS SUR 1,'eSPRIT DES PRINCIPALES

scientifique, pour parler comme Bacon , s'élève en proportion du nombre des générations qui en ont fourni les matériaux, et son arrangement se perfectionne à mesure que le génie découvrant de nouveaux rapports entre ces divers matériaux , d'abord entassés pêle-mêle , donne à chacun d'eux la place qui lui convient.

Privée du flambeau de l'autopsie cadavérique , la médecine ancienne ne connaît des maladies que leur ombre, leur fantôme pour ainsi dire : le corps même des maladies lui échappe. Que sait-elle , en effet, de ces lésions des viscères aujourd'hui si bien décrites sous leurs rapports physiques? elle les soupçonne à peine ; et comme, dans l'état aigu surtout, elles se réfléchissent en quelque sorte à l'extérieur par un mouvement commun connu sous le nom dejièure, c'est la fièvre qui est l'objet spécial de la médecine. Aussi ce motdevient presque synonyme de maladie, bien qu'il existe une foule de lésions qui ne sont pas accompagnées de l'état fébrile. Pour distinguer entre elles les nombreuses maladies qui ont pour caractère commun le trouble fébrile , on Se sert de quelques phénomènes extérieurs , tels que la douleur de telle ou telle région du corps, les modifications dans la température de ce même corps, dans l'odeur qu'il exahale, l'état des forces, etc.

La partie théorique de la médecine consiste dans l'application de quelques grossières idées de physiologie, tirées pour la plupart de l'application de connaissances physiques non moins grossières.

La thérapeutique réduite à son dernier degré de simplicité sous Hippocrate, se complique sous Galien et ses successeurs, mais reste plongée dans un état de vague et d'incertitude, dont elle ne pouvait sortir qu'à la faveur des lumières que le temps répandrait sur le siège et la nature des maladies. Jusques-là, le médecin invoque surtout la puissance médical rice de la nature.