ET LES CONDITIONS DU 1>R0GHÈS

lées, on pourrail appliquer avec avantage celle sorle de théorie aux progrès futurs.

l\l Loi. Une des plus Irisles lois que doive subir tout progrès, c'est une opposition, une résistance plus ou moins violente , à quelques exceptions près , qui, bien interprétées , confirment la règle au lieu de la détruire. Toute réforme , toute révolution scientifique ne s'est réellement accomplie qu'après avoir reçu la consécration, le baptême dont il s'agit. Non , il n'est permis à personne d'inventer impunément quelque grande vérité , surtout quand cette vérité est en opposition avec les idées généralement reçues et enseignées par les hommes qui occupent de hautes positions. Il faut donc du courage , du dévouement pour promulguer les nouvelles doctrines , et il n'en faut guère moins pour s'en constituer le défenseur.

Partout nous voyons l'esprit humain poursuivre le cours de ses précieuses conquêtes, en luttant, avec effort, contre les doctrines du passé, qui furent autrefois elles-mêmes de véritables révolutions et traitées comme telles. Mais que les inventeurs du vrai et leurs soutiens ne se déconcertent pas; le temps et laraison étant pour ainsi dire de leur parti, la victoire doit nécessairement couronner tôt ou tardleursgénéreuxefforts. Du moment où quelque vérité nouvelle a fait son apparition dans le monde, il n'est donné à nulle puissance humaine de l'anéantir : on ne peut qu'en retarder le triomphe.

Plus la réforme est grande, profonde , fondamentale, plus les intérêts et les opinions qu'elle choque sont nombreux, plus aussi Y opposition qu'elle rencontre est grande elle-même. Voilà pourquoi de toutes les réformes, de toutes les révolutions, les plus terribles, les plus sanglantes, toutes choses d'ailleurs égales, sont ces révolutions politiques et religieuses qui touchent en quelque sorte la masse entière des hommes.

îofi CONSIDÉRATIONS SUR LES LOIS

Il n'est pas de mon objet de dire ici comment se modifie, suivantles temps et les lieux, l'opposition auxjnouvelles idées, aux nouvelles découvertes, aux nouvelles doctrines, aux nouveaux systèmes. Il me suffit d'avoir énoncé la loi et de pouvoir présenter à son appui, toutes les réformes jusqu'ici opérées ( et je ne parle bien entendu que des réformes reconnues généralement plus tard comme conformes à la saine expérience et à la saine raison). On sait, par exemple, quelle fût la destinée des Christophe Colomb, des Galilée, des Harvey, etc. Des inventeurs et des réformateurs plus voisins de nous ont eu , à des différences de degré près, le même sort. Tous parlent à peu près le même langage et déclarent, dans leurs écrits, qu'ils recueilleront pour fruit de leurs découvertes et pour prix de leurs ser vices, une moisson plus ou moins ample de haine, de calomnie et de persécution. Voici d'abord les paroles du sage Sydenham : « Qud in re licel salis advertam me supitiis alque îgnoT'antibusfrwtum omtiem eorum, quos per meliores vitœ annos cor pore atiimoque exantlavi laborum exposilurum , malnm pessimi fmjus sœculi geniuni salis habco pevspeclum , ui non aliatn ex hac semenic , quàm convitiorum nique contumeliarum messem expectcm. »

L'auteur de la nouvelle découverte de la percussion , connaisait bien aussi la loi que nous signalons quand il écrivit ce qui suit : cnim vero invidiœ . livoris , odn . obtrectationis et ipsarum calumniarunt sùcii , nuniquam dejueritnt viris iflis , (fui xcientias Ôl ttrtes MM utretilis mit iUnslrarunt aut perfecerunl ( Avenbrugger } ?tovum invcnlum , etc. ,prœfat.)

L'auteur de YExnmnn des doctrines exprime la même idée dans les termes suivants : u Je sai^ que je Messe bien « des amours-propres, et que le motif d'être utile à un* a Semblantes do me servira point d'Mcase auprès de « bien des gens.... On s'indignera, on cherchera àin'hu-