TROISIÈME PARTIE

Description ou tableau de l'état actuel du malade.

Lorsque l'observateur a épuisé la série de questions nécessaires pour constater aussi exactement que possible tout ce qui s'est passé avant que le malade ne fut soumis à son examen, il doit offrir l'exposition fidèle de l'état prosent de la maladie. Pour y parvenir, il doit recourir aux divers modes d'exploration que la science possède, tels que nous les avons indiqués précédemment , nous réservant d'y revenir encore, en traitant des signes et du diagnostic des maladies.

L'ordre à suivre dans la description de l'état du malade n'est pas une chose entièrement indifférente ou arbitraire ^ la méthode est, en effet, le suprême régulateur de toutes choses.

Dans les cas où, dès la première vue du malade, et d'après la connaissance des antécédents, on sait déjà quel est le siège de la maladie et même quelle en est la nature, il est assez convenable de commencer la description par l'exposé des symptômes divers que fournit l'appareil ou l'organe affecté. Dans les cas contraires, plus rares peut-être que les précédents, quand il s'agit de graves maladies, on explore d'abord les principaux appareils , et particulièrement les deux grands appareils ou systèmes de l'innervation et de la circulation.

Au reste, quelque soit l'appareil par lequel on commence la description de l'état d'un malade , une règle dont il ne faut en généra! jamais s'écarter, c'est de ne procéder à l'exploration d'un autre appareil qu'après

l56 DESCRIPTION DE L'ÉTAT ACTUEL DU MALADE.

avoir recueilli tout ce qui est relatif aux divers changements qui se sont opérés dans le premier. Supposons, par exemple, qu'on ait débuté par l'appareil respiratoire, il faudra décrire tous les symptômes fournis par la percussion, l'auscultation, le nombre et le rhythmc des mouvements respiratoires , la mensuration , l'application de la main sur les parois du thorax quand le malade parle, l'inspection attentive de la forme et du volume de cette cavité , l'examen des crachats , etc. Il est bien entendu qu'on n'oubliera pas non plus d'adresser au malade toutes les questions nécessaires pour savoir s'il éprouve de la douleur dans quelque point de la poitrine , et quel est le caractère de cette douleur, s'il se couche plus facilement sur un côté que sur l'autre , etc.

Je ne pourrais entrer ici dans de plus amples détails, sans anticiper sur ce qui sera indiqué dans nos généralités sur les symptômes et le diagnostic. Je termine donc en disant que l'on ne saurait apporter trop de précision dans l'exposition des phénomènes , et comme les sources dans lesquelles on puise aujourd'hui les signes des maladies, se sont singulièrement agrandies et multipliées, il en résulte que cette exposition est bien plus longue qu'elle ne l'était dans les anciennes observations. C'est pour n'avoir pas sufflsammentexploréles malades, que lesancicnsobservateurs ont méconnu tant d'affections que nous diagnostiquons à merveille aujourd'hui. Chaque jour ou arrive par l'application de nouvelles méthodes d'observation , ou par un emploi plus large des méthodes connues, à la découverte de nouveaux faits. C'est ainsi que tout récemment j'ai trouvé le fait important de la coïncidence de l'endocardite et delà péricardite avec le rhumatisme articulaire aigu, coïncidence dont j'ai tâché de donner la loi dans un autre ouvrage.

Lorsqu'on a bien décrit les signes locaux et généraux

DESCRIPTION DU COURS DE LA P.îALADÏE. 1 ~>7

que présente le malade, il faut poser le diagnostic , prescrire un traitement et porter un pronostic. On procède à ces trois opérations avec toute la sagesse et la circonspection convenables.