DU CALCUL AUX FAITS DE LA MEDECINE. I

prouvé « au il n'est pas indispensable de tenir compte « de beaucoup de circonstances , pour apprécier d'une « manière générale, i 'ejfet des agents thérapeutiques , « dans le traitement de plusieurs maladies , » M. Louis poursuit ainsi:

« Que, par exemple, dans une épidémie quelconque « cinq cents malades, pris indistinctement parmi ceux « qui ont été atteints de la maladie régnante , aient été « soumis à une espèce de traitement; que cinq cents « autres pris de la même manière, aient suivi un traitece ment différent : ne de vra-t-on conclure, s'il est mort (( un plus grand nombre de malades parmi les premiers « que parmi les seconds, que le traitement des premiers « était inférieur à celui des autres? on le devra nécessai- « rement, parce que sur un groupe de sujets aussi conte sidérable, des circonstances semblables se seront né- « cessairement rencontrées^ et tout étant égal de part et a d'autre, à part le traitement, la conclusion serarigou- <t reuse (1).

(i) Certainement , si toutes les conditions; du problème sont bien telles que les suppose ici M. Louis , et c'est pour cela que cet auteur devrait adopler la formule de traitement que nous opposons au\ phlegmasies aiguës, car aujourd'hui plus de 5oo malades traites par elle , ont démonlié sa supériorité sur l'ancienne méthode. Il est très vrai qu'il peut rigoureusement arriver que les 5oo malades d'une première série se trouvent dans des circonstances moins fa\orables que ceux d'une seconde, (mil yen ait, par exemple , un plus grand nombre de gravement atteints dans l'une que dans l'autre , et dès lors la méthode numérique , employée sansiégnrd à celte circonstance , donnerait néces-aiminent Ùoé'a une conclusion peu exacte. Mais cela ne prouverait réellement rien contre elle ; que dis-je? ce résaltat déposerait en sa laveur , puisqu'il démontrerait que c'est pour n'avoir pas été appliquée avec touie:. ies précautions convenables , qu'elle a lourni un résultat fautif. Or, pour qu'une méthode donné les résultats ri^bumr qu'on a droit d'rui attendre, ' 1 première condition . c'est qu'elle >oit employée d'après les règles qui lui ont été assignées par la raison

200 COiNSID. SURL'APPL. DU CALC. AUX FAITS DE LA MED.

« Remarquons, d'ailleurs, que l'objection faite à la « méthode numérique , c'est-à-dire la difficulté ou l'im- « possibilité de faire des groupes de faits semblables , est « la même pour toutes les méthodes qu'on voudrait lui « substituer: Que c'est précisément à cause de l'imposaia bilitc d'apprécier chaque cas avec une exactitude en « quelque sorte mathématique , qu'il faut nécessaire- « ment compter , puisque les erreurs, des erreurs inévï- « tables , étant les mêmes pour deux groupes de malades «. traités par des procédés différents A ces erreurs se com- « pensent, et peuvent être négligées, sans altérer sensi- « blement l'exactitude des résultats.

ç En définitive, c'est parles résultats qu'on peut appré- « cier la valeur des méthodes : on s'occupe depuis des « siècles de la thérapeutique , et la thérapeutique est dans « l'enfance. Il y a donc à faire autre chose que ce qu'on a « fait jusqu'ici : et comme les hommes habiles n'ont jamais « manqué à la science, c'est à la méthode ou plutôt au « manque de méthode , qu'il faut s'en prendre de l'état « actuel de la thérapeutique (1).»

« On parle sans cesse de l'expérience des siècles en « médecine ^ mais , comment cette expérience peut-elle

(a) M. Louis juge un peu sévèrement les siècles passe's en disant que c'esL au manque de toute méthode qu il faut s'en prendre de l'état actuel de la thérapeutique. Depuis déjà longtemps , on ne peut pas dire que les médecins ont manqué de toute méthode en matière de thérapeutiqne. Il y a pins, c'est que la méthode numérique elle-même n'a point été inventée mais précisée et perfectionnée par notre époque. Il en est de même de plusieurs autres méthodes. Il n'existe peut-être pas une seule époque où le calcul n'ait été vaguement appliqué à la thérapeutique, etoù l'on n'ait soutenu la supériorité d'une méthode en di<ant qu'elle guérissait plus de malades que les autres ; mais le mot plus devait être remplacé par un chiffre positif déduit d'un calcul exact. C'est, en effet , le seul moyen de donner aux résultats celle forme précise , sans laquelle il n'est point de véritable science.

DE LA DÉMOiNSTRATION DE LA VÉUITÉ EN MEDECINE. 201

« être une réalité, si ceux qui écrivent, au lieu de dire , « j'ai souvent vu, n'ont pas dit, j'ai vu tant et tant de « fois?.... Imaginez des milliers d'auteurs ayant suivi « cette marche , c'est comme si vous n'en aviez qu'un \ « et, sous beaucoup de rapports, comme si vous n'en « aviez pas du tout. Si donc , il y a moyen de recueillir « V expérience des siècles en thérapeutique , ce ne peut a être quen employant la méthode numérique. » ( Recherches sur les effets de la saignée, pages 71 et suiv. )

Encore une fois , je me trouve heureux de partager l'opinion de If. Louis sur les avantages de l'application bien entendue de la méthode numérique aux faits de la médecine. Je suis seulement affligé que ce savant médecin , par des motifs que j'ignore, ne fasse cas des résultats de cette méthode qu'autant qu'ils s'accordent avec les siens. Il apprendra quelque jour, peut-être , combien il importe d'expérimenter, avant de nier ou d'interpréter les avantages numériques obtenus par une formule nouvelle.

ARTICLE IV

De la démonstration de la vérité' en Médecine, et du degré' de certitude ou de conviction auquel on peut atteindre dans les questions de cette science.

Les considérations qu'il s'agit d'exposer ici sont presque un simple corollaire de ce que nous avons agité précédemment. En effet, on ne peut procédera la démonstration de la vérité en médecine , que par l'observation , l'expérience et le raisonnement. La vérité d'un fait est démontrée quand ce fait est conforme à la saine observation et à la saine expérience, et la vérité des propositions générales, des lois , des théories est également démontrée quand elles ont été exactement déduites de faits bien observés.

Dans les sciences dites d'observation , il y a donc deux espèces de certitude , savoir : la certitude expérimentale acquise par le témoignage des sens , par la voie des agents de l'observation, et la certitude logique, rationnelle ou acquise par la voie de Yintellection , par le témoignage du sens logique (1). La certitude mathématique elle-même est comprise dans les deux grandes espèces dont il s'agit. Ces deux espèces de certitude supposent d'ailleurs certaines vérités premières, évidentes par elles-mêmes , connues sous le nom d'axiomes , et dont on a besoin même dans les sciences mathémathiques.

Dans l'état actuel de la médecine , il est nn grand nombre de nos connaissances qui ont acquis le dernier degré de la certitude. Que penser par conséquent de ces gens qui, d'une manière absolue, traitent la médecine d'art conjectural ? Que répondre à ces personnes qui , assimilant les médecins aux anciens augures , viennent vous demander à l'oreille , si vous croyez à la médecine ? Il est, à la vérité , un bon nombre de questions médicales qui sont encore marquées au coin du doute et du que sais-je ? de Montaigne ; mais quelle est la science naturelle qui ait acquis dans toutes ses parties le plus haut degré de certitude ? Si la médecine compte plus d'incertitude que les autres parties de l'histoire naturelle , c'est qu'elle est plus compliquée qu'aucune d'elles , et que sa philosophie ne fait pour ainsi dire que d'entrer dans cette ère de précision et d'exactitude qui lui promet une si ample moisson de nouvelles certitudes.

(1) Ce dernier sens, l'un des [dus précieux instruments de rinlelliçence, juge, apprécie, dislingue, voit, pour ainsi dire , les diverses qualités des raisons, des preuves apportées à l'appui de propositions mi es en avtrntj comme l'œil voit , examine fos objets sous le rapport àc It ur« couleurs, de leur iorrne , etc. Le sens logique est donc une sorte d'œil inteUtetucl.

DE LA. VÉRJTÉ EN MÉDECINE. 2o3

Quoi qu'il en soit , la médecine en tant que science fon^ dée sur l'observation et l'expérience , emploie pour prouver la vérité , les mêmes voies et moyens que les autres sciences de la même catégorie , savoir : la démonstration directe ou par les faits, et la démonstration indirecte ou par induction et analogie. Si dans certains cas , on arrive par voie d'hypothèse à la découverte de la vérité en médecine , comme dans quelques autres sciences, c'est à la condition que les hypothèses sont fondées elles-mêmes sur des faits ou du moins sur des principes de logique incontestables (1).

La démonstration par les faits est de toutes la seule à laquelle les bons esprits ne peuvent résister, la soûle qui ait réellement force de loi; aussi les assertions de pure induction, celles surtout danslesquelles des hypothèses entrent commeéléments, n'obtiennent-elles définitivement le droit d'être mises au nombre des vérités incontestables , qu'autant qu'elles ont été confirmées par des faits positifs. Il ne faut pas néanmoins , à l'instar de quelques auteurs, affecter un mépris absolu pour les assertions fondées sur l'induction : il suffit de se réserver le droit de les soumettre à l'infaillible contrôle d'une exacte observation , d'une expérimentation précise. En effet , s'il est certain que l'induction ait été la source de graves et nombreuses erreurs, il ne l'estpas moins qu'on lui doit également des vérités du premier ordre. Si, d'un côté, par exemple, Bacon , cet éloquent et profond défenseur de la méthode expérimentale,

(i)Un illustre géomètre a dit : « Si l on essayait toutes les hypothèses que « l'on peut former sur la cause des phénomènes, on parviendrait, par « \oie d'exclusion , à la vérilah'.e; ce moyen a été employé avec succès : « quelquefois , ou est arrivé à plusieurs livpollièscs qui expliquaient éga- « lement bien tous les faits connus , et entre lesquelles les savants se sont « partagés , jusqu'à ce que des observations directe^ aient lait connaître ■ la véritable. » (Laplacc , Essai sur les probabilités.)

2o4 DE LA DÉMONSTRATION

est faussement arrivé par induction à soutenir, contrairement à Galilée , l'immobilité de la terre $ d'un autre côté , le grand Newton doit à cette même méthode son théorème du Binôme , le principe de la gravitation universelle , de la combustibilité du diamant , de la présence d'un- corps combustible dans l'eau, etc. C'est aussi par induction qu'on a d'abord admis et pour ainsi dire deviné le principe inflammatoire de certaines maladies encore peu connues , qu'on a rapporté certaines hydropisies à un obstacle au cours du sang veineux , à l'oblitération des veines , par exemple, etc., etc. (1).

Sans doute , on peut arriver à l'erreur par la voie de l'induction , et cela ne saurait manquer , si les données sur lesquelles cette méthode s'exerce manquent d'exactitude ; mais alors l'erreur n'est pas le fait de l'induction. Or , quelle est la méthode qu'il ne faudrait pas abandonner , si , pour en agir ainsi , il suffisait d'avoir à lui reprocher de pareilles erreurs ?

En somme, il est très vrai que les jugements par induc-

(1) Je ne puis m'empêcher de rapporter ici le passage suivant de V Essai philosophique sur les probabilités , ouvrage que j'ai d cj à si souvent cilë : « L'induction, l'analogie, des hypothèses fondées sur les faits et rectifie'es « sans cesse par de nouvelles observations , un tact heureux donne par la « nature et fortifié par des comparaisons nombreuses de ses indications avec « l'expérience , tels sont les principaux moyens de parvenir à la vérité.

« Si l'on considère avec attention la série des objets de même nature, « on aperçoit entre eux et dans leurs changements , des rapports qui se « manifestent de plus en plus à mesure que la série se prolonge, et qui, en « s'étendant et se généralisant sans cesse conduisent enfin au principe dont « ils dérivent. Mais souvent ces rapports sont enveloppés de tant de cir- « constances étrangères, qu'il faut une grande sagacité pour les démêler et « pour remonter à ce principe : c'est en cela que consiste le véritable génie « des sciences. C'est à ce moyen fécond que l'on donnele nom d'iNDcc-rioi». « Newton lui doit son théorème du binôme et du principe de la gravita- (i lion universelle, a

DE LA. VÉRITÉ EN MÉDECINE. 2o5

tion sont moins solides que les jugements par démonstration directe, mais ce n'est pas une raison pour y renoncer entièrement ; il faut seulement se réserver le droit de les vérifier par cette dernière méthode.

An nombre des arguments indirects ou si l'on veut par induction, que j'ai fait valoir pour prouver la coïncidence de l'endocardite et de la péricardite avec le rhumatisme articulaire aigu, j'ai placé le suivant, savoir: que rien n'est plus commun que de rencontrer des maladies dites organiques du cœur chez les individus qui ont eu autrefois un rhumatisme articulaire aigu, et qu'à l'ouverture des cadavres de ces individus on trouve des lésions du péricarde et de l'endocarde qui, de l'aveu de tous les bons observateurs, sont les conséquences d'une ancienne inflammation de ces membranes séro-fibreuses. Or, dans une discussion récente à ce sujet , j'entendis, avec quelque surprise, M. Ghomel déclarer que Y induction ne prouve rien (1). Ma surprise était d'autant plus légitime qu'un auteur dont M. Ghomel ne récusera point l'autorité a écrit : que déduire des faits les inductions et les conséquences qui en émanent, est une des qualités nécessaires à l'observateur (M. Chomel, Pathol.gén., page 449 5 2eédit. ).

C'est particulièrement dans le diagnostic qu'on ne peut souvent se passer de la méthode de l'induction et de la con clusion par analogie. Ceux mêmes qui blâment cette méthode sont à chaque instant obligés d'y recourir.

Quelques observateurs ont désigné sous le nom d'idées ou de conceptions à priori, une foule de jugements fondés sur l'analogie, ou fournis par l'induction. C'est ce qui est

(1) Que M. Chomel eût dit que l'induction dont je me suis servi neprouvait rien, à la boune heure. J'aurais pu me tromper, eu effet, par voie d'induction , dans le cas particulier dont il s'agit, sans que cela prouvât autre chose , sinon que je n'avais pas induit logiquemept.

i06 t>E LA DÉMONSTRATION

arrivé à M. Louis , qui se prononce hautement contre cette méthode dans les passages suivants :

« Et quand me formant a priori une idée sur la valeur « de certains faits , car on pense bien que cela m'est ar- « rivé plus d'une fois , j'étudiais ces faits d'une manière « rigoureuse pour savoirà quoi m'en tenir, ce dont je ne « me suis jamais dispensé; savez-vous, lecteur, ce qui « m'arrivait ? De ne jamais rencontrer juste ; de manière « que le résultat de mes analyses a toujours été opposé , « ou très différent de celui que l'analogie m'avait porté « à admettre » {Examen de l'Examen de M. B rôtissais, etc., page 25).

Un peu plus loin (page 26), M. Louis ajoute: « que le « lecteur ne l'oublie pas : toutes les fois que j'ai cherché (.( à priori la valeur ou l'influence d'un phénomène quel- (< conque dans une maladie, j'ai rencontré faux ; et quel- « que supériorité que je puisse reconnaître dans mes « confrères, il ne m'est pas possible de les croire beaucoup « plus heureux dans ce genre.»

Voilà , certes , de bonnes raisons pour renoncer aux à priori et aux conclusions par analogie ! Cependant , M. Louis juge encore ici à priori ou par analogie, quand il dit qu'il ne lui est pas possible de croire ses confrères beaucoup plus heureux que lui. Or, ce jugement ne fait que prouver de nouveau combien réellement M. Louis est malheureux en raisonnement par analogie. En effet , il n'est personne qui ne sache que , dans un bon nombre de cas , des conclusions par analogie ont été vérifiées par les faits , en médecine comme dans les autres sciences.

« Cest surtout pour tout ce qui est du domaine de la « thérapeutique, dont on n'a fait, jusqu'ici , en quelque « sorte, qu'un corollaire de la pathologie, poursuit « M. Louis, que toutes les fois quune proposition n'est « pas l'expression pure et simple de l'analyse rigoureuse

« d'un ftlus ou moins grand nombre de laits Lieu obser- « vés , on doit la considérer comme fausse, ou tout au « moins douteuse ou non démontrée » ( page 26 ).

Il \a sans dire assurément qu'une proposition qui n'est pas l'expression de l'analyse d'un plus ou moins grand nombre de faits bien observés, ne doit pas être considérée comme démontrée , ni partant comme fausse , quoi qu'en dise M. Louis ( car il faut une démonstration pour établir la fausseté d'une proposition aussi bien que pour en établir la vérité). Mais tout cela ne prouve rien contre les conclusions par analogie , et ces conclusions sont toujours légitimes , pourvu qu'elles soient conformes aux règles d'une saine et exacte logique.

Il est vrai que, s'il fallait en croire un passage de M. Louis, cet auteur n'aurait pas beaucoup de goût pour la médecine rationnelle et parlant pour la logique, sans laquelle on ne peut concevoir de médecine rationnelle, ni même aucune espèce de médecine. « Si, dit-il , l'on ente tend par motifs , comme par indications , des considé- « rations à priori , cette manière de voir est tout-à-fait « hypothétique, rent re dans lamé decine rationnelle, mé- « decine d'essai , à laquelle on ne peut recourir que faute « de mieux, quand l'expérience n'a pas encore parlé : et « je la repousse do toutes mes forces »(Rech. sur la saig., pages 78, 79).

Uu'entend ici M. Louis par considérations à priori? Qu'est-ce que la médecine rationnelle qu'il repousse de toutes ses forces? j'avoue que je ne trouve pas cela très clair. Si M. Louis repousse de toutes ses forces la médecine rationnelle , comment repoussera -t-il la médecine irrationnelle? Il sait très bien que personne ne conteste la nécessité de l'expérience en médecine ; mais encore une fois la raison et la logique ne sont pas les ennemies de l'expérience j elles en sont au contraire, les alliées nalu-

relies , et concourent avec elles à l'accomplissement du grand œuvre de la médecine. Avant donc de repousser ainsi la médecine rationnelle , qu'on nous dise au moins ce qu'on entend précisément par ce mot.

Quoi qu'il en soit, la saine logique veut que les analogies d'après lesquelles on conclut, soit en théorie, soit surtout en pratique y comme on dit, soient bien réelles. Que si , au contraire , on ne conclut que sur défausses analogies r il n'est pas étonnant que l'on rencontre faux , comme cela est arrivé à M. Louis ; ce qui serait étonnant, ce serait de rencontrer juste , en partant d'une donnée fausse. Ainsi, par exemple, si de ce que, dans le traitement de q uelques maladies inflammatoires , telles que la pleuro-pneumonie , Vèjysipèle de la face, V angine gutturale , M. Louis n'a pas obtenu de très beaux effets de la méthode des émissions sanguines qu'il a cru devoir adopter, il ne faudrait pas en conclure par analogie que d'autres praticiens, dans des cas semblables, n'ont pas été plus heureux , en employant une autre formule des émissions sanguines, celle des saignées coup sur coup entre autres , telle que je l'ai exposée ailleurs. Il n'y a , en effet , aucune grande analogie, aucune parité entre cette formule et celle dont M. Louis s'est servi, et par conséquent les résultats doivent être fort différents , sans qu'il soit nécessaire pour expliquer cette énorme différence à l'avantage de notre formule , de recourir, comme l'a fait M. Louis, à l'influence de la constitution médicale, le plus banal à la fois et le plus malheureux de tous les arguments que l'on puisse invoquer en pareille occurence (1).

(i) Voyez, à cet e'gard, dans les journaux de me'dccine, le compte rendu d'une longue discussion sur les avantages de notre formule des émissions sanguines , discussion , qui a eu lieu au sein de l'Académie royale de Me'decine. N'est-il pas singulier qu'un observateur qui s'e'l^ve avec lapt de

Toutefois , qu'on n'aille pas , exagérant , selon la coutume de quelques-uns , notre opinion sur la valeur des preuves par à priori ou des arguments par induction

iorce contre les suppositions gratuites, les à priori, ne se soit fait aucun scrupule Je juger une formule qu'il n'a point essayée, et n'ait trouve' d'autre argument à lui opposer que celui de la constitution médicale! La constitution médicale! mais celte constitution médicale n'était-elle pas la même dans les divers hôpitaux , dans les divers services du même hôpital? et cependant la mortalité qui était de 1 sur 3 on sur 4 là où la vieille méthode était employée , n'était que de 1 sur 8 à 9 là où la nouvelle formule était appliquée !

Ce n'est pas là , d'ailleurs , la seule hypothèse à laquelle M. Louis ait cru devoir recourir. Dans son mémoire sur les effets de la saignée, il n'a pas même parlé de la constitution médicale ; mais voici les autres suppositions que M. Louis, cet adversaire des à priori, des inductions hypothétiques, a cru devoir mettre en avant. Il conclut de ses faits « que l'influence de la « saignée n'a pas été plus marquée dans les cas où elle a été copieuse et ré- « pétée, que dans ceux où elle a été unique et ahondaute ; qu'on ne jugule « pas les inflammations comme on se plaCl trop souvent à le dire , que dans a les cas où il parait en être autrement, c'est sans doute , ou parce qu'il y a « eu erreur de diagnostic , ou parce que rémission sanguine a eu lieu à une « époque avancée de la maladie , quand celle-ci e'tait voisine de son déclin ; « qu'il serait bon néanmoins d'essayer , dans les maladies inflammatoires, a dont le péril est imminent, la péripneumonie, par exemple, si une pre- « mière saignée, poussée jusqu'à la syncope , de 25 à 3o onces et plus , « n'aurait pas eu un plus grand succès, a ( Recherclies sur les effets de la saignée, pag. 3i).

On le voit, M. Louis, que l'expérience décourageante qu'il en a faite aurait dû rendre sobre en matière d'à priori et de suppositions, entasse ici hypothèse sur hypothèse pour réfuter ceux qui ont été plus l:eureux que lui dans le traitement des phlegmasies auxquelles s'appliquent ses Recherches sur les effets de la saignée. N'eut-il pas été plus simple à la l'ois et plus utile à la saine thérapeutique de vérifier les faits publiés par d'autres, d'expérimenter soi-même ? Alors, on n'aurait pas fait planer sur ses adversaires le soupçon peu flatteur d'erreur de diagnostic ( et dans quelles maladies ! l'érysipéle de la face , l'angine gutturale , la pleuro-pueumonie, c'est-àdire l'A, B, C, du diagnostic) ; et on n'aurait pas allégué que l'émission sanguine a eu lieu vers le déclin de h maladie , puisqu'il serait par trop

2IO DE hk DEMONSTRATION

nous faire dire que celle méthode de raisonnement ou d'argumentation est suffisante en médecine, et qu'elle doit être mise sur la même ligne que l'argumentation directe : telle n'est pas assurément notre conclusion. Nous répétons , au contraire , qu'en médecine , les assertions par simple et pure induction doivent être soumises au contrôle des faits , doivent être passées au creuset de l'expérience et de l'observation directe. Ce qui nous paraît peu sage, c'est que , tombant d'un excès dans un autre , on proscrive formellement du domaine de la médecine l'usage de l'induction , et nous croyons être en cela de l'avis de tous les vrais observateurs.

La démonstration par analogie rentre évidemment dans celle par induction , dont elle n'est qu'une forme. « L'analogie, ditLaplace, est fondée sur la probabilité « que les choses semblables ont des causes du même genre « et produisent les mêmes effets. Plus la similitude est « parfaite, plus cette probabilité augmente. » En physique, en chimie, en médecine, rien n'est plus commun que les conclusions par analogie.

La ressemblance des phénomènes électriques avec les effets du tonnerre , a conduit à la découverte de l'électricité de l'atmosphère et des nuages. Lorsque certaines altérations, le ramollissement, par exemple, ont été évidemment la suite d'une inflammation dans un organe, et qu'on les trouve dans un autre organe , on en conclut par analogie que là aussi elles ont été l'effet d'une inflammation. Voici un exemple moius sujet à discussion que le précédent : les adhérences celluleuses , fibreuses, fibro-cartila-

absurde de dire <;u'on vu jugulé une maladie qui touchait à sa lin. Certes, après ces nouveaux mécomptes au sujc: de. ses. à priori et de ses hypothèses, il y a lieu d'cspercr que notre savant confrère , M. Louis , y renoncera dis- ••.mais.

gineuses de la plèvre étant généralement considérées comme des conséquences d'une inflammation , d'une pleurésie, on a conclu par analogie que des adhérences ou des productions semblables dans le péricarde ou dans l'endocarde étaient également les suites d'une inflammation , d'uue péricardite et d'une endocardite. Ici la probabilité équivaut en quelque sorte à la certitude , et la preuve par analogie dispense presque de la preuve directe. Cependant, même dans ces cas , et surtout dans ceux où l'analogie est moins pressante, on ne doit affirmer les choses , en dernier ressort, qu'après avoir obtenu l'approbation des faits, la sanction de la méthode démonstrative , directe , expérimentale.

En résumé , la complexité effrayante de la plupart des problêmes de la médecine, les obstacles qu'on éprouve dans l'application des méthodes exactes d'observation et d'expérimentation, placent la science dont il s'agit au nombre de celles dans lesquelles on parvient le plus lentement et le plus rarement à la certitude absolue. Toutefois, les diverses parties delà médecine ne se ressemblent pas parfaitement sous ce rapport. Ainsi, de toutes ces parties , celles dans lesquelles une entière certitude est le plus difficile à acquérir, sont la nature et le traitement des maladies. Voilà pourquoi dans tous les temps et encore de nos jours, tant de disputes agitent le monde médical , quand il s'agit de certaines questions relatives à ces deux branches de la médecine.

Il suit de ce qui précède que la conviction en médecine doit être et est réellement une chose difficile^ surtout en matière de thérapeutique et de nosogénie. Aussi > un déplorable esprit de doute avait-il envahi presque de toutes parts le domaine de la science. Certes , c'est un grand progrès que d'avoir appris à douter des vieux préjugés , des anciennes erreurs: c'est là le triomphe du doute philosophi-

que, du doute cartésien. Malheureusement le scepticisme médical se répand souvent hors de ses justes limites, et ce système ainsi débordé range les choses que les faits ont réellement démontrées au nombre des simples probabilités, des conjectures , des vraisemblances.

A l'époque des grandes réformes scientifiques , on voit cet.espril de doute passer de quelques hommes influents dans les masses ou le vulgaire des savants , et, comme une contagion , frapper épidémiquement toute une génération , toute une époque. C'est alors que les hommes vraiment supérieurs qui ont plus vu et mieux vu que les autres, passent pour des exaltés , des enthousiastes , des visionnaires, des monomaniaques. Cette dernière classe d'hommes se rencontre, en effet ; mais il nefaat pas confondre avec ceux-ci, les hommes de convie Lion. La distinction , il est vrai, n'est pas toujours chose facile, et les ennemis du progrès, mettant à profit , exploitant cette circonstance , ne manquent jamais d'exagérer les opinions , les doctrines professées par les auteurs des vérités nouvelles. En les travestissant ainsi, en les chargeant , en les parodiant , si j'ose me servir de ce mot , ils parviennent à les démonétiser pour un certain temps , à les rendre absurdes ou ridicules. Cette lactique est bien connue et si je voulais en citer des exemples, je n'aurais que l'embarras du choix.

C'est ici qu'il importe d'établir une ligne profonde de démarcation entre la simple croyance ou foi scientifique et la conviction proprement dite. Il y a une distance infinie entre une croyance et une conviction. La première est souvent aveugle, la seconde toujours éclairée. On croit sur la simple autorité de tel ou tel homme : magister dixit ; mais la conviction ne prend jamais sa source dans la simple autorité ; elle ne se forme que par l'intermédiaire des faits, que parla voie démonstrative; et sans mépriser absolument le pouvoir de l'autorité, elle ne fait cependant

DE LA VEIUTÉ EN MÉDECINE. 2l3

cas de celle-ci qu'après l'avoir contrôlée par l'expérience et l'observation, ces grandes maîtresses dont l'autorité seule ne trompe jamais. Rien n'est plus facile que de croire, rien, au contraire, comme nous lavons dit, n'est plus difficile que d'être convaincu. Qu'on ne l'oublie donc pas : le doute n'est pas le dernier mot de la science, c'est la conviction ; et pour arriver jusqu'à celle-ci, en médecine , il faut traverser tant de résistances , remuer tant de faits, lever tant d'objections, braver tant de préjugés, qu'on ne doit pas s'étonner si les hommes convaincus sont si rares : apparent ravi riantes in gurgile vaslo.

Si l'on réfléchit sérieusement à toutes les circonstances que nous avons examinées en général, et sur lesquelles nous reviendrons avec quelques détails , dans le courant de cet Essai ; si l'on se fait une idée bien juste de la nature ou du génie de la médecine , on ne sera point surpris des nombreuses disputes qui, dans tous les temps, et même encore dans le nôtre , ont eu pour sujet le plus ou le moins de certitude de cette immense branche des connaissances humaines. Pour exprimer les différents degrés de cette certitude, on se sert des inots:/e suis intimement convaincu , il m'est clairement démontré, qui en indiquent le plus haut degré } et de ceux-ci , je crois , je présume, je soupçonne, je conjecture , il est probable , il me semble probable, il est douteux , etc. , qui nous représentent des degrés intermédiaires entre l'ignorance absolue ou le zéro de la science et le degré précédent, savoir celui du maximum de la certitude. Telle est l'échelle que parcourent ordinairement les vérités j telle est pour ainsi dire leur évolution. Ce qui nous paraît aujourd'hui une vérité parfaitement démontrée , comme le mouvement de la terre , la circulation du sang , par exemple , fut autrefois considéré comme une insigne hérésie, comme une conjecture, un doute, etc.

On ne nous accusera pas, après ce qui précède, de ne

voir aucune question incertaine , de ne douter* de rien en médecine. Douter de tout , ne douter de rien, voilà les deux extrêmes dont il est facile de faire justice. Mais , entre ces deux extrêmes, il est une foule de degrés , et pour déterminer le vrai juste-milieu de cette longue chaîne , il faut une somme de connaissances que possèdent seuls les hommes qui, à un génie vraiment supérieur, unissent une expérience plus vaste, plus étendue, plus précise, plus éclairée que celle du vulgaire des savants. Et, comme l'appréciation de la valeur scientifique des hommes est elle-même l'un des plus ardus problêmes qui se puissent rencontrer , et que partant sa solution est le plus souvent erronée , il s'ensuit que tel qui passe pour être le reprétant du véritable juste-milieu ne l'est nullement, et que ce représentant n'est autre, au contraire, qu'un de ces hommes à conviction qui portent seuls le nom à! exagérés , d; 'exaltés, etc., comme si le doute n'avait pas son exagération tout aussi bien que la conviction.

En effet , le lecteur n'a pas oublié que l'histoire des révolutions scientifiques nous apprend que tel savant dont la conviction fut autrefois considérée comme une hérésie, comme une croyance d'enthousiaste ou d'insensé, a été généralement regardé plus tard comme le représentant de la vérité, c'est-à-dire du juste- milieu par excellence. Combien d'hommes qu'on accuse aujourd'hui de convictions exagérées ou prématurées, seront un jour les représentants de nouvelles vérités dont la masse du vulgaire doutait de leur temps !

Il résulte des précédentes réflexions qu'en exprimant par les mots juste-milieu , éclectisme , ce qu'on désignait vulgairement sous les noms de vérité, déraison , tout le monde prétend être dans ce juste-milieu , dans cet éclectisme, comme avant l'emploi de ces mots, tout le monde croyait avoir la vérité et la raison de son côté. Quand on

DE LA VERITE EN M! DECTJSi:. 2l5

se sert de mois aussi vagues , aussi généraux, et qu'on se dispute sur un pareil terrain , on peut être certain que les disputes dureront longtemps.

Quoiqu'il en soit , s'il est bien vrai que parmi les hommes qui font autorité en matière de médecine , il existe une foule d'opinions générales et spéciales , ou directement opposées , ou simplement différentes , quelle sera la triste condition de ceux qui, ne pouvant pas consulter les grands maîtres , c'est-à-dire les faits, chercheront cependant la vérité de bonne foi et avec toute l'ardeur qu'inspire ordinairement la jeunesse? L'empire de la science, en proie à une guerre civile d'un nouveau genre , deviendra une arène où souvent, de chaque côté, on verra les combattants servir plus les hommes que la vérité. Ces disputes médicales , malheureusement plus communes et plus vives que celles des autres sciences naturelles, sont les inévitables accidents des progrès de la science : ce sont comme les orages qui en purifient l'atmosphère ; il faut donc les supporter avec résignation.

Dans les grandes et violentes diseussions que soulèvent les révolutions scientifiques , une masse assez considérable d'hommes honorables ne se trouvant pas suffisamment éclairés pour prendre une résolution décisive, qui expose à une responsabilité plus ou moins sérieuse , forment ce parti dit éclectique auquel obéit le public médical, jusqu'au moment où la vérité ait brillé dans tout son jour, ait éclaté dans toute sa force (1).

(i) Le vrai mouvement de la science ne commence qu'à cetic époque. Jusque-là, les opinions contradictoires se faisant pour ainsi dire équilibre , la science était reste'c stationnaire , et le doute est vraiment l'image de cette sorte d'immobilité' active duc à la neutralisation réciproque des opinions divergentes.

On pourrait donc appliquer aux questions de progrès et d'inimobdiU

Les résistances qu'éprouvent ainsi les vérités nouvelles sont faciles à concevoir à quiconque s'est un peu familiarisé avec l'étude de l'esprit et du cœur humain. Ces réformes ébranlent trop brusquement les anciennes opinions, elles choquent trop vivement les vieux préjugés pour ne pas en éprouver une réaction plus ou moins forte. II serait, sans doute, à désirer que l'humanité ne procédât pas brusquement , mais au contraire , par des efforts gradués, à la conquête de nouvelles vérités (1 ) . Mais,

scientifique, les principes de la statique et de la dynamique proprement dites : il suffit pour cela de considérer les opinions comme des forces et la science comme un point qu'elles sollicitent. Ainsi, l'action de ces forces diverses est nulle quant au mouvement , elles laissent pour ainsi dire la science en repos, lorsqu'elles s'enlredélruisent. C'est là un équilibre scientifique. I.e cas le plus simple de ce statu quo , de cette immobilité scientifique est celui où deux opinions directement opposées sont égales en puissance. Si les deux opinions ne sont pas diamétralement opposées , si elles sont en quelque sorte obliques l'une à l'autre, la science se meut dans une direction moyenne , vc'rilablc résultante en dynamique scientifique. Si les deux opinions sont inégales en force et en puissance , la science se meut dans le sens de la plus énergique en perdant de son intensité une somme égale à celle de la force moindre , c'est-à-dire , comme s'il était sollicité par la différence d'action qui existe entre les deux opinions.

Dans son Essai philosophique sur le calcul des probabilités (page /j8 ), Laplacc considère comme des mouvements les actions psycologiques ellesmêmes , et les assujettit aux lois de la dynamique. Scion lui } presque toutes les comparaisons que nous tirons des objets matériels , pour rendre sensibles les choses intellectuelles , sont au fond des identités : il dit positivement que l'hésitation entre des motifs opposés , est un équilibre de forces égales.

(i) Poursuivant sa comparaison des objets matériels avec les choses intellectuelles, Laplacc dit } à cette, occasion : « Les cbangemcnls brusques « que l'on produit dans le sensorium y éprouvent la résistance qu'un sys- « tème matériel oppose à des changements semblables ; et si l'on veut « éviter les secousses et ne pas perdre de force vive, il faut agir comme « dans ce système, par nuances insensibles. »

Heureusement que la force vive des générations est inépuisable, et que les résistances qu'elle ne peut surmonter à une époque , lui cèdent plus tard.

encore une fois , il parait que (elle n'est pas la loi qui a été imposée à notre nature , puisque la plupart des grandes révolutions scientifiques n'ont pu s'accomplir sans de violentes secousses, et partant sans une grande déperdition de force vive.

II serait d'une haute importance de pouvoir déterminer, d'une manière rigoureuse, les diverses conditions d'où naissent quelquefois tant d'opinions diverses sur une seule et même question (totcapita,iot seusus), dans les sciences d'observation en général, et dans la médecine en particulier, lien est quelques-unes qu'on peut indiquer.

1<> Il est indubitable que, toutes choses étant d'ailleurs égales , les opinions et la forme de leur expression varieront selon les dispositions primordiales que l'esprit de conviction a reçues de la nature chez les divers individus.

2° Il n'est pas moins certain que la dissidence d'opinion tient souvent à ce que les hommes n'ont pas tous étudié les questions en litige avec la même attention, et ne possèdent pas tous la même somme de faits ou de données à ce sujet. Nous croyons par conséquent qu'on peut , avec les restrictions convenables , appliquer à certaines questions médicales, les réflexions suivantes de Laplace. Après avoir dit que « la croyance ou l'adhésion que nous donnons « à une proposition est ordinairement fondée sur l'évi- « dence, sur le témoignage des sens, ou sur des proba- « bilités, et que dans ce dernier cas son degré de force de- « pend de celui de la probabilité qui dépend elle-même « des données que chaque individu peut avoir sur l'objet « de son jugement, » Laplace poursuit ainsi :

« Dans les choses qui ne sont que vraisemblables , la « différence des données que chaque homme a sur elles , « est une des causes principales de la diversité des opi- « nions que l'on voit régner sur les mêmes objets.

2l8 DE LA DÉMONSTRATION

« C'est ainsi que le même fait, récité devant une nom- « breuse assemblée , obtient divers degrés de croyance , « suivant l'étendue des connaissances des auditeurs. Si « l'homme qui le rapporte en est intimement persuadé , « et si, par son état et son caractère , il inspire de la con- « fiance; son récit, quelque extraordinaire qu'il soit, « aura , pour les auditeurs dépourvus de lumière , le « même degré de vraisemblance , qu'un fait ordinaire « rapporté par le même homme, et ils lui ajouteront une foi « entière. Cependant si quelqu'un d'eux sait que le même « fait est rejeté par d'autres hommes également respecta- « blés, il sera dans le doute ; et le fait sera jugé faux par les « auditeurs éclairés quile trouveront contraire, soit à des « faits bien avérés , soit aux lois immuables de la nature. « C'est à l'influence de l'opinion de ceux que lamuiti- «. tude juge les plus instruits , et à qui elle a coutume de « donner sa confiance sur les plus importants objets de la « vie , qu'est due la propagation de ces erreurs qui , dans « les temps d'ignorance ont couvert la face du monde. La « magie et l'astrologie , nous en offrent deux grands « exemples. Ces erreurs, adoptées sans examen , et « n'ayant pour base que l'esprit de croyance , se sont a maintenues pendant très longtemps , jusqu'à ce qu'en- « fin le progrès des sciences les ait détruites. »

Oui , ces réflexions de l'illustre auteur de la Mécanique céleste sont d'une grande justesse, et il ne faut pas les oublier, quand il s'agit de la philosophie des opinions humaines en général. Ouï , sans doute, en médecine particulièrement, les opinions sont plus ou moins certaines selon les lumières naturelles ou acquises des hommes, de même que selon les lumières des générations. Et comme il est bien vrai qu'en médecine ainsi qu'ailleurs, la propagation des erreurs est due principalement a l'influence de l'opinion de ceux que la multitude juge les plus instruits,

de quelles erreurs ne doit point être infestée une grande partie de ces générations médicales, qui ont sucé pour ainsi dire les doctrines de ces ignorants , ou de ces trompeurs que lamultitude jugeait les plus instruits! Mais le voile linit par tomber tôt ou tard ; les bons esprits comprennent que le vulgaire proprement dit est fort mauvais juge en médecine, et qu'il ne lui arrive que trop souvent, surtout dans les temps ou la presse et la parole ne sont pas libres , de juger les plus instruits, ceux qui ne méritent d'autre palme que celle de l'ignorance et de la médiocrité. C'est par leurs œuvres qu'il faut juger les médecins comme les autres hommes.

Il est digne de remarque qu'en général , les hommes éclairés qui arrivent le plus promptement à la conviction dans les choses susceptibles de démonstration , sont aussi les premiers à douter de ces croyances et de ces préjugés absurdes qui se disputent l'aveugle crédulité du vulgaire. De ce doute , ils ne tardent pas à s'élever jusqu'à la négation , qui n'est pour ainsi dire que l'une des formes par lesquelles se révèle la conviction.

En médecine donc, comme dans toutes les sciences analogues , la certitude, la vraisemblance, la probabilité d'une chose, sont des états, jusqu'à un certain point, relatifs aux personnes , aux temps , etc. La différence des lumières , des données que l'on possède sur les questions qu'ils'agit de juger, est un élément d'une valeur immense, et auquel on ne fait pas toujours assez d'attention. Privés des conditions nécessaires pour bien apprécier les médecins et la médecine, les gens du monde tombent, à chaque instant, dans les plus grossières erreurs sur la matière qui nous occupe. Pour eux, les choses les plus absurdes, telles que les miracles du magnétisme , de l'homœopathie, et de mille pratiques pareilles, marchen t sur la même ligne que les véritables méthodes thérapeutiques.

Puisque dans les sciences de faits et d'observation en général et en médecine particulièrement , la certitude est l'état définitif, et le doute un état purement transitoire , pour franchir l'intervalle qui sépare le doute de la certitude, il faut en appeler à de nouveaux faits. Mais , dira-ton , quel est le nombre de faits nécessaires pour donner force de certitude à une opinion ? Il est impossible de répondre, d'une manière précise , à cette question. En effet , d'une part , les opinions roulent sur des sujets plus ou moins difficiles , et l'esprit de conviction n'est pas le même chez tous les hommes. Or , il est clair que plus les sujets sont obscurs et compliqués , plus il faut de faits pour entraîner la conviction^ que plus les esprits sont réfractaires à la conviction , plus aussi la somme des faits doit être considérable. Enfin , les faits eux-mêmes sont plus ou moins convaincants , selon qu'ils ont été recueillis avec plus ou moins d'exactitude. Il est des cas où un seul fait bien observé , bien interprété , porte avec soi la conviction. Il est d'autres cas ou dix, vingt, trente faits ne convainquent point , parce qu'ils manquent de détails, de circonstances capitales, etc.

Au reste, ce n'est qu'en descendant dans les particularités de la science, qu'on peut trouver l'application des principes que nous venons de poser. Nous y renvoyons donc, mais auparavant nous recommandons au lecteur de méditer les réflexions suivantes , qui rentrent dans notre sujet, et dont le fond se trouve dans Y Essai philosophique sur les probabilités.

Puisque , comme l'a très bien vu Laplace , c'est une sorte de vérité mathématique que les nouvelles convictions ne se font jour dans les intelligences qu'à travers les résistances que leur opposent et les anciennes opinions d'une part , et les passions et les intérêts de l'autre , il est tout naturel que ces convictions s'emparent plus facilement de

l'esprit des nouvelles générations, chez lesquelles les causes de résistance se rencontrent à leur minimum.

C'est donc chez les jeunes gens que les nouveaux progrès doivent surtout chercher de généreux défenseurs. C'est aux générations nouvelles qu'est spécialement réservé l'insigne honneur de faire triompher les convictions si laborieusement enfantées par ces génies privilégiés, dont la nature est avare , et dont les grands noms marquent les différentes ères scientifiques. Qu'elles n'oublient jamais que souvent le seul crime des hommes persécutés par leurs contemporains, fut d'avoir été doués d'un génie plus perçant que le reste des hommes. Ces aigles de la science , qui voient plus vite et plus loin que les autres hommes , seraient-ils donc les seuls pour lesquels on violerait la sainte loi de la tolérance ? Faut-il réserver toute son admiration pour ces savants qui ne nous représentent la science qu'avec un bandeau sur les yeux , et qui , comme certains oiseaux nocturnes , ne peuvent supporter la vive lumière delà conviction? Sachons douter, je le répète, quand les faits n'ont pas assez parlé , mais sachons aussi nous avouer convaincus quand , par une suffisante interrogation , nous les avons forcés à nous révéler la vérité. Or, comme on l'a dit avec raison , les faits ne sont muets que pour ceux qui ne savent pas les interroger. On serait étonné au dernier point, si l'on savait combien de doutes sur des questions de fait sont évidemment dus a l'ignorance , à l'incompétence , à la paresse de ceux qui les ont. C'est une grande et commune erreur de prendre les doutes de certains auteurs pour l'expression réelle de l'état de la science (1).

(i) Ce n'est point pour les questions de fait que Montaigne lui-même a donne le doute comme le dernier mot de la science. Que s'il s'agit de l'essence même et des causes premières des phénomènes, choses qui échappent

Au reste, nous ne saurions trop le redire : tenons-nous toujours bien en garde contre cette tendance à l'exagération , à laquelle la plupart des hommes sont enclins , mais sans perdre de vue que l'exagération du doute n'est pas plus philosophique que celle de la conviction.

Loin de nous surtout celte orgueilleuse manie qui porte certains hommes à croire uniquement à leur propre expérience , et à révoquer en doute celle des autres ! Il serait bon de faire rentrer en eux-mêmes ces Narcisse d'une nouvelle espèce, qui s'extasient devant leurs œuvres et dédaignent celles des autres, au point de ne vouloir pas môme se donner la peine de les examiner.

ARTICLE V

Sources des erreurs en Médecine.

Etant données les sources de la vérité dans les sciences physiques dont la médecine fait partie, on connaît par cela même celles de l'erreur. La source de l'erreur est double ici comme celle de la vérité: on se trompe, en effet , tantôt parce qu'on a mal observé et tantôt parce qu'on a mal raisonné ou philosophé. Il existe en un mot des erreurs de fait et des erreurs de théorie ou d'explication.

Le champ de l'erreur est d'ailleurs immense en médecine, puisque, comme nous le savons, les divers objets sur lesquels s'exerce cette science n'ont, en quelque sorte , d'autres limites que celles de la nature elle-même. On est exposé à se tromper dans l'observation et l'appréciation des causes si diverses qui modifient l'économie

à tous nos moyens d'observation et de calcul , on peut à leur e'gard , dire, avec le philosophe perigourdin , que l ignorance \et t incuriosité sont un rnol cl doux chevet pour reposer une tête bien fait* .

vivante; dans 1 observation et l'appréciation des symptômes, dans la détermination du siège et de la nature des maladies, dans les indications thérapeutiques, et dans le choix des moyens qu'elles réclament, etc., etc.

Néanmoins, les erreurs ne se glissent pas avec la même facilité dans toutes les parties de la médecine indistinctement. Rien n'est plus facile assurément que de se tromper quand il s'agit de discuter et de résoudre les problêmes les plus élevés de la pathologie générale j mais il n'en est pas ainsi de plusieurs questions de pathologie spéciale. Ainsi, par exemple, lorsqu'on a de l'habitude, du tact, et qu'on apporte à l'examen des malades toute l'attention nécessaire , on peut décrire avec exactitude les divers changements mécaniques et physiques , que les maladies apportent dans les organes et les fonctions soumis a l'exploration. Mais si l'on n'est pas bien familiarisé avec les diverses méthodes d'observation , si l'on ne les applique pas avec toute l'attention nécessaire, si l'on néglige l'examen de quelque organe, dans combien de graves erreurs ne peul-on pas tomber, et que de phénomènes importants peuvent-être négligés ! Et pour n'en citer qu'un exemple, c'est ainsi que, jusqu'à ces derniers temps, on avait méconnu l'existence de ces bruits anormaux divers, qui se passent dans l'intérieur du cœur et du péricarde chez la grande majorité des individus atteints d'un violent rhumatisme articulaire aigu, et que par suite on avait ignoré la coïncidence de l'endocardite et de la péricardite avec cette espèce de rhumatisme.

Mais si les phénomènes les plus sensibles , et pour ainsi dire les plus grossiers des maladies sont faciles a observer et à décrire, il n'en est pas ainsi des phénomènes plus profonds, plus cachés, plus délicats, dont elles sont accompagnées. Or, que d'erreurs peuvent être commises en pareille matière!

C'est surtout dans l'appréciation des effets et des causes, dans la détermination de la nature des affections morbides, dans la recherche et l'application des agents thérapeutiques, que se commettent chaque jour, à chaque instant, de nombreuses, funestes et souvent irréparables erreurs. Tantôt on prend la cause pour l'effet : c'est ainsi que quelques-uns considèrent les profondes altérations de la membrane folliculeuse de l'intestin grêle , et des ganglions mésentériques comme un simple effet de la maladie qu'ils appellent fièvre ou affection typhoïde , tandis que, dans lecasdont il s'agit, la maladie intestinale est bien réellement la cause essentielle de cet appareil général auquel on a donné le nom d'état ou de fièvre typhoïde. Tantôt, par une erreur contraire à la précédente, on a pris l'effet pour la cause : ainsi , l'anévrysme actif ou la dilatation avec hypertrophie des cavités du cœur passe pour une cause d'asthme et d'obstacle à la circulation, tandis que ces lésions sont elles-mêmes, du moins en partie, l'effet de l'obstacle que le sang éprouve à traverser les orifices du cœur , situés au devant des cavités dilatées, ou les vaisseaux dans lesquels conduisent ces orifices.

Combien de fois de simples coïncidences entre certains faits n'ont-elles pas été et ne sont-elles pas journellement encore prises pour des relations de cause à effet ! Combien de fois, au contraire, des rapports de ce dernier genre n'ont-ils pas été pris pour de simples coïncidences ! Je ne saurais entrer dans les détails de toutes ces propositions générales, sans dépasser les limites que je me suis imposées ici. Ces principes trouveront leur application lorsque , un peu plus loin , nous étudierons les causes , les symptômes, les caractères anatomiques , le traitement des maladies.

C'est un spectacle bien affligeant sans doute , que celui des erreurs qui fourmillent encore dans le monde mé-

dical } mais c'est aussi une grande consolaîion pour les vrais observateurs que de contribuer chaque jour par leurs infatigables recherches à extirper quelques-unes de ces erreurs. Rien ne manquerait, sans doute , à leur bonheur , si leurs généreux efforts n'étaient pas incessamment repoussés par cette ligue éternelle des ennemis du progrès , dont aucune époque ne peut se préserver !

Les exemples d'erreurs d'observation et de théorie ou de raisonnement ne sont pas difficiles à trouver : on n'a que l'embarras du choix. Voyez ce qui se passe autour de vous : chaque jour, les phénomènes les plus saillants sont méconnus par des observateurs inattentifs, ou incomplètement versés dans l'art d'explorer et d'interroger. Pourquoi d'honorables confrères soutiennent-ils que , hors Yaiièvrjsme ou Y hypertrophie , le diagnostic des maladies du cœur est encore au-dessus de notre portée ? Parce qu'ils n'ont point suffisamment étudié le sujet , qu'ils n'ont pas fait les expériences et les observations nécessaires pour bien connaître , bien apprécier les changements que peuvent éprouver les bruits du cœur, et le jeu des parties qui les déterminent , le mouvement du sang à travers le cœur, et par suite , dans les autres points du système circulatoire, etc. S'il admet de la matité là oU il n'en existe pas; s'il ne la reconnaît pas , quand elle est bien réelle; s'il n'entend pas un bruit de râpe ou de scie , qui existe réellement^ s'il croit entendre un bruit qui n'existe pas, etc., assurément il arrivera souvent au médecin de se tromper dans le diagnostic des maladies soit aiguës , soit chroniques des membranes interne et externe du cœur ( endocarde et péricarde ). J ai été si souvent témoin de pareilles erreurs , que j ai cru devoir les choisir pour exemple. Que répondre aux hommes qui, se posant comme la vivante expression, et pour ainsi dire l'incarnation même de la science , prendraient leur

horizon pour les bornes du monde médical , et nieraient l'existence de ce qu'ils ne voient pas ? Non crimen artis quod professons est. Le nombre des erreurs de fait ou d'observation , que commettent chaque jour des hommes peu ou point habitués à se servir des nouvelles méthodes d'exploration , est réellement incalculable (1).

Quant aux erreurs de théorie et de raisonnement , aux sophismns, aux fausses inductions , aux faux rappromenls, etc. , ils ne sont que trop communs aussi. Les erreurs de théorie sont souvent , d'ailleurs , la conséquence pure et simple des erreurs de fait. Celui-ci se trompe, parce qu'il conclut du particulier au général, sans avoir suffisamment apprécié toutes les conditions du problème qu'il avait à décider : c'est ce que nous verrons plus loin en parlant de la durée et du traitement des maladies (nous en avons môme déjà dit quelque chose précédemment). Celui-là conclut du simple aucomposé, et réciproquement. Un autre, grâce aux mots à double entente dont la langue médicale est remplie, se joue, en quelque sorte du sens commun lui-même , en appliquant les mêmes conclusions aux objets essentiellement différents qui peuvent être désignés sous une seule et même dénomination.

De toutes les erreurs de théorie qui infestent la médecine, les plus communes proviennent de ce que les raisonnements partent d'un faux principe, d'une donnée fausse. Vainement toutes les opérations de l'esprit de raisonnement auront été faites ?eîon les règles et les formes voulues, le résultat sera nécessairement entaché de fausseté , par cela même qu'elles se sont exercées sur un principe

(i) îl n'est pns jusqu'à dos phénomènes de simple inspection où l'erreur ne se fasse jour. Te! qui nie l'existence d'une voussure de la région préeprdiale dans une maladie où d'autres routreconnue, en conviendra l'Ius tari), quand il aura vu et mesure plus suuvcnt.

(aux. Or, de même que les mathématiciens qui arrivent à un résultat absurde , à la suite d'opérations exactes , remontent à l'énoncé de la question résolue , y trouvent la cause du résultat, et la font disparaître, de même aussi, lorsqu'en médecine , après une suite de raisonnements exacts, on arrive à un résultat absurde , il faut remonter au principe dont on est parti, et pour ainsi dire , à l'énoncé du problème, et en reconnaître le vice. Cela fait , on verra bientôt que le résultat , absurde en apparence , satisfait complètement à la question dont l'énoncé a été modifié.

Je suppose, par exemple, qu'on ait donné à résoudre la question suivante : Combien de malades guérira-t-on déplus par la Méthode des toniques ou des purgatifs , que parla Méthode dite autiphlo^istique? La question, ainsi posée, suppose que réellement on guérit plus de malades par la première que par la seconde méthode. Or, en raisonnant, en calculant d'après cette donnée , si l'on arrive à trouver constamment des résultats qui lui soient contradictoires , on sera forcé de remonter à l'énoncé du problème, et à reconnaître qu'il aurait fallu le proposer en ces termes :

Combien de malades peudra-t-on de plus par la Méthode des toniques ou des purgatifs , que par la Bléthode dite antiphlogistique? Pour qu'on soit forcé à faire une pareille modification, il faut qu'on ne puisse pas concevoir ou expliquer autrement le résultat contradictoire indiqué ci-dessus. Mais comme en médecine , les conditions ou les causes des résultats sont presque toujours multiples , au lieu de trouver faux le principe dont on est parti , et de le modifier, on ira chercher dans une foule de circonstances étrangères les raisons de l'apparente absurdité à laquelle on est arrivé. Or, si cette absurdité n'est pas seulement apparente, mais bien réelle, à quelles graves

conséquences n'aura pas conduit l'erreur théorique dont il s'agit?

Et qu'on ne croie pas que le mode d'argumentation que nous supposons ici, soit purement imaginaire. En voici un exemple , tiré des Leçons de M. Chomel , sur la fièvre typhoïde : il s'agit de la supériorité des chlorures sur tous les autres modes de <lraitement. Pour bien comprendre le passage suivant, il faut savoir qu'à l'époque où l'ouvrage de M. Chomel a paru (1854), on avait publié, depuis quelques années , divers résumés cliniques , constatant que l'emploi mieux dirigé des émissions sanguines, avait très notablement abaissé le chiffre de la mortalité daus cette maladie.

« Si Ton objectait, dit If. Chomel, qu'en suivant la ce méthode de traitement ordinaire , ou en insistant plus « que nous ne lavons fait sur les antiphlogistiques , quel- « ques médecins auraient obtenu, sans employer les chlo- « rures, des résultats beaucoup plus avantageux , nous « répondrions que cette différence peut tenir, soit k l'in- « tensité moins grande de la maladie , comme cela a lieu « pour les sujets qu'on envoie dans les hôpitaux éloignés « du bureau central d'admission, soit à ce qu'on a compris « sous le nom de fièvre typhoïde, des maladies auxquelles « nous ne donnerions pas ce nom. Nous ne pensons pas « qu'on puisse attribuer au traitement ces différences de « mortalité $ car le traitement employé dans ces hôpitaux, a ou ne diffère pas sensiblement de celui que nous avons « appelé rationnel, ou bien il n'en diffère que par des u saignées un peu plus abondantes ; et celle modification , a comme l'ont prouvé les observations publiées par « M.Louis, est loin d'exercer une influença salutaire sur « le cours de l'affection typhoïde. » ( Ouv. cit., page 5.,)

Fondé sur l'argumentation qui précède, M. Chomel conclut qu'il continuera à expérimenter les chlorures.

On le voit , je ne pouvais citer un exemple plus frappanl du mode de raisonnement dont il s'agissait tout-à-1'heure. Mon intention n'est point de discuter, pour le moment , la valeur des ionnc es sur lesquelles M. Chôme! a raisonné. Ce qu'il y a de certain, c'est que pour concevoir ou expliquer les résultats plus avantageux obtenus par d'autres , il n'a point pensé qu'il fallut invoquer la donnée d'une méthode différente de celle qu'il suit , mais peut-être l'intensité moindre de la maladie , et les autres raisons indiquées plus haut.

Il n'est pas rare de rencontrer de longues discussions qui ne sont réellement qu'un tissu de faux rapprochements, de faux principes , employés, soit à soutenir une opinion erronée , soit à combattre une opinion vraie. Parcourez , par exemple, certaines discussions dont les fièvres essentielles ont été le sujet, surtout depuis la grande révolution pyrétologiquedont M. Broussais est le promoteur, et vous y trouverez la plus complète justiûcation de ce qui vient d'être dit.

Prenons pour sujet de ces discussions la nature de la fièvre ou affection typhoïde , qui représente toutes les fièvres essentielles de Pinel , selon l'opinion de quelques anciens partisans de l'essentialité de ces maladies. « Ces « affections , si diverses dans leur apparence , nous dia rions volontiers dans leur écorce, .sont , au fond , et dan •> « leur nature, des maladies identiques , et ne constituent « qu'une seule ajjection, se montrant, suivant les cuti constances , sous des formes variées. L'affection ty- « phoïde occupera donc , en nosologie , un rang d'une « grande importance, puisqu'elle remplace, presque à « elle seule, une classe entière de maladies (1). » Pour combattre les nouvelles idées sur la localisation et le

(1) Leçons sur la fièvre typhoïde , par M, Chomel , page 2. — 1 83^ -

véritable point de départ de ces maladies , ou a eu recours à la discussion suivante , qui me paraît essentiellement vicieuse.

« Le premier groupe des lésions anatomiques , consta- « lées chez les sujets qui succombent à la maladie ty- « phoïde , comprend les lésions que l'on rencontre à peu « près constamment dans cette affection , et qui n'existent « dans aucune autre; elles occupent particulièrement les «. follicules intestinaux et les ganglions mésentériques. « Le second groupe comprend les lésions accidentelles, « comme les phlegmasies des membranes muqueuses et « de quelques organes parencliymateux... Et on les ren- « contre tous les jours chez des sujets qui n'ont point « offert tous les symptômes de l'affection typhoïde.

« Aussi, aucun médecin observateur, aucun homme « versé dans l'anatomie pathologique, ne regarde-t-il « aujourd'hui la maladie qui nous occupe , comme une « gastrite ou une gastro-entérite. Il est maintenant aussi « clair que la lumière que ce n'est pas dans la membrane « muqueuse de l'estomac ou des intestins, que réside « l'altération anatomique qui est caractéristique de cette « affection....

« Examinons si l'affection typhoïde consiste en une in- « flammation des follicules intestinaux.

« Pour résoudre convenablement cette question , il « convient d'examiner successivement plusieurs points : « 1° la lésion des follicules intestinaux est-elle de nature « inflammatoire ? 2° La gravité de la lésion est-elle géné- « ralement proportionnée avec la gravité des symptômes? « 5° Cette lésion est-elle constante ? 4° Cette inflamma- « tion , lorsqu'elle existe , est-elle primitive ou secon- « daire?

« 1° La lésion des follicules intestinaux offre les carac- <( tères évidents d'une inflammation.

EN MEDECINE. ?3l

« 2° Il est démontré que , dans un grand nombre de « cas , il n'y a pas proportion entre ta gravité de la ma- « ladie, et celle des lésions analomiques.

« 3° Dans quelques cas, fort rares à la vérité, mais « d'une authenticité que personne ne contestera , la lésion « des follicules intestinaux a manqué (1).

« 4° L'inflammation des follicules intestinaux appar- « tient, comme la plupart des inflammations dissémi- « nées (2), aux inflammations secondaires ^ elle peut être

(i) « Plusieurs observations rapportées, soit par M. Louis, soit par « M. Andral, démontrent que , dans quelques cas, où pendant la vie « les symptômes avaient e'te' exactement ceux qu'on observe dans la mal i- « die typhoïde, l'ouverture des corps faite par les hommes les plus verses « dans ce genre de recherches, n'a présenté dans !e conduit intestinal « aucune des altérations propres à cette affection , ni aucune autre lésion « à laquelle les symptômes pussent être rattachés; ajoutez à cette consi- « dération que si, commeuous l'avons vu , quelques sujeis qui succombent a n'ont qu'un petit nombre de plaques affectées, n'en ont que deux, « qu'une seule, qu'une portion même d'une seule plaque, cette décroissance « progressive dans l'étendue de la lésion diminue manifestement l'importe .'anec qu'on lui a donnée et conduit par degré à l'absence de loute lé- « sioiï île ce genre. ... Son absence doit-elle suffire pour cuiever à la maîa- « die son caractère, et eu faire une affection indéterminée qui différera de « toutes les maladies renfermées dans les cadres nosolo;;iques et sera « semblable en tous points , un seul excepté, à la fièvre typhoïde? je ne •t le pense pas; et quelque grave que soit pour moi l'opinion de M.Louis, « je ne puis pas la partager sur ce point. » (M. Chomel , Ouv. cit. pages 5a8, 529.)

(3) L'auteur de la discussion ci-dessus a fait sur ce qu'il appelle les inflammations disséminées , une. théorie que je ne puis rapporter ici qu'en abrégé. Suivant lui , une phlegmasie est secondaire, lorsque l'observation conduit à admettre chez le sujet qui en est atteint , une condition morbide dont cette phlegmasie est la conséquence , et elle est primitive , lorsqu'à elle seule elle constitue toute la maladie. Pour expliquer sa doctrine , il cite l'exemple d'une ophthalmie proprement dite qui cesse après quinze jours de durée, et l'exemple d'une autre ophthalmie qui apparaù comme Vexpression d'une condition morbide , désignée sous le nom de fièvre intermittente

« comparée , quant à sa valeur pathogénique , non pas « même aux pustules dans la variole , car ici il y a toute jours proportion entre le nombre des pustules et la « gravité de la maladie (1) , mais plutôt au bubon dans « la peste d'Orient.

anomale ou larvée. La première est une inflammation primitive , la seconde une inflammation secondaire. Je doute que celle explication soit assez lumineuse pour satisfaire tout le monde. Quoiqu'il en soit, l'auteur rapproche ensuite , sous le litre de phlegmasies disséminées , la rougeole , la variole , la scarlatine , f urticaire, le pemphigus , le zona , la varicelle . les aphthes t V éruption des furoncles , les phlegmasies rhumatismales , les inflammations variées produites par la peste d'Orient ( bubons, anthrax), par la syphilis (bubons, blennorrhagie , ophthalmie , pustules des membranes muqueuses et de la peau) , les abcès métastaliques qui succèdent aux blessures , aux grandes opérations chirurgicales , ou surviennent après l'accouchement ou à la suite de la variole.

Il y a là des maladies , sans doute , un peu étonnées de se trouver ensemble , el qui assurément ne s'attendaient, guère à fournir la base d'une argumentation dont la conclusion est que « tout porte à croire que finit flammation des follicules intestinaux , par cela seul quelle est dissémi- « née, n'est aussi qu'un des phénomènes secondaires de la maladie , qu'elle « ne constitue pas le phénomène primitif , le point de départ de tous les « symptômes. » ( Ouv. cit., page 536. )

Certes, on aurait prévu difficilement la conclusion à laquelle l'auteur est arrive' , d'après la considération de la circonstance qu'il désigne sous le nom de dissémination des phlegmasies. Produisez donc des phlegmasies disséminées de la peau avec l'e'me'tique , l'huile de croton tiglium , etc.; produisez une phlegmasie disséminée du tube digestif avec l'e'me'tique h haute dose longtemps continué, el vous en conclurez que ces phlegmasies sont secondaires. Logique vraiment admirable !

(i) L'auteur de la discussion ci-dessus dit ailleurs ( ouv. cit., pages 53^, 535) (lue f absence d'éruption cutanée, dans quelques cas d' infection va riolique , morbilleuse ou scarlalincuse (variolje sine variolis , scarlmika sine SCARLATTITA , mortulli s!Ni". mopbillis ) , marque licitement la place de V éruption et l erreur des nàsologistes qui avaient classé ces maladies parmi les phlegmasies cutanées. A la bonne heure ; mais j'avoue que j'ai peine à comprendre comment d'une part, dans la variole sans variole , il y a, selon noire auteur, toujours proportion entre le nombre des pustules el la

« Concluons de là que l'affection typhoïde ne consiste « pas dans l'inflammation des follicules intestinaux.

« Si donc la maladie typhoïde ne consiste pas dans « l'inflammation des follicules intestinaux et des gante glions mésenlériqucs correspondants } si cette inflam- « mation est secondaire , quelle est la lésion primitive « qui préside au développement de cette inflammation « et de tous les autres symptômes, et qui constitue l'es- « sence de la maladie ?

« Bien que le sang et les autres liquides n'offrent pas , « dans cette maladie , d'altérations appréciables qui lui « soient propres , néanmoins , si l'on considère l'analogie « qui existe entre les phénomènes connus de la fièvre « typhoïde et ceux de quelques autres maladies, dans « lesquelles il y a manifestement infection des liquides, « comme la variole, la rougeole, la scarlatine, la peste « d'Orient, et surtout le typhus contagieux, on est con- « duit à supposer aussi quelque analogie dans la nature « intime de ces affections. »

La discussion précédente est extraite, à peu près mot pour mot , d'un ouvrage récent sur la fièvre typhoïde , déjà cité plusieurs fois. Elle est très spécieuse, au premier abord, et conduite avec tant d'art, qu'elle a dû nécessairement , malgré les contradictions dont elle est semée, malgré la fragilité de la plupart de ses principes fondamentaux, séduire un certain nombre de lecteurs. Essayons, dans l'unique intérêt de la vérité , de faire ressortir les principaux vices de cette captieuse argumentation , de cette dialectique ingénieuse.

Premier vice. De ce que l'inflammation occupe les

gravité de la maladie , et d'autre part comment dans les cas de variole avec variole , la proportion indiquée existe toujours , tandis qu'il n'en est pas de même, dans l'éruption et pour ainsi dire dans la variole intestinale.

glandes ou les follicules de l'intestin, on en conclut qu'aucun médecin observateur ne regarde aujourd'hui la fièvre typhoïde comme une gastro-entérite , quil est aussi clair que la lumière que ce ri est pas dans la membrane muqueuse de l'estomac ou des intestins que réside L'altération anatomique qui est caractéristique de cette affection. Or , autant vaudrait dire que les follicules de la membrane muqueuse de l'estomac et de l'intestin ne résident pas dans cette membrane muqueuse. Car , s'ils y résident, il est aussi clair que la lumière qu'on ne peut pas dire ainsi , d'une manière formelle, que leur altération n'y réside pas. Tout ce qu'on peut dire, c'est que l'élément foliiculeux ou glanduleux qui concourt à la composition de cette membrane en est le siège principal , et M. Chomel sait très bien que telle est l'opinion de ceux qu'il prétend combattre, puisqu'il dit que ce fait a conduit plusieurs partisans delà doctrine physiologique à désigner cette affection sous le nom d'entérite jolliculeuse , dénomination qui lui paraît inexacte.

Second vice. M. Chomel établit ici que l'altération des follicules est caractéristique de l'affection typhoïde, et plus bas , il établit que , dans quelques cas , la lésion des follicules a manqué. On demande comment cette lésion a pu être caractéristique (le la maladie typhoïde dans les cas authentiques, dit-on, où elle a manqué. Je ne connais aucun principe de logique qui puisse autoriser à considérer comme caractéristique d'une maladie une lésion qui peut manquer, sans que néanmoins la maladie, dont elle est caractéristique ait manqué elle-même. En suivant une méthode logique de cette espèce, il est évident qu'on devrait dire, pour faire pendant à la proposition précédente, que la lésion caractéristique de la maladie peut exister, sans que les symptômes existent ou ce qui est la même chose que la maladie peut manquer, bien que la lésion caracté-

ristique ne manque pas. Or , par une contradiction dont j'ignore la cause , M. Chomel déclare positivement qu'il n'existe pas un seul exemple authentique de cette lésion, chez un sujet qui n aurait pas offert les symptômes de la fièvre typhoïde. (Ouv. cit., page 557.)

Mais laissons cette contradiction de cùlé et poursuivons.

Troisième vice. M. Chomel s'appuie de l'autorité de MM. Louis et Andral pour avancer que, dans quelques cas, fort rares à la vérité , mais d'une authenticité que personne ne contestera , la lésion des follicules a manqué.

Mais il faut savoir, ainsi que M. Chomel en convient plus loin , que M. Louis n'a pas regardé comme des cas de véritahle fièvre typhoïde ceux dans lesquels a manqué la lésion des plaques de Peyer. Après avoir rapporté trois observations dans lesquelles la plupart des symptômes de l'affection typhoïde ont eu lieu, sans altération spéciale des plaques de Vilèum, M. Louis termine ainsi: « quand il serait démontré que les plaques elliptiques n'ontpasété altérées, ce fait ne diminuerait en rien la certitude des caractères anatomiques attribués à l'affection typhoïde, ne prouverait nullement qu'elle est indépendante de l'altération des cryptes agminées de Peyer.... Si un individu venant à succomber à une affection prise pour une péripneumonie, on n'en trouvait aucune trace à l'ouverture du corps , on ne soutiendrait pas , contre le témoignage des organes , que le sujet à éprouvé une péripneumonie ; on dirait que cette maladie a été simulée , que la véritable a été masquée (1); on n'en conclurait rien contre les caractères

(i) Il serait bien plus simple de dire qu'on s'est trompe. Nous pourrions rappeler ici des exemples de semblables erreurs. On a vu quelquefois une pleuro-pneumonie, une méningite, un ramollissement du cerveau être pris pour vmt fièvre typhoïde , et dès-lors, i! ne faut pas s'étonner si, à l'ouverture du cadavre , la le'sion caractéristique de la fièvre typhoïde a manque'.

anatomiques de la péripneumonie. Ce qu'on ferait pour cette affection, il faut le faire pour celle qui nous occupe spécialement, sans quoi ce serait avoir deux mesures, et substituer le caprice à la raison. » ( M. Louis, Recherches sur l'affection typhoïde , t. II, page 433.)

D'après ces très judicieuses réflexions de M. Louis , on voit que M. Chomel s'est, peut-être, un peu trop avancé , quand il a dit que : des observations rapportées par M. Louis démontrent que dans des cas , où pendant la vie les symptômes avaient été exactement ceux qu'on observe dans la maladie typhoïde , l'ouverture du corps n'a présenté aucune altération des follicules intestinaux. M. Louis n'a point dit que, dans les cas dont il s'agit, les symptômes avaient été exactement ceux de la fièvre typhoïde ; il s'est borné à rapporter des cas dans lesquels la plup art des symptômes seulement avaient eu lieu, etc.

M. Chomel ne pense pas, avec M. Louis, que l'altération des plaques de Peyer soit la condition sine quâ non de la fièvre typhoïde, comme les tubercules sont le caractère anatomique essentiel de la phthisie proprement dite. Voilà tout. Mais encore une fois, les observations de M. Louis ne sont rien moins que favorables à l'opinion du premier de ces médecins , et l'on ne pourrait s'en servir pour prouver que lajièvre typhoïde est indépendante de l'altération des plaques de l'iléum , sans avoir deux mesures et substituer le caprice à la raison.

Venons maintenant au témoignage de M. Andral.

Les observations de ce savant professeur ne me paraissent point déposer non plus en faveur de la doctrine de M. Chomel. En effet, il est bien vrai que M. Andral a rap porté des cas de fièvres continues sans lésion appréciable du tube digestif, mais dans ces cas il existait, soit un érysipèle phlegmoneux du bras, terminé ou non par gangrène (ob s. XL VI et XLVII), soit une maladie des voies urinaires, soit

un abcès dans la pj'ostateet dans le tissu cellulaire intermusculaire {obs. XLV1II et XLIX) , soit une pneumonie latente (obs. L), soit des escharres et un ramollissement de In rate, des escharres et une transformation de la substance du cerveau en matière gélatineuse (obs. LI et LU) , soit une gangrène de la plèvre avec pus dans les veines, abcès dans les poumons , mollesse de la raie (obs. LUI.)

Il est clair eomme le jourqueces observations de M. Andral, conformes à celles que j'ai rapportées moi-même dans le Traité clinique et expérimental des fièvres dites essentielles , ne sont nullement de la catégorie de celles invoquées par M. Chomel, et qu'elles prouvent uniquement que le point de départ des phénomènes dits typhoïdes et ataxiques , n'est pas nécessairement dans le tube digestif. Mais dans les cas dont il s'agit, les phénomènes n'ont pas été exactement ce qu'ils auraient été, si les plaques de Peyer eussent été gonflées, ulcérées, etc. , et M. Andral a bien le soin de déclarer que : toutes les fois qu'après avoir observé les deux groupes morbides désignés par les nosographes sous le nom de fièvre bilieuse et muqueuse, il a pu examiner sur le cadavre l'état des organes , il a rencontré dans les voies digestives des lésions qui lui ont rendu compte des symptômes observés pendant la vie. ( Cliniq. médic, page 252 ; 2e édit. )

En résumé, les observations de MM. Andral et Louis n'autorisent point à poser en fait que dans une seule et même maladie, l'altération des follicules intestinaux peut, tour- a-tour , exister ou être absente (même avec celle restriction que les cas où elle est absente sont fort rares). Par conséquent, l'argument de M. Chomel est radicalement inexact. On nous pardonnera la longueur de celte réfutation , en considérant que l'autorité de MM. Andral et Louis est trop grave, pour qu'on ne doive pas s'appliquer de toutes ses forces à prouver qu'elle n'est

point favorable à une assertion aussi fondamentale que celle avancée par M. Chomel.

Il suffit à notre objet d'avoir montré en quoi péchait foncièrement la discussion que nous avions choisie pour exemple d'erreur en matière d'argumentation. Ce n'est pas ici le lieu d'exposer nos propres idées sur la nature de la maladie vaguement désignée sous le nom de fièvre Ou d'affection typhoïde. Aussi bien , nous les avons développées soit dans le Traité des fièvres, soit dans l'article fièvres du Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques , soit dans une foule d'articles du Journal hebdomadaire.

Si ce que nous venons de dire ici peut engager nos jeunes lecteurs à bien examiner, à bien peser toutes les discussions avant d'en adopter les conclusions, nous aurons rempli le but que nons nous étions proposé (1).

Ceci nous conduit assez naturellement à dire quelques mots de l'influence de certaines dispositions morales sur nos opinions et nos jugements.

(i) Je ne saurais mieux terminer cet article qu'en rapportant ici le passage suivant de Condillac : « De suppositions fausses en suppositions « fausses , nous nous sommes égarés par une multitude d'erreurs , et ces « erreurs étant devenues des préjugés , nous les avons prises, par cette « raison, pour dos principes ; nous nous sommes donc égarés de plus eu « plus: alors nous n'avons su raisonner que d'après les mauvaises habi- « ludes que nous avions contractées. L'art d'abu?er des mots sans les bien « entendre a été pour noas l'art de raisonner. Quand les choses sont par- « venues à ce point, quand les erreurs se sont ainsi accumulées , il n'y a « qu'un moyen de remettre l'ordre d;ins la faculté de penser , c'est d'ou-

« blicr tout ce que nous avons appris , et de refaire, comme dit Bacon ,

« l'entendement Lumain. Ce moyen est d'autant plus difficile qu'on se « croit plus instruit. Aussi des ouvrages où les sciences seraient traitées « avec beuacoup de netteté , une grande précision , un grand ordre ne « seraient-iis pas à la portée de tout le monde : ceux qui n'auraient rien « étudié les entendraient mieux que ceux qui ont fait de grandes études, et « surtout (lu*1 ceux qui ont écrit beaucoup sur les sciences. »

QUELQUES MOTSSUIl LES DISPOSITIONS MORALES, ETC. 23(j

ARTICLE VI

Quelques mois sur les dispositions morales favorables eu contraires à la recherche Je la vérité'.

On présume aisément que notre intention n'est pas de rédiger ici un code complet de morale à l'usage de ceux qui aspirent à l'honneur de se signaler dans la carrière de la médecine. Cependant, comme l'état moral des hommes exerce un puissant empire sur leurs facultés intellectuelles, on peut, on doit, sans s'ériger en moraliste, étudier sous ce nouveau point de vue la philosophie médicale.

Dans une science pratique telle que la médecine , qui tient pour ainsi dire entre ses mains la santé et la vie des hommes, la première condition pour en aborder le sanctuaire, c'est assurément la probité, et ie médecin vraiment digne de ce nom doit être déliai ainsi : Vir pmbus, medendi pei'itns. Un grand nombre de qualités morales se trouvent comprises sous cette expression générique de probité : telles sont, la bonne foi, la franchise , la sincérité, la justice, l'amour de ses semblables ou la charité , le désintéressement , etc. , etc. Oui , c'est dans le cœur du vrai médecin que la bonne foi , la franchise, la sincérité devraient se réfugier, si elles étaient exilées de la terre. L'Hippocrate anglais , l'immortel Sydenham, était bien convaincu de cette vérité, lorsque, dans son langage énergique, il a dit que s'il ne se conduisait pas avec franchise et sincérité, il se montrerait homicide, même après sa mort: Res ipsa clenim hrevi loquetur , an fidelitret slncero animo hic egerim, an è contra ad instar seeleratissimi hominis mor unique profligatissiinorum , homicidam me prœstiterim , vel in terra defossus. (Prœf. page 16, édit. noviss. MDXXVI.)

Les mauvaises passions, dans les sciences d'observa-

24o QUELQUES MOTS SUR LES DISPOSITIONS MORALES

tion et de raisonnement , ne sont pas seulement condamnables en elles-mêmes , mais elles ont l'immense inconvénient d'entraîner l'observateur dans les plus graves erreurs, et c'est particulièrement sous ce rapport que nous devons les étudier ici.

Sans doute, comme nous l'avons dit précédemment , il est pour l'observateur en général , et pour le médecin observateur en particulier, une vocation , comme il en est une pour le poète. Quiconque n'est pas né pour ainsi dire sous l'astre de l'observation, en d'autres termes, quiconque n'a pas reçu de la nature cette heureuse organisation , en vertu de laquelle il peut déployer, à un haut degré, ce précieux assemblage de facultés intellectuelles dont nous avons parlé plus haut, ne se distinguera jamais par de grandes découvertes. Mais, ce n'est là que la moitié d'un observateur accompli. En effet, fut-on doué d'une haute intelligence et de sens délicats, si Ton ne savait se préserver de ces mauvaises dispositions, de ces malheureuses passions que l'on connaît sous le nom d'orgueil , d'amour-propre , de prévention, d'esprit de parti, de jalousie, d'envie, de fanatisme, etc., on serait souvent plus nuisible qu'utile au vrai progrès de la science. On l'a dit depuis bien longtemps , et Ton ne saurait trop le redire : pour bien observer, bien juger, bien raisonner, il faut être dégagé de toute prévention et de tout intérêt autre que celui de la vérité. Les préventions sont comme des verres qui grossissent ou rapetissent les objets, suivant les cas, ou bien encore comme des prismes qui altèrent la couleur de ces mêmes objets. Un esprit trop exalté peut éprouver des illusions, de véritables hallucinations en matière d'observation , et porter irrésistiblement ensuite les jugements les plus faux. Telle passion nous rend une opinion bien plus vraisemblable, bien plus certaine qu'elle ne l'est

FATORAD. Ol"CONTR ATR. A LA RECIT. DF. LA VKT'JTK. «4 L

réellement, et telle aulre passion produira un effet tout opposé t « Nous établirons enfin comme principe de psy- « cologie, dit Laplace, l'exagération des probabilités « parles passions. La chose que Ton craint ou que l'on k désire vivement, nous semble par cela même plus « probable ; son image fortement retracée dans le senso- « rium, affaiblit l'impression des probabilités contraires, « et quelquefois les efface au point de faire croire la « chose arrivée. La réflexion et le temps, en diminuant « la vivacité de ces sentiments , rendent à l'esprit le calme « nécessaire pour bien apprécier la probabilité des « choses. » Ailleurs, le même auteur dit: « L'esprit a « ses illusions , comme le sens de la vue ; et de même que « le toucher corrige celle-ci, la réflexion et le calcul « corrigent les premières. »

En résumé, tout homme préoccupé d'une passion autre que l'amour de la vérité , ne possédera pas cette^attenlion infatigable que réclame l'emploi des rigoureuses méthodes d'observation, etsans laquelle lajuste appréciation de toutes les conditions dont les questions médicales sont environnées deviendrait impossible. Comment espérer surtout qu'un homme aveuglé par l'orgueil , l'envie ou la jalousie rendra justice aux découvertes de ceux qui parcourent avec lui la vaste et féconde carrière de la médecine ? Et cependant, dans une science immense comme la nôtre , où tant d'hommes , s'ils sont heureusement organisés et amis du travail , peuvent, en exploitant cette science , en sens divers , faire une collection plus ou moins riche de vérités nouvelles, ne faut-il pas se rendre réciproquement justice et ne voir dans lesautres que des rivaux à égaler ou à surpasser, mais non des ennemis à haïr?

Au reste, il est généralement assez rare de voir les hommes d'un véritable génie manquer du sentiment de justice, comme s'ils avaient trop d'intérêt à ce que les autres soient

iG

2^2 quelques MOTS sur i.nsr>Tr.F.>-.iTro;NSMûP.AEES, etc. justes à leur égard pour ne pas l'être eux-mêmes envers les autres. Quoiqu'il en soit, l'homme qui aurait à se plaindre de lajustice des autres, n'en doit pas moins être juste envers eux. Il ne doit pas, d'ailleurs, se laisser abattre par les attaques en tout genre dont ses découvertes pourraient être l'objet. Qu'il suive, au contraire , cette noble maxime de Sydenham : si qui reperiantur, q ni vitio statim reriant, si quis novi aiiquid , ah illis non prius dictwn vel etiani inaudit uni , in médium proférai, hu jus modi ego hommes œqun me animo lutir'um spero. ( Opéra, med., tome 1er, page 4. )