DE LA NATUÎIF. INTIME

appartiennent certainement aux phlegmasies chroniques, les autres à une simple augmentation ou diminution de l'excitation normale , les autres enfin aux maladies purement physiques et mécaniques ; si, dis-je,on procède ainsi, on verra qu'en dernière analyse, le système de Pinel n'est guère plus large que ceux qui l'avaient précédé et qui l'ont suivi.

Que l'on déclame tant qu'on voudra contre les généralisations et les classifications dont nous venons de parler, il faut bien qu'elles reposent sur quelque fond de véri té, puisqu'elles se reproduisent ainsi sensiblement les mêmes, aux diverses époques de la science.

Mais il est un reproche que l'on doit adresser à la plupart des classifications et des systèmes les plus modernes : c'est qu'ils ne comprennent que les maladies dites vitales , et laissent de côté les maladies qui consistent en des lésions purement physiques et mécaniques, tels que les vices de nombre, de position, de conformation, de continuité, etc., etc. (1).

Après ce défaut de la plupart des systèmes nosologiques fondés sur la nature intime des maladies, il en est encore un autre que nous devons signaler. Ces systèmes fondés , comme il vient d'être dit, sur la considération exclusive des propriétés ou forces vitales , telles que la sensibilité , la contraclilité , la tonicité , l'irritabilité yr excitabilité , reposent en outre sur ce principe : que les phénomènes vitaux sont régis par des lois et des forces essentiellement différentes de celles qui gouvernent les phénomènes physico-chimiques. Or, c'est là, ainsi que nous l'avons prouvé, une très grande erreur. En effet, les lésions des pro-

(1) M. Broussais a fait entrer cet élément en ligne de compte, en exposant son plan de classification dans la première e'dilion de son Examen.

OU DE L ESSENCE DES MALADIES. u5y

priélés vitales qui ont été prises pour point de départ des plus célèbres classifications , ne sont souvent elles-mêmes qu'uu effet des modifications survenues dans les conditions physiques et chimiques des organes.

Du reste , il est clair comme le jour que si l'on veut continuer à se servir exclusivement d'une telle base de classification, savoir les lésions des propriétés dites vitales, les maladies se réduiront éternellement aux trois classes suivantes de Bichat : 1° augmentation , 2° diminution, 5° altération (déviation , désordre, ataxic) de ces propriétés.

Mais une telle classification ne sauraitsatisfaire les esprits exacts, à une époque où l'application des sciences physicochimiques à la médecine a, pour ainsi dire, changé la face de cette dernière. C'est ce qui a été très bien vu par M. Broussais , lorsqu'il a désigné l'action organique sous le nom de chimie 'vivante. Toutefois , nous sommes malheureusement forcés de reconnaître que l'observation et l'expérience ne nous ont pas encore fourni assez de lumières sur la nature des maladies, pour que nous puissions nous flatter de posséder aujourd'hui tous les éléments nécessaires à une bonne classification des maladies de nature physico-chimique. >"ous ne faisons aucune difficulté, comme on le voit, d'avouer l'état peu avancé de la physique et de la chimie vivantes, sans que pour cela nous eu persistions moins à soutenir, avec la plus intime conviction, que toute classification nosologique dans laquelle on n'aura pas pris pour une de ses bases la nature physico-chimique des maladies, sera nécessairement imparfaite et purement transitoire. D'un autre côté, si la part de la mécanique, de la physique et de la chimie étant faite, on trouve dans la nature des maladies un autre élément de classification, certes ce n'est pas nous qui nous opposerons à ce qu'on en tienne tout le compte convenable.

En admettant comme réel ce dernier élément , sous le

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nom de maladies vitales ou naveuses (1) , les maladies se réduiraient, en dernière analyse, aux trois grands modes suivants: 4° mode mécanique, comprenant les solutions de contiguité , de continuité , les dilatations, les carcotations, etc., produites par des puissances mécaniques quelconques; 2° mode physico-chimique, comprenant toutes les lésions que peuvent éprouver les solides et les liquides considérés dans leur composition chimique, et dans certaines conditions dynamiques qui, comme l'électricité, par exemple, ne tombent pas sous les sens; 5° mode vital, comprenant les maladies qui ne rentreraient pas dans les modes précédents et qui, si elles ne sont pas purement imaginaires , consistent en une lésion du principe dynamique spécial dont le système nerveux serait le dépositaire (2).

Comme le mode mécanique, le mode physico-chimique embrasse un grand nombre de maladies différentes, et entre autres, toutes celles qu'on attribue à l'augmentation, la diminution et l'altération de sécrétion, de nutrition, etc.

La classe des lésions physico-chimiques contient en particulier ce grand ordre de maladies qui, depuis des siècles, sont connues sous le nom d'inflammations, de phlegmasies, de phlogoses, d'irritations, car ces maladies consistent évidemment en une augmentation locale ou générale du principe excitateur de l'organisme, avec altération plus ou moins profonde de la structure ou de la composition des parties qu'elles affectent.

La même classe comprend aussi ces altérations locales

(i) Je dis vitales ou nerveuses, parce que en effet, s'il existe un principe. vital essentiellement différent îles forces physiques , c'est d.ins le système nerveux qu'il faut îe placer.

(a) Jetais abstraction , dans cette classification , tle certains vices de conformation primordiaux , de ceux, par exemple , où le nombre des organes est augmente' ou diminue'.

SIÈGE OL LOCALISATION DUS MALADIES. 3>f>f)

et générales produites par certains agents, spécifiques ou nou , tels que les miasmes putrides, les aliments de mauvaises qualités, etc.; de là ces fermentations, ces infections gépérales et locales, la gangrène, le scorbut et tant d'autres maladies qui consistent essentiellement en un vice de l'hématose.

Je me borne à ces considérations très générales, sur la nature intime des maladies et leur classification l'ondée sur celte nature, réservant de plus amples développements pour le Traité de pathologie générale et spéciale, que je dois publier.