DÉFINITION ET CLASSIFICATION

D'autre part, d'après l'idée queM. Choniel attache au mot symptôme, il est clair que tous les caractères anatomiques des maladies doiveut être également désignés sous le nom de symptômes. En effet, les caractères anatomiques des maladies ne sont-ils pas un changement perceptible aux sens, survenu dans quelque organe , et lié à l'existence d'une maladie ? Il est évident du reste que la définition dont il s'agit s'applique à des changements autres que ceux compris sous le mot de caractères anatomiques.

Pour moi , je considère comme symptômes ou signes d'une maladie , toutes les modifications que cette maladie entraîne dans les conditions anatomiques ou physiologiques des organes qu'elle affecte. D'où il suit que les caractères anatomiques des maladies constituent de véritables symptômes. Expliquons notre pensée par un exemple bien connu. La rougeur, la tumeur , la chaleur, la douleur, voilà, dit-on, les symptômes ou signes généraux de l'inflammation. En admettant pour le moment cette définition de l'inflammation comme parfaitement exacte, ce qui n'est pas , nous voyons que la tumeur et la rougeur, c'est-à-dire des changements dans la couleur et le volume des parties , c'est-à-dire des caractères anatomiques ■, sont mis au rang des symptômes de l'inflammation aussi bien que la chaleur et la don leur, c'est-à-dire des modifications dans la calorificalion et la sensation, c'est-à-dire encore des caractères physiologiques ou des lésions fonctionnelles (1).

(i )La distinction que nous établissons ici, savoir ia division des symptômes en ceux qui n'intéresscut l'organisation que dans ses conditions purement anatomiques , inertes .passives, et en ceux qui dépendent essentiellement d'une lésion de celle même organisation àPe'lal de mouvement, d'activité", do i'ie en un mot , celte division, dis-je, avait déjà été proposée par Eayle, ù peu près dan1; les mêmes termes. Il donnait le nom de sviup lûmes }>hy-

L'IIILOSOPIUQUE DES SYMPTÔMES. 1277

Tout ce que nous avons dit des caractères anatomiques des maladies s'applique, à quelques modifications près, aux symptômes de la première catégorie ( symptômes anatomiques ou passifs.) Il ne nous reste donc à parler que des symptômes de la seconde catégorie ( symptômes actifs, dynamiques , vitaux).

Les symptômes de celte dernière catégorie n'étant que l'expression de la modification quelconque survenue dans l'action vitale , modiiicalion qui , comme nous l'avons dit précédemment , est la maladie elle-même considérée dans son essence ou sa nature intime , ces symptômes , dis-je, se révèlent à notre observation , les uns sous une double forme seulement , celle de plus ou de moins d'augmentation et de diminution, les autres sous une triple forme , savoir , les deux précédentes et de plus la forme qui consiste non en une augmentation ou une diminution, mais dans une altération , une irrégularité , une sorte d\itaxie des actes fonctionnels. Citons quelques exemples. Les symptômes fournis par l'exploration de l'acte de la calorification vitale ne peuvent consister qu'en une diminution ou une augmentation de la température des parties (1). Au

siques à ceux qui consistent en un changement appréciable , survenu dans les organes et persistant après la mort, tandis qu'il désignait sous le nom de symptômes vitaux ceux qui proviennent d'un dérangement des (onctions, sans lésion sensible dans la disposition des organes, et disparaissant complètement avec la vie.

(i) Si la calorifi cation ou la production de chaleur n'est réellement Susceptible que d'augmentation et de diiuinurion, il n'en est pas de même de l'action chirnico-vitale qui se passe au sein de nos parties. En effet , cette action peut être altérée , au lieu d'être simplement augmentée ou diminuée ; elle est augmentée dans les hypertrophies , les hypeicrinics, elle est diminuée dans les atrophies, etc., mais elle est altérée (qu'elle soit ou non en même temps augmentée) dans les ramollissements, les indurations, les dégénérescences dites lardacée , cance'reuse, etc., etc., des

dii

ers organes.

278 DEFINIT, ET CLASS1F1C. l'HIEOSOP. DES SYMPTÔMES.

contraire, les symptômes fournis par l'exploration des actes de locomotion , de sensation ou d'intelligence , peuvent provenir non seulement d'un excès ou d'un défaut de ces actes , mais d'une irrégularité, d'un désordre, d'une dépravation de ces mêmes actes, comme nous le voyons dans le délire pour l'intelligence, dans les irrégularités des' mouvements des membres chez les clioréiques, etc. , dans ces appétits dépravés que nous observons chez certains individus , chez quelques jeunes filles chlorotiques en particulier.

Ce que nous disons ici de la triple forme sous laquelle les symptômes peuvent se présenter ne paraît , au premier abord que la répétition de cette doctrine de Bichat, savoir que les propriétés 'vitales peuvent être augmentées , diminuées , altérées. Il y a cependant une grande différent» entre la doctrine de Bichat et la nôtre : en effet, d'une part, Bichat enseignait que toutes les maladies consistent en une lésion des propriétés vitales , et nous avons , au contraire, admis une classe entière de maladies où la lésion des propriétés vitales n'est pour rien ; d'une autre part, Bichat considérait la lésion des propriétés vitales ( sensibilité et contractai té ) comme étant la cause première, le principe même de la maladie , tandis que nous professons , au contraire , que la lésion des propriétés vitales admises par Bichat n'est qu'un symptôme, qu'un effet de la maladie.

On peut aussi rapporter à la division qui vient de nous occuper, celle de M. Andral concernant les lésions de l'innervation , qu'il ramène aux trois types suivants: hjperdynamie, adynamieel ataxie.

Il est bien entendu que dans les maladies dites vitales, on observe à la fois les deux catégories de symptômes établies plus haut. En effet , les conditions anatomiques et physiologiques sont tellement enchaînées entre elles qu'on

DES MÉTHODES A SUlMlî. pfl SJEAJEJOLOGIL. j-j()

ne peut concevoir la vie, et partant ses maladies , sans le concours de ces deux ordres de conditions. Mais les modifications anatomiques se passent quelquefois dans des parties si déliées, si ténues et peuvent être si légères , si fugitives, qu'elles se dérobent à nos moyens d'exploration , môme dans les cas où la scène morbide se passe dans des organes extérieurs ou à la portée de nos sens.

De ces considérations abstraites sur la définition et la classification philosophique des symptômes, passons à l'examen de quelques autres questions séméiologiques.

§ II. Des méthodes à suivre en se'méiologie.

Tout ce que nous avons dit précédemment, en divers endroits de cet Essai, sur les principes de l'art d'observer, est applicable à la séméiologie. L'inspection, V auscultation, Y adoration, la dégustation, lâpalpalion, la percussion, la pression, la succussion, la mensuration, la pondération, la numération, l'usage des instruments physiques et mécaniques et l'emploi des réactifs chimiques, etc., etc., rien ne doit être négligé pour apprécier les modifications qu'ont pu éprouver les organes considérés dans leurs conditions physiques, mécaniques, chimiques et physiologiques. C'est ainsi que je procède pour mon compte et que je tache d'imprimer à la clinique médicale ce caractère d' exactitude, qui seul peut en' rendre l'étude satisfaisante, attrayante même à quiconque est doué d'un jugement droit et d'une intelligence sévère.

Certes, si tous les médecins procédaient ainsi, on n'en verrait aucun mettre en doute les avantages de l'application des sciences physiques et de leurs méthodes précises à l'étude de la médecine. Il est vrai que cette manière de faire exige d'abord un long apprentissage, et qu'elle suppose un zèle à l'épreuve de toutes le^ fatiguer et de tous