RÉFLEXIONS SUR L'ESPRIT DES PRINCIPALES

même opposés avaient été mis en usage , il fallait encore les formuler, les doser, pour ainsi dire, d'une manière plus précise qu'on ne l'avait fait jusqu'alors, et l'auteur de cet Essai n'a rien négligé pour concourir autant qu'il était en lui, à la résolution de ce difficile et important problème. Les résultats qu'il a obtenus de la formule qu'il a proposée, permettent d'espérer que dans plusieurs phlegmasies aiguës , la mortalité diminuera de moitié au moins.

Je regrette de ne pouvoir m'occuper plus longtemps de l'objet du présent article : j'aurais saisi , avec empressement, celte occasion de rendre justice à tous ceux de nos contemporains qui ont pris part au mouvement progressif que nous signalons. Les lecteurs trouveront dans la dernière édition de Y Examen des doctrines , l'analyse des travaux publiés depuis que l'illustre auteur de cet ouvrage a réformé les doctrines qui régnaient avant lui. On y verra que toutes les productions dont il s'agit attestent la grandeur de cette réforme, soit que leurs auteurs la soutiennent, soit qu'ils la combattent , soit qu'ils gardent une prudente neutralité.

Quelque soit l'état de splendeur que la médecine ait atteint de nos jours, il s'écoulera bien des siècles encore avant qu'elle ne soit parvenue à toute la perfection dont elle est susceptible. Nous ne connaissons que les éléments les plus grossiers d'une foule de maladies, et ce n'est que par une application bien entendue de la physique et de la chimie que nous pourrons parvenir un jour à en sa\oir davantage sur leur nature intime. L'élude des nombreuses ajtyéi allons du sang el des autres liquides n'est guère encore qu'ébauchée. Que savons - nous aussi sur les diverses maladies qui paraissent avoir pour principe une simple modification dans les conditions dynamiques de l'appareil de l'innervation ?

La matière pour de nouvelles découvertes ne manquera

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donc pas à la génération médicale qui s'élève. À son four? elle est appelée à changer la face de la science , et pour accomplir cette mission, elle n'a besoin que de se conformer à la saine philosophie généralement adoptée dans les sciences physiques, et dont nous exposerons les principes dans la seconde partie de cet Essai (1).

AUTICLE VII.

Inflexions finales snr l'esprit des principales révolutions médicales précédemment exposées.

Un des plus beaux spectacles pour le médecin méditaleur , c'est assurément de contempler comment la médecine, à travers des obstacles sans cesse renaissants > poursuit le grand œuvre de son évolution. Comparez l'état actuel de cette science avec celui qu'elle présentait sous Hippocrate : quelle immense différence ! On dirait un palais magnifique à côté d'une cabane, un ruisseau à côté de l'océan. Cependant, il est douteux qu'il ait paru, depuis le divin vieillard jusqu'à nous , un médecin doué d'aussi hautes facultés que lui. A quoi tient donc la différence que nous indiquons? A la' loi du progrès. A cette loi en vertu de laquelle les hommes de génie et de travail des diverses générations , apportent au trésor de la science, leur contingent de faits et de théories. Or , la pyramide

(i) Une époque de déplorable mémoire avait exercé sur la médecine comme sur tant d'autres choses une funeste influence. Depuis que la révolution de juillet a fait justice des hommes qui s'étaient- mis à la tête d'une contre-révolution médicale , les saines doctrines ont trouvé de nouvelles tribunes et leurs défenseurs ont enfin été plus librement entendus. Aussi l'étoile des ennemis du progrès pâlit-elle de jour en jour d'avantage. Ce n'est pas que quelques-uns de ceux-ci ne réagissent encore , avec quelque succès, contre les vérités de la réforme médicale de 18 16, et contre d'autres vérités plus récemment écloscs ; mois la nouvelle génération et Dieu aidant ,1e génie du progrès fera bientôt rentrer dans le devoir ce qui reste de l'école que nous signalons.

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scientifique, pour parler comme Bacon , s'élève en proportion du nombre des générations qui en ont fourni les matériaux, et son arrangement se perfectionne à mesure que le génie découvrant de nouveaux rapports entre ces divers matériaux , d'abord entassés pèle-mèle , donne à chacun d'eux la place qui lui convient.

Privée du flambeau de i'autopsie cadavérique , la médecine ancienne ne connaît des maladies que leur ombre, leur fantôme pour ainsi dire : le corps même des maladies lui échappe. Que sait-elle , en effet, de ces lésions des viscères aujourd'hui si bien décrites sous leurs rapports physiques? elle les soupçonne à peine ; et comme, dans l'état aigu surtout, elles se réfléchissent en quelque sorte à l'extérieur par un mouvement commun connu sous le nom dejièwc, c'est la fièvre qui est l'objet spécial de la médecine. Aussi ce mot devient presque synonyme de maladie, bien qu'il existe une foule de lésions qui ne sont pas accompagnées de l'état fébrile. Pour distinguer entre elles les nombreuses maladies qui ont pour caractère commun le trouble fébrile , on se sert de quelques phénomènes extérieurs, tels que la douleur de telle ou telle région du corps, les modifications dans la température de ce même corps, dans l'odeur qu'il exahale, l'état des forces, etc.

La partie théorique de la médecine consiste dans l'application de quelques grossières idées de physiologie, tirées pour la plupart de l'application de connaissances physiques non moins grossières.

La thérapeutique réduite à son dernier degré de simplicité sous Hippocrate, se complique sous Galien et ses successeurs, mais reste plongée dans un état de vague et d'incertitude, dont elle ne pouvait sortir qu'à la faveur des lumières que le temps répandrait sur le siège et la nature des maladies. Jusques-là, le médecin invoque surtout la puissance médicatrice de la nature.