ET LES CONDITIONS DU PROGRÈS

lées, on pourrait appliquer avec avantage cette sorte de théorie aux progrès futurs.

IVe Loi. Une des plus tristes lois que doive subir tout progrès, c'est une opposition, une résistance plus ou moins violente , à quelques exceptions près , qui, bien interprétées , confirment la règle au lieu de la détruire. Toute réforme , toute révolution scientifique ne s'est réellement accomplie qu'après avoir reçu la consécration, le baptême dont il s'agit. Non, il n'est permis à personne d'inventer impunément quelque grande vérité , surtout quand cette vérité est en opposition avec les idées généralement reçues et enseignées par les hommes qui occupent de hautes positions. Il faut donc du courage , du dévouement pour promulguer les nouvelles doctrines , et il n'en faut guère moins pour s'en constituer le défenseur.

Partout nous voyons l'esprit humain poursuivre le cours de ses précieuses conquêtes, en luttant, avec effort, contre les doctrines du passé, qui furent autrefois elles-mêmes de véritables révolutions et traitées comme telles. Mais que les inventeurs du vrai et leurs soutiens ne se déconcertent pas; le temps et laraison étant pourainsi dire de leur parti, la victoire doit nécessairement couronner tôt ou tard leurs généreux efforts. Du moment où quelque vérité nouvelle a fait son apparition dans le monde , il n'est donné à nulle puissance humaine de l'anéantir : on ne peut qu'en retarder le triomphe.

Plus la réforme est grande, profonde , fondamentale, plus les intérêts et les opinions qu'elle choque sont nombreux, plus aussi Y opposition qu'elle rencontre est grande elle-même. Voilà pourquoi de toutes les réformes , de toutes les révolutions, les plus terribles, les plus sanglantes, toutes choses d'ailleurs égales, sont ces révolutions politiques et religieuses qui touchent en quelque sorte la masse entière des hommes.