CONSIDÉRATIONS SUR LES LOIS

cette double branche d'une seule et même science et les sciences physiques, voilà ce qui caractérise vraiment notre époque et ce qui sera pour elle un de ses plus beaux titres de gloire.

Est-ce à dire pour cela que l'époque est matérialiste , que le vitalisme est exclu du domaine de la science de l'homme ? Non, certes : ce sont là de vaines et misérables déclamations qui ne méritent guère qu'on s'en occupe. De ce qu'on tient un compte sérieux des conditions physiques, mécaniques et chimiques de l'économie, il ne s'en suit pas qu'on doive négliger , ni qu'on néglige effectivement les conditions vitales proprement dites? Et, d'ailleurs , même en physique , en mécanique et en chimie , néglige-ton les conditions dynamiques? Que si les conditions dont il s'agit ne suffisent pas pour concevoir et expliquer tous les phénomènes des corps vivants en général et des animaux en particulier, il faut bien en admettre d'autres, mais en se conformant au sage précepte de Newton , savoir de ne pas multiplier les forces au-delà de la stricte nécessité. Assurément, les phénomènes de sensation, de volonté , d'intelligence, soiu des actes sur -ajoutés qui distinguent les animaux de tous les autres êtres , et les forces qu i les régissent méritent une élude spéciale. Mais n'oublions pas que ces phénomènes eux-mêmes se passent dans un appareil anatomique, dans le grand système nerveux , et que, quelle que soit la condition dynamico-vilale dont il puisse être animé, il est incontestable que les phénomènes merveilleux de la^'e sur-ajouiée qu'il possède, ne sont pas indépendants des diverses conduious physiques que ce système nous présente. Maintenant, laissons de côté les queslions de la métaphysique, et revenons à des choses plus claires. On le voit, depuis le commencement de l'ère anatomique de la médecine, on a incessamment travaillé à la localisation des maladies. A mesure qu'on en localisait ainsi de

ET LES CONDITIONS DU PROGRÈS. io3

plusen plus, on voyait diminuer nécessairement le nombre de celles qu'on avait désignées sous le nom d'essentielles : plusieurs asthmes essentiels , des hydropisies du même nom, etc., etc., par exemple, rentraient chaque jour dans le vaste domaine des maladies dites organiques. Les fièvres essentielles furent les plus rebelles ; mais enfin , comme nous l'avons vu, elles ont cédé elles-mêmes au mouvement localisatcur.

Sans doute , il reste encore beaucoup à taire pour achever ce qui a été commencé avec tant de succès, mais l'esprit humain n'a besoin que de temps pour y réussir, et le temps n'a point de limites.

ARTICLE Mil.

Quelques considérations sur les lois et les conditions du progrés en tfénéj al

En médecine, comme dans les autres sciences d'observation et d'expérimentation, le progrès est donc un fait- principe, une vérité évidente par elle-même, un axiome. La raison ou la cause première du progrès , c'està-dire de l'évolution des sciences, ne saurait être mise en question. A ceux qui la demanderaient , on se bornerait à répondre que le progrès porte en lui-même sa raison d'être, qu'il est parce qu'il est. Mais quelles sont les lois secondes du progrès? En voici quelques-unes.

Ve Loi. La première condition du progrès , c'est le génie fécondé par le travail. Quiconque n'est pas doué du génie de l'observation, ne découvrira jamais de nouveaux faits; quiconque n'est pas doué du génie philosophique, ne trouvera point de rapports entre les faits, ne les généralisera point avec justesse , ne les systématisera point avec méthode. Nous avons fait entrer le travail et le temps dans la première condition du progrès. En effet, sans un long travail , à quoi servirait le génie dans une science d'observation telle que la médecine ? Cet élément est si important

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qu'on a vu des hommes d'un génie médiocre , mais d'une activivilé et d'une persévérance de travail infatigables, surpasser d'autres hommes, beaucoup plus favorisés sous le rapport du génie, mais peu travailleurs. Le progrès estdonc en raison composée du travail et du génie. Il suit clairement de là que pour devenir un grand inventeur, il faut savoir borner le champ de ses travaux. En effet, le temps manquerait à celui qui voudrait se livrer à des recherches suffisantes pour faire des découvertes en tout genre, en supposant qu'il possédât tous les genres d'aptitude. Il en est de l'esprit, comme de la lumière : en s'éparpillant sur une surface trop étendue , il l'éclairé mal ; c'est en concentrant ses rayons qu'il illumine les objets.

IIe Loi. Le progrès est de tous les temps et de tous les lieux: cependant, il n'est pas égal dans tous les temps ni dans tous les lieux. L'esprit humain semble affecter , quelquefois du moins, une marche intermittente. Il est des époques où il se repose, et se borne pour ainsi dire à marquer le pas. Néanmoins, le repos absolu de l'esprit est un état contre nature et vraiment exceptionnel. Les grands progrès, ceux qui constituent de véritables révolutions, ne s'opèrent qu'à des intervalles plus ou moins longs et qui échappent à un calcul rigoureux. Les intervalles qui séparent ces espèces d'ères scientifiques sont ordinairement remplis par des progrès de second ordre.

IIIe Loi. Il y a deux choses principales à considérer dans tout progrès , savoir : 1° la production , l'enfantement même de la vérité $ 2" sa propagation , sa popularisation. Or, un temps souvent très long s'écoule entre l'époque de l'émission du progrès et celle de son adoption générale. C'est même une étude bien importante que celle des circonstances qui ont favorisé ou retardé l'adoption des réformes scientifiques accomplies jusqu'ici. En effet , ces circonstances étant bien connues et pour ainsi dire formu-