INTERROGATION DES MALADES

divers modes d'expression et spécialement par la parole. De là la nécessité d'interroger les malades.

L'art de l'interrogation a ses règles, ses préceptes comme lout autre art, et ce que nous avons dit de la culture , de l'éducation des sens et de l'esprit d'observation s'applique pleinement à la nouvelle faculté qu'il s'agit actuel-' lement d'exercer. Ici se présentent même des sources d'erreur inconnues dans le mode précédent d'observation, et pour ainsi dire d'instruction. En effet, les malades peuvent faire des déclarations inexactes , mensongères, et il n'est pas toujours possible de rectifier leurs erreurs, ni de constater leurs mensonges ou leurs fourberies.

L'interrogation méthodique des malades doit , au reste, rouler sur plusieurs objets différents. Elle ne nous éclaire pas seulement sur les phénomènes de sens intime ou de conscience , mais aussi sur les antécédents de tous genres des malades , sur les causes physiques ou morales dont ils ont subi les influences , sur leur âge , leur état civil , leur profession , etc. Mais je n'insisterai point ici sur tous les détails de l'interrogation , car je serai forcé de revenir sur ce sujet à l'occasion des généralités sur les causes des maladies, leurs symptômes , leur durée, etc.

Les lumières que nous acquérons par l'interrogation sont infiniment précieuses. C'est pour en être entièrement privé que le médecin vétérinaire reste souvent dans une ignorance complète sur certains faits qu'il a un grand intérêt de connaître. Le médecin lui-même est quelquefois privé de cet utile flambeau, dans les cas, par exemple, où les malades sont tombés dans le délire; dans ceux où ils ont seulement perdul'ouïe ou la parole et qu'ils nesavent pas écrire, etc. Il est des malades qui savent si peu s'observer, dontl'intelligence naturelle est si obtuse, qu'on ne peut en obtenir aucune reponsesatisfaisanle.il faut alors, quand la chose est possible , interroger les personnes qui les entourent»

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Règle générale : les données fournies par l'interrogation des malades surles causes de leurs maladies ne doivent être accueillies qu'avec une grande prudence, et quant aux signes fournis par cette voie , ils sont en général bien moins propres à servir de base à un diagnostic rigoureux et précis que ceux recueillis par les méthodes physiques d'observation indiquées plus haut, tels que l'inspection, la percussion , l'auscultation , la palpation , etc.

Cependant le vulgaire attache, en général, beaucoup plus de prix aux lumières fournies par l'interrogation des malades qu'à celles puisées dans l'exploration directe, immédiate. Aussi est-ce pour lui une raison de considérer la médecine vétérinaire comme une science essentiellement conjecturale et incertaine. Certes , nous ne méprisons pas, encore une fois, les données , les renseignements que nous nous procurons au moyen de l'interrogation des malades, et nous avouons volontiers par conséquent que la médecine vétérinaire possède pour ainsi dire un sens de moins que îa médecine humaine. Ce que nous avons voulu dire uniquement, c'est que, pour le diagnostic de beaucoup de maladies , si nous avions à choisir entre les données fournies par l'exploration muette, en quelque sorte, et celles fournies par l'interrogation des malades, nous devrions assurément préférer les premières.

ARTICLE III

De la culieclion des observations ou des histoires particulières des maladies.

S Ier. Considérations générales.

Puisqu'il est bien vrai que les cas où les faits particuliers sont , comme nous l'avons dit, la matière première de la médecine, la base de toutes les opérations ultérieures auxquelles doit se livrer l'entendement pour la construc-

PARTICULIÈRES DES MALADIES. 1 4 t

tioii de l'édifice médical, on comprend assez loute l'importance de l'art de recueillir ces cas ou ces fails particuliers. Cet art n'est autre chose que l'application méthodique des principes que nous avons précédemment exposés. Mais toute application de principes, de règles, quelqu'en soit le sujet, ne se fait bien qu'avec de l'habitude. Il faut donc s'exercer de bonne heure à la collection des faits , et avec le temps on acquiert l'habileté et le talent nécessaires (1). Ce n'est pas une chose facile que de déterminer quelles sont les diverses conditions que doit réunir une observation pour qu'elle soit bonne et complète. Avant de poser quelques règles à cet égard , je dois faire remarquer que les observations bonnes à une époque donnée de la science, cessent de l'être à une autre époque. En effet, comme l'art d'observer s'enrichit de temps à autre de nouvelles méthodes, ou perfectionne et agrandit celles qu'il possédait déjà, il est clair que les observations recueillies à une époque antérieure à celle des découvertes ou des perfectionnements dont il s'agit, seront nécessairement incomplètes. C'est ainsi, par exemple, que les observations de maladies dans lesquelles la percussion et l'auscultation fournissent des signes d'une si grande valeur, sont nécessairement incomplètes chez les auteurs qui ont vécu avant l'heureuse invention de ces deux fécondes et précieuses méthodes. Nos propres observations, si supérieures à celles de nos devanciers , vieilliront à leur tour, à mesure que de nouveaux progrès s'introduiront dans l'art d'observer (2).

(i) «Les faits particuliers, c'est-à-dire les histoires individuelles des raa- « ladies internes , tracées avec soin pendant leur cours entier ont éle' et <t seront à jamais les vrais fondements de toute doctrine soiide; mais ces « faits e'pars dans les écrits des anciens et des modernes , doivent être « recueillis avec choix et avec un discernement qu'on ne peut acquérir <( qu'en s'exerçant soi-même dans le genre descriptif , et en se jugeant « toujours avec sévérité. » ( Pinel ; IVosog: philos op., introduction.)

(•2) «U^e suite de l'art d'observer les symptômes, dit l'illustre auteur de

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Ce que nous disons ici est parfaitement et presque littéralement conforme à ce que nous lisons dans le passage suivant d'un savant observateur moderne (M. Louis) : « Il « n'est pas hors de propos, je pense,de faire remarquer ici « qu'on ne saurait s'appuyer de l'autorité des anciens dans « les questions relatives au siège des maladies, vu que ces « questions ne peuvent être éclairées que par la Compact raison des symptômes avec les lésions, et que les anciens « ignoraient l'anatomie pathologique. Il n'est pas vrai ce non plus, comme on le dit trop souvent , que les faits « ne vieillissent pas. Sans doute, quelques faits bien obser- « vés ne vieillissent pas, et ne peuvent pas vieillir puisce qu'ils sont bien observés , mais l'immense majorité des

« la IVosographie philosophique , c'est de faire un tableau net et pre'cis de. a leur eusemble et de leur succession, c'est-à-dire du cours entier d'une « maladie individuelle! quelconque , sans rien omettre d'iaiportant, sans « rien ajouter de superflu , et en cherchant toujours à se rapprocher d'un « modèle ide'al qu'on ne pourra peut-être jamais atteindre. Dans quel « éloignement prodigieux ne se trouvent poinl placées la plupart des ob- « servations particulières qu'on nous a transmises ou qu'on publie encore! « Le fondateur de la médecine a sans doute fixe ( itr et 3e livres des Epi- « demies ) la marche à suivre dans celle méthode descriptive, du moins « pour les maladies aiguës ; mais l'élude comparative des sciences physiœ ques et leurs perfectionnements modernes permettent-ils de s'arrêter à « ce terme ? »

De son côté, le célèbre auteur de V Histoire des phlegmasies chroniques s'exprime ainsi dans la préface de cet ouvrage: « Tant que l'art d'exposer « les phénomènes des maladies n'aura point acquis cette perfection, qiq « peut-être se lie à celle de la science, celui qui voudra étendre ses idées « sur un genre quelconque d'affections pathologiques se verra forcé de « remonter à la source première , et de recueillir lui-même les faits que la « nature , toujours uniforme dans ses opérations, ne cesse jamais de nous « représenter. »

Malgré les immenses progrès qu'il a faits , depuis l'époque à laquelle parut pour la première fois le beau Traité que nous venons de citer, l'art d'observer n'a pas encore atteint toute sa perfection, et il faudra longtemps encore remonter à la source première, et relire le grand livre de la nature.

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« faits à vieilli et ceux que nous recueillons aujourd'hui « vieilliront à leur tour, car ils porteront plus ou moins « l'empreinte du temps, de ses méthodes plus exactes « qu'à des époques antérieures, et moins rigoureuses que « dans celles qui nous suivront. Il importe que ceux qui « se livrent à l'observation soient convaincus de cette vête rite et se rappellent souventque le meilleur ouvrage n'est « bon que relativement à l'époque où il paraît, qu'il en ce attend un autre plus exact et plus complet. »

Pour qu'une observation particulière soit bien faite, il faut qu'elle soit une exacte et fidèle représentation, une sorte de portrait de l'état du sujet aux différentes périodes de la maladie , simple ou compliquée , dont il a été affecté.

Mais le médecin n'est pas seulement peintre, il est historien, et doit par conséquent retracer tous les événements, toutes les circonstances qui ont modifié le malade, avant et pendant la maladie, circonstances très multipliées sur lesquelles nous reviendrons plus loin, en traitant des causes, du traitement , etc.

Sydenham a beaucoup insisté sur la nécessité de ne rien négliger à cet égard , pas même les plus minces détails , de même, dit-il, qu'un habile peintre conserve dans son tableau les taches et les macules de l'original. Il en est de même de tous les auteurs qui ont marché sur les traces de ce grand peintre, de ce profond historien des maladies. Mais, jusqu'à ces derniers temps, la description exacte, si vivement recommandée par les médecins hippocratistes, ne portait guère que sur les symptômes extérieurs, comme on peut s'en convaincre en lisant le plus illustre de nos classiques en médecine :

c< J'ai vivement senti en tout temps , et je sens chaque « jour davantage, combien il importe, à l'exemple des « naturalistes, de cultiver la science des signes, de se