DÉ LA FORCE MÉD1CATRICE DE LA NATURE

analyser en quelque sorte cette idée complexe, et en la réduisant ainsi à ses élémens constituants, on voit qu'elle embrasse l'ensemble des actes organiques au moyen desquels certaines maladies guérissent sans le secours de la médecine. Dans ce cas, le principe vital agit parfois, suivant Corvisart, à la manière d'un physicien (1). Ce qu'il y a de positif, c'est que sans l'intervention des actes vitaux, les maladies les plus simples en apparence, telles que les plaies, les ulcères, les fractures, par exemple, ne sauraient en effet guérir. L'art place les parties dans certaines conditions favorables à la guérison ; puis , à la force plastique de la nature seulement appartient le pouvoir de fabriquer le cal et la cicatrice. C'est par un autre acte vital, celui de l'absorption, que s'accomplit la disparition de ces matières anormalement épanchées dans des cavités , ou infiltrées dans la trame des organes, etc. , etc. Mais qu'on n'aille pas croire que cette providence intérieure , pour me servir de l'heureuse expression de M. Broussais , agisse avec intention et par raisonnement , comme l'enseignait Stahl. En effet, il nous serait facile de citer ici une foule immense de cas dans lesquels le travail de la nature ne s'opère qu'au détriment du malade. C'est ce qui arrive dans les cas d'adhérences vicieuses, de brides qui s'opposent au jeu des parties , de tumeurs

(i) « Le physicien, dit ce ;;rand observateur , voit les alte'rations des « parties de sa machine ; il en modère , il en suspend l'action partielle ou « totale, ou il substitue une partie nouvelle à une défectueuse. En me'de' « cinc , l'art peut apercevoir quelques altérations des parties ; parfois il « peut en modérer Faction , très rarement la suspendre ; mais rien ne lui « est possible quant à la substitution d'une bonne partie à une mauvaise.

<( Ce quejait le physicien , le principe vital le fait, il est vrai f mais me'- « diatement , c'est-à-dire à la faveur des éléments dont il s'empare et qu'il « élabore. » ( Essai sur les maladies du cœur. Discours préliminaire , pape xix.)

ET DE LA.GUÉRISON DITE SPOJNTATNEE DES MALADIES. 3l3

et de végétations qui compriment les organes, obstruent les canaux, etc, etc.

Sachons donc reconnaître dans l'organisme l'existence d'une puissance qui, lorsque la maladie a dérangé l'équilibre normal des fonctions, et altéré plus ou moins la structure de nos organes, fait, dans de certaines limites, de salutaires efforts pour rétablir l'ordre dans les fonctions , et pour réparer les altérations organiques. Mais appliquons-nous en même temps , et de toutes nos forces , à la recherche des moyens par lesquels l'art peut seconder la nature et partager avec elle l'honneur de la guérison.

Hippocrate se plaisait en quelque sorte à signaler les heureux efforts de la nature médicatrice. Il faut en dire autant de Sydenham et de Fr. Hoffmann. « Natura, dit le premier» « noctes atque dies nostris rébus invigilat , consulitque. » Les expressions du second ne sont pas moins remarquables , les voici : « Vis medicati ix natarœ profusa medicamina « non requirit , vis medicatrix natures quœ œgritudines a valde periculosas , ut pestent, exanthematicas , variolo- « sas , morbillosas et injlammatorias febres , depellit « quam oplime (1). »

On désigne particulièrement sous le nom de crises les évacuations salutaires qui surviennent dans le cours des maladies aiguës etfébriles en général. Nous nous garderons bien de nous engager dans toutes les interminables controverses dont les crises ont été l'éternel sujet $ il nous suffit que les évacuations qui surviennent quelquefois au déclin des maladies aiguës, aient été observées par tous les médecins, quelle que soit la secte à laquelle ils appartiennent.

( 1) Il y a malheureusement beaucoup à rabattre de cet éloge. En effet , si la iorce médicatrice de la nature guérit plusieurs individus atteints de la peste et de la variole, elle en laisse aussi succomber un très grand nombre.

3 1 4 de là fouce medicàtrice de la. jnatuue, Le fait une fois bien constaté , chacun peut s'efforcer d'en trouver une légitime et saine explication. Quant à nous, nous ferons seulement observer que le soulagement qui se manifeste à la suite des évacuations de ce genre, concourt à prouver l'existence de l'altération secondaire ou primitive des liquides et surtout du sang. On dirait que ces évacuations constituent une sorte de sécrétion accidentelle , au moyen de laquelle le système circulatoire rejette, expulse, vomit, pour ainsi dire, les matières nuisibles , dont la masse sanguine était imprégnée.

Il n'est pas inutile de rappeler, d'ailleurs, l'analogie qui existe entre ces évacuations accidentelles , ces crises pathologiques , et les évacuations naturelles , sorte de crises physiologiques ou normales , au moyen desquelles le torrent sanguin se débarrasse journellement des principes dont il ne pourrait supporter impunément la présence. N'est-ce pas , en effet, par le libre exercice des sécrétions normales, telles que celle de l'urine, de la transpiration cutanée, etc., que l'économie se maintient dans son état de santé? Si donc , dans les maladies , nous voyons des évacuations accidentelles produire ies plus avantageux résultats, ce phénomène n'est pas plus étonnant que les sécrétions naturelles, dont l'objet est de dépouiller le réservoir sanguin de tout ce qu'il peut contenir de nuisible. En un mot , pour nous , les crises ne sont autre chose qu'une modification des évacuations normales.

Considérées sous ce point de vue, les crises ne présentent rien qui répugne à la plus saine physiologie ; elles se rangent parmi les nombreux phénomènes dont l'ensemble constitue la force médicatrice. C'est peut-être ici le lieu de rappeler, à l'appui de ce que nous venons de dire, que chez les animaux , dans le sang desquels on injecte des matières putrides, presque constamment il survient d'abondantes évacuations, soit parles urines, soit parles

ETDELAGUÉlUSONDiTE SPONTANEE DES MALADIES. 3l5

selles. Ces évacuations sont souvent suivies de soulagement, quelquefois même d'une complète guérison. Toutefois, dans le plus grand nombre des cas, elles n'empêchent pas les animaux de succomber. Or, nous le demandons à tous les médecins de bonne foi , ces évacuations n'ont-elles pas la plus frappante analogie avec les évacuations dites critiques?

Par tout ce qui précède , on voit que les phénomènes appelés du nom de crises ne sont réellement que les phénomènes naturels modifiés ; et que si la doctrine des crises, telle que la conçoivent quelques-uns, est un assemblage bizarre de grossières hypothèseset d'opinions incohérentes, il n'en est pas moins vrai que cette doctrine repose sur des faits que l'observation journalière nous fournit. Que ces faits aient été mal interprétés , à la bonne heure ; mais ce n'est pas une raison d'en nier l'existence. Certes, s'il fallait nier tous les faits qui ont été mal expliqués , surtout en médecine , parmi la masse énorme de ceux que nous possédons , il en resterait un très petit nombre auquel nous pussions ajouter foi.

Depuis quatre ans passés que j'examine avec le plus grand soin, en présence de nombreux témoins , les qualités de l'urine dans le cours des maladies aiguës, j'ai eu l'occasion deconslaterqu'effectivementces qualités varient singulièrement, selon telle ou telle phase de la maladie. Mais je me suis surabondamment convaincu que les urines dites critiques sont Y effet et non la cause, le signe et non le moyen de la guérison des maladies dans le cours desquelles on lesobserve. C'estdoncpour moi une question de séméiologie plutôt qu'une simple question de thérapeutique, et c'est pour cela que je n'y insisterai pas plus longtemps ici.

3l6 DELA THÉRAPEUTIQUE EXPECTANTE ET AGISSANTE. ARTICLE IV.

De la thérapeutique expectante ou négative, et de la lliera peu tique agissante ou positive. Des moyens hygiéniques.

La question de la médecine expectante ou négative et delà médecine agissante ou positive (1) ne s'applique réellement qu'à une certaine catégorie de maladies , à la classe des inflammations fébriles, par exemple, soit simples, pures, franches, légitimes, soit compliquées d'une infection primitive ou consécutive de la masse sanguine (2). S'il était vrai, comme le prétend Fréd. Hoffmann, que la force médicatrice de la nature guérît le mieux du monde {quant optimè) les maladies dont il s'agit, ce serait faire preuve d'une grande sagesse que de s'abstenir ici de toute médication active , énergique. Au contraire, beaucoup d'individus, abandonnés aux seules ressources delà nature, succombent-ils à ces maladies, tandis qu'ils auraient guéri, si le médecin eût secondé les efforts de la force médicatrice de la nature, il serait plus qu'imprudent de s'en rapporter à la médecine expectante. Aussi, après avoir loué la simplicité thérapeutique d'Hippocrate , Sy-

(i) Les mots positive et négative sont ici employés pour signifier que dans un cas le médecin s'abstient de toute médication active , énergique , tandis que dans un autre cas il a recours au contraire à une pareille médication. Mais , à rigoureusement parler , il n'est pas do thérapeutique absolument négative ou purement expectante ; en effet , quelque paresseuse que soit la médecine la plus expectante, elle s'occupeau moins de la diététique.

(2) Ce serait une absurdité que de poser en question si l'on doit attendre ou bien au contraire agir dans le traitement des maladies "niques ou chirurgicales proprement dites , une luxation , unchéir ....^ -.ic/On peut en dire autant à l'égard de certaines maladies médicales , telles qu'un empoisonnement , une apoplexie , une fièvre pernicieuse, etc.