DES MOYENS HYGIÉNIQUES

denhani , tout convaincu qu'il était du pouvoir de la nature médicatrice, ajoute-t-il : « Altéra ab hâc methodus t quâ « ars medendi possit ulterius provehi, in eo potissimum « cardine vertitur, ut certa aliqua y et consummata undï- « que acjixa methodus medendi in publica commoda tra- « datui'y eam intelligo , quce satis magno experimentorum « numéro corroborata sujfultaque , huic vel Mi morbo « devincendo suppar invenitur. »

La médecine expectante a joui d'une grande faveur sous la domination de la Nosographie philosophique , et nous avons vu précédemment (page 14) que Pinel fait un reproche à Sydenham d'avoir prescrit des saignées médiocrement copieuses dans le traitement de la pleurésie. « Corn- « ment concilier j s'écrie-t-il , avec les principes éternels « de la force mÉdicatrice de la nature, ce que dit « Sydenham du traitement de la pleurésie , qui , suivant « lui , ne peut être guérie dans un adulte , qu'en luifai- « sant perdre quarante onces de sang par des saignées « successives ! »

Les expressions de médecine expectante et de médecine agissante sont si vagues , la dernière surtout , qu'il est difficile de bien s'entendre dans les discussions où l'on est obligé de les employer. La médecine expectante peut être préférable à telle méthode agissante et non à telle autre. Ainsi , par exemple , d'après les faits que j'ai observés, il vaudrait mieux s'en tenir à la diète et aux boissons émollientes , gommeuses, dans le traitement de la maladie dite fièvre typhoïde , que de combattre cette maladie par l'action des purgatifs répétés ; mais il vaut beaucoup mieux , au contraire , la combattre par l'action des saignées générales et locales convenablement formulées, secondée par l'emploi des chlorures et des vésicatoires, que de se borner au rôle û'expectateur.

H n'appartient, au reste, qu'à, la saine expérience de

3l8 DE LA THÉRAPEUTIQUE EXPECTANTE ET AGISSANTE.

résoudre la question vraiment vitale que nous effleurons ici. Quant à moi, qui, depuis quinze ans, n'ai rien négligé pour savoir àquoi m'en tenir sur un sujet si grave , je suis convaincu , par quelques milliers de faits (1) , que dans le traitement des maladies aiguës ordinaires , telles que les inflammations de la poitrine, de l'abdomen et de la tête, etc., la méthodejpurement expectante serait un véritable fléau, si l'on en compare les résultats avec ceux obtenus par une méthode agissante convenable. On peut donc appliquer à cette méthode, et à fortiori, ce que j'ai dit ailleurs de la méthode agissante employée avec trop de timidité dans le traitement des inflammations aiguës du cœur: «Si Ton compte trop peu de guérisons radicales et « complètes, il est juste d'en faire peser la responsabilité « presque toute entière sur la timidité avec laquelle les <t moyens convenables ont été mis en usage. C'est en pro- « cédant avec cette timidité , généralement décorée au- « jourd'hui du faux nom de prudence , que l'on fabrique, « de toutes pièces , tant de maladies chroniques organi- « ques , suivant l'expression dé Corvisart, affections dans « lesquelles la débile vue des praticiens vulgaires ne re- « connaît plus , comme le faisait le coup d'œil perçant de « ce profond génie, les caractères d'une inflammation « aiguë , passée à l'état chronique. Il n'est pas de jour où « je n'aie la triste occasion de constater de nouveaux effets « de cette déplorable prudence , qui conduit lentement au <( tombeau une bonne partie du genre humain. Oui , j'en « conviens , les demi-moyens en médecine, suffisent assez

(i) Quiconque, a une idée du nombre des malades qui passent sous les yeux d'un observateur attache en même temps à un hôpital et au Bureau central d'admission , saura bien q.ne je u exagère pas en parlant ici par milliers. Depuis bientôt cinq ans (pie je Fais le service au bureau indique . j'ai reçu et interroge j5,ooo malades au moins.

I) ES M 0 Y F, N S 11 YO l l'i N 1QU P.S . J 1 1)

k souvent pour empêcher la mort dans la première pé- « riode des inflammations aiguës 5 mais il est certain que « la plupart de ces inflammations, ainsi traitées, passent « à l'état chronique, et entraînent ces fatales lésions orga- « niques, dont les nombreuses et pales victimes se ren- « contrent à chaque pas dans la carrière de la pratique. « Trois ans passés d'une médecine hardie, c'est-à-dire & véritablement prudente, m'ont appris, ainsi qu'à un « bon nombre d'élèves, et à quelques confrères éclairés et « de bonne foi , le précieux secret de préserver de cette « funeste terminaison , la presque totalité des individus « affectés d'une inflammation aiguë non encore trop avance cée. » ( Traité clinique des maladies du cœur ; t. Ier, page oOO. )

Je n'insisterai pas davantage sur une question aussi mal déterminée que celle de la médecine agissante et de la médecine expectanle. Pour bien résoudre les questions, il faut qu'elles soient posées d'une manière précise. Or, tant de questions de thérapeutique spéciale se trouvent comprises dans celle de la question générale de la médecine agissante, qu'il faudrait un volume pour les examiner toutes. Je m'en liens aux généralités ci-dessus, que je prie le lecteur de ne pas étendre au-delà des limites que je leur ai imposées moi-même.

Si la thérapeutique proprement dite , ou la matière médicale, ne fait pas partie intégrante de la médecine expectante, il n'en est pas de môme de l'hygiène. En effet, il n'est aucune maladie un peu sérieuse dans laquelle on puisse s'abstenir des moyens hygiéniques , ou de l'usage bien ordonné des six choses si improprement appelées non naturelles. L'hygiène est, en effet, un des éléments fondamentaux de l'art de traiter les maladies : à tel point que, dans l'immense majorité des cas un peu graves, les médications les plus énergiques resteraient