III. MÉTHODES EXPÉRIMENTALES

Comme nous le disions au début de ce chapitre, ces méthodes d'observation directes, méthodes de laboratoire, s'adressent à des animaux sur lesquels on peut faire varier les conditions d'expériences.

Après Poullet qui utilisa une fois son tocographe pour étudier le travail de l'accouchement chez la vache, Frommel eut, en 1882, recours à la méthode graphique pour préciser les mouvements de l'utérus chez l'animal vivant. Son exemple fut suivi par Rein, qui se servait d’un levier dont une extrémité était en contact avec la paroi utérine, l’autre en communication avec un appareil enregistreur, par Jastreboff (1884) qui, comme on l'avait fait chez la femme, inscrivait par l'intermédiaire d’un ballon les variations de la pression intra-utérine.

En 1806, Keiffer publie les résultats de ses expériences sur des chiennes préalablement trachéotomisées

et morphinisées où curarisées. Après ouverture de l'abdomen la vessie est érignée en avant tandis qu'une section entre deux ligatures permet de supprimer l'ampoule rectale dont les mouvements transmis pourraient établir des causes d'erreur. L'appareil enregistreur est constitué par un myographe très simple, essentiellement composé d’un long fil qui, fixé par un hameçon au point de bifurcation de l'utérus en transmet les mouvements, par l'intermédiaire d'une poulie, à une longue aiguille amplificatrice en relation avec un tambour de Marey.

Plus récemment Franz (1904) eut recours à une méthode toute différente: prenant dans sa longueur un fragment d’utérus, long d'environ 4 ou 5 centimètres et épais de 1 ou 2, il le tend dans un myographe pendant les minutes qui suivent son extirpation et fait alors agir sur lui des courants galvaniques et faradiques, soit à l'air libre, soit dans des bains à diverses températures. Cette méthode, applicable au muscle strié a le gros inconvénient pour un muscle lisse cavitaire comme le muscle utérin de faire disparaître le mouvement d'ensemble qui accompagne la contraction et se présente, nous le verrons, sous la forme d’une onde péristaltique. C’est donc sur l'organe entier, en place ou non, que doivent, pour être réellement utiles, porter les recherches des expérimentateurs qui pourront modifier à leur gré autour de lui les circonstances ambiantes et précisément, Kurdinowski, dont l'exemple fut d’ailleurs suivi, en particulier par Skutul (de Kieff) a poursuivi dans ce sens une série de travaux sur la technique desquels nous croyons utile d’insister pour

donner une idée exacte des méthodes de laboratoire mises au service de l'étude de la contraction utérine. Kurdinowski critique les méthodes oùl’'on se borne à laparotomiser l'animal et à étudier les contractions spontanées ou survenant à la suite d’exicitations artificielles. Il est indéniable, en effet, que la mise à l'air extérieur, la réfrigération ou le déssèchement consécutif de l’organe, exercent sur lui une influence capable d’abord d’en provoquer des contractions que l’on prend pour des contractions spontanées, puis, par suite du refroidissement d’en diminuer le pouvoir contractile: sans doute on a cherché à remédier à ces inconvénients en réchauffant par exemple l'utérus avec de la ouate trempée dans une solution saline chaude mais comment maintenir ainsi une température constante, comment éviter surtout des excitations mécaniques ? D'autres, Palm, Blumreich, placent l'animal en expérience dans une baignoire remplie d’eau salée à une température constante, mais ce liquide constitue-t-il bien un milieu indifférent ? Le ballon intra-utérin de Jastreboff laisse l'abdomen intact, donne sans doute des résultats analogues à ceux du tocodynamomètre ou du tocographe, mais il ne s’agit pas ici d'étude clinique et cette méthode prive complètement l'expérimentateur de l'observation directe dont le contrôle est toujours utile. Puis, pour être rigoureusement scientifiques et c'est ce qu'on leur demande précisément, ces procédés qui exigent l’introduction d’un corps étranger dans l'utérus ou dans ses cornes ne sont-ils passans nécessiter un certain degré de dilatation du col, dilatation artificielle capable de modifier les contractions aussi bien sur un utérus plein que

sur un utérus vide. De cette étude critique il semble donc résulter que deux conditions soient À remplir : il faut agir sur la surface extérieure de l'utérus et en le voyant, donc après laparotomie, mais dans des conditions telles que cet utérus ainsi extériorisé soit soustrait au maximum aux influences du milieu ambiant.

Pour obtenir ce double résultat, Kurdinowski, après avoir anesthésié au chloral, laparotomisé et écarté la paroi abdominale des lapines sur lesquelles il opère, les introduit dans un appareil tel que seule la partie abdominale y soit enfermée, la tête et la poitrine restant en dehors ainsi que les membres inférieurs. Cet appareil consiste essentiellement dans une boîte en verre ouverte à sa partie inférieure et dans laquelle un courant d’eau chaude maintient une température constante de 38 degrés ; les parois sont percées d’orifices permettant le passage de l'appareil enregistreur et l'introduction des divers agents dont on veut expérimenter l'influence. — À l’intérieur de la boîte, sur son plancher mobile se trouve placés, outre la gouttière pour l'animal un petit support sur lequel est disposé horizontalement un axe d'acier terminé par un mince crochet, qui permettra d’immobiliser l'extrémité d'une des cornes utérines; latéralement, deux trépieds portent des rouleaux sur lesquels passe un fil de soie dont une extrémité armée d’un hamecçon est accrochée à la corne utérine, tandis que l’autre passe à l'extérieur et est reliée au levier d’un kymographe. — Une fois dans la boîte où plutôt une fois la boîte installée sur son abdomen, l'animal est mis en Trendelenbourg pour éviter l'influence de la pression intestinale, puis, une des cornes utérines est immo-

bilisée par le crochet fixe et, sur le même axe longitudinal que ce crochet on dispose l'hameçon du fil enregistreur : une fois l'appareil refermé et la température réglée, on peut commencer les séries d'expériences au cours desquelles les contractions de l'utérus seront méticuleusement enregistrées. — Cette méthode très rigoureuse, a permis à son auteur d'observer l'utérus dans desconditions générales très voisines desconditions physiologiques, d'enregistrer les contractions des cornes de façon précise et, à l'aide des orifices des parois de faire agir sur l'organe des agents divers sans manipulation directe, sans préjudice d’ailleurs de ceux dont il pouvait juger facilement les effets après les avoir fait par exemple absorber par l'animal par une voie ou une autre : tels les anesthésiques, les injections souscutanées de diverses substances, les lavements de chloral, etc.

Tels sont les principaux procédés auxquels on a eu recours pour faire de la contraction utérine une étude physiologique ou pour chercher à préciser l’action que peuvent exercer sur elle les divers agents capables de l'influencer à un degré ou à un autre, dans tel ou tel sens. — Nous avons, à cause de ce dernier point surtout insisté quelque peu sur les procédés de laboratoire dont celui de Kurdinowski est le type le plus parfait; mais il est certain que de pareilles méthodes exigent une installation perfectionnée et une expérience particulière des manipulations physiologiques. — Aussi, tout en accordant aux résultats ainsi obtenus une importance

res capitale, en les considérant comme de véritables éléments de contrôle, estimons-nous que, sur un terrain plus pratique, les méthodes d'observations et d'inscriptions utilisable en clinique doivent surtout fixer l'attention. Parmi elles, les unes, nous l'avons vu, exigent l'introduction dans l'utérus d’un ballon, jouant malgré tout le rôle de corps étranger, faisant courir à la femme des risques qui pour minimes qu’ils soient peuvent cependant leur être reprochés, les autres, nous voulons surtout parler de la pelote de Schæïfer, permettent d’obtenir des renseignements très suffisants par la seule voie extérieure, grâce à la soigneuse application sur la paroi abdominale d'un appareil capable de se solidariser à travers elle avec le muscle utérin. C’est dans cette direction de beaucoup la plus simple, que nous croyons devoir poursuivre des essais et chercher le perfectionnement des moyens d'étude. L'usage d’un appareil uniquement extérieur doit en effet, permettre sans grande difficultés techniques, sans résistance de la part des patientes, de réunir les multiples observations dont le dépouillement paraît actuellement nécessaire : c’est seulement ainsi en effet, que l’on pourra préciser certains points qui, malgré tout l'effort accompli dans ce sens, restent encore très obscurs et en tous cas très discutés dans l'étude de la contraction utérine et des influences qu'elle peut subir du fait des agents extérieurs.