I. PROCÉDÉS DIRECTS

Les méthodes que nous venons de passer en revue permettent, on le voit, de mesurer seulement, ou plus exactement, de pressentir la force déployée par l'utérus au moment où il expulse le fœtus et, si les perfectionnements de Ribemont-tendent à rapprocher les condi.

tions expérimentales des conditions réelles on conçoit que les résultats obtenus ne sont en somme que des approximations incapables, en tous cas, de fournir des renseignements précis sur les modalités diverses de la contraction (ou de la pression déployée grâce à elle) au cours de l’accouchement. Il fallait pour cela recourir à des procédés plus cliniques et chercher des dispositifs permettant d’expérimenter sur les parturientes ellesmêmes.

Déjà en 1886, Piory présentait à l’Académie de médecine, de la part de Carcassonne, un instrument destiné à mesurer les contractions utérines et qu’il appelait le métrodynamomètre mais ce ne fut en réalité qu’en 1872 que parurent les premiers résultats obtenus grâce à la méthode graphique avec le Tocodynamomètre de Schatz.

Cet appareil se compose d’un petit ballon de caoutchouc qui, rempli d’eau et introduit dans l’utérus entre les membranes et la paroi est mis par des tubes de caoutchouc en communication avec un manomètre et un appareil enregistreur. Chaque variation de pression survenant dans l'utérus se transmet au ballon et, par son intermédiaire, au manomètre et à l'appareil enregistreur qui pourra fournir de la sorte des tracés analogues aux tracés sphymographiques.

Vers la même époque, Poullet, de Lyon, poursuivait des travaux dans le même sens, mais dans le but d’éviter la cause d’erreur due à l'influence de la pression abdominale sur les variations de la pression intra-utérine il créait le tocographe que Polaillon présentait en 1873 à la Société de chirurgie de Paris. Le tocographe sépare en effet la pression utérine et la pression abdominale à

l’aide de deux ampoules, dont l’une est placée dans l'utérus, entre l'œuf et la paroi, l’autre dans le rectum, suffisamment haut pour n'être point comprimée dans la descente de la tête fœtale : la sonde en gomme qui la relie à l'appareil enregistreur est également rendue incompressible par des perles de verre. Le principe du tocographe est des plus séduisants, puisqu'il permet de retrancher facilement du chiffre de la pression totale celui de la pression abdominale qui s'exerce seule sur l'ampoule placée dans le rectum.

Comme enregistreur, Schatz et Poullet utilisaient le kymographion de Ludwig, qui n’est autre chose qu'un tube en U rempli de mercure et dont l’une des branches est reliée au tube venant des ampoules rectale ou utérine. Dans l’autre branche flotte un petit cylindre surmonté d'une tige qui, munie d’un pinceau inscrit Sur un rouleau enregistreur les mouvements du mercure. A ce kymographion, Polaillon reproche des inexactitudes dues à la vitesse acquise par la colonne de mercure qui transmet au flotteur des mouvements toujours trop brusques et, pour effectuer ses fécondes « recherches sur la physiologie de l'utérus gravide » il a recours à un appareil plus parfait. Ne pouvant faire communiquer avec le manomètre le liquide intra-utérin, puisque la moindre fissure des membranes serait suivie inévitablement de leur déchirure, il utilise l'artifice employé par Chauveau et Marey pour le cœur : un ballon intrautérin est en effet relié par un tube à un ballon extérieur et celui-ci représente un véritable « œuf artificiel visible par l'observateur s. Mis en relation avec un manomètre, ce ballon extérieur donnera la mesure de la

pression intra-utérine ; placé dans un vase communiquant avec un tambour à levier, il permettra une inscription facile et précise de la courbe de contractions.

Ces méthodes successivement employées par Schatz, Poullet, Polaillon leur donnèrent des résultats importants qui nous seront d’un précieux secours et après eux divers auteurs les ont employées ; Milne Murray (Edimbourg, 1885), (Heinricius, 1889) et plus récemment (Westermarck, 1901)ont en particulier publié grâce à elles de très importantes observations. Mais le principe même de ces procédés consiste, nous le voyons, dans l'introduction d’un ballon dans l'utérus et nous concevons que cette manœuvre puisse risquer de fausser quelques résultats, puisque l'introduction d’un corps étranger dans sa cavité ne va pas sans modifier la contractibilité du muscle utérin tandis que d'autre part, et malgré toute la sécurité que l’on doit à l’asepsie moderne, on ne l’applique pas sans une certaine réserve. Ce sont ces considérations qui donnent au procédé employé par Schœæffer (1896) un intérêt tout particulier. C’est, en effet à travers la paroi abdominale que l'appareil qu'il a imaginé est impressionné par la contraction utérine et ainsi se trouvent évités les inconvénients pouvant résulter de l'introduction d’un ballon. Pour cela Schœæffer fit construire une sorte de « casque de pompier 5 en Zinc dont l’ouverture, garnie de caoutchouc, s'applique facilement sur la paroi abdominale au niveau du fond utérin. Cette pelote, solidement fixée et étroitement adaptée par une sangle élastique, mais sans que la pression soit douloureuse, est réunie par un tuyau de caoutchouc avec un appareil enregistreur, tandis qu’un second

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tuyau permet de maintenir dans le système une pression Supérieure à la pression atmosphérique. Le tambour de Marey ne pouvant supporter de telles pressions, Schæffer utilise comme enregistreur un gazospiromètre muni d'une aiguille en verre et inscrivant sur un cylindre capable de tourner pendant quatre heures et obtient ainsi, dans une vingtaine d’expériences, des renseignements très précis, notamment sur la fréquence et la durée des [contractions et sur les diverses formes des courbes liées aux variations de pression pendant les différentes phases du travail.