II. EXCITANT ÉLECTRIQUE

Le nombre des travaux et des observations publiés sur l'application de l'électricité aux accouchements donne une idée des espérances que l’on avait fondées sur son emploi soit pour provoquer le travail, soit pour en précipiter la marche. Bertholon et Herder, au début du xix° siècle, Ramsbotton (1834), Schreider, Jacoby, Radford, Mackensie, Dempsey, Barnes, Saint-Germain,

Tripier, Apostoli, Dembo, Tippakoff (1884), Baird, Bayer. doivent être surtout cités parmi les nombreux expérimentateurs qui ont cherché à tirer parti des courants électriques à propos desquels l'enthousiasme paraît d’ailleurs avoir, à l'heure actuelle, singulièrement diminué.

Parmi les expériences de laboratoire, nous signalerons surtout celles que Dembo, dans le laboratoire de Vulplan, pratiqua Sur des lapines pleines à l’aide d’un appareil de Siemens et Halske, dont il appliquait les électrodes soit sur le ventre, soit l’une sur le ventre, l’autre sur la colonne, dans le vagin ou le rectum, soit toutes deux dans le vagin. Or, tandis qu'à cette époque les faits cliniques paraissent militer en faveur de l’application des courants électriques, les expériences de Dembo, conduites cependant avec beaucoup de méthode, lui font considérer comme très exagérée l'influence prètée à l'électricité sur la contraction utérine qu'il affirme en tous cas ne pouvoir jamais être ainsi provoquét. Bien plus, l'utérus gravide serait, selon lui, moins sensible à l'électricité que l’utérus non gravide et, contrairement à ce qui se passe pour l’excitant thermique, l'excitabilité électrique de l'utérus gravide irait en diminuant au fur et à mesure que la grossesse approche du terme.

Les conclusions de Dembo marquaient la première réaction sérieuse contre la confiance en l'électricité obstétricale : en sa faveur Dempsey, Frank, Grunwald.… puis Saint-Germain, Martemucci avaient publié un assez grand nombre d'observations positives, et si Tripier, Auslthaus, tendaient à lui dénier un rôle provocateur, du moins ne discutaient-ils pas son rôle accélérateur

et régulateur. Répondant à Dembo, en 1883, Onimus conclut contrairement à lui à une action des courants continus beaucoup plus efficace sur l'utérus plein que sur l'utérus vide et, tout en reconnaissant que l’action est beaucoup plus efficace quand le travail est commencé, il admet cependant la possibilité de provoquer ainsi l'accouchement prématuré : pour cela il est utile d’introduire dans l'utérus le pôle négatif d’une pile de 33 à 50 éléments dont le pôle positif est appliqué sur les dernières vertèbres dorsales et les résultats seraient assez rapidement obtenus en pratiquant trois ou quatre fois dans la journée des séances de 5 à 6 minutes seulement. Comme Onimus, Hélot qui étudie surtout les contractions utérines en dehors de la gravidité, emploie de préférence les courants galvaniques et obtient des résultats intéressants puisqu'il dit avoir « vu » les contractions dans certains cas pathologiques grâce à la propulsion et au retrait d’un bouchon de mucus. Vers la même époque (1881-1885) nous trouvons encore, parmi les défenseurs de l'électricité, Bayer (de Strasbourg) qui publie à deux reprises plusieurs cas où un certain nombre d'applications de courant constant furentsuivis de la provocation de l'accouchement, Kilner. (de Londres), Baird (du Texas) qui rapporte cinq observations de placenta pravia, une de dysenterie grave, et une de vomissements incoercibles dans les derniers mois où il recourut avec succès au courant faradique pour provoquer l’accouchement artificiel. Baird appliquait sur la région sacro-lombaire le pôle positif représenté par une plaque de cuivre longue et étroite et plaçait sur l’épigastre le pôle négatif et, outre les pro-

vocations précédentes, il aurait ainsi, dans plus de deux cents cas, obtenu une diminution des douleurs coïncidant avec une accentuation des contractions et une abréviation de la durée totale de l’accouchement. Ces effets bienfaisants ont été fort contestés soit dans des publications comme celle de Bumm qui, après de multiples recherches, écrit, en 1884, que « dans la plupart des cas, l'excitation électrique ne met « pas en jeu l’activité musculaire de l'utérus dans les « proportions nécessaires pour remplir un but prati- « que... » soit dans des discussions de sociétés ou de congrès. À Londres, à propos de la communication de Kilner, Playfair déclare avoir échoué dans l'emploi des courants électriques comme anesthésiques ou comme ocytociques, Walter borne leur action à certains cas d’hémorragie et Murray considère leur efficacité comme douteuse sinon dangereuse... Au congrès de Strasbourg (1885) Hamburger ne peut que rapporter un cas négatif et Müller cinq négatifs contre un positif. L'accord, on le voit, était loin d'être fait et les recherches plus récentes ne paraissent pas avoir sensiblement éclairci la question. Tandis, en effet, que certains expérimentateurs, comme Poitou-Duplessis, en 1806, Mironov, en 1901, publient des résultats qui paraissent favorables, Kurdinowski dont les méthodes paraissent particulièrement rigoureuses et sensibles, admet que. se comportant en cela comme toutes les fibres lisses, les fibres utérines réagissent peu à l'excitation électrique. Sans adopter d'une façon absolue cette manière de voir, nous admettrions volontiers que, dans certaines conditions les courants électriques appliqués d'une ma-

oies nière ou d'une autre, nous voulons dire en plaçant les électrodes dans diverses régions, abdomen, colonne, vagin du col... nous admettrions volontiers, disonsnous que ces courants puissent agir soit au cours du travail pour accélérer des contractions, car il semble bien que mème lisse, tout muscle en mouvement devienne particulièrement sensible soit, immédiatement après le travail pour favoriser l’involution utérine comme le voulait Apostoli. Quant à la provocation de l’accouchement par cette méthode, il ne semble pas que l’on puisse trancher la question de façon affirmative, car si nombreuses sont les observations où des résultats positifs furent obtenus, nous avons constaté que, dans la plupart de celles où on précisait la technique, l’on indiquait comme procédé de choix l'introduction d'une électrode dans le canal cervical : il en est ainsi, en particulier dans les publications récentes de Mironov, et l’on conçoit que l’électrode puisse se comporter alors comme un simple corps étranger, agissant comme excitant local.

Nous conclurons donc que, parmi les excitations physiques capables d'éveiller ou en tous cas d’influencer les contractions'utérines, les excitations dues aux modifications thermiques paraissent posséder des propriétés beaucoup plus franchement efficaces que celles dues à l’application des divers courants électriques sur le rôle obstétrical desquels on paraît, du moins à l'heure actuelle et en attendant de nouvelles recherches, ne plus beaucoup compter.