DÉVELOPPEMENT

aiigmenlalion de volume a lieu diversemenl dans les diffelenles périodes de la vie, et qu'elle est assujeltie aux mêmes lois qui règlent le développement de la plupart des autrt^s animaux vertébrés. Les formes ramassées et arrondies qui distinguent le serpenteau, disparaissent dans les premiers mois de son existence et deviennent plus alongées à mesure ([u'il approche de l'époque de pouvoir procréer; ce terme est fixé chez nous , selon M. Lenz, à la quatrième Année. 11 paraît qu'après cette époque les serpens croissent moins rapidement que dans leur première jeunesse, et que le développement de leurs parties a plutôt lieu par rapport au volume qu'à la longueur: cet âge se caractérise par des traits prononcés et la plénitude des formes. Cependant, avant d'arriver au terme de leur existence, les dimensions ordinaires serpens augmentent quelquefois du double : la grosseur des parties, une tète obtuse et ramassée, et des formes vigoureuses distinguent ces très vieux individus, qu'il est cependant assez rare de rencontrer.

Beaucoup de voyageurs, et notamment ceux d'une époque plus reculée, parlent de serpens détaille monstrueuse, qu'ils disent avoir rencontrés dans leurs courses dans l'intérieur des terres inter-tropiques , et dont ils font souvent aller la longueur jusqu'à 4o pieds et davantage (i). Quelque soit le pays où ces grands reptiles se trouvent, on leur applique souvent la dénomination de Coa Constrictor, familière à tout le monde, quoique le véritable Boa Constrictor des Méthodes , le cède pour les dimensions de beaucoup à d autres espèces des genres Boa et Pydion. Les recherches nombreuses des Naturivlistes voyageurs modernes et instruits ont démenti la plupart des fables qu'on a débitées sur la nature de ces Ophidiens; on sait aujourd'hui que les plus gigantesques ne surpassent guère vingt à vingt cinq pieds de

(i) Vou notre arfuîe B o À.