S. GESSNER

Après le Tasse et Guarini, de tous ceux qui ont fait des pastorales, Gessner est peut-être celui qui a joui de la réputation la plus étendue : il est vrai de dire qu'il la mérite à certains égards.

Ses bergers , sans être d'une nature aussi héroïque que ceux des deux poètes italiens, puisque enfin on les voit dormir, et manger même des fruits et du laitage , appartiennent encore à un monde supérieur à notre planète. Ils vivent dans des fardins toujours verdoyans et dans un printemps éternel; ils possèdent toutes les vertus, surtout la sensibilité. La nature qui les environne est elle-même si douce , si tendre , si sensible , la langue qu'ils parlent est si fleurie, si poétique, si cadencée, sans être pourtant déterminée par la mesure ou par la rime, qu'on reste dans un vague indéfini, ne sachant Irop avec qui et où l'on est. Enfin, qu'ils soient enfaus des dieux ou des hommes, ces bergers ont de très bonnes intentions, et donnent

])lus d'un boD exemple. Si Daphnis et Philis étalent un véritable luxe de sensibilité et d^embrassemens , le sénateur Âristus , ce Caton de Crotoue, noufi dédommage par Vaustérité de sa vertu ; !ci, Ton se moque des grands et des cours; là, c'est le remords qui poursuit le coupable orgueilleux î plus loin , c'est un berger qui méprise la ville et ses séductions ; ailleurs , c'est nn fils sensible qui fait pleurer son père de plaisir ; une jeune bergère dont l'inflexible vertu fait rougir et convertît un grand seigneur libertin , etc. Partout ce sont de bons conseils et des sermons à entendre suries vertus des petits et les vices des grands. L'homme et la nature semblent s'être rencontrés pour s'attendrir et pleurer ensemble , dans une forme tantôt vîrgilienne et tantôt italienne. , '

Salomon Gessner, né à Zurich en 1730, fut nourri par son instituteur de passages de Théocrite et de Virgile, qu*il lui récitait, en lui faisant apercevoir les beaux sites d'un pays pittoresque et admirer la variété de la nature , sans qu'il pût néanmoins parvenir à lui bien apprendre les langues anciennes. Aussi n'est-ce pas seulement à cette éducation que nous devons les Idylles du bon Gessner. Son père, qui voulait en faire un libraire, l'avait envoyé à Berlin pour y étudier cette branche de commerce; Gessner, dont l'âme était portée à une vague mélancolie, abandonna son libraire, fit dés vers, des gravures et de la mauvaise peinture. 11 se mit en rapport avec les poètes de l'époque ; et , sur. les conseils de l'un d'eux, il renonça à la poésie pour la prose. Le voilà donc prêt à écrire. Mais qu'ccrira-t-il ? ce que tout le monde sentait alors. Voici comme G. Schlegel peint l'état intellectuel et moral de la société allemande vers cette époque :

< C'était un rôle pour les jeunes gens de se faire spmbres et mélancoliques , de braver les convenances sociales comme un outrage à la nature, tandis que rien n'était plus factice que les sentimens qu'ils affichaient. Les femmes, de leur côté, s'empressèrent d'adopter une coquetterie doucereuse et hypocrite. Le reste du genre humain , qui ne parlait pas le langage romanesque , fut regardé par les âmes sensibles comme une espèce inférieure. Telle femme mariée a un homme honnête et raisonnable se croyait la personne du monde la plus malheureuse parce que son mari, occupé de l'emploi dont elle vivait , ne pouvait vaquer uniquement aux affaires du cœur, et qu'il exigeait d'elle quelque soin du ménage.

• L'éducation eut aussi sa part. On voulait avant tout former le cœur ; on façonnait l'enfant aux émotions les plus étrangères à cet âge. Les mères

i5 tendres étaient prêtes à renier leur fils comme un être dénaturé parce qu'il n*avait pas touIu s'attendrir sur le sort d'une mouche noyée.

iLe goût des jardins anglais était aussi très répandu en Allemagne; la sentimentalité s'en mêla. On ne se contenta plus de présenter des paysages rians et pittoresques , on voulut écarter tout ce qui trahit les soins du jardinage, regardé comme un sacrilège envers la nature. »

Avec cette sensiblerie et ces goûts champêtres, les Allemands s'éprirent d'une belle passion pour le« pièces morales et le genre bourgeois de Diderot, dont Lessing^ était le représentant. Aussi le théâtre fut-^il le rendei*vou« des fils reconnaissans , des pères de famille, des bon« pasteurs, etc.

Jusque là, dît Goethe, on avait étudié pour arriver aux emplois, on s'insiruisit abrs pour surveiller ceux qui en étaient revêtus... La poésie s'immisça avec chaleur dans le droit politique ; presque toutes les produ<^tions furent empreintes d'un esprit de résistance à la force, de haine contre le pouvoir; c'esf là l'esprit de Geti de Berliçhingen , et la cause du succès des Brigands de Scbiiller.

Me sont-ce pas là tous les sentimens que l'on trouve dans les pastorales et les idylles de Gessner? Ce que Goethe et Schiller , Lesaing et leurs imitateurs ont exprimé sur le théâtre , Salomen Gessaer l'avait transporté sous ua costume arcadien , dans ta riche et grande nature de la Suisse, qu'il rapetissa et enjoliva pour la mettre à la portée de ses contemporains. ^ Ses bergers , tout innocens qu'ils paraissent , n'en sont pas moiaa des réformateurs hardis et des précurseurs de >a révolution qui s'avance. Il'tae faut pas s'étonner si Turgot a travaillé à la traduction des Œuvres de Gessner, ci Diderot les a prônées, et si à la cour de Louis XY et de Louis XYI elles étaient lues avec délices.

voss.

Nous sortons enfin de TArcadie ancienne pour entrer dans un pajs qui nous sera moins étranger. Il faut pourtant nous transporter au-delà du Rhin pour trouver la vérité dans la poésie pastorale. L'Italie , l'Espagne et la France, restées sous le joug superstitieux des anciens, l'Europe, chrétienne et moderne , en a été heureusement affranchie par deux Germains , grands et sincères admirateurs de L'antiquité, dont l'un a fait passer dans sa langue les plus grands poètes de la Grèce et de Rome, et dont l'autre » dans des créations de son génie , a lutté avec avantage contre eux. Ils ont reçu de ceux-ci les instrumens, et ont su les employer avec intelligence et liberté.

Il est impossible de ne pas sentir la manière antique dans le poème de Louise, et dans celui d'Hermann et Dorothée, qui doit le jour, on peut le dire , à cette 'charmante idylle de Yoss.

C'est bien l'esprit des détails extérieurs qui plaît tant dans Homère, c'est bien la peinture des mœurs, des habitudes, des personnages d'uu hameau« tels qu'ils frappent nos regards la première fois que nous les voyons. Tout y est nommé par son nom , et distingué par sa qualité la plus saillante.

Sous cette manière si antique et si légère , quel regard profond et nou* veau jeté sur l'existence humaine ! comme le monde extérieur s'ennoblit à mesure que son royal usufruitier, l'homme , ne met pas sa fin dans cette riche concession I que de douces et nobles émotions on éprouve au milieu de cette famille où se trouvent réunies la grâce et la bonhomie , la vie intérieure et la vie réelle !

Le Tasse , Guarini et Gessner, et leurs imitateurs égarés par l'esprit de leur temps qui avait remonté les siècles jusqu'à Théocrite et Virgile , en ont subi l'influence ; Yoss , plus habile et plus heureux , est resté au milieu de ses concitoyens. Ses acteurs vivent et agissent, comme le reste des humains , sous- le même ciel , et respirent le même air que nous tous.

La femme qui dirige les soins du ménage et veille avec sollicitude sur le bien-être de l'homme, exerce sur lui une action indirecte, douce etpuis-^

saute , taadU que lui , fort de la eouscience d'un pouYoir reconnu , préoccupé de pensées plus élevées , se laisse doucement conduire par une compagne aussi dévouée.

Ce n*est ni la forme grecque» ni la forme italienne de Tidylle, que nous trouvons dans Louise ; cette douce création se développe lentement et sans obstacles selon la marche de l'épopée » mais d'une épopée sans combats et sans merveilleux.

Au premier instant on a peine à s'expliquer la création de cette gracieuse idylle. Est-ce bien le même pays qui avait inspiré Gessner ? quelle différence e&toe ces deux inspirations! elle est grande en effet ; qpiais rÂlIemâgne elle, même était bien changée.

La révolution française avec ses théories séduisantes et ses sanglantes applications, avec son républicani|sme gréco-romain et ses persécutions contre les chrétiens, par ses succès, et surtout par ses mécomptes, dut provoquer une puissante réaction contre les idées et les sentimens de l'ancien monde. L'Allemagne , pays de méditation et non d'action , de réflexion et de mysticisme , entra dans ce mouvement , revint sur elle-même , étudia son histoire» et reconnut dans la foi et les mœurs du moyen âge une grandeur que la philosophie du dix-hnitième siècle n'avait pas soupçonnée. Au milieu des guerres et dès désastres que la France en éruption répandait sur eux et autour d'eux, les Allemands regrettaient les douceurs de la paix, de l'étude et du bîen-^lre matériel; la oompsiraison de la France Spartiate avec les mœurs si simples et si douces dé leurs petites villes leur fit aussi apprécier les bienfaits du christianisme.

Ce sont ces goûts et ces sentimens, qui alors inspiraient tout ce qui avait une âme poétique , qui sont cachés sous les fleurs de l'idylle de Yoss: celle de Goethe^ Herman et Dorothée , en fournirait au besoin un témoignage peut-être plus expressif. Quoiqu'il n'y ait pas un mot contre les doctrines philosophiques du dix-huitième siècle , ces deux poèmes n'en sont pas moins une protestation contre leur application à la société.

L'Allemagne , divisée en un plus grand nombre d'états que l'Italie , est loin d*être aussi agitée par l'intrigue et l'ambition. La forme épique de Louise est l'expression de cette vie égale et uniforme.

Quelle supériorité ces deux poètes n'oot-iis pas sur Gessiier , le Tasse et Guarini! Ces charmantes idylles, qui ne le cèdent pas aux anciens pour le naturel et la pureté de l'exécution^ nous paraissent même l'emporter

ï8 mr celLesdeTbéocrîleetde Virgile, parritnpoHance et llivtérêt du sillet, aotanl qufles idMes et )m mcrara cbrétienDès l'emportent sur celk» déé peuples païens. »

Poar noua résiimer , Mm cmfon$ :

^ QaeiaipoésiepaBtfôvaliev qœl que soit te ncfm qu'élte pretMie, idflfe, èglogtte » bacoUque', poème paMoral, eat Texpt eârion des Moilmetïn' dt la société au milieu de laquelle vit le poète ;

2^ Qu'ettedoit en conséquence changer de ton ef de forme ;

3^ Qiae dans les meill>eurs poèmes on retrouve cette loi de rarration;

4"" Qv'enfiD dans la comparaison des diffërens autetrrs dont nous arons parlé, la pastorale allemande ne le cède en rien à celle des anciens.

Gesv propositioDs seront dé feloppées et soutenues pftrJ— L.^Au^^te Yincens dk' (Sourgas, licencié ès-Icttres, aspirant au grade de docteur « le aoùti83t3«

Vo et lu pur oDUStdayai de la Facutié de» lettres' de Pans, J.-VicvuIa' Glero.*

Pisrmiê d^prhner,

L'mspGctinir A» étiidM , chargé de l^adoiînistralioD do- i'Acaiéiik de.BvU^ .

BoVMBIiLC.

..tf^m^.