LE TASSE ET GUARINI

Non loin de la Sicile, et sans sortir de l'Italie , nous entrons dans un mondé nouveau , il est vrai ; néanmoins c'est près de l'humble tombe de Virgile que nous rencontrons le berceau du Tasse , bien digne , par l'admiration qu'il lui voua , de naître dans le voisinage du poète romain. Rapprochés parle hasard delà naissance et de la mort, et plus encore par les dons du cœur et du génie , ils sont séparés l'un de l'autre par seize siècles de distance ; et quels siècles ! qu'ils ont été féconds en évènemens ! Il semble que tout devrait être nouveau dans ce nouveau poète : telle est pourtant la vicissitude des choses humaines, que nous aurons peut-être, en étudiant ie poème pastoral du Tasse , à regretter qu'il n'y ait pas entre lui et ses deux illustres prédécesseurs toute la différence que la victoire et ce long régne du christianisme devait nous faire légitimement espérer.

Ce n'est pas que nous trouvions dans le Tasse l'ombre même de ces penchans égarés dans leur objet , si fréquens dans Théocrite et dans Virgile, ou de ces peintures trop vraies des mœurs païennes. Son âme fat toujours trop pure pour qu'il prêtât ses couleurs à de semblables passions. Mais en lisant sa pastorale , on ne s'en croit pas moins transporté hors du monde chrétien. La vie humaine, chez lui comme chez ses prédécesseurs, ne parait avoir d'autre but que la satisfaction de certaines passions.

lu'Aminta du Tasse , dont la forme est si différente des idylles grecques et des églogues , est un drame d'une grande simplicité de contexture , en cinq actes« avec son nœud et son dénouement, avec ses personnages pjrinei-

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pjMj^ eseorkés ik leurs imis ou <fe> kun coofidens. Ce oe sont pas les bergers de Théocrîte, si amis des plaisirs , ni les pasteurs uu peu plus graves de Virgile ; ee n'est pas non plus lexposilioB de la nature çxténeore que Vw trouve dbns cette idyUe ; Tamour seul est rame de toute la pièee, et fait à peu près tous les frais de Uconversation pendant les cinq actes. Du reste, il se montre atec des caractères particuliers : les bergers duTasse aiment profondément, mais le respect et la docilité modèrent leur ardeur, et les rendent timides, mélancoliques, pleins de senU'mens de délicatesse; ils ont des amis qui les eucouragent et s'entremettent en leur faveur; leur parler est doux , tendre , harmonieux ; ils ne manquent pas d'esprit , connaissent leur rhétorique, quelque peu de métaphysique, et affectionnent surtout Tantithèse.

La passion sauvage de la chasse est la seule ennemie qui vienne troubler leur boflheur ; il est vrai qu'à la fin l'amour en triomphe ; et comme cet âge n'est pourtant plus d'une inuocence parfaite , c'est un vieux satyre qui est chargé du personnage odieux.

Dans ÏJminta.U femme joue un rôle important , partage l'intérêt avec l'homme , montre, comme lui, un caractère noble et capable de dévouement , un cœur tendre et sentimental. Elle ne le cède pas à son compagnon en éloquence et en esprit, et paraît l'emporter sur lui en habileté. Nous allons passer sor-le-champ à l'analyse du PastorFido de Guarini, par^e qu'il a été le contemporain , le confrère, et même le rival du Tasse, et que sans YAminta le PastorFido n'aurait pas été fait.

La forme de ce dernier drame est la même , mais plus grande et plus noble ; l'intrigue en est plus compliquée, et il n'y a pas moins de dix-huit personnages et trois chœurs. Autant il y a de douceur sentimentale et presque de langueur dans le Tasse , autant l'amour prend dans Guarini un caractère passionné , varié, et fortement empreint de sensualisme. Des leçons d'immoralité et de fourberie; la bassesse , la grossièreté et l'obscénité même se rencontrent dans ce drame face à face avec des sentimens généreux, naïfs , graves et religieux, et luttant les uns contre les autres , produisent une œuvre singulière, antique par la grandeur et la simplicité qui s'y montrent parfois , moderne par la complication des intérêts et des ressorts.

Tout ce monde de passions parle un langage, souvent serré , éloqtient, sublime, et d'*7utres fois efféminé, prétentieux, antithétique. Pendant que

le Tasse semble donner >galaiiiineBt ]a supériorité de caractère à la femme , Goatifii) qui tenait pourtant à son titre de ckievalier, né croit pas déroger en^ maintenant les droits de son sexe.

Ces deux ouvrages eurent chacun à leur apparition un très grand succès ; ils furent traduits dans presque toutes les langues. Il paraît cependant que le poème de Guàrioi , traduit même en grec , eut une vogue plus universelle et plus durable que celui de son rival.

Quel était donc l'état de lltalie au seizième siècle pour avoir produit les poèmes que nous avons essayé de caractériser ?

L'histoire nous apprend que , dans la société italienne à cette époque , si la foi chrétienne était restée intacte , elle n'était plus la règle des mœurs, du moins dans les petites cours, où même déjà Hncrédulité avait'fait apparition. Les vices, les crimes, les folies lès plus atroces désolaient depuis long-temps ce triste et beau pays. Au milieu de cette corruption le réveil des lettres grecques et latines , salué avec enthousiasme , produisit sur les esprits un effet tel, que , rompant les liens qui rattachaient le présent à la civilisation du moyen âge , on voulut en philosophie être avant tout partisan de Platon , oud'Àristote , voire même du vieux Pythagore; en poésie, disciple et imitateur d'Homère , de Virgile ou d'Horaoe : enfin dans tbut il fallut être Grec ou Romain.

Le Tasse et Guarini , la cour de Ferrare et celle d'Uibin , où brillaient tant d'hommes de talent et des femmes si remarquables par les grâces de l'esprit et l'élévation des sentimens , partageaient l'enthousiasme général. Le Tasse, après avoir abandonné Arislote , s'était livré particulièrement à l'étude des doctrines platoniciennes, qui convenaient bien mieux que le péripatétisme à' ses goûts poétiques , à son âme méditative et quelque peu portée au mysticisme. Guarini ^ an contraire , homme d'action , secrétaire du duc Alphonse, son ambassadeur auprès de différentes cours , l'homme peut être le plus processif ^e l'Italie, était pour Aristote, et nous savons qu'il débuta à Ferrare par être professeur de la morale de ce philosophe. Nous savons aussi que si Patrizi enseigna le platonisme dans cette ville , le péripatétisme y fut professé par César Cremoninî, partisan des idées de Pomponat sur l'âme, et par Antonio Montecatino, conseiller et favori du prince Alphonse IL

la Ausdi , dans cette cour partagée entre Platon et Aristote, on voit d'un côté l'auteur d'Jminta se faisant une société intime et choisie , souvent se retirant avec les soQurs du prince dans une campagne délicieuse , ej se laissant aller à des rêves qui ont peut-être fait le malheur de sa vie ; d*un autre côté, l'auteur du Pattor Fido s'entremet dans toutes les affaires de la cour, dans toutes les intrigues, et comme il le dit lui-même énergiquement :

Scrissi, piansi, cantai, arsi, gelai

Gorsi , stetti , sosteaui hor tristo , hor lieto ,

Hor alto , hor basso^ ho- vilipeso, hor caro, etc.

Ajoutons que cette société, si folle de l'antiquité, ne pouvait pas, l'eùtelle voulu , après seize siècles de christianisme , se renoncer entièrement elle-même. Un reste de l'esprit chevaleresque, dégénéré en galanterie discoureuse , le goût des fêtes brillantes que la cour de Rome elle-même avait mis en vogué, les discussions publiques sur des sujets de métaphysique amoureuse , souvenirs des anciennes cours d'amour, de graves cérémonies religieuses apparaissant de temps à autre , exerçaient leur influence sur beaucoup d'esprits , et imposaient aux formes , à la mythologie et aux mœurs imitées des anciens, quelque chose de moins extérieur que le vieux paganisme , et qui n'était plus cependant l'esprit chrétien dans sa pureté* Cette influeoce de la civilisation italienne se montra d'abord dans la forme du poème , qui devint plus théâtrale.

Le Tasse n'est-il pas l'interprète de cette partie de la société dont la manière de voir et de sentir était la plus noble et la plus près des mœurs du moyen âge ? IN'est-il pas le peintre de ce petit ^nombre d'âmes qui dans les petites cours de Ferrare et d'Urbin entrant peu dans les mouvemens agités de la vie, se nourrissaient de poésie, de rêverie platonique, delà solitude des champs et d'une tendresse ingéuieuse de sentimens? De là cette suave pâleur, cette extrême simplicité , de sa pastorale; de là cette vie d'une harmonieuse langueur, et cette supériorité de caractère quHl semble donner aux femmes; supériorité que les Médicis, les Lucrèce fiorgia, lesLéonore^ les Lucrèce d'Est, et leur illustre mère, la princesse Kénée, devraient peut-être justifier. Du moins dans la société que le Tasse affectionnait, les femmes occupaient le premier rang.

Guarini, en raison de ses fonctions, et surtout de son caractère et de ses

i3 idées philosophiques , parcourut tous les degrés » tous les tours et détours de ce monde italien si agité et si compliqué; il en connaissait le fort et le faillie 9 Tintérieur et les dehors; il avait mis la main à toutes les intrigues •t pu juger de la corruption de certaines cours. Aussi son livre en présente-t-il une image fidèle. Même lorsqu'il en montre le beau côté, il y a dans son expression quelque chose qui révèle le penchant au sensualisme qui entraînait son siècle. — Le Tasse et Guarini opposent à Tamour la pas* sion de la chasse. Cette opposition ne représente-t-elle pas la lutte des nouvelles mœurs contre les mœurs sauvages et féroces des descendans des Guelfes et des Gibelins ? Un historien attribue le luxe qu'étalait Léon X au dessein d'adoucir les mœurs en les corrompant. Il faut avouer que c'est une funeste ressource , et qui n'a que trop bien réussi. ^

UAminia et le Pastor Fido sont donc des fruits du même temps et du même pays; mais le premier est venu sur un sol choisi, i l'écart, au milieu des fleurs et des parfums 9 tandis que le second s'est développé en pleine campagne , et par l'énergie de la terre et du climat.