I. Dior.ÈNE Laerce, VIII

POÉSIE DE X.ÉNOPHANE

de sa vie et de ses doctrines qu’une discussion raisonnée des textes, voici comment j’aimerais à le représenter :

Il était né à Colophon, sous le beau ciel d’Ionie, où la vie est si douce et où la poésie semble pénétrer dans l’homme avec l’air qu’il respire. Il était de grande lamille, et pouvait songer à jouer un rôle important dans sa cité. Chassé par un tyran qui craignait son inlluence, il s’enfuit en Italie, où il se mit à cultiver, pour vivre, l’art auquel, jeune, il avait consacré ses loisirs. Xénophane était poète : il aimait à chanter sur la lyre les grandes actions des hommes et aussi leurs vertus, la majesté suprême et aussi la bonté du Dieu qu’il entrevoyait déjà à travers la Nature. Parfois il rappelait, avec des larmes dans la voix, ses longues années d’exil, la mollesse de ses concitoyens, qui n’avaient point su repousser la servitude , et peut-être attribuait-il une part dans ces malheurs aux poètes qui bercent de leurs fables ces grands enfants qu’on appelle les hommes.

Un jour il apprend qu’une philosophie nouvelle vient de naître en Italie ; qu’un Grec, venu lui aussi de l’Asie Mineure, enseigne à quelques disciples la raison suprême des choses

• XENOPHANE.

qu’il place dans l’harmonie, et le principe de loule réalité qu’il place dans l’unité éternelle et infinie de l’essence. Frappé de la majesté austère de cette doctrine, Xénophane en accepte avec ardeur les données, et proclame qu’au delà des phénomènes et des apparences réside l’Unité dernière par laquelle le Tout s’explique.

Pourtant il ne veut pas que cette Unité soit simplement une conception de l’esprit, une forme du nombre; il vent y voir la réalité même, et, peut-être sans s’en douter, il fonde une nouvelle philosophie où se concilient le réalisme ionien et l’idéalisme pythagoricien. Pour la première fois les deux courants de l’esprit grec se rencontrent.

Mais cette conciliation n’est qu’apparente: les deux termes ne tendent qu’à se dissocier. L’Unité réelle de Xénophane va se briser, et de ses débris naîtront, d’un côté, le système de Parménide, qui prendra pour principe l’Unité pure, de l’autre, le système d’Héraclite, qui prendra pour principe l’absolue Multiplicité.

VIE DE PARMÉNIDE

Parménide naquit à Élée, d’une famille riche et honorée'. Les critiques ne sont pas d’accord sur la date de sa naissance. Les deux textes les plus importants qui nous restent pour l’établir, semblent en effet se contredire : Platon^ nous représente Socrate adolescent conversant à Athènes avec Parménide pendant un voyage que ce dernier entreprit vers la fin de sa vie. D’après ce texte des Dialogues, Parménide avait alors soixantecinq ans; Zénon, son compagnon, quarante ans, et