VIE ET OEUVRE DE XÉNOPHANE

même d’employer le système des conjectures, et d’interpréter la pensée de Xénophane, qu’il nous est impossible de reproduire exactement.

Il est des cas où l’on ne peut se passer de recourir à l’hypothèse. Mais il faut en même temps se garder contre les facilités qu’elle donne à transformer l’intention véritable des auteurs. Lorsque surtout l’auteur qu’on étudie s’appelle Xénophane, lorsqu’il a vécu à une époque très reculée, alors que l’expression n’était pas arrivée à une complète exactitude, ni la pensée à une entière conscience d’elle-même, nous risquons, en cherchant la précision, de modifier la véritable portée du système. Nous ne devons pas juger les œuvres des époques primitives avec notre esprit de critique moderne. Nous devons redevenir anciens pour juger les anciens, nous inspirer de leur esprit et ne pas être plus exigeants qu’eux. 11 nous faut reconnaître et apprécier en eux une certaine saveur d’archaïsme que l’on gâterait en voulant tout expliquer. Comprendre la doctrine d’un Thalès ou d’un Xénophane par exemple, cela ne consiste pas à introduire dans son œuvre une unité factice qui nous en rende l’intelligence plus facile et plus rapide. Toute recherche d’une méthode exacte, toute tentative pour découvrir un plan bien défini nous

XÉNOPHANE

écarte au contraire de la vérité. Rien n’est simple dans la nature, rien n’est simple dans l’âme du pliilosophe; et tout notre effort doit tendre, non pas à faire rentrer la pensée toujours fuyante d’un auteur dans une définition plus ou moins inexacte, mais à la suivre avec souplesse à travers ses détours infinis. C’est ainsi qu’à vrai dire, la philosophie encore toute primitive et toute poétique de Xénophane échappe à la froide analyse. Celui-là l’aura le mieux comprise qui aura fait œuvre non de critique, mais de poète, qui, en en acceptant les admirables inconséquences, ne l’aura jias refaite à sa façon, mais se sera rendu lui-mème capable d’en suivre la vivante complexité.

PHILOSOPHIE DE XENOPHANE