Platon, TUéétète, 181 a ; O'i toO oàou uTao-iûTa

EMPÉDOCLE

VIE ET ŒUVRE D’EMPÉDOCLE

Ceux qui pensent qu’on ne connaît point les opinions d’un homme si l’on ne connaît également sa vie, et qui regardent les conceptions de l’esprit spéculatif et les actes de la conduite pratique comme la manifestation double d’un même caractère, doivent se trouver fort embarrassés quand ils abordent l’étude de la philosophie d’Empédocle*. Il est peu de biographies qui présentent

1. Sur la vie et la philosophie d’Empédocle, voy. Stcrz, Emped. Agrig.; — Karsten, Empedoclis reliquiæ, qui résume tous les travaux précédents, même ceux de Sturz, et auquel nous renvoyons pour les citations ; voyez surtout la F' partie • De Empedoclis vita et sludiis; — Stein, Emped. fragm., etc. — Cf. Zeller, Philos. desGrecs, trad., t. II, p. 198-279 et passim; — Ritter, Ilist. de la philos., trad. Tissot, 1. 1,

EMPÉDOCLE

des anomalies aussi étranges que la sienne, et qui inspirent autant de défiance au jugement. Quand il s’agissait de Xénophane ou de Parménide, on était sûr d’avoir alTaire à des sages, et l’on se reposait de bonne foi sur l’honnêteté de leur pensée et la sincérité de leur parole. Mais, quand on se tourne vers Empédocle, on ne sait plus vraiment si l’on s’adresse à un fou ou à un homme de génie, penseur profond à qui il n’a peut-être manqué que l’esprit de charité et l’amour pratique pour fonder une religion, ou audacieux thaumaturge qui mit toute sa gloire à éblouir des dupes.

Sa vie offre, en effet, à qui la juge d’après les traditions plus ou moins exactes recueillies par ses biographes, le plus incroyable mélange qui se puisse imaginer de belles actions et de folies, de grandeur vraie et de ridicule ostentation.

On ne sait pas, à vrai dire, si l’on doit prendre au sérieux les récits rapportés par Diogène Laërce et ses autres biographes, ou si l’imagination popu-

p. 429-458 ; — Suidas, art. Empédocle; — Müngitore, Bibl. sic., art. Empédocle, p. 174 b et sq. — Nous ne eitons ici que les ouvrages principaux où l’on pourra trouver l’énumération de tous les travaux qui se rapportent directement ou indirectement à Empédocle, à son temps ou à son école.

VIE ET ŒUVRE D’EMPÉDOCLE

laire, qui transforme et agrandit volontiers tout ce qui touche aux hommes remarquables, n’a point donné à cette vie, déjà extraordinaire, la couleur d’une légende en lui prêtant une bizarrerie qu’elle n’a pas eue en réalité.

Médecin, poète, musicien, philosophe, orateur, politique et magicien ^ Empédocle enseigne la rhétorique^, ressuscite les morts% invente des instruments de musique^ prédit les tempêtes^, chasse la peste®, détourne les fleuves'', dote les jeune filles pauvres®, observe le cours des astres, chante l’amour, principe de toutes choses, et fonde une métaphysique nouvelle, voyage pour été ndre le cercle de ses connaissances®, refuse le

1. HÉRACLiTE (ap. Diogène Laerce,VIII, 61) l’uppelle (ActvTtç. Suidas et plusieurs autres lui donnent le nom de synonyme de ijuxyo;. • — Voy. Platon, Banquet, 202 e; — Diogène Laerce, VIII, 59. — Cf. Karsten, Emped. reliq., p. 28 et note 69.

2. Satyrus (ap. Diogène Laerce, VIII, 58) l’appelle priTup aptoxo;, et ajoute comme preuve que Gorgias fut son disciple : l'opytav yoOv Tov Aeovtîvov auToO yôvlaOat tA*l)T|Tyiv, avopa ùîiepé'/ovxa Èv prjTopaî) xat li'/yyft àiroI.sI.otTtÔTa.

3. Diogène Laerce, Vlll, 67, 69, et il enseigne son secret à ses disciples {ibid., 61).