Empédocle, V

’Ev oà |xép£t -/paTloUdt TrEpC7tXo|X£VOlO xûx),o(o,

■/ai çOi'vei 6iç a).).ï)),a -xa'i a'jÇsTai Iv plpsi ai'ffï);.

M. Zeller (Philos, des Grecs, trad., t. II, p.223 et sq.), s’appuyant sur ce texte d’EmpédocIe, joint quelques autres du même auteur et d’Aristote que nous examinerons successivement, prétend établir que « ces deux processus se continuent jusqu’à ce qu’ils aient amené d’un côté l’union complète, de l’autre côté la séparalion complète des éléments... La vie du monde est donc un circulus. Unité absolue, séparation graduelle, séparation absolue et retour graduel à l’unité; telles sont les quatre phases qu’elle parcourt dans une répétition sans fin... Les périodes du mouvement et de la vie de la nature altcrnonl donc avec celles où il n’y a ni mouvement, ni nature. »

Mais examinons les textes que M. Zeller cite à l’appui de sa ibése :

a. Empédocle, v. 138 (cité au début de la note). — Ce texte signifie simplement que tour à tour les deux principes l’emportent (xpa- TÉouiTi) l’un sur l’autre, e’est-à-dire qu’il y a lutte entre l’Amour et la Discorde, et que tantôt l’un, tantôt l’autre, l’emporte sur un point particulier. Ce passage semble fort bien s’appliquer à la lutte partielle qui entretient le mouvement, et par suite le Monde.

b. Empédocle, v. 83 et sq. — Les vers 96-101 principalement ont été

EMPÉDOCLK.

réunis par l’Amour, en partie séparés pai’ la Discorde, le monde actuel subsiste avec les êtres

sans raison corrigés par M. Zoller dans le sens rie son interprétation. Karsten les rétablit avec raison, ce semble, comme il suit :

O'JTtoî p.È'/ êv Èx Tt).£Ôvü)v p.ep.c<Oïixe cpéeirOai T)0£ ttcD.iv fiiaç'jvToç ivbi; TtXlov’ sxTeî^éOouo’i,

[J.ÈV Yt'yvovTaî TE xa'i oo orçio-iv ë(XTtE5oc awév • r, ok Tcto' àWâGco'im oiap.7repÈ; oOôap.à Xrji'Ei,

Ta'jTYi o’ a'.EV Ëa<nv àx(vr,Ta xaTa xüxXov.

Et, dans son commentaire (p. 19-t), il en donne un sens satisfaisant et qui s’accorde avec ce qui précède : « Perpeluo, inquit Empedncles, res modo in unum concilianlur, modo in diversa dislraûnnlur ; ila fit ul et perpétua sit vitœ ac necLs vicissiludo et mundi ordo sempiternus constet. »

Ces vers, comme les précédents, ne se rapportent qu’à une lutte des deux principes ennemis, où tantôt l’un, tantôt l’autre obtient un avantage partiel, sans que pour cela le monde actuel disparaisse et reparaisse par suite de l’absorption complète de l’Uuité dans la Multiplicité et de la Multiplicité dans l’Unité.

c. Aristote, Physique, VIll, 1, 2ü0 h, 2G. — M. Zcller {Philos, des Grecs, trad., t. 11, p. 225, note 1) pense (ju’ « Eudème a tort de rapporter la phase du repos dont il est parlé dans ce passage uniquement à l’union des éléments dans le Spliérus ». — Nous suivrons au contraire l’interprétation d’Eudème (Simplicius, 272 b), qui semble confirmée par l’interprétation qu’Aristote donne des vers précédents d’Empédoclc (v. 99) : « Empédocle veut exprimer sans doute que les êtres passent d’une forme à l’autre: ev6év5e. » (Aristote, Phys., VIll, 1, 251 a, i.)

Nous ne nous arrêterons pas aux commentaires de Stobée {EcL, 1, p. 416), par exemple, qui sembleraient justifier l’opinion de M. Zeller, ni aux discussions des scholiastes d’Aristote.

— En résumé, il nous semble que les textes cités par M. Zeller ne prouvent pas la thèse qu’il avance.

Au contraire, nous partageons entièrement l’avis do llittor, qui dit {llist. de la philos., trad.. Tissot, t. 1, p. 415) que « nulle part il n’est question d’une séparation complète de tous les éléments », et appuie sa thèse par des raisons qu’il serait trop long d’énumérer ici.

Avec une pareille interprétation, les lacunes signalées par M. Zeller

PHILOSOPHIE D’EMPÉDOCLE

mortels'. Mais ce monde, né lorsque la Discorde fit succéder à l’état parfait d’unité sphérique et immobile l’état imparfait de multiplicité, ce monde trouvera lui aussi son terme, quand le progrès de l’unification aura tout ramené à l’état primitif et supérieur du Sphérus.

Tel semble être, d’après Empédocle, le principe physique des choses^; tel semble être le but suprême vers lequel doivent tendre tous les Êtres. Précipités par leur faute de cet état de béatitude première dont ils jouissaient au sein du Sphérus, dans ce séjour funeste, à’zipnia dans cette

caverne sombre , utt’ œj-pov ■ü'nÔGxt^iov\ qu’on nomme laTerre, ils aspirent de nouveau à ce haut degré de dignité et de bonheur qu’ils ont perdu.

(Philos, des Grecs, trad., t. II, p. 230) dans l'œuvre d’Empédocle n apparaissent plus, et l’on comprend que, parmi les fragments qui nous restent, aucun ne se rapporte à Xa reformaiion du monde par l’introduction de l’Unité entre les éléments livrés à la Multiplicité absolue.

On comprend dès lors la conclusion de M. Zeller qui, sans cela, pourrait paraître contradictoire (ZEi.LER,P/ii/os. des G;-ec.s, trad., 1. 11, p. 229)

(I De môme que ce monde a commencé, de môme il finira un jour quand tout sera revenu à l’état primitif du Sphérus, par les progrès de Tunification. » Seulement, au lieu des quatre phases de M. Zeller, nous n’en trouvons que trois : Unité absolue des substances, — séparation graduelle, — retour à l’Unité.