Empédoci.e, V

POÉSIE D’EMPÉDOCLE

Telle nous apparaît la métaphysique d’Empédocle, si l’on peut donner ce nom à une doctrine où l’inspiration spontanée du poète semble avoir remplacé la dialectique et le raisonnement abstrait du logicien. L’exposition didactique de sa philosophie ne peut être, qu’une étude artificielle, comme le serait la description de l’organisme d’un animal qu’on tuerait pour le mieux connaître. Mais, après avoir séparé par l’analyse toutes les parties de l’œuvre qu’il nous fallait étudier, nous allons les réunir dans une synthèse où nous retrouverons l’esprit général de sa philosophie.

A proprement parler, Empédocle n’a pas eu, comme Parménide, une métaphysique qu’il se soit efforcé d’exposer d’une façon poétique. Sa poésie nous apparaît comme l’achèvementnaturel de son système, auquel elle donne la vie et qu’elle résume au point de s’y confondre. On pourrait

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même dire, en ce sens, qu’il n’a pas en, à proprement parler, de système, et qu’il a seulement écrit un poème d’une profondeur et d’une inspiration extraordinaires.

Dès lors on comprend que ce poème nous présente un aspect nouveau. Au lieu des termes métaphysiques employés parles Ioniens, par Pythagoreet par les premiers Éléates, nous rencontrons chez Empédocle unvocabulairepoétiqued’un éclat et d’une richesse incomparables. Les entités souvent obscures de Xénophane et de Parménide, rLtre et le non-Ëtre, l’Un et le Multiple, ont fait placeà des puissances vraiment actives, è des forces vives telles que l’Amitié et la Discorde. Le Monde, jadis immobile dans son essence, a enfin trouvé en soi le principe de tout mouvement et de toute vie. Tandis qu’il était connu par les prédécesseurs d’Empédocle comme existant de toute éternité, ce dernier, en véritable poète, admet le dogme de la création. Au lieu de ne rencontrer en toutes choses que le développement logique ou métaphysique d’un principe éternellement posé, nous assistons tout d’abord dans le poème d’Empédocle à la naissance d’un monde fils de la bienfaisante Amitié.

Avant le commencement des temps, un principe

POÉSIE D’EMPÉDOCLE

d’unité et de concorde, la a attiré tout à soi

par le charme de sa toute beauté et de sa toute bonté. L’harmonie suprême et la suprême perfection rendues vivantes sous la forme d’une puissance d’amour et de cohésion ont, en les réunissant dans un terme achevé, donné naissance aux éléments rudimentaires épars dans l’Univers. Avant le temps, l’Amitié a créé l’Unité parfaite et réalisée, le Sphérus, enfermant dans ses vastes contours la matière de toute naissance à venir.

Une pareille théorie de la création ne pouvait manquer de fournir à qui la savait comprendre et exprimer une source abondante de poésie. Au lieu de la froide conception d’une entité ou d’une loi éternellement posée et dominant toutes les manifestations des existences passées ou à venir, nous rencontrons chez Empédocle, au seuil même de sa philosophie, l’image de la vie, résultant du progrès de l’Être vers un idéal de perfection. La création n’y est pas même attribuée à l’intervention d’un démiurge étranger, ce qui, au profit du créateur, eût privé la Nature de l’activité spontanée qui y circule. Nous voyons au contraire ici le spectacle de la vie, infuse dans tous les membres du Cosmos et se manifestant par sa propre vertu. Le désir vague qu’éprouve chaque atome de se

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réunir aux atomes semblables et de Ibrmer avec eux un tout harmonieux et parlait, la conscience obscure répandue parmi les êtres, môme les plus rudimentaires, que l’état d’unité est le plus beau et le meilleur, telles sont les forces créatrices de ce monde plein de vie et de poésie. En somme, chaque être,- chaque molécule même a été le véritable agent de sa création, et se doit à soi-même d’être apparu à la vie véritable en cédant à l’attrait bienfaisant de l’Amitié.

Mais le principe de l’Unité, qui, comme nous l’avons vu, suffit seul à former le Spliérus, est incapable d’en faire sortir les éléments contraires qui ont donné naissance à l’univers imparfait où nous vivons. Une nouvelle création résulte de l’intervention de la Discorde. Dès lors, en effet, une lutte s’est engagée entre les deux puissances rivales. De cette lutte est sorti le Monde sensible, participant en partie de l’Unité, en partie de la Multiplicité, à la fois attiré par l’Amour vers l’unité suprême, et empêché d’y atteindre par la funeste puissance de la Discorde. L’histoire de cette lutte est en môme temps celle du monde, épopée sublime où les héros sont remplacés parles forces de la Nature que poussent en avant, non plus les dieux de l’Olympe, mais leurs propres

l'UÉSlE D’EMPÉUÜCLE.

aspirations, sorte de démons familiers acharnés à les sauver ou à les perdre; combat sans trêve ni merci, dont le prix est autrement grand que la prise d’une ville ou le sort d’un empire, puisqu’il s’agit de la solution heureuse ou malheureuse du problème de notre destinée.

Comme le Sphérus, le Monde s’est créé luimême en suivant son penchant funeste vers la Discorde. 11 n’a pas existé de toute éternité comme une froide et immobile entité, se développant d’une façon régulière et monotone à travers ses modes à peine distincts. Au jour fixé par la nécessité, il s’est produit de lui-même à la lumière, par l’opposition des deux puissances qui résident en lui ; et depuis lors il subsiste par cette opposition même : il continue à se créer sans cesse, et il vivra tant que durera en lui l’implacable rivalité entre l’Amitié et la Discorde. Chacune à son tour l’emporte sur un point particulier, sans que jamais la victoire soit décisive. Tantôt, sous l’influence de l’Amitié, les principes constitutifs du monde tendent à se fondre dans une unité supérieure; tantôt sous l’effort de la Discorde, ils se dissocient violemment pour se réunir de nouveau, et de nouveau se séparer.

Les éléments, eux aussi, sont donc en guerre.

EMPÉDOCLE

Tour à tour c’est 7Avç,"Bpa, Aiôwveûç ou qui impose sa loi, et de là résultent les distinctions que nous établissons entre les choses : ce que nous appelons terre ou eau, air ou leu, n’est qu’un mélange fortuit, une agrégation partielle d’atomes divers, une image imparfaite du Sphérus parfait, une monade constituée à l’image de la monade divine.

Ainsi nous retrouvons partout la lutte âpre et émouvante qui constitue la vie de notre univers. Tous les êtres sans exception y prennent part à des degrés divers. Tous tendent vers cette divine unité qui est à la fois la forme et la réalité de toute beauté et de toute bonté. Une vie antérieure leur a laissé le souvenir et le regret de ce bienheureux état; toutes les forces généreuses (|ui se trouvent en eux sont employées à désirer d’y revenir. Mais l’odieuse Discorde les tient attachés à la terre par les liens honteux de la Multiplicité. Vainement ils espèrent un moment s’être alïranchis de sa domination, elle ne leur permet pas d’échapper à ce monde morcelé et changeant. De cette lutte, de cette opposition constante entre la réalité multiple et l’idéal d’unité ardemment souhaité, naît