ËGLZCTME DS SAINT CLÉMENT

Dans tous les siècles, depuis la chute du paganisme, l'éclectisme a eu pour représentants les plus grands génies que la religion chrétienne ait inspirés. Clément d'Alexandrie ne l'avait pas encore formulé, mais déjà saint Justin l'avait esquissé et pratiqué; depuis, il s'est transmis, par une tradition lumineuse, de saint Augusthi à saint Thomas et à saint Bonaventure ; de Bossuet et de Fénelon, aux philosophes chrétiens de notre époque.

Et il devait en être ainsi. Les grands problêmes de la

(1) Sirom. , I. I , c. vu , p. 26 , éùiU G. ; î. I , p. 288 A-B , édit. H.

(2) Ibid. ^ I. I, c V, p. 19, édir. G. ; 1. I, p. 283 A, édiL H.

philosophie ont toas été agités et résolus dans le passé d'une manière ou d'une autre. Trop souvent ^ il est vrai 5 rerreur domine dans ces systèmes , où pourtant aussi se rencontre plus d'une vérité. Or, quand la vécité se présente à nous^ forte de la triple autorité du sens commun^ du génie et du temps qui l'a consacrée ^ il y aurait à la )*epousser un coupable orgueil. Une vérité apparait-*eUe dans la science ? Quelle qu'en soit la source, il faut l'admettre. Ce n'est pas en vain que Dieu laisse parfois des hommes 5 au génie perçant, déchirer le voile qu'il a jeté sur les secrets de notre nature; quand, à la sueur de leur intelligence, ils ont fait un pas assuré dans la connaissance du monde, de l'âme humaine , de nos devoirs, de nos destinées, de nos rapports avec Dieu et nos semblables, les générations suivantes, qui ne doivent pas rétrograder, se placeront, pour prendre leur essor, au point même où leurs aînées étaient parvenues et s'étaient arrêtées. Accueillir ainsi les enseignements de l'histoire, c'est s'enrichir de tous les travaux du passé; 'c'est se donner pour piédestal toutes les hautes conceptions des plus beaux génies. Du contact des dogmes contraires que l'on compare entr' eux jaillit la vérité (4)... Pourquoi, s'il peut la livrer, ne pas la demander à l'éclectisme ?

Mais il ne suffit pas d'indiquer le but de la philosophie éclectique, il faut exposer, dans toute son étendue, la mauière dont saint Clément entend la pratiquer. Souvent on se borne à la définition qu'il en a donnée; on la prône ; on s'en fait une arme, et l'on marche avec elle par des voies opposées à celles que l'auteur des Stramates a suivies. Pour ne pas partager et favoriser cette erreur, essayons de bien comprendre sa pensée.

(0 Strom.t 1* Ii c. II, p. ià, édit. G. ; 1. I, p. 279 B, édit. H.

11 veut donc , sous les ornements adultères qui parfois la déparent, reconnaître la vérité, la dégager des erreurs sous lesquelles elle est ensevelie : comment procéderat-il ? Il a dit lui-même qu'on ne doit pas « s'asseoir au comptoir d'un banquier^ quand on est incapable d'éprouver les pièces qui sont présentées et de discerner la bonne d'avec la fausse monnaie (1). d Où prendra-t il la règle , la pierre de touche, le critérium infaillible qu'il faut appliquer à tous les systèmes ? Se posera-t-il en ji^e des spéculations des plus grands génies ? Les appellera-t-il au tribunal de sa raison privée? Ainsi le faisaient déjà, et ainsi le pratiqueront bientôt, sur une plus large échelle, les éclectiques d'Alexandrie. On sait quel fut le résultat de leurs travaux.

£n Théodicée , ils arrivèrent à un Dieu néant (2) , sans pensée, sans liberté, sans Providence. La création du monde leur apparaissait nécessaire; l'homme, un être jeté fatalement sur la terre , et qu'aucun devoir ne lie envers une puissance suprême. Point de vie future avec un système de peines et de récompenses ; mais pour les âmes, une longue série de transmigrations, de métempsycoses, puis le retour et l'absorption finale dans le sein de l'Absolu.

Ces désolantes maximes commençaient à se répandre dans Alexandrie, sous les yeux de Clément : il s'éleva contre elles de toute la puissance de son intelligence* Qu'ils étaient beaux à voir ces hommes de Dieu , marchant, au sortir de la prière, à la lutte contre l'erreur^ avec cette intrépidité, cette grandeur d'âme qu'ils savaient déployer, lorsque leurs persécuteurs leur demandaient les

(1) Strom. , I. VI , c X, p. 518, édiU G. ; 1. VI , p. 655, B, édiU H. (S) Cfr. J. SimoD.

restes d'un corps usé par les rudes travaux de l'apostolat! Le regard perçant de Glémeut a découvert la cause du mal et en a sondé toute la profondeur. A Téclectisme exclusivement rationaliste il en oppose un autre. II voit que « les philosophes sont des enfants^à moins que la doctrine du Christ n'en fasse des hommes (1). » Il la prend pour guide. Appuyé sur elle , appuyé sur la sainte et glorieuse tradition (2)^ il pénètre dans les écoles philosophiques de la Grèce ; tous les systèmes qu'elles lui présentent, U les accueille ; mais interrogés par lui , ils rendent un son que les éclectiques rationalistes n'ont pas su entendre. A la lumière du flambeau qui l'éclairé , l'erreur se retire , la vérité se dégage et s'avance radieuse et brillante.

Voyez plutôt quelle sûreté dans ses jugements, et comme il repousse, dès les premières pages des Stromates, les erreurs des Alexandrins.

La doctrine, conforme à la divine tradition, rapporte , dit-il, à la volonté libre de Dieu la création du monde ; c'est condamner les spéculations de toute l'École d'Ionie sur les éléments, sur leurs combinaisons et sur la formation de l'univers (3). Cette doctrine reconnaît volontiers la part de vérité qui se trouve dans Anaxagore; mais elle lui reproche « d'avoir été inhabile à défendre la dignité de la cause efficiente, en introduisant ses homéoméries et en condamnant l'intelligence à une sorte d'inertie et de passivité (U). » Au stoïcisme , elle reproche d'avoir donné un corps à Dieu et de l'avoir uni à la matière (5). La

(4) Strom. , 1 1, c. xi , p. 37, édil. G. ; I. I , p. 296, C , édil. H.

(2) Ibid., 1. I, c. I,

(3) Jbid. , I. I , c XI , p. 37, édit G. ; I. I , p. 276, A-C , édiL H. (A) Ibid., I. U, c iv, p. 125, édil. G. ; I. II, p. 364, D, edil. H.

(5) Ibid. , 1. 1 , c. XI, p. 36, édil. G. ; 1. 1, p. 295, C, édit. H.

môme doctrine élève et affermit le dogme de' la Providence ; elle la montre s'étendaht sur tous les êtres , même les plus faibles , et Dieu se proposant satns cesse de les rendre semblables à lui : ainsi sont repoussés les systèmes qui , après avoir enseigné que le monde est le produit de la nécessité , l'abandonnent au hasard (i). N'y a-t-ii pas là une attaque contre une certaine partie des conceptions d'Âristote et d'Épicure ? Une autre erreur de ce dernier, c'est d'avoir déifié la volupté (2). Ailleurs, discutant les maximes des philosophes sur le souverain bien , saint Clément fait ressortir la honte et la dégradadation qui découlent des unes (d) , la grandeur et l'élévation des autres {k) ; puis sa pensée se résume dans ces paroles :« Le souverain bien pour l'homme, c'est de vivre sans reproche, en conformant à la volonté divine ses sentiments, ses actes, et d'atteindre ainsi à la fin qui ne doit pas finir, c'est-a-dire à Dieu (5). » Ainsi s'unissent et se résolvent, dans l'éclectisme de saint Clément, le problême du souverain bien et celui de notre destinée.

Il n'explique pas avec moins de netteté l'union de l'âme et du corps. Platon et la plupart des anciens philosophes ne l'avaient pas comprise. Le corps, d'après eux, est le tombeau (6) de l'âme ; elle y subit la peine que méritent ses erreurs passées, et, avant de remonter au céleste séjour d'où elle est malheureusement tombée, elle est con-

(i) Srrom., 1. I, c xi, p. SO, édit. G.; I. I, p. 295 G, édit. 3.

(2) md.

(3) Ibid,, 1. II, c. XXI, p.470-192, édîL G.; I. II, p, 445 G; M7 G , édiL H.

(k) Ibid., 1. Il, c. XXII, p. 492-197, édit. G. ; p. 447 D, 420 D, édit H.

(5) Jbid.^ 1. II, c. XXII, p. 495, édîl. G. ; 1. II, p. 449 G, édiU H.

(6) Plaron, Gorgias, t III. p. 346, Irad. Cousin; Cratyle , l. XI, p. 50-54 , trad. C.

damnée à p^ss^i: de cprps en corps (1)^^ dans ce triste monde des générations et des naissances (2).

Noui5 verrons bientôt quelle vive lumière Féclectisme chrétien de sSdnt Clément r^and sur ces questions.

Comme il repousse l'erreur ^ quand il la trouve dans les écoles philosophiques y il y sait aussi faire ressortir la vérité. Amsi , tout ^n attaquant fréquemment Épjicure » il paraît heureux de pouvoir conserver et reproduire quelques belles paroles qu'il lui attribue : « Livrez-vous sans retard à l'étude de la philosophie^ aurait écrit Épicure au vieox Ménœcée^ ne vous en lassez pas; il n'est jamais ni trop tôt ni trop tard pour acquérir la santé de l'âme. Dire quç le temps de la philosophie n'est pas encore venu pour soi ou bien qu'il est passée c'est dire à peu près que le temps de la félicité n'est pas encore venu

(i) Platon, Phédon^ 1 1, p. 2Âi-3Â2 ; Phédr^, t. VI, p. 53 et suiv.

(2) Gfr. saiot Clément, Strom,, I. III, c. m, p. 212-21Â, édit. G.; I. III, p. àSZ C; Â34 D, édit H. Nous devons faire remarquer qu*un des textes invoqués à Tappui de cette dernière thèse se rapporte à un autre ordre d'idées. Citons d'abord le passage de saint Clément : « En condamnant de nouveau , dans le Phédon , la génération , il ( Platon ) ajoute : la raison qu'on en donne en secret est que, nous autres hommes, nous sommes dans une espèce de prison. » {Strom, , 1. III , c. m, p. 213, édit G.; I. III, p. h\k K^ édit H.) Cette pensée se trouve à peu près dans le Phédon , mais saint Clément parait oublier dans quelles chxMinstances elle a été exprimée. Qr, il était question de savoir si, quand la vie est à charge, on peut sans impiété se rendre heureux soi-même ^ en se donnant la mort. Et Socrate dit alors : « C'est une maxime enseignée dans les mystères , que nous sommes ici-lias comme dans un poste et quMl noijis est défendu de le quitter sans permission. » Platon, Phédon ^ t I, p. i9â, trad. C O ^ oùv cv omopfiiixfiiç \t')6^t'voi nepï ocÙtûv \6yoç , &)ç Iv rêve fpovpS, ècrpikv oi MBptùnoi , xoiè où âsî âii èaitxov ex TaÙTnç \\tuv , où(f' àno^iâpàayitiv, Platon, Phœdon.y t. I,p. 107, édit. de Leipsick.

ou qa'il est déjà passé. La philosophie est nécessaire à la jeunesse comme à la vieillesse; à celle-ci pour qu'en veillissant; elle rajeunisse par les vertus, grâce au mérite de ses actions passées; à celle-là 5 afin qu'elle soit à la fois jeune et vieille par le calme et la sérénité de Tavenir (1). »

Nous pourrions ajouter quelques maximes peu connues d'Antisthènes (2) y de Diogène (3) et de Gratès {h) contre la volupté ; de la pythagoricienne Théano (5)^ en faveur de Fimmortalité de l'âme; de Parménide , sur la double voie qui conduit. Tune à la vérité. Vautre à l'erreur (6) ; Isocrate nous parlerait éloquemment de la sagesse (7); Thaïes, de l'omniscience divine (8); Métrodore^ quoique disciple d'Épicure , porterait l'homme à s'élancer sur les ailes de la pensée loin de cette terre vers l'infini (9).... Mais nous ne devons pas transcrire ici les Stromates et nous n'insistons point

Emporté par sa vaste et riche intelligence, saint Clément était allé chercher partout la vérité. Il y avait alors, il est vrai, des hommes, à l'esprit étroit, qui lui reprochaient sa science. Pourquoi, disait-on, consumer son

(I) Strom. ,\, IV, c. viii, p. 305, édiL G.; 1. IV, p. 501, C-D, édit. H.

(3) Ibid. J. II, c XX, p. 179, édit. Q. ; 1. II, p. Â06, G, édiU H.

(3) md. , 1. II, c XX, p. 186, édit G. ; 1. II , p. Âi2, G , édiU H.

(h) Ibid., 1. II, c XX, p. 187, édiL G.;l. II, p. AÏS , D; ÂIS A, édit. H.

(5) Ibid. , 1. IV, c. VII, p. 293, édit. G. ; 1. IV, p. Â92, A, édiL H.

(6) lbid.,\. V, c IX, p. 409, édiL G. ; 1. V, p. 576, B, édlU H.

(7) Ibid., 1. V, c. XI, p. 416, édiL G. ; I. V, p. 580, D; 681, A, édiL H.

(8) Ibid., \. V, c. XI?, p. 435, édiL G.; 1. V, p. 595, A, édiL H.

(9) Ibid., p. 495, édiL G. ; p. 614, D, édiL H.

temps et ses veiHes à étudier les écrits des Grecs ? L'enseignement de J.-G. ne suffit-il pas? Voici la réponse de saint Clément; elle nous parait admirable :« C'est à de nombreux auditeurs que nous devons communiquer lac/ocirine de la tradition. Il nous faut donc employer les opinions et le langage qu'ils ont coutume d'entendre. Par ce moyen^ Ils seront ramenés plus sûrement à la vérité (1). » On voit là un cœur vaste comme le monde , qui voudrait pouvoir se dilater assez pour y embrasser l'humanité tout entière. Déjà saint Paul nous avait appris qu'il voulait non-seulement se faire Juif à cause des Juifs et de ceux qui vivent sous la Loî^ mais encore se faire Grec à cause des Grecs ^ afin de les gagner tous (2). Ainsi les grandes âmes se répondent à travers les siècles ; leurs voix ne cessent pas de proclamer les moyens d'opérer le bien; la vérité qu'elles possèdent^ elles ne la retiennent pas captive ^ mais elles s'ouvrent pour laisser se répandre au loin cette semence de vie^ ce gage d'immortalité.

Voilà quel fut l'éclectisme de saint Clément , voilà les principes sous l'influence desquels il l'appliqua.

(1) lbid,,\. I, c I, p. ii, édiU G. ; 1. I, p. .277, G, édiU H. Il trouve, pour faire mieux comprendre sa pensée, des comparaisons charmantes. En voici une : « De même que les laboureurs arrosent d^abord la terre, et Tensemencent ensuite; ain^, par ce qu*il y a de bon dans les écrits des Grecs, nous arrosons ce qu'il y a de terrestre, afin que ce sol reçoive la semence spirituelle qu'on y jette et qu'il puisse facilement la nourrir. > Ibid. ^ 1. l, c« i , p. 12, édit. G. ; 1. I, p. 278, Â-B,édit. H.

(2) Première Épître aux Corinthiens^ IX, 20.