CHAPITRE IV

ROLI PROYIDEfllIEL DE LÀ PHILOSOPHIE DANS LE MONDE GREC

Naguère^ dans une circonstance solennelle^ un prélat éminent disait :

« Je ne me sens pas le courage de réprouver, d'avilir, sous le nom de paganisme, ce qui fut, dans les grands siècles de l'antiquité, le suprême effort de l'humanité déchue pour ressaisir le fil brisé des traditions anciennes, et retrouver la lumière que Dieu faisait encore briller comme un dernier et secourable reflet de sa vérité, « afin de ne pas se laisser lui-même sans témoignage au milieu des nations, et de montrer que la créature tombée n'était pas éternellement déshéritée des dons de son amour. »

« Oui, c'est par l'ordre exprès de cette miséricordieuse Providence , qu'il fut donné au génie de l'homme de répandre ces lueurs si beUes > qui suffirent alors à revêtir d'un éclat immortel les œuvres de l'esprit humain (3). »

Ces grandes et magnifiques pensées, cette manière lai^e et vraie de comprendre et de rattacher à Dieu les productions de l'humanité, nous IftS retrouvons dans j

saint Clément : on peut dire qu'elles forment et qu'elles \

(i) Stronu, 1. I, c vu, p. 53, édit. G. ; p. 312, C, édit. H.

(2) Ibid. , 1. I , c. yii , p. 25, édit. G. ; p. 287, C, édil. H..

(3) Mg*. Dupanloup , Discours de réception à l* Académie française.

expriment m d/es côtés le$ plm f rappaats de son système. Qui n'aimerait à voir Tesprit chrétien se trananettre ainsi à travers les siècles^ inspirer les mêmes appréciations et montrer dans les grands travaux de l'humanité le doigt de Dieu qui jamais ne l'abandonne ?

Remarquons le point de départ de saint Clément : la science, pas plus que la vertu (1) , n'est innée dans l'homme : elle est fille de l'éducation. Pour se livrer à nous, elle réclame, dès l'origine, les soins, la culture et les progrès du disciple (2). Mais, si la science s'apprend^ si elle est le fruit de l'enseignement, il faut chercher le maître qui la communique. Gléanthe se déclare le disciple de Zenon; Théophraste, celui d'Aristote; Métrodore, celui d'Épicure; Platon, celui de Socrate. Quel a été l'instituteur de Pythagore et de Phérécyde ; de Thaïes et des premiers Sages ? Les Égyptiens , les Indiens , les Babyloniens, les Mages eux-mêmes. £t le maître de ces derniers ? On arrive ainsi, en traversant les siècles, jusqu'aux premiers hommes ; et toujours la même question : qui les a enseignés ?. Ce ne sont pas les Anges. Créés, comme l'homme , la vérité a dû leur être communiquée, n faut donc s'élever jusqu'à Dieu, l&seul être qui n'ait pas été engendré (3). Son fils premier né a été proclamé par les Prophètes sous le nom de Sagesse; c'est lui qui est le docteur de tous les êtres créés. « Des hauteurs du ciel, et depuis le berceau du monde, il instruit et perfectionne de diverses manières et endiverses occasions. Ainsi, comme Dieu est le prmcipe de toute paternité , de lui descend l'enseignement de tout ce qui

(1) Strom., 1. 1, c. VI, p. 23-25, édil. G. ; I. I, p. 285, G, éù\\. H.

(2) Ibid,, 1. VI, c IX, p. 515, édit. G.; 1. VI, p. 653, C.

(3) Ibid. , L II , c. IV , p. 125 , édit. G. ; 1, II , ^ 364, D., ^diU H..

est bon et bonnde 9 la doctrine qui justiAe et contrliîue» sans ces^e au développement de la justification (1): »

n y a plus : tout ce que les arts renferment de bon , sous le point de Yue de l'art^ est une émanation de Dieu (2). Pans la vie^ beaucoup de choses naissent des combioaisops bumaines, mais appès que la main divine en à façopné le germe primitiL Ainsi ^ la médecine rend la santé; l'huile du gymnase entretient les forces du corps : tou3 ces biens découlent de la Providence^ mais d'une Providence qui laisse sa part à l'ceuvre de la créature. Enfin ^ c'est à elle aussi que l'homme doit son intelligence (9).

Les sciences 9 les arts^ leurs applications^ l'intelligence qui les cultive et les perfectionne^ se rattachent à Dieu, comme à leur principe (4).

Mais quelle est leur mission? Ce n'est pas d'enchatner l'homme à de stériles investigations : les sciences doivent, autant qu'il est possible, le faire monter jusqu'à la vérité (5) , l'élever à sa fin dernière , à la connaissance de Dieu (6).

Pour atteindre ce but » les sciences diverses sont les auxiliaires de la philosophie. Elle est elle-même un aide (7), une étude préparatoire, un indice qui sert à mettre sur la voie de la véritable sagesse (8).

{i) Strom,, I. VI, c, vii, p. 502-503% édil. G.; 1. VI, p. 643, C; 644, C, édîL H.

(3) md.^ I. VI, c XTii, p. 573, ôdiL G.; 1. VI, p. 694, A, édîL If.

(3) Ibié,^ p. 571 , édit, G. ; p. 692, D, éd. H.

(4) Ibid., 1. I, c IV, p. 16-48, édit. G. ; I. I, p. 281 , A; 282, C,. édit U.

(5) lbid.,\, VI.cx^p. 519,édit.G. ;l. VI,p. 656,A.»MitH.

(6) Ibid, , I. VI, c VII, p. 508, édit. G. t I. VI, p, 647. C, édtL H.

(7) Ibid. , 1. VI , c. Kl , p. 525 , édit. G. ; L VI , p. 660 , A » édiU H.

(8) lbid.r I. I, c V, p. 18-22, édit G, ; p. 282, G, 285, C, édiU H-

Gomme sciences auxiliaires de la philosophie, saint Clément présente la musique et la géométrie, la grammaire et l'art oratoire (1), l'arithmétique et Fastronomie (2); ailleurs, et fréquemment, il rattache la dialectique à la philosophie : toutes ces sciences réunies sont dites encyclopédiques (3) , encycliques (U) ou encore cercle des études (5) ; ce sont presque les sept arts libéraux du moyen-âge (6). La subordination établie entre ces diverses branches de nos connaissances n'est pas moins à noter ; d'après saint Clément, les études encyclopédiques sont des degrés divers pour arriver à la philosophie, laquelle est leur souveraine (7); ceUe-ci, à son tour, est un exercice préparatoire qui conduit à la sagesse, dont elle est comme la servante (8).

Chacune de ces sciences a son objet propre, son rôle, son importance que nous ferons connaître, quand nous indiquerons l'esprit dans lequel le gnostique doit les étudier; mais, comme le disait Socrate, ni la géométrie, ni

(1) Strom., 1. 1, c. ▼, p. 20, édiL G. ; 1. I. p. 28â, A, édit. H.

(2) IbidU, 1. VI, c. \r P* 517, édit. G. ; 1. VI, p. 654, C, édiL H. Nous avons conseryé, dans ceUe énuméralion , Tordre suivi par saint Clément.

(8) Ibid., 1. I, c y, p. 20, édit G. ; 1. I, p. 284, A, édit H.

(4) Ibid. , 1. VI , c. X , p. 519 , édit G. ; 1. VI , p. 656 , C , édit. H.

(5) lbid.j I. I, c. XIX, p. 63, édit. G. ; 1. 1, p. 316, G., édiL H. Cfr. Plularqae, De l'éducation des enfants, c. I, XX, édit. Cl. Les connaissances encyclopédiques, énumérées par le juifPhilon, sout : la lecture, récriture, la poétique , la géométrie, la rhétorique, la musique et la philosophie.

(6) On trouve chez les Grecs Texpression fioLBitiiaTCf. è'kixjBipta , employée pour désig^ner les quatre arts libéraux : les belles-lettres, la gymnastique, la musique et la peinture.

(7) Ibid., p. 20, édit. G.: p. 284, A, édit. H.

(8) Ibid, , p. 21 , édit. G. ; p. 284', A , édit. H.

la musique 5 ni l'astronomie n'est la philosophie (1). U ne faut donc pas se laisser prendre par leurs charmes trompeurs et imiter ceux qui ont vieilli, les uns dans la musique , les autres dans la géométrie, ceux-ci dans la grammaire, ceux-là (et c'est le plus grand nombre) dans l'art oratoire. Agir ainsi, c'est sacrifier aux servantes la maltresse du logis (2) ; c'est oublier que les sciences auxiliaires sont uniquement un excitant pour l'esprit , un exercice qui le prépare à l'étude plus élevée de la philosophie (3), celle-ci étant leur couronnement

Nous l'avons déjà dit, saint Clément repousse éner giquement la thèse qui considère la philosophie comme l'œuvre du démon (k) ou comme un larcin fait par lui et communiqué aux hommes (5). « N'est-ce pas, demande-t-il, une grossière inconséquence d'attribuer à celui qu'on proclame le père du désordre et de l'iniquité l'invention de la philosophie, c'est-à-dire d'une chose honnête et vertueuse? À ce compte, le démon aurait travaillé à l'amélioration morale des Grecs avec un soin plus miséricordieux que la divine Providence elle-même... La philosophie, qui conduit l'homme à la vertu, n'est donc pas l'œuvre du vice. Il ne reste plus qu'à faire remonter son origine jusqu'à Dieu, dont la bonté est le suprême privilège (6), et qui a réparti, suivant l'aptitude de chacun, le don de sa grâce sur les Grecs et sur les

(1) Strom»,, I. I, c XIX, p. 63 , édit. G. ; 1. I, p. 316, A, édit H.

(2) Ibid.,l I,c. v,p. 20, édit. G.; 1.1, p. 2SÂ , A , édit. H.

(3) Ibid, , I. I , c XIX , p. 63, édit. G. ; 1. I , p. 316 , G , édit. H. (&) Ibid. , 1. VI, c viii, p. 508 , édit. G. ; I. VI, p. 647, G, édiL H.

(5) limL, I. I, c XVII, p. 55-58, édit. G.; 1. 1, p. 810, A; 312, C. , édiL H.

(6) Itnd, , 1. VI, c. xvii, p. 572-573, édit. G. ; I. VI , p. 693, G.-D., édit H.

]^arl»are9 > sur les fidèles et sur les élus (1). Gomme les études préparatoires , la philosophie vient doBC de Dieu (2); il Ta voulue telle qu'elle a été, dans l'iutérél des uations , qui n'avaie&t ni d'autre règle , ni d'antre frein (â). Les Grecs l'ont reçue pour glorifier le Tout-* Puissant (k) ; elle leur fut accordée comme un Testament qui leur était propre (5). Dieu, dans ses desseins de salut à l'égard des Juifs, leur avait envoyé ses Prophètes; il a suscité au sein de la Grèce les plus vertueux de ses enfants (6) ; il les a séparés de la multi^ tude ignorante et les a constitués prophètes au milieu de leur nation , au degré où ils pouvaient porter les bienfaits de Dieu (7). £t, comme l'Évangile a été annoncé en temps opportun, ainsi furent donnés aux barbares la foi et les Prophètes, aux Grecs la philosophie pour accou- Uimer leurs oreilles à la sainte parole (8). Elle a été pour ces derniers une introduction à la perfection qui nous vient du Christ (9).

(1) Ifnd. , K VII, c II. p. 586, édit. G. ; 1. VII, p. 702, D, édit. H.

(2) Ibid, , 1. 1, c. VII, p. 25, édil. G.; 1. I, p. 287, C, édiU H.

(3) Ibid. ,\. VI, c. XVII, p. 571, édit. G.; I. VI, p. 692, G, édit H. (h) Ibid. J. VI, c. V, p. A90, édjt. G. ; 1. VI, p. 636, C, édit. H.

(5) Ibid. , I. VI, c. viii, p. 508, édit G. ; î. VI, p. 648, A, édiU H.

(6) Cfr. I. VI, c. XVII, p. 573, édit. G. ; 1. VI, p. 693, édit H.

(7) Ibid. J. VI, c V, p. AOi, édiL G. ; I. VI^ p. 036, C, édtU H.

(8) Ibid., L VI, c. VI, p. 492, édit. G. ; 1. VI, p. 637, A, édU. H.

(9) lbid.,1 VI, c XVII, p. 569, édit. G.; 1. VI, p. 690, C, édiL H. — Ailleurs saint Clément la compare à Tescalier c qui sert de route pour monter au dernier étage d'une maison. » Ibid.f 1. I, c zx, p. 63 , édit G. ; L I , p. 319 , C , édit H. — Je trouve encore dan» les Stromates une autre comparaison que je crois utile de reproduire ici : « Quand je vois, dit^il, le Seigneur rassasier, avec deux poissons et cinq pains d*orge, la multitude assise sur Pherbe en face de, la

. ATant l'apparitloii du Sauveur, elle leur Ait néc^salre pour les conduire à la Justice (1) et à la vérité (2) , que cependant ils ue possédèrent jamais dans leur {démtude. Ainsi, pour ne citer qu'un point, si les hommes vertueux i parmi les Grecs, ont adoré le mCme Dieu que lescbrétiensy eUe ne leur a pas appris à le connaître parfaitement (3) et <i lui rendre le culte qui convient {k). Aussi saint Pierre recommandait-U de ne pas l'adorer comme eux (5).

11 y a donc une grande différence entre la vérité grecque

mer deTibériade> il me lemlite qu'il nous détigne indireetemeat la doctrine préparatoire des JuiD et des Greo, «anl-goOt, pour ainsi dire, du ditin fraBent culUié par la'loi. Ed effiel, les chsleon de l'éiè d^ekoppent et iQ&risseDi l'oiye avant le froment. La pbilosophie grecque, née et portée sur les eaux de la gentllilé , était figurée par les poissons qui, dislriboés à c«1te multitude, encore assise à terre, la nour* riMeni abondamment, mais dont il ne resta aucoD morceau, comme il en mla des oloqpains. TouteTms, te Seigneur ajant béni cène multHade, le souffle diTiii lui communiqua , par la putuance du Verbe, la résurreetion d'en banL Êtes-tous curieux d'antres eiplicatlons P L'un des poissons peut représeuler les études appelées encycliques; le second désignera la philosophie qui sert d'échelon i la vérité ; les morceani de pain recueillis seront la parole même du Seigneur. • /Mit. , L VI, CM, p. 5S7., édit. G.; 1, VI, p. e8l,(>D,édil, H.

(1) IU4,,^. I, c I, p. 18,édiL G.] L l,p. 131, C, édiL H.

(1) i«fi^,l.I,c.», p.66,édiLG.;l. l,p. 318, A,édit H.

(3) fM^.l. VI.c v,p. AHB.édit. G. ; t. VI, p. eSS, C, édit H. Cfr. L VI, c. Tm, p. 507, édlL G. ; I. VI, p. Ot«, D, édiL H.

(A) lHiL, I. VI, c (tu, p. 96«, édit. G.« LVI, p. 688, C, édiu B.

(5) ««(.,1. Vl.c. T, p.ieB, édit. G-! I. VI, p. 855, C, édit ». — U. Vadierot n'a donc pat rendu tonte la pensée de saint Clément, quand il a écrit cette phrase : ■ C'est le même Dieu qui a été reconnu par les Grecs, les Juifs et les Chrélieus : seulement, il n'a été donné qu'ani derniers de le connaître en espriu > Hittoire critique dtVÈeoU d" Alexandrie, 1. 1, p. !i9.

et la vérité chrétienne^ bien qu'elles aient le même nom. Celle-ci remporte par son étendue^ par l'importance de ses. problèmes et l'exactitude de ses démonstrations^ par la manière dont elle développe les âmes et par son efficacité toute divine (1).

Mais, ajoute saint Clément, si la philosophie grecque ne possède pas la vérité dans sa plénitude et sa sublimité; si la même efficacité n'est pas attachée à ses préceptes, toujours est-il qu'elle prépare la voie qui conduit à la doctrine vraiment royale , car elle corrige et elle forme les mœurs jusqu'à un certain point Elle rend assez fort

(4) Ibid., 1. I, c. XX, p. 67, édiL G.; 1. I, p. 818, D, édit. H. — Cette efficacité suggère à saint Clément de beaux déreloppemeals qa*on a souvent reproduits, sans que Ton paraisse songer à en indiquer .la source : « Les philosophes, dit-il, n'ont plu qu'aux Grecs et seulement à quelques Grecs* Platon avoue Socrale pour son maître; Xénocrate choisit Platon ; Théophraste jure par Âristote; Cléanthe obéit à Zenon* Ces chefs n'ont persuadé que leurs disciples. Mais la parole de notre maître n'est point restée captive dans les limites de la Judée, comme la philosophie dans celles de la Grèce. Répandue par tout l'univers* elle a persuadé simultanément, chez les Grecs et les barbares, nations» bourgades, cités, maisons, individus; elle a soumis quiconque l*a écoutée ; elle a fait plus : elle a conduit à la vérité bon nombre de philosophes. Que la philosophie grecque soit entravée par les menaces des magistrats, la voilà qui s'évanouit soudain. Mais notre doctrine à nous, depuis la première fois qu'elle a été préchée, a vu se soulever contre elle rois^ tyrans, princes, gouverneurs, magistrats, qui lui ont déclaré la guerre avec une armée de satellites et de complices de tout genre, afin de i'anéantir autant qu'il était en eux. Qu'est-il arrivé? La sainte doctrine fleurit de jour en jour; car elle ne peut mourir à la manière des inventions humaines : tous les dons de Dieu sont marqués de sa force. Elle demeure donc victorieuse de tous les obstacles, mais sans oublier la promesse de l'oracle divin : « Résigne- toi à une persécution éternelle. > Jbid. , 1. VI, c. cviii, p. 578, édil. G. ; L VI, p. 697, c. Dcxcviii, A, édit. H.

pour recevoir renseignement de la vérité ^ celui qui croit à la Providence (1).

Aussi 9 même après l'apparition du Christ^ n'a-t-elle pas cessé d'être utile pour conduire à la véritable religion les hommes dont l'esprit ne s'ouvre à la foi qu'après une démonstration préalable 5 trouvant en elle une instruction préparatoire (2). A ceux qui redoutaient son influence sur la foi déjà acquise^ saint Clément opposait ces paroles hardies : « Si la foi de ces hommes craintifs 5 car je n'ose pas dire leur connaissance , est assez débile pour que les raisonnements humains puissent la renverser^ eh bien ! Qu'elle tombe et que ces pusillanimes chrétiens confessent 5 par leur chute ^ qu'ils ne possèdent pas la vérité ; car la vérité assurément est inexpugnable ; on ne renverse que les fausses opinions (3). »

Loin de favoriser le développement de l'erreur 5 la philosophie sert merveilleusement à la détruire. L'erreur^ en effet; ne vient-elle pas trop souvent de ce que Ton confond les ressemblances des choses avec leurs différences; le particulier avec le général ? On ne sait pas assez distinguer les mots qui ont plusieurs acceptions de ceux qui n'en ont qu'une. De là , le succès des sophismes. Or^ que fait la dialectique? Elle se dresse comme un rempart qui arrête les sophistes ; car ^ découvrir les artifices de leurs discours {U) 9 établir des distinctions entre les diverses choses perceptives à l'intelligence ^ les diviser par genres et descendre jusqu'aux espèces qui ne se divisent plus^ prendre les êtres sépa-

(4) Strom., I. I, c. xvi, p. 54, édil. G. ; 1. I, p. 309 , D, édit. H. (3) Ibid., 1. 1, c. V, p. 18, édit G.; 1. I, p. 282, C, édit. H. (3) Ibid. J. VI , c. X, p. 517, édil. G. ; 1. VI, p. 655, A, édit. H. {U) Ibid., I. VI, c. 1, p. 518, édiL G. ; p. 655 , G-D, édiU H.

rèment pour les étadiet et les montrer sous leurs caractères propres (1), poursuivre ainsi et surprendre l'erreur daus tous ses détails ^ l'arrêter et Fempécher d'étouffer la vérité ^ telle est une des prérogatives de la dialectique (2). Ce n'est pas tout : eOe interroge les facultés et les puissances de Vâme , ^' élève vers la ploâ noble des essences^ jùsqu^à Dieu; et ^ comme eUe s'applique surtout à la science des dioses divines ^ elle puîse^ dans cette contemplation et dans cette étude 5 des règles de conduite (S), D'un autre côté , la dktectique est d'un puissant secours pour l'explication et l'interprétation de la parole sainte ^ laquelle est souvent obscure, difficile à comprendre 5 à cause des allégories et des paraboles dont elle est semée (A). « Aussi 5 quand on veut retirer des fruits de l'enseignement divin, ne doit-on s'approcher de l'Écriture qu'après s'être fortifié le plus possible dans la dialectique (5). »

Saint Clément étend cette conclusion. En fait de reli^ gion, dit -il 5 on n'est solidement instruit qu'autant qu'on rapporte tout à la vérité. Il faut donc savoir prendre à la géométrie, à la musique, à la grammaire, à la piiilosophie 9 ce qu'elles ont d'utile pour en faire le soutien de la foi et la mettre à l'abri des pièges (6). Se contenter

(4) Strom,, 1. 1 , c. xxviu, p. 113, édlt. G. ; p. S55, Â, édit H.

(2) Ibid., l VI, c. X, p. 518, édil. G. ; p. 655, C, édil. H,

(3) Ibid,, 1. I, c. xxviii, p. 113, édit. G. ; p. 35â, D, édiU H. (h) Jbid,, 1. 1, c. IX, p. 31^2, édit. G. ; p. 292, H-D, édil. H.

(5) Ibid,, 1. I, c. XXVIII, p. HA, édit. G; p. 355, D, édil. H. Cfr. i. VI , c. X, p. 519, édit. G. ; p. 656 A , édit. H.

(6) Ibid,, 1. I, c. n, p. 31, édit. G.; p. 291, C, édil. H.— c Ce n*est pas, dit-il ailleurs, que, sans la philosophie, quelque chose manque «u Verbe éternel, ou que la vérité soit détruite.....; la doctrine du Sauweur étant \z. puissance et la sagesse de Dieu, n*a besoin d*aacun se-

de la foi pure et simple ^ c'est vouloir cueillir les fruits de la vigne sans l'avoir cultivée (1).

Mais, tout eu recommandant ainsi la dialectique et la philosophie, saint Clément fait ses réserves. Il sait qu'il règne une dialectique, trop répandue dans les écoles, faisant parade d'une stérile loquacité , cachant sous les dehors d'un beau parlage l'erreur et la pénurie des idées, uniquement occupée de contredire et de se rendre habile dans la dispute. Comme l'Apôtre^ il nomme maladie cette vaine science dont se glorifiaient les sophistes grecs et barbares; il la poursuit et en détourne les âmes qui aspirent à la vérité (2).

n sait aussi que « la main accoutumée à répandre l'ivraie en a infecté les philosophies grecque et barbare. » De là les fruits adultères de la divine agriculture donnée aux Grecs par la Providence ; de là leurs doctrines sophistiques, sensuelles et impies, que saint Paul appelait la fausse sagesse du siècle. Elles ont fait descendre la philosophie grecque au rang d'une science partielle et incomplète; elles l'ont réduite à n'être « qu'un premier échelon vers la science suprême qui vit loin de cette terre, dans le monde perceptible à la seule intelligence (3). »

Aussi saint Clément ne donne-t-il le nom de philosophie

coars. Si Ton joint la philosophie grecque à la vérité , celle-ci n*en devient pas plus efficace; mais, comme la philosophie rend impuissantes les attaques des sophistes, comme elle repousse les pièges trompeurs que Ton tend à la vérité, on Ta nommée la haie et le mur qui entourent la vigne. » Ibid.^ 1. I, c. xx, p. 68, édit. G. ; p. 358 G, édit. H.

(1) Strom.,t 1. I. c. IX, p. 80, édit. G. ; p. 29i B, édit. H.

(2) Ibid., 1. I, c VIII, p. 27-80, édit. G. ; p. 289 A, 39i B, édit. H.

(8) Ibid,, \. VI, c. VIII, p. 507, édiU G.; 1. VI, p. 648 A-C,

édiU H.

« ni à la doctrine stoïcienne , ni à celle de Platon ^ ni à celle d'Épicure y ni à celle d' Aristotë ^ mais seulement au choix qui se compose des meilleures mai^imes professées par chacune de ces écoles sur la justice ^ la science et la piété. Tout ce que les sophistes ont emprunté à la philosophie humaine en Taltérant^ il n'en fera jamais l'ouvrage de Dieu (1); mais en repoussant Terreur, il dégagera la vérité des divers systèmes qui la renferment Sans doute, comme il le dit fort bien, « la vérité n'a qu'une voie; cependant mille et mille ruisseaux lui arrivent de tous côtés, et se jettent dans son lit comme dans un fleuve étemel (2). »

Voilà, quant à son principe, Y éclectisme de saint Clément. Comment Tapplique-t-il ?