PENDANT L£S DEUX PREMIERS SIÈCLES

Alexandre , dans le cours de ses conquêtes , jette une ville sur les bords du Nil. Il en trace lui-même Tenceinte et le plan ; il indique la place du marché ; il détermine les sanctuaires qui seront érigés aux dieux de la Grèce , celui qui recevra Iris , la divinité de rÉgypte (1), et, comme s'il avait déjà le pressentiment des grandes destinées de cette ville , il veut qu elle porte son nom.

Ptolémée Soter, un des héritiers de la puissance d'Alexandre , entrant dans les vues de ce conquérant sur Alexandrie , eut la pensée d'en faire la métropole des lettres , des sciences et des arts. Il les appela ^donc de tous les points où ils florissaient ; ses palais et ses trésors leur furent ouverts.

Les successeurs de ce prince l'imitèrent. Bientôt les hommes les plus illustres affluèrent à Alexandrie :

(i) Arrien, III, I.

ils y trouvaient , avec le luxe des cités grecques , des musées, des bibliothèques, des théâtres, les faveurs des rois , tout ce qui séduit , attire et stimule les intelligences. Ainsi commença , pour la ville d'Alexandrie , une influence qui devait durer huit à neuf siècles (1).

Cette influence fut d*abord toute païenne. Vers Tan 52 après J.-C. , une autre vint s'y joindre. Elle fut apportée par saint Marc, le disciple de saint Pierre. Alexandrie allait commencer à devenir le sanctuaire de la religion nouvelle.

Quand saint Marc pénétra dans ses murs, on la regardait depuis long-temps comme la seconde ville du monde (2). Rien n'égalait la magnificence de ses monuments , consacrés les uns au commerce , les autres aux besoins du gouvernement ; ceux-ci aux exercices du corps, à l'éducation de la jeunesse, aux sciences , aux lettres et aux arts ; ceux-là au culte des grands hommes , des héros et des dieux (3).

La plus grande activité intellectuelle régnait dans cette ville. Pour la développer , César , Cléopâtre , Marc-Antoine , Auguste , Tibère et Claude (4) avaient comblé de leurs faveurs les établissements littéraires et les savants d'Alexandrie. Aussi le Musée comptaitil alors parmi ses membres des grammairiens , des rhéteurs , quelques poètes , des historiens , dés géo-

(1) M aller, Histoire de V École d'Alexandrie, Préf, , p. vii-x.

(2) Hérodien, IV, 3; VII, 6. — Ammien MarceUin, XXII, 16.

(3) Maller, Ubisupr,, l. I , p. 54.

{à) Maller, Ibid., t. I, p. 236-2G&.

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graphes, des mathématiciens, des astronomes, des médecins et des philosophes. Une nombreuse jeunesse se pressait dans les écoles.

Les philosophes se partageaient surtout entre Pythagore , Zenon , Àristote et Platon. Épicure et Tancienne sophistique avaient cependant encore leurs représentants. Ammonius essayait de concilier le péripatétisme et le platonisme. Philon soumettait au même travail cette dernière doctrine et le mosalùsme (1).

Un autre courant d'idées entrait dans Alexandrie : c'était le commerce qui l'apportait. Le négoce attirait alors dans cette ville des Grecs, des Égyptiens, des Juifs , des Syriens , des Lybiens , des Perses , des Indiens , etc. (2). Tous ces peuples y venaient avec leurs mœurs , leurs préjugés , leurs superstitions , leurs croyances.

C'est au milieu de ce monde , composé de tant d'éléments divers, que se présenta saint Marc. Sa parole n'avait pas l'éclat de celle des savants , des sophistes et des philosophes d'Alexandrie. Cependant il remua fortement les esprits. Il y eut bientôt dans cette ville un grand nombre de chrétiens (3) ; il devint nécessaire d'y établir des églises (4).

(1) Matter, Hùt, de l'Éc, iCÂlexandrie, 1. 1, p. 271-283. Cfr. Ficker, Histoire abrégée de la littérature classique ancienne, I. I , p. 275-278.

(2) Fleury, Histoire ecclésiastique, 1. II, c. y.

(3) Rusèbe, Histoire ecclésiastique , l II, c. xv. Cfr. TiWemonl^ Mémoires pour servir à Ç histoire ecclésiastique, t. II , p. 9â-95.

(&) Eusèbe, Ibid, , I. II, c. xvi. — Voici comment, d*après Moreri , il convient dMntPrpréter ce root : c Saint Marc divisa la ville par quartiers

Saint Marc ne se borna pas là. On pense qu'il jeta les fondements de la célèbre école des catéchèses, connue bientôt sous le nom de PidascaUe, ou du moins que Tidée première de cette institution lui appartient (1). Peut-être ne fut-elle pas, àTorigine, ouverte aux enfants , mais seulement aux nouveaux convertis. Eusèbe la désigne sous le nom d'École des Saintes Lettres, et il indique ainsi l'objet de son enseignement (2).

On conçoit qu'à cette première époque l'étude de la parole de Dieu ait paru la plus nécessaire. Le chef d'une église devait se pénétrer de son esprit afin de le communiquer avix peuples, de le leur faire goûter et de les gagner à J.-C. Il avait aussi à former de9 coopérateurs , et à les préparer à l'enseignement de la religion nouvelle.

L'étude du polythéisme ne fut cependant pas négligée ; car , parmi les griefs des païens contre saint Marc figurèrent les railleries dont les nouveaux convertis poursuivaient les idoles (3). Leurs adorateurs se soulevèrent , et bientôt saint Marc reçut la couronne du martyre. Ainsi commença, dans Alexandrie, la lutte que la religion chrétienne devait soutenir contre le paganisme , puis contre l'hérésie et contre la phi-

ou paroisses, ordonnant que ceux de chaque quartier Vasserobleraient en un lieu marqué, sous Tancien ou le prêtre qui en serait chargé , pour 7 rompre ensemble le pain sacré de la communion* » Dictionnaire historique , v<*« Albxandrib.

(1) Eusèbe, V, 10 ; saint Jérôme, De virii iUustrilms , c. xxx?i.

(2) Ae^aaxa).iîov tôjv isfûv ^oyûv* lbid.,y. 10.

(3) Tillemont, t. II, p. 90.

losophie. Eusëbe place en Tan 6S la mort glorieuse de saint Marc (1).

Cet apôtre eut pour successeurs dans Tépiscopat , pendant les deux premiers siècles, Anien (62-85), Abiliusou Alpilius (85-98), Cerdon (98-107), Primus (107-120), Justus (120-1 31), Eumène (131-144), Marc n ou Màrcion (144-153), Céladion (153-167) , Agrippin (167-180), Julien (180-189), Démétrius (189-231 ) (2). — rhistoire , bien que sobre de détails sur la plupart de ces évéques, en fait cependant un éloge brillant. La piété d'Anien, dit-elle, le rendit cher à Dieu, et il fut admirable en toutes choses (3). — Sous Abilius , le nombre des fidèles augmenta beaucoup (4). — Cerdon fut un modèle de continence, d'humilité et de douceur (5). — Céladion fit les délices de son peuple (6).

Des évéques , doués de ces qualités , devaient être tout entiers à rinstruction de leur troupeau. .Comment n'auraient-ils pas répondu au mandat de leur maître : Allez, enseignez toutes tesnafions (7)? L'impulsion était donnée : saint Jean TÉvangéliste avait ouvert pour les jeunes gens une école à Éphèse ; saint Polycarpe rimitait dans Téglise de Smyrne (8) : les successeurs

(1) Eusèbe, L II, c xv.

(3) Cfr. Moreri, DicU hi$U, v«. Albiandbib.

(8) Eusèbe, 1. II , c. xxiii.

(h) Chronicon orientale, p.'lii.

(5) Ibid.

(6) Ap. Tillemont, t II, àOl.

(7) SaiDt Matlhieu, c xxviii, 10.

(8) Mosheim , Institutiones kistoriœ christiance , saec. 1 , 2*. part., c. III, S 11.

de saint Marc continuèrent son œuvre. Les annotateurs de saint Irénée ne présentent-ils pas, comme d'illustres docteurs, Anien, Àbilius, Justus, Gerdon, Primus(l)?

L'objet premier de leur enseignement fut encore , sans nul doute , la parole du Sauveur. On s'attachait à raconter son histoire , à former sur ce divin modèle les nouveaux convertis, à faire passer dans leur esprit et dans leurs mœurs ses sentiments et ses vertus : tout le christianisme était là. On ne discutait pas encore : le souvenir des miracles opérés par le Christ était si récent « que la doctrine proposée portait avec elle sa preuve (2). »

On avait aussi les admirables Épitres que les Apôtres adressaient à certaines églises et qui se répandaient de là dans tout le monde chrétien. Trois ordres d'idées surtout l.es remplissaient : de sublimes règles de conduite , des instructions sur les matières de la foi, des conseils contre l'hérésie naissante. On lisait donc, dans les églises chrétiennes , et l'on commentait ces Saintes Lettres, si propres, comme le dit saint Paul, à rendre parfait l'homme de Dieu , à le préparer à tout bien (3) » , et à le préserver de l'erreur.

Si tel était l'objet de l'enseignement dans les diverses églises , il ne pouvait être différent parmi les fidèles d'Alexandrie. Là surtout devaient être comprises et suivies ces recommandations de saint Pierre : « Sachez

(1) Feuardenl, Annotationes in S, Irenad 1. I, c. nu

(2) Mœhler, Lm Patrohgie, t. I, p. 55.

(3) Seconde Épilre à Timoihéc , c. m , 17.

qu'il paraîtra des imposteurs artificieux , marchant selon leurs propres passions,... altérant les Écritures pour leur propre ruine. Pour vous, soyez prévoyants et veillez ; prenez garde qu'entraînés par les égarements de ces insensés , vous ne tombiez de Tétat ferme et solide où vous êtes établis. Mais croissez sans cesse dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur J.-C (1). »

- Oui , cet appel à un enseignement fort et étendu devait, surtout retentir dans TÉcole chrétienne d'Alexandrie; caries liens les plus intimes unissaient son fondateur au prince des Apôtres. C'était saint Marc qui , sur la demande des chrétiens de Rome , avait recueilli les enseignements de saint Pierre , et composé de cette manière l'évangile qui porte son nom (2). Avec cet évangile il avait, sans nul doute, introduit et laissé dans son école les Épitres de saint Pierre. Elles étaient toujours là pour redire aux successeurs de saint Marc qu'ils avaient à remplir le ministère de la parole.

Car les évèques d'Alexandrie surtout se trouvaient en présence des hommes dangereux que signalait saint Pierre. C'était , comme nous l'avons vu , dans cette ville qu'avaient pris naissance et que s'étaient développées les idées judaïco-alexandrines de Philon. Elles inspiraient déjà les premiers hérétiques , Simon le Mage, Ménandre, Cérinthe, les Docètes et les Nicolaïtes (3).

(1) Saint Pierre, Seconde Épîlre catholique, III , 3, 16-18.

(2) Tillemont, t. II, p. 90-92.

(3; Aliog, Histoire universelle de l* Église, t. I, p. 172-178.

Dans Alexandrie même , un gnosticisme plus étendu devait bientôt sortir des idées de fliilon combinées avec d'autres doctrines orientales (i); car cette ville était alors le centre dans lequel venaient se rencontrer et se confondre les conceptions philosophiques et religieuses de ta Grèce , de l'Egypte , de la Perse et de rinde (2). L'Église n'eut plus seulement k combattre le polythéisme et la philosophie ; elle se trouva en présence des sectes hérétiques qui se personnifièrent surtout dans le gnosticisme. 11 fallut plus que jamais se préparer à la lutte.

Dans Alexandrie, elle fut ardente. Ce fut, dit Eusèbe, sous le pontificat de Juste et sous celui d'Eumène que Basilide ouvrit ses écoles d'erreurs et d'impiétés (3). On ne tarda pas à voir paraître aussi Carpoorate , Valentin et les Ophites (i).

L'apparition de toutes ces sectes créa pour l'Église, notamment dans Alexandrie, un danger véritable. Elles se disaient les interprètes fidèles du christianisme (5); et, comme on les voyait, en général, plongées dans une immoralité profonde , on imputa aux chrétiens leurs infamies (6). Rien ne fut négligé

(1) Alitç, Bill, uniiiers. <U rÉgl. , U I, p. SÏS.

(3) Ualter, Hitloire du Gmtlieisnie , 1. I , p. 9, 2'. édiL

(3) Eusèbe, IV, 7.

(â) Alic«, Ubimpr., t, I, p. ES6-332.

(&) De lï les accusations dirigées contre les chrëliens. Vojei Origéae, CoBira CiUum , 1. 111 , coll. 136-137, édiU M«ne.

(0] Ou noua accuse de trois criii:es, disait AIhénagore : • d'être des alhfes, des incenlueul et de nous nourrir de chair humuiac. > Ltgalio pro chyatinnia , 111. — En réfutant ces calcnnoies , il trace un tableau admirable de la crojance et de la vie des chrétiens.

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pour répandre ces accusations (1) : les ennemis de la religion nouvelle ne pouvaient manquer d'y ajouter foi.

Les apologistes ne manquèrent pas au christianisme. Dans Alexandrie même , Castor Agrippa s'éleva, dit Eusèbe , contre Basilide et dévoila ses prestiges et ses fourberies , ses mystères occultes et in-^ fâmes (2).

D'un autre côté , saint Justin , Tatien , Athénagore, saint Théophile et quelques autres attaquaient le polythéisme. A ses doctrines philosophiques et religieuses ils opposaient avec force et succès l'enseignement chrétien qui les avait éclairés eux-mêmes, changés et convertis. Quand on parcourt leurs ouvrages , il est impossible de n'être pas frappé de leur connaissance profonde des deux dogmes rivaux.

Leurs efforts pour détruire l'erreur et propager la vérité ne restèrent pas stériles. Si nous avions à montrer combien, vers la fin du II®. siècle, l'enseignement chrétien s'était développé partout , et en particulier sur cette terre d'Egypte, tous leurs ouvrages nous fourniraient des preuves frappantes de son étendue

(1) Saint Justin nous fait coudailrequeiques-unes des manœuvres employées dans ce but : « Comme les crimes qu'on nous impute sont punis de mort, on enlève, pour les mettre à la question, quelques-uns de nos esclaves : ce sont des enfants ou des femmes timides que nos accusatcursforcent, par d'tiorribles tortures, d'avouer faussement des crimes qui ne sont que trop réels , quand il s'agit d'eux-mêmes , puisqu'ils ne rougissent pas de les commettre en public et au grand jour. » Secunda Apologia , XII.

(2) Eusèbe, IV, 7.

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et de son empire sur les esprits. Mais nous devons nous renfermer dans Alexandrie. Or, à cette époque, nous trouvons dans cette ville un homme qui joua un rôle considérable : c'est Athénagore; il nous a laissé un précieux tableau de l'état et des effets du double enseignement païen et chrétien.

Il nous montre, d'un côté, ces maîtres du paganisme « si habiles à détruire les sophismes , à éclaircir les équivoques ; ces grammairiens qui donnent l'étymologie des mots , qui enseignent les homonymes et les synonymes , les catégories et les axiomes , ce que c'est que le sujet , ce que c'est que l'attribut, et qui, avec cet étalage de science , promettent le bonheur à ceux qui les écoutent. Leur conduite , ajoute Athénagore , prouvent qu'ils professent l'art de bien dire , mais non l'art de bien faire; car ils sont plus occupés de trouver les moyens de nuire à leurs ennemis, de leur tendre des pièges et de tramer leur ruine , que de songer à mener une vie pure et vertueuse. »

Voilà le portrait de la plupart des savants qui peuplaient alors le Musée. Voici maintenant celui des chrétiens qui remplissaient les églises.

« On trouvera parmi eux des ignorants , des artisans, de vieilles femmes qui ne peuvent, il est vrai , démontrer la vérité de leur doctrine , mais qui en persuaderont l'excellence par la sainteté de leur vie; car ils ne se répandent point en belles paroles , ils font briller leurs œuvres (1)... La vie du chrétien ne

(1) LegaU pro chrutianis , c. xii.

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se renferme pas dans de simples méditations de la parole divine ; elle se manifeste par la pratique et l'exemple (1). »

Ainsi le christianisme s'emparait de la société. Mais, pour opérer cette transformation, pour attirer à lui les hommes de science et les hommes du peuple, ne devait-il pas se présenter à tous avec une immense puissance d'entraînement ? A la fin du II*. siècle , les successeurs de saint Marc avaient donc glorieusement rempli leur mission ; car , sous leur direction, s'étaient formés des hommes capables de soutenir la lutte contre le gnosticisme et contre le polythéisme, de propager la doctrine nouvelle et de changer le monde en la répandant.

On vit même se produire , sous son influence , une modification dans les idées philosophiques; car, si Ton rencontre encore au musée des partisans de l'école cyrénaïque , des épicuriens et de frivoles sophistes, on remarque aussi une tendance prononcée vers les idées plus élevées et plus pures du Portique, du Lycée et de l'Académie (2).

C'était un triomphe remporté par les chrétiens. Il ne devaient pas le laisser se perdre. Pour soutenir l'enseignement chrétien à la hauteur où il s'était placé , les évoques comprirent la nécessité de donner à leurs écoles une organisation plus complète et plus régulière. Nous voyons alors, sous le pontificat de

(1 ) Légat, pvo chriêtianis , c. xxxiii.

(3) Matter^ Uist. de CÉc, d'AUx., L I, p. 276.

Julien, vers 1 81 , Técole caiéchétique, ou le Pidascatée, se présenter avec tous les caractères d*une institution savante : elle tient sa place dans Alexandrie, en face du Musée , à côté des écoles gnostiques ; elle a son directeur , ses programmes d'enseignement , son influence sur les esprits.

Notre plan ne nous permet pas d'entrer dans les détails de son organisation ; de montrer ses liens étroits avec Técole de saint Marc ; de faire connaître tous les hommes qui la dirigèrent jusqu'à la fin du IV®. siècle ( 395 ) ; d'esquisser le tableau de leur enseignement , de leurs luttes et de leurs vertus : nous aurions cependant de grands noms à produire , saint Pantène , saint Clément , Origène , Héracle , saint Denys, Pierre martyr, Didyme; mais nous devons nous borner.

Après ce coup-d'œil sur le développement de l'enseignement chrétien , dans Alexandrie , jusque vers la fin du IP. siècle , nous nous attacherons à étudier un des hommes les plus illustres de l'écola catéchétique, saint Clément, successeur de saint Pantène.

Pour bien comprendre son rôle, rappelons dans quel milieu il trouvait le christianisme. D'un côté se présentait le paganisme ; de l'autre , la philosojphie qui, se modifiant sous l'influence de l'enseignement chrétien , penchait vers l'éclectisme ; enfin, l'hérésie, qui se personnifiait dans le gnosticisme. La religion nouvelle avait donc à lutter contre ces trois centres d'idées, ou plutôt à leur disputer les esprits.

A peine organisée , Técole catéchétîque se montra prête pour le combat. Les catéchumènes furent, comme parle passé, initiés, dans son sein, aux éléments de la foi ; mais ils y trouvèrent aussi un enseignement plus élevé. Saint Pantène, son premier directeur, ne se borna pas à propager la doctrine apostolique et la reconnaissance des Saintes Lettres ; on le vit étudier , pour les réfuter , les doctrines des hérétiques et celles des philosophes. Origène nous apprend que l'Église retira les plus grands fruits de ce genre d'érudition (1).

Mais saint Clément entra plus largement encore dans cette voie. Rien ne fut négligé par lui pour se poser avec succès en face du paganisme , de la philosophie et de l'hérésie. Nous nous proposons de le suivre dans la lutte qu'il engagea avec ces trois puissances de l'époque.

Trois ouvrages , Y Exhortation aux Gentils , le Pédagogue et les Stromates nous feront connaître la nature , Vesprit et l'étendue de sa polémique. Nous ne devrons pas négliger un petit traité intitulé : Qu^l riche peut être sauvé.

1®. Quelles idées développa saint Clément dans sa lutte contre le polythéisme ? V Exhortation aux Gentils nous l'apprendra ;

2**. Nous le verrons opposer, dans le Pédagogue, la pureté de la morale évangélique aux mœurs si corrompues des cultes polythéistes ;

(1) Âp. Euseb. , VI, 13,

3®. Les Stromates nous révéleront sa pensée sur la philosophie et sur le gnosticisme ;

4**. Quand nous aurons épuisé la polémique de saint Clément , nous recueillerons ses propres idées théologiques, anthropologiques et morales;

5®. Enfin , dans un résumé succinct , nous essaierons d'apprécier son rôle , Tesprit , les mérites et les défauts de sa polémique.

Commençons ces recherches par quelques détails biographiques.