LE P8DAG0GOE

La philosophie grecque essaya plus d'une fois de réformer les mœurs: on sait que le succès couronna rarement ses efforts. Le génie ne lui avait cependant pas fait défaut; mais ses théories morales, même les plus élevées, manquaient de cette force céleste qui les introduit dans les esprits et dans les cœurs, qui les féconde et les transforme en vertus (1). Quel enseignement nous donnent des hommes tels que Socrate et Platon, quand ils la reconnaissent impuissante à guérir l'humanité ! Ils n'ignoraient certes pas tout ce qu'il y avait de grand , et quelquefois de sublime, dans leurs conceptions; ils se vouaient avec ardeur à la mission régénératrice qu'ils croyaient avoir

(1) Crr. Franck, De la morale dans l'antiquité (Monileur d*ao&t

reçue. Mais, quand ils se trouvaient en présence de ta réalité^ en présence de la corruption qui, malgré leurs enseignements, allait s'insinuant toujours dans le corps social et le dévorant, alors leur échappait Faveu de leur impuissance. On les voit, dans ces heures de découragement, s'abîmer dans un mystérieux silence, s'isoler du présent où ils n'aperçoivent pas la lumière , porter vers l'avenir des regards pleins d'espérance, et lui demander un maître , un moraliste , un réformateur.

Nulle part, peut-être, ces perplexités de la pensée de Socrate et de Platon ne se traduisent avec autant de vivar cité que dans Le second Alcibiade.

Alcibiade, au moment de faire un sacrifice, consulte Socrate sur ce qu'il doit demander aux dieux. Que lui répond le Sage ?

SOCRATB.

ff Le meilleur parti que nous ayons à prendre, c'est ù* attendre patiemment Oui, il faut attendre que quelqu'un VIENNE nous instruire de la manière dont nous devons nous comporter envers les dieux et envers les hommes.

ALCiBIADB.

t Quand est-ce que viendra ce temps-là ? et quel est celui qui nous enseignera ces choses? car il me semble que j'ai un désir ardent de connaître ce personnage.