DE L'ACADÉMIE FRANÇOISE

ET

PRÉSIDENT DE l" ACADÉMIE ROYALE DES SCIENCES ET RELLES-LETTRES DE PRUSSE

L'Amitié que je vous ai vouée dès ma plus tendre jeunesse, et la connoissance intime des qualités de votre cœur, m'engagent à vous offrir cet Essai. Ce n est point au Géomètre, au Philo\iY]sophe, à l'homme célèbre que je Vadresse, mais au Citoyen, à l'honnête homme, au véritable ami, qui réunit les Vertus civiles avec les talens de T esprit. Si vous n étiez recommandable que par vos travaux et vos lumières, vous feriez des admirateurs, vous n'auriez point d amis. Jouissez de Vheureux avantage d'être aimé et estimé de ceux qui vous connoissent ; vous le méritez, et vous en sentez tout le prix.

Vous ne trouverez point ici ces calculs profonds, où se déployé toute la sagacité iv] de V esprit humain. Vous ny verrez que des combinaisons simples ; mais qui peuvent contribuer à V aisance et au bonheur des Peuples,' et je suis persuadé que vous les lirez avec plaisir. Locke et Newton ' s'occupèrent de Sujets économiques, et vous êtes sensible à tout ce qui peut être utile au genre humain.

Que n ai-je pu me renfermer dans une précision Géométrique ; vous ni en aime[Yi]riez davantage, etj'aurois évité des répétitions. Vous navez besoin que de quelques signes pour exprimer plusieurs idées, et convaincre : il m'a fallu beaucoup

1. Locke a écrit sur les Monnoyes. et \ewton fut fait Directeur de la Mounoyé de Londres .

de mots pour développer des vérités communes, et peut-être ne pas persuader. T aurois été plus concis., si j'avais, comme vous, le talent des Axiomes et des Corollaires, et celui dHnstruire et d éclairer.

Si je nétois point destiné à vous suivre dans la carrière des Sciences, j en ai du moins conservé le goût que vous m'avez inspiré ; et [vij] dans les différens emplois de ma vie, je l'ai porté sur les objets les plus connus. \ous en trouverez peut-être ici quelques traces ; vous y reconnoîtrez des idées et des principes de feu M. Melon notre ami commun. J'ai profité de sa théorie et de vos conversations ;j'en ai fait usage, pour réfléchir sur ce qui nous environne, et examiner la surface de cette petite portion de l'Univers, qui fait l'enceinte de notre Patrie. Pour vous, parcourez les deux, mesurezles Pôles, perfectionnez la navigation, et enseignez-nous [viijj à transporter avec moins de risques les productions de notre Sol. J'exhorterai nos Citoyens à les faire éclore, et je serai content, si vous approuvez mon zélé, et si je puis engager nos Patriotes à aimer et à cultiver la terre qu'ils habitent et qui les nourrit.

ix AVERTISSEMENT

Cet Essai nétoit point destiné à paroître dans le public : la première Partie ayant été imprimée à 1 insçu de 1 Auteur, il s est déterminé à la retoucher ; et à y ajouter quelques réflexions sur le prix des grains, et sur l'Agriculture.

Depuis l'Arrêt du Conseil du 17 Septembre 17o4, qui permet le commerce des grains dans le Royaume, et leur sortie par quelques portes du Languedoc, il auroit [x] été inutile de s'étendre encore sur cette liberté, si quelques personnes ne la regardoient comme dangereuse ; et s'il nétoit pas nécessaire, que le public ne perdît point de vue les motifs de ce nouveau Règlement, et sentît les avantages qui peuvent résulter d'un commerce plus étendu. L on a quelquefois besoin du suffrage des peuples, pour concourir au bien général ; et il s'opère plus aisément, quand il est plus connu.

Accoutumés à craindre toutes sortes de transports de jxj] grains, il n'y a pas longtems que leur communication, même dans le Royaume, ne se faisoit qu'avec difficulté, et paroissoit nuisible dans la pliipart de nos Provinces. L'Arrêt qui vient d'être rendu a levé le bandeau ; et nous sommes surpris, de n'avoir pas vu plutôt, que leur commerce intérieur est utile et même indispensable. Examinons aujourd'hui sans prévention, si leur commerce extérieur peut s'exercer sans risques ; et s'il peut être avantageux aux sujets et à l'Etat.

Ce n'est pas la première [xij fois, que cette question a été agitée en France. On en trouve les principes dans un Traité donné par un Auteur François, [^) qui a avancé, que plus nous

a). Il se trouve dans le détail de la France, imprimé pour la première fois en 1695.

AVERTISSEMENT [XUJ

vendrions de grains au dehors, plus notre culture seroit abondante, et le Royaume florissant. Cette opinion fondée sur des raisons assez probables, a sans doute été regardée comme un paradoxe. Ni les Mémoires donnés en 1739, par un [xiij] Magistrat célèbre; ni le Mémoire imprimé en 1748, pour prouver les avantages de l'exportation des grains ; ni les Livres Economiques qui en ont parlé depuis peu, n'ont pu vaincre notre répugnance pour la sortie de nos bleds. La proposition seule nous allarme ; elle est aussitôt écrasée sous l'autorité de la loi et de l'habitude ; on y oppose des difficultés effrayantes ; elle n'est ni écoutée, ni examinée.

L'exemple de nos voisins doit au moins nous engager à peser mûrement les raisons [xiv] pour et contre, sans nous arrêter toujours à des allégations peu réfléchies. Nous vendions beaucoup de grains au dehors, avant que nous eussions pensé que ce commerce pouvoit être préjudiciable ; les Nations qui entendent le mieux leurs intérêts, s'en sont emparées à notre préjudice. 11 est visible, qu'il a relevé leur culture, et contribué à augmenter leurs richesses et leur Marine. Considérations assez puissantes pour réveiller le zélé du bien public, et l'attention du Gouvernement.

[xv]Au surplus les réflexions de cet Essai ne sont point le fruit de la nouveauté, ou de l'imagination. Les routes de la force et de l'opulence des Etats sont tracées depuis long-tems ; pourquoi en chercher des nouvelles, dans lesquelles on peut s'égarer? Choisissons les plus certaines et les moins éloignées. L'attention, l'expérience, et le bon sens, nous conduiront plus sûrement, que l'esprit d'invention.

L'on a dit cent fois que l'Agriculture est le soutien des Etats, et la base du com[xvj]merce et de l'aisance. Vérités si vulgaires, qu'on les oublie aisément, pour courir après des objets plus brillans et moins solides. Il importe cependant d'avoir toujours devant les yeux ce principe simple, mais universel. Que la terre bien ou mal employée, et les travaux des sujets bien ou mal dirigés, décident de la richesse et de l'indigence des Etats. Le Physique du climat obéit aux précautions

XVlj I AVERTISSEMENT

du Législateur ; l'industrie des Habitans se plie à sa volonté ; la terre et l'ouvrier s'animent à sa voix bienfaisante.

[xvij]Qûe ne devons-nous point attendre de l'attention de notre Monarque, et des Ministres qui s'occupent de l'utilité publique, et qui cherchent à encourager les connoissances économiques. Plus elles se répandront, plus nous nous empresserons, comme sujets bien intentionnés, à concourir au bien de l'Etat. La subsistance des peuples et la culture y contribuent si essentiellement, qu'on ne peut se dispenser d'en examiner les causes et les effets. Il faut les envisager sous différens aspects, pour en con[xviij]noître toute l'étendue; et Ion ne sauroit y réfléchir trop souvent. Sur un objet aussi intéressant, invitons les bons Citoyens à donner leurs observations, et k relever les erreurs dans lesquelles on pouvoit être tombé. Maxima sihi lœtitise esse prœdicavit, quod aliquos Patriasua se meliores haberet. Val. Max. L. 6. Gap. 4.

ESSAI