OBJECTIONS

De nouvelles objections se présentent encore. « Si l'on ouvre, dira-t-on, la barrière de l'extérieur, les étrangers en foule viendront sur le champ enlevernos grains ; les bleds renchériront; les salaires augmenteront ; la subsistance des troupes sera plus difficile, et plus coûteuse. »

Nous courions risque autrefois d'être épuisés tout-à-coup ; quand la permission étoit passagère, les étrangers s'empressoient d'en profiter : mais si la liberté est absolue, et déclarée perpétuelle, ils attendront les [267] tems les plus favorables, pour acheter à meilleur marché ; surtout si c'est pour enmagasiner. Par conséquent, lorsque nos grains seront chers, ils n'en achèteront point, ou en achèteront peu : c'est. une raison décisive, pour nous rassurer dans un tems de cherté, où nous croyons toujours avoir le plus à craindre.

Si nos grains sont à bas prix, c'est alors qu'ils viendront les chercher plus volontiers. C'est une autre raison essentielle, pour ne point hésiter d'en ouvrir la barrière ; puisqu'il nous est avantageux de vendre beaucoup, quand il y a abondance. Mais ce qui doit faire cesser toute crainte en tout tems, c'est que si nos sujets ont une fois la permission de faire des amas ou des magasins, et qu'ils soient bien [268] assurés qu'ils ne seront jamais gênés en aucune façon ; alors ils deviendront les concurrens de l'étranger, sur-toul dans le bas prix : et nous avons déjà observé, qu'il ne sera pas si facile qu'autrefois de nous dépouiller tout-à-coup de nos grains, quand nos sujets ne seront plus réduits à n'être que les Commissionnaires de notre propre denrée.

Pour nous rassurer encore, considérons que les Hollandois sont les seuls qui fassent de gros magasins de bleds étrangers : l'on n'en voit point dans les autres pays circonvoisins. L'Angleterre en a en si grande abondance, qu'elle est bien éloignée de venir acheter les nôtres. Mais quand on supposeroit, que quelques étrangers concevroient le dessein d'enlever de France six à sept cens mille muids de [269] bled ; cette quantité, qui étonne d'abord, ne fait cependant pour le Royaume qu'une consommation de deux mois, comme nous

l'avons prouvé ci-devant. Or, non-seulement cet achat nous seroit plus avantageux que préjudiciable dans une infinité de circonstances, attendu que dans plusieurs années nous sommes en état d'y fournir sans risques, ainsi qu'on le peut voir ci-devant : mais il est aisé de démontrer l'impossibilité d'un pareil enlèvement, par quelque Nation que ce soit. Calculons le prix de cette quantité vendue au dehors à 10 ou 1*2 liv. le septier seulement; ajoutons-y ■les droits de 22 livres par muid pour la sortie, avec les autres frais de transport ; et nous trouverons, qu'ils reviendroient à plus de cent millions, étant enniagasinés [270 , dans le pays étranger. Quelle est la Nation en état de faire cette avance? Dans quels ports sont les magasins qui pourroient contenir cet immense volume de bleds ? Quand on supposeroit encore, contre toute apparence, que plusieurs Nations nos ennemies, se ligueroient pour enlever nos bleds : leur intelligence pourroit-elle faire sortir tout à la fois cette quantité de six à sept cent mille muids ? Si elles y parvenoient, ce ne seroit certainement pas dans un tems de cherté, parce qu'il leur faudroit alors le double de fonds pour les payer ; ce qui feroit plus de deux cens millions. Si elles tentoient cette opération dans un tems où les bleds sont à bas prix, elles nous feroient certainement plus de bien que de mal; puisqu'elles nous apporteroient beaucoup i271] d'argent, et donneroient une vivacité surprenante à nos cultivateurs. Nous avons d'ailleurs déjà observé, que le Conseil a dans sa main la clé de nos moissons par le surhaussement des droits de sortie, qu'il est maître de régler suivant les circonstances ; et que ces droits plus ou moins forts, arrêtent les grains dans le Royaume, ou les poussent au dehors à volonté. Ainsi il est aisé par ce seul moyen, de parer tous les inconvéniens que Ton pourroit objecter.

La seule réflexion sur l'immensité des avances à faire pour l'enlevement de nos bleds au dehors, sur l'impossibilité des emplacemens, sur la difficulté des sorties, lorsqu'on les chargera de gros droits, paroîtra, à quiconque voudra y faire attention, un argument bien fort con 272Ure nos terreurs paniques. Plus on les examinera de sang froid, plus on les trouvera mal fondées. En eff"et peut-on penser sensément, que nos voisins, préméditant la guerre contre nous, se cottiseroient d'avance, pour enlever nos bleds, tandis qu'ils ont bien de la peine à faire le fonds des dépenses les plus pressées ?

D'ailleurs, si c'est un moyen praticable pour nuire à son ennemi.

pourquoi ne l'avons-nous pas mis en usage ? Nos voisins n'ont jamais pris aucunes précautions sur leurs grains. Les ports de la Hollande et de TAngleterre, les greniers de l'Allemagne et des Pays- Bas, ont toujours été ouverts. On ne cherche qu'à nous vendre, et qu'à attirer notre argent ; et si l'on n'a pas la même crainte que nous, parce qu'elle est mal fondée ; [273] pourquoi tardons-nous à montrer la même sécurité ?

Louis XIV en 1672, ^ en 1678, ^ et en 1704, ^ années où la guerre étoit assez vive, n'hésita point à donner des permissions générales pour la vente au dehors, et ne fut point inquiet de voir passer une denrée superflue en pays ennemi. Ainsi loin de craindre que les étrangers enlèvent nos grains, ne devons-nous pas plutôt appréhender, qu'ils ne les recherchent pas [274] avec beaucoup d'empres sèment. Nous en avons toujours été assez avares ; et nos voisins ont subsisté sans notre secours. Ils n'en ont donc pas un besoin aussi absolu qu'on se l'imagine ; ce qui doit nous tranquilliser sur les quantités qu'ils peuvent tirer de chez nous : elles ne seront jamais assez fortes, pour nous faire un tort réel, et causer la disette.

Si l'etTet des permissions nous a souvent mal réussi, c'est quelles ont toujours été trop tard accordées, et dans le tems que le Laboureur épuisé avoit rallenti sa culture ; ce que nous ne pouvons trop répéter. Alors les récoltes moins abondantes ont fait paroître les moindres sorties préjudiciables ; on a imputé à cette cause apparente, un mal dont on ne voyoitpas la source ; [275] on a invectivé contre les permissions ; et ces cris ont intimidé de façon, que sans autre examen on a jugé les sorties très-dangereuses. Quelquefois elles l'ont été effectivement ; parce que n'étant accordées que pour un tems limité, l'étranger s'est empressé de tirer dans un court intervalle toute la quantité de grains, qui ne s'écouleroit que lentement, si la liberté étoit constante et perpétuelle. Ces saccades ont fait une révolution subite dans les prix, attendu qu'elles faisoient une impression trop marquée dans la masse des bleds, et dans l'opinion des peuples.

Nous ne pouvons douter, que l'opinion ne décide quelquefois du

1. Par Arrêt du 26 Octobre 1672, qui diminua les droits de sortie de moitié. Par autre Arrêt du 6 Novembre 1672, ils furent réduits au quart ; et par Arrêt du 25 Avril 1673, ils furent totalement supprimés.