Journal Œconomique

amèneraient de l'étranger quand ils seraient chers ». Mais point de permissions particulières, de faveurs : « le commerce doit être libre, sans égards, sans considérations, sans préférences et à la plus grande utilité publique (p. 64) ».

Sans doute il faut édicter des lois rigoureuses contre les monopoleurs et prévaricateurs: mais, cette réserve faite, « plus les précautions que l'on prend sont exactes et sévères, plus elles peuvent devenir dangeureuses » (p. 60) et ici se place une analyse assez fine des effets psychologiques de la réglementation que les Physiocrates reprendront maintes fois. Quel est donc le moyen de fixer le prix à un taux raisonnable pour le vendeur et pour l'acheteur ? Il s'en présente deux : le premier, de construire dans les principales villes du Royaume des magasins et greniers publics : Dupin l'écarté, et pour de bonnes raisons, après lexamen minutieux du meilleur des projets en ce genre, dû à un magistrat éclairé (p. 6o-69) ; le second, d'établir une police générale sur l'entrée et la sortie des grains, à l'instar de ce qui se pratique en Angleterre : c'est à ce moyen que se rallie Dupin et son enquête auprès du Pair anglais lui fournit, après corrections, les éléments iVun projet d'Edit qui doit remédier autant (( aux dangers de la disette qu aux inconvénients de l'abondance ».

Ce projet ne contient pas moins de 26 articles (p. 103-109). Dupin pousse la précision jusqu'à donner le modèle de certains certificats qu'il exige. 11 pose en principe « que le commerce des grains soit libre en tous temps, dans toute l'étendue du royaume : qu'il soit permis à tous, sauf certaines formalités et quelques incompatibilités (art. Vl). L'exportation sera libre, sans permission aucune et sauf l'acquittement de droits modiques « quand le beau bled froment sera dans les marchés à 12 liv. le sac de 200 livres, poids de marc », — chiffre provisoire, un examen plus attentif de personnes capables devant établir déGnitivement les prix. Ce prix dépassé, la sortie est interdite. Quant àl'importation, elle est toujours permise moyennant un droit de 3 liv. par setier : mais quand le blé est à 18 liv. ce droit tombe à 5 sols : quand le blé est à 24 liv. l'importa-

teur touche une gratification de 2 livres par sac. Une échelle analogue est établie pour le seigle et pour l'orge.

Si on en croit IdiLettreà V Editeur du Journal QEconomique (même année, p. 59), ce projet aurait été soumis au ministre en 1742 ; le Mémoire de Dupin se rattacherait ainsi à un autre mouvement précurseur des réformes.

Il faut en effet, en dehors des livres proprement dits, signaler l'existence, et cela bien avant 1750, de tout un courant d'idées relatives à la question des grains, de préoccupations qui se manifestent dans un grand nombre de pétitions, de mémoires, voire dans des arrêts du Conseil. C'est ainsi qu'on rencontre « dans les archives locales, dans les registres des commissions intermédiaires et des Etats provinciaux surtout, même dès le début du siècle, des pétitions et des mémoires au sujet de la liberté ou de la réglementation, d'autant plus précieux qu'ils abondent en renseignements sur le problème local et les avantages ou les inconvénients de la législation en vigueur pour une région déterminée ^ ». Herbert cite, d'après Boulainvilliers, plusieurs Mémoires d'Intendants « qui ont senti le vice de notre police des grains », tous antérieurs à 1700 2, En 1719, un arrêt du Conseil proclame que (( le développement de l'agriculture a pour condition essentielle la liberté du commerce des grains ^ ». Sage principe, aussitôt oublié et que rappellent en vain le Mémoire présenté au contrôleur général par les Députés du Commerce, le 24 janvierl725 ^; le Mémoire « sur la situation politique et financière de la France au l*''" janvier de l'année 1739 avec le moyen d'y porter

1. Letaconnoux, art. cit., p. 423 (il donne comme exemple le mémoire de Des Casaux du Hallay, député du commerce de Nantes (1701), publié dans Boislisle, Correspondance des Contrôleurs Généraux, t. II, appendice). Et p. 437 : « La théorie de la liberté a été nettement formulée dès la fin du xvii' siècle et dès le début du xvin», en Bretagne notamment, dont les principaux corps, interprètes des grands propriétaires laïques et ecclésiastiques où ils se recrutaient, ont été de bonne heure hostiles à la réglementation. »