I. Traité des grains, chap. I in fine

•2. Germain Martin. Famines de I69S et de 1709 et Spéculation sur les blés in Bulletin des sciences économiques et sociales du Comité destravanx historiques et scientifiques, année 1908. Paris, Imprimerie Nationale.

3. Essai politique sur le commerce {\a première édition est de 1734). Edit. 1730 : chap. II du Blé. Voir également chap. XI, de la liberté du commerce : chap. XXV, des Systèmes.

4. Elémens du commerce, seconde édition. Leyde, 1754. t. I. p. 261.

INTRODUCTION

Melon. Il remonte, comme fera Herbert, à l'origine romaine de la réglementation. 11 a envoyé « à un Pair d'Angleterre fort au fait des lois et usages de son pays » un questionnaire très méthodique qu'il reproduit avec les réponses faites. Son Mémoire est plus habile, mieux ordonné, mais moins vigoureux et convaincant que le Traité des Grains.

Le point de départ est toujours celui-ci * : l'avilissement du prix des grains est pernicieux à tous les membres de la société. . . Si le blé avait un prix courant et raisonnable, verrait-on tant de terres en friches ? Or « un des principaux moyens d'entretenir la culture des terres et l'abondance est de procurer la sortie des grains hors du Royaume toutes les fois que la récolte en donne une assez grande quantité ». Par une erreur invétérée on a toujours regardé cette liberté comme la cause des famines, (p. 62) d'où la réglementation actuelle. Quels sont les résultats ? Si l'on en croit Vauban, et même en réduisant ses calculs « pourtant fondés sur des opérations suivies » la France produit beaucoup plus de grains qu'elle n'en consomme et cette abondance ainsi accumulée finit par produire ce pernicieux avilissement : « Quand les choses sont parvenues à ce point, le gouvernement importuné par les cris des propriétaires et embarrassé par les difficultés des recouvrements, se détermine à ouvrir toutes les portes : l'étranger, attentif à profiter de ces circonstances, fait à vil prix des amas de nos propres grains : chacun pressé par le besoin, court les lui ofl'rir à l'envi ; il les garde et nous les vend au décuple à la première stérilité qui suit de très près l'abondance... » (p. 63). Ainsi, « quand le blé est cher on prodigue l'argent pour en tirer du dehors. N'est-ce pas une faute impardonnable que d'en empêcher la sortie quand il est à vil prix ? »

Non, (( si le commerce des grains était constamment libre ils ne manqueraient jamais : plusieurs bons négociants en feraient leur principal objet ; ils achèteraient et porteraient au dehors ceux du cru quand ils seraient à bon compte, ils en