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formidable des besoins; de l’autre, et simultanément, une diminution rapide des moyens de les satisfaire.

Pour découvrir cette double tendance, jetons un coup d'œil rétrospectif sur l’état économique de la France quelques semaines après la déclaration de guerre.

La consommation grandissait tous les jours dans de singulières proportions Aux besoins normaux du pays venaient s’ajouter les exigences de l’état de guerre et nous savons qu’elles dépassèrent souvent les prévisions les plus optimistes. La bataille du début, bataille d’effectifs, dont la décision dépendait du courage des soldats et de la valeur militaire des chefs, se transforma bientôt en guerre de siège, de matériel et de munitions.

Les besoins devinrent à peu près illimités.

Pour y faire face, le Gouvernement s’adressa d’abord au pays. Que pouvait le pays?

Economiquement, il était affaibli.

Trahie par ses forces, la France avait dû abandonner à l’emprise allemande ses meilleurs départements, les plus riches, les plus prospères, autant au point de vue agricole, qu’au point de vue miniet et industriel.

A l’intérieur, la mobilisation avait diminué la main-d'œuvre. Tout ce que la population civile comptait de valide était aux armées. Qüelques usines avaient été fermées faute de personnel. Les autres fonctionnaient misérablement avec des effectifs réduits. Les champs étaient déserts,