DE MONTPELLIER

Ë. DE BOCCARD, Editeuf 1, Rue de Médicis, i PARIS (VIe)

« … in der Wissenschaft ist es ausgeschlossen, dass, wer das Fundament legt, auch den ganzen Bau vollende, und keiner bleibt von Irrtümer bewahrt, die seine geringeren Nachfolger verbessern kônnen und müssen. »

Otto SEECK,

(Die Reichspraefektur des vierten Jahrhunderts, Rheinisches Museum, 69. Bd., p. 28.)

Le regretté Otto Seeck, reprenant après Mommsen l'étude de la préfecture du prétoire au 1v° isiècle, s’excusait de ce qui pouvait paraître une outrecuidance : il reconnaissait à son illustre devancier le mérite d’avoir frayé de nouveaux chemins, dans ce domaine comme dans beaucoup d’autres, et il se proposait simplement de compléter son travail, en s’appuyant sur les résultats auxquels celui-ci était parvenu. Nous abordons, nous aussi, ce sujet, avec les mêmes sentiments à l’égard du grand historien du Bas-Empire, qui a, en effet, complètement renouvelé la question.

Avant lui, Bartolomeo Borghesi: avait rassemiblé toute la documentation concernant les préfets du prétoire depuis l’époque d’Auguste jusqu’au vrr° siècle; M. Cuq, qui en a assumé la publication en 1897, l’avait accompagnée de précieux commentaires, voire de judicieuses rectifications. Theodor Momm-

1. Les titres des travaux de Borghesi-Cuq, Mommsen, Seeck, Stein auxquels nous faisons allusion ici sont donnés in exlenso, infra, p. xx.

sen, dans une étude capitale de 1901, avait analysé, avec sa vigueur coutumière, l'institution préfectorale issue des réformes de Dioclétien. Mais il appartenait à Otto Seeck de coordonner, préciser, modifier les données de ses prédécesseurs en maintes pages de sa Geschichte des Untergangs der antiken Welt, il a traité de la préfecture du prétoire; dans un article du Rheinisches Museum, en 1914, et dans un chapitre de ses Regesten, en 1919, il a corrigé plusieurs de ses affirmations antérieures, et l’on pourrait écrire, à l’aide de ses travaux, une histoire complète de cette institution. Mais depuis plusieurs années, M. Ernst Stein a réussi à renouveler bien des aspects de l’histoire administrative du Bas-Empire; ses recherches de détail et ses vues d'ensemble ne sauraient être négligées, et nous nous sommes souvent inspiré de lui.

L'étude que nous présentons à notre tour est cependant autre chose qu’une œuvre impersonnelle d'adaptation. Nous ne prétendons pas traiter de toutes les questions qui intéressent l’histoire de la préfecture du prétoire, en particulier nous laisserons délibérément de côté le problème des attributions des préfets du Bas-Empire. M. Stein en a donné un excellent aperçu, auquel nous nous permettons de renvoyer ?. Nous avons voulu avant tout reconstituer une liste, aussi exacte que possible, des préfets du 1v° siècle et du début du v'5. Mais nous avons été amené par là à rechercher l’origine précise de la préfecture régionale, à fixer le nombre des ressorts primitifs et les dates auxquelles certains ont été institués ou supprimés, à examiner enfin si plusieurs préfectures ont été ou non gérées collégialement, Sur ces divers points, notre ouvrage, — qui est le premier travail d'ensemble écrit en français sur ce sujet, — apporte des solutions nouvelles à des questions controversées : solutions souvent fragiles et hypothétiques, nous le savons,

2. Cf. Rheinisches Museum, 19925, p. 375-380, et Geschichte, p. 180-181.

3. Sur la date terminale de cette étude et les raisons qui nous déterminent à nous arrêter après 416 (en fait jusqu’à la mort d'Honorius, en 423), cf., infra, p. 105.

AVANT PROPOS VII “ mais qui constituent un progrès, espérons-nous, sur les travaux antérieurs.

Pas plus qu'aucun historien, Otto Seeck ne prétendait avoir fait œuvre définitive; il aurait donc admis que nous formulions à son adresse les paroles qu’il écrivait en pensant à Mommsen : « En matière de science, il n'appartient pas à celui qui pose les fondations d'achever l'édifice; tout historien est exposé à des erreurs, que peuvent et doivent corriger ses modestes successeurs. »

https://archive.org/details/1A41547117 0029