ÏJ. LES INSCRIPTIONS ET LES PAPYRUS

Les sources épigraphiques et papyrologiques sont les plus sûres sans conteste, car elles nous livrent des textes authentiques et contemporains, où les risques d'erreurs sont réduits au minimum, en raison de la publicité de ces documents et du caractère officiel qu’ils présentent le plus souvent.

Parmi les inscriptions, il faut mettre à part celles où ont été gravées des dédicaces collectives : il y a toute raison de penser qu’elles nous fournissent les noms de tous les préfets de l’Empire en fonctions à la date donnée. Aussi sont-elles les plus précieuses, en nous renseignant sur le nombre des préfectures et sur les personnages qui les ont gérées. Mais nous n’avons que trois textes de ce genre, et ils se rapportent tous au début de notre période : l'inscription de Tropaea vers 315 (deux préfets : Annianus et lulianus) ; celle de Tubernuc, en 337 (quatre préfets : Pacatianus, Ablabius, Tiberianus, Timonianus) ; celle de Traïana en 341 (trois préfets : Marcellinus, Leontius, Titianus) 1, Elles nous seront particulière-