Sous Gordien IIT[ par exemple

3. Sur la collégialité, cf. Mommsen, op. cit., p. 142; sur les vice-préfets, cf.

ibid., p. 263; Cuq, Les vice-préfeis du prétoire (Nouv. Rev. hisior. de droit

fr. et étr., 1899, p. 393-400) et Arthur Stein, Stelluerireter der praefecli praetorio (Hermes, LX, 1925, p. 94-108 et 260).

Palanque II. 1

o) LA PRÉFECTURE DU PRÉTOIRE DU BAS-EMPIRE

de l’administration ; et bien que l’ensemble des préfets en fonctions formât fictivement un collège, comme les deux consuls et comme les deux ou trois Augustes, la division de l'Empire en préfectures est un fait capital qui commande toute la vie administrative, et même politique, du monde romain, si bien qu'on a pu écrire que la constitution du Bas- Empire est « la constitution des préfectures # ». À quelle date a été accomplie cette réforme essentielle qui représente le point de départ de notre étude ? La question n’a pas été élucidée jusqu'ici.

L'on a cru parfois que Dioclétien était l’auteur de cette réforme : aux quatre empereurs de la Tétrarchie auraient correspondu les quatre domaines préfectoraux que nous fait connaître la Notitia dignitatum *, Nul ne soutient plus aujourd'hui cette théorie, qui, à vrai dire, ne repose sur rien. Il est possible qu’il y ait eu en effet quatre préfets à ce moment, si chaque empereur, Auguste ou César, en avait un, quoiqu'il semble plus probable qu’il n’y en ait eu que deux, détachés temporairement par chaque Auguste auprès de son César’. Mais en tout cas, le caractère ministériel de la préfecture n’en était pas modifié, les préfets restant « attachés non à un territoire, mais à un empereur $ ». Et ce régime subsiste à l’avènement de Constantin, lorsque prend fin l’anarchie consécutive à l’abdication de Dioclétien °; au lendemain de 312, quand l’Em-