CONCLUSION

Il nous paraît superflu de pousser plus loin cette étude. On peut sans doute dresser après 423 des listes de préfets. Les empereurs de Ravenne en nomment jusqu’à la fin de l'Empire d'Occident, en 476; puis, Odoacre et les rois ostrogoths en désignent pour l'Italie, même pour la Gaule, pendant encore un demi-siècle, Les deux préfectures orientales continuent également au vi° siècle, et Justinien restaure même deux préfectures « byzantines » en Occident : celles d'Afrique et d’Italie. C’est au vrr° siècle que toutes semblent disparaître 1. Mais dès ce début du v° siècle, l’établissement des listes préfectorales perd tout intérêt : les sources deviennent insuffisantes ? pour permettre de reconstituer sans lacunes la succession des préfets, et de poser à ce sujet de véritables problèmes; on ne pourrait guère qu’aligner des noms, séparés parfois par de longs intervalles, et l’on ne constate ni chevauchements à rejeter, ni coïncidences à expliquer.

Nous avons conduit nos recherches jusqu’au moment où meurt le dernier fils de Théodose ; mais à vrai dire, c’est sept ans plus tôt, en 416, que nous avons relevé pour la dernière fois une discussion sur la collégialité, tant en Orient qu’en Occident. Le statut de la préfecture paraît alors décidément fixé tel que le montre, en ce premier quart du v° siècle, la Noti-

1. Cf. Borghesi-Cuq : après 626 en Orient, 592 en Illyrie, 641 en Afrique, 642 ou 681 (?) en Italie.

2. Le Code Théodosien, la principale, s'arrête à 438. Par la suite, presque toutes nos connaissances viennent, pour la Gaule, de Sidoine Apollinaire; pour l'Italie, des Novelles; pour les préfectures orientales, du Code Justinien et de quelques auteurs byzantins. Très peu d’inscriptions.

tia dignitatum * : quatre préfectures gérées chacune par un haut fonctionnaire, et non pas collégialement, comme semble le penser Seeck 4 C’est là le résultat d’une évolution, poursuivie pendant près d’un siècle, depuis 324; et ce n’est pas sans fluctuations qu’on est parvenu à cet aspect définitif. En ce qui concerne d’abord le nombre des ressorts préfectoraux, on a vu que le chiffre normal, entre 337 et 395, a été de trois : la préfecture d'Orient (comprenant les quatre diocèses de Thrace, d’Asie, de Pont et d'Orient, d’où est détaché vers 381 celui d'Egypte), celle d’Italie (comprenant les diocèses de Macédoine, de Dacie, de Pannonie, d’Italie, de Rome et d’Afrique) et celle des Gaules (diocèses d’Espagne, de Gaule et de Bretagne). Auparavant, au cours des dernières années de Constantin, le diocèse d'Afrique a formé une préfecture distincte, qui ressuscitera pour peu de temps sous Constance, en 399-356, De même une préfecture d’Illyrie (formée des trois diocèses de Pannonie, de Dacie et de Macédoine) a succédé, en quelque sorte, à la préfecture d'Afrique en 357-361 et reparaît un instant sous Gratien en 378, Mais ces accidents ont toujours été momentanés et s’expliquent par des causes extraordinaires, jusqu’au jour où Arcadius a institué la préfecture d’Illyrie (limitée à la Macédoine et à la Dacie), qui ne sera plus supprimée.

A l’intérieur de chaque préfecture, la collégialité a été parfois édictée, mais dans des cas exceptionnels seulement, et beaucoup plus rarement qu’on ne l’a pensé, à la suite de Seeck. Nous lavons rencontré dans la préfecture d'Orient de 326 à 336, de 379 à 381, de 396 à 399; nous ne l’admettons en Occident qu’en 378-380, pendant la courte période où furent géminées les deux préfectures d'Italie et des Gaules. Nous avons essayé de démontrer qu’à tous les autres moments, où l’on a cru constater une dualité de préfets, il faut incriminer les

3. Pour la Notitia dignitatum, cf. l’édit Bœcking (1853), l’édit. Seeck (1876), et l'étude de J.-B. Bury dans le Journal of roman studies, 1920, p. 131-154. 4, Die Reichspraefektur, p. 38.