LES PREMIÈRES ANNÉES DE GRATIEN

Peu de temps après la mort de Valentinien I‘, survenue en novembre 375, de nouveaux préfets apparaissent en Occident : Gratien n’a pas conservé ceux que son père avait installés et qui étaient assez mal vus des populations et du Sénat romain.

La dernière circonstance où il soit fait mention du préfet Probus est lorsque, en décembre 375, d'accord avec l’étatmajor danubien, il fit proclamer Auguste le petit Valenti-

1. Johanna Nistler exagère cependant quand elle écrit qu’il est impossible d'arriver à des conclusions sûres pour dresser la liste des préfets des années 70 et 80 (Veitius Agorius Praetextatus, in Xlio, X, p. 468, n. 6).

nien I1?. Il est assez naturel de penser que Gratien a saisi la première occasion pour destituer ce fonctionnaire qui lui imposait ainsi, malgré lui, un collègue en la personne du fils de sa marâtre Justine.

Son successeur à dû être Praeteætatus, Nous n’avons, à vrai dire, aucune donnée là-dessus, maïs voici ce qui fonde notre conjecture : VETTIVS AGORIVS PRAETEXTATVS, au dire des inscriptions, a été deux fois préfet d'Italie * ; or, entre sa préfecture urbaine (367-368) et sa dernière préfecture italienne (384), nous ne voyons pas d'intervalle disponible, sinon ici. Cette nomination peut s'expliquer du reste assez bien : Gratien, sous l’influence d’Ausone, répond alors avec empressement aux avances du Sénat, dont le païen Praetextatus était un des chefs les plus écoutés. On ne pouvait concevoir un meilleur choix pour satisfaire la noblesse romaine #.

En Gaule, le nouvel empereur conserve Maximinus jusqu’au 16 avril 3765. Après cetie date, on croit généralement que le préfet des Gaules fut Antonius, nommé peu après préfet d’Italie et remplacé alors par le poète Ausone en 378 : en tête de: deux lois, l’adresse porte en effet Antonio ppo. Galliarum 5, Il est cependant permis de se demander si les compilateurs du Code n’ont pas déformé ici le nom d’Ausonius, dont la graphie ressemble beaucoup à celle d’Antonius. Il serait surprenant que le précepteur de Gratien ait attendu plus de deux ans pour se faire donner la préfecture : c’est en 376 que son fils Hesperius est nommé proconsul d'Afrique, son gendre Thalassius vicaire de Macédoine ‘: et selon la règle qui veut que le préfet ait sou-

2. Cf. supra, chap. III, note 52 et les références données par Seeck, Ges-

chichte, V, p. 439 et par Stein, Geschichte, p. 282, n. 4.

3. CIL, VI, 1778 et 1779 (praefectus praetorio IT Ttaliae et Iliyrici), et 1777 (praej. praetorii Illyrici ltaliae et Africae, — qu’il faut lire sans doute : praef. praetor. Il Illyrici etc., cf. Nistler, op. cit., p. 466). Borghesi et ses éditeurs (p. 453, 556) croient, d’après ces inscriptions, que sa première préfecture fut en Illyrie, après 378 : J. Nistler, op. cit., p. 467, les a judicieusement réfutés.

4, Ceci nous est suggéré par Seeck, Geschichte, V, p. 44. 4