CHAPITRE PREMIER
L ALPHABET ARAMEEN PRIMITIF.
Une heureuse fortune a préservé jusqu'à nous quelques monuments, en bien petit nombre il est vrai, de la langue araméenne, antérieurs à l'époque où un type d'écriture spécial fut adopté pour l'usage de cette langue. Leurs inscriptions sont tracées avec la forme la plus antique de l'écriture phénicienne, et nous y voyons ainsi que l'alphabet inventé par les fils de Ghanaan fut d'abord d'un usage commun à toutes les fractions de la famille sémitique. Ce sont le célèbre cylindre de l'eunuque Àkadban, fils de Gebrod, découvert en Chaldée et conservé au Musée Britannique (1), et le cône de Hadraqiâ, fils de Hurbâd, qui, trouvé à Ninive, fait également partie aujourd'hui des collections anglaises (2). L'aramaïsme de la langue des inscriptions est incontestable ; cependant la forme des lettres est encore absolument identique à celle qui se remarque sur les gemmes purement phéniciennes trouvées en grand nombre à Ninive et à
(1) A. Lery, Phœnizische Studien, fasc. 2, pi. n° 1. — Rawlinson, Journal of the Bayai Asiatic Society, 1864, p. 232 et suiv., pi. n<> 5. — De Vogué, Revue archéologique, nouY. sér., t. XVII, pi. XV, no 24.
(2) A. Levy, Phœnizische Studien, fasc. II, pi. n« 4. — Rawlinson, Journal of the Royal Asiatic Society, 1864, p. 240, pi. n° 15.
Babylone, sur la stèle de Mésa de Moab, et dans les inscriptions des lions de bronze de Nimroud.
Ces deux monuments sont l'un et l'autre de travail purement assyrien , appartenant à la plus belle et à la plus brillante époque de l'empire de Ninive. Toutes les vraisemblances les indiquent donc comme contemporains des monuments phéniciens proprement dits trouvés dans la Mésopotamie, et sur lesquels le même type paléographique a été employé, comme les gemmes étudiées par le docteur Levy (1) et M. le major général Rawlinson (2), et les lions de bronze de Nimroud, monuments qui datent avec certitude des neuvième et huitième siècles avant l'ère chrétienne.
Nous apprenons ainsi, d'après des documents positifs et d'une valeur inestimable, que, dès cette époque reculée, l'idiome des Araméens était caractérisé par toutes les particularités spéciales qu'il conserva plus tard. Nous apprenons également qu'à la même date cet idiome n'avait pas encore un système graphique qui lui fut propre, mais s'écrivait avec le même alphabet que le phénicien, sans aucune différence dans la forme des lettres. Ceci conOrme ce que nous avons dit plus haut du caractère d'unité si remarquable que l'écriture sémitique garda jusqu'au huitième siècle dans tous les pays où elle était en usage.
Au reste, les lions de Nimroud eux-mêmes doivent être rangés parmi les monuments araméens. S'il est impossible de les séparer de la paléographie phénicienne archaïque, pour laquelle ils fournissent un précieux jalon historique, l'idiome de leurs inscriptions est, par ses formes grammaticales, incontestablement araméen, comme M. de Vogué l'a fait observer le premier (3), et nous aurions dû plus haut en prévenir le lecteur.
Dans le cours du septième siècle avant l'ère chrétienne, nous voyons apparaître les premiers monuments qui révèlent l'existence d'un alphabet spécialement affecté à écrire la langue araméenne.
(1) Pkœnizische Studien, fasc. II, nos 2, 6, 8, 9, 1 i et 12.
(2) Journal ofthe Royal Asiatic Society, 1864, pi. à la p. 228, a°* 9, 12, 13, 14, 16 et 17.
(3) Mélanges d'archéologie orientale, p. 145 et 194.
IL.es plus précieux et les plus nombreux en même temps ont été publiés par M. le major général Rawlinson, dans le volume du journal de la Société royale asiatique de la Grande-Bretagne et de l'Irlande pour 1864 (1). C'est une série de tablettes de terre cuite trouvées dans les fouilles de Ninive et de la Chaldée, et remontant (celles du moins dont on peut déterminer la date d'une manière positive) aux règnes des derniers souverains de l'Assyrie et à celui de Nabuchodorossor ; elles appartiennent par conséquent au septième siècle et aux premières années du sixième.
La plupart, celles que sir Henry Rawlinson désigne par les n" 1- 6 et 9, contiennent, en caractères cunéiformes et en langue assyrienne, des actes de vente d'esclaves ou de fonds de terre, tracés sur les plats de la tablette, tandis que la tranche supérieure porte une suscription en langue et en écriture araméennes, qui devait servir à les faire retrouver dans les archives où elles étaient empilées. Cette suscription se compose constamment du mot roi, correspondant à l'expression tadani des textes cunéiformes qu'elle accompagne, et tiré de même de la racine à laquelle l'hébreu donne la forme ]T\ï et l'assyrien la forme nadan, l'un et l'autre avec le sens de « donner, transmettre » . T\S1 est donc le terme juridique de Iraditio. En tête des contrats de vente d'esclaves, il est suivi du nom des personnes serviles qui changent de maître ; en tête des contrats de vente de fonds de terre, du mot bpn « champ », en chaldaïque tfbpn et en syriaque )1**^.
Presque tous ces documents ont été publiés depuis intégralement, texte assyrien et suscription araméenne, dans la pi. 46 du tome III des Cuneiform inscriptions of Western Âsia, par sir Henry Rawlinson et M. Noms. Ce sont :
Le n° 1 , qui y porte le même numéro ; contrat de vente de l'esclave ArbùU-aéirat, pour 11/2 mine d'argent, dans l'éponymie de Èin-iar-usur, règne d'Àssourbanipal (après 647 av. J.-C);
Le n° 2, devenu le n° 6 dans la nouvelle publication ; contrat de vente d'un captif nommé Usi' (yWTI) et de toute sa famille, corn-
(1) P. 187-228. Leg fac-similés de suscriptions araméennes, publiés dans ce mémoire par sir Henry Rawlinson, ont été reproduits dans les Cuneiform inscriptions of Western ia, t. U, pi. 70.
posée de sept personnes, pour le prix de 3 mines d'argent, dans l'éponymie de Dananu, règne d'Assarahaddon (679 av. J.-C.) ;
Le n° 3, devenu le n° 7 ; contrat de vente de l'esclave mâle Alalxazzi et de sa mère Axatisu-tabat, dans Féponymie de Muèallim- Âséur, règne d'Assourbanipal (659 av. J.-C.) ;
Le n° 4, dans l'édition complète n° 3 ; contrat d'échange d'un esclave mâle nommé Assat-dur-qali contre une esclave femelle nommée Tulixa, dans l'éponymie de éin-sar-usur, règne d'Assourbanipal ;
Le n° 6 devenu le n° 5 ; contrat de vente de l'esclave femelle Xambusu contre 1 mine 6 drachmes d'argent, dans l'éponymie de Muiallim-Aséur, règne d'Assourbanipal ;
Le n° 9, désormais n° 4 ; bail à ferme d'un champ pour six ans, au prix d'une mine d'argent, dans l'éponymie de £w-iar-ti*ttr, règne d'Asssourbanipal.
Sur deux autres tablettes, les n0" 7 et 1 5 de sir Henry Rawlinson, les lignes en langue et en écriture araméenne accolées au texte cunéiforme ne sont plus des suscriptions du même genre, mais des attestations de témoins, sans doute étrangers à la race assyrienne et faisant usage de leur écriture nationale. Le n° 7 en présente une seule, et le n° 15 deux. Toutes commencent parle mot niTtf, dans lequel nous reconnaissons sans hésiter, avec le savant orientaliste anglais, l'équivalent des mots hébraïque IHUf, syriaque !QM» et
arabe U^4»> testaius est. Vient après le nom du témoin, puis, sur le n° 1 5 seulement, le pronom démonstratif m, « ceci » .
L'acte auquel est jointe la signature n° 7 a été publié sous le n° 2 dans la pi. 46 du tome III des Cuneiform inscriptions of Western Asia. C'est le contrat de vente d'une esclave femelle nommée Gularimat) pour le prix de 10 1/2 mines d'argent, dans l'éponymie de Nabu-èar-usur, règne d'Assourbanipal (après 647).
On rencontre aussi dans la collection des tablettes bilingues du Musée Britannique un exemple de contrat de prêt ; c'est le n° 12, dont la suscription mentionne, avec le nom de l'emprunteur, la nature et le chiffre de la dette, 10 drachmes d'argent. On trouvera dans le mémoire de sir Henry Rawlinson une analyse et une explication de ce dernier monument, que nous ne reprendrons pas ici, car nous n'avons à nous occuper des tablettes de Ninive qu'au point de vue
de la paléographie araméenne, et non à celui de la philologie assyrienne. Le texte complet est publié sous le n° 8 dans la pi. 46 du tome III des Cunei/orm inscriptions; il est daté de l'éponymie de Bin-éallimmani) règne d'Assourbanipal (après 647).
Deux contrats de vente de maisons, l'un du règne d'Assourbanipal (n° 12 de la première publication, n° 9 de la seconde), l'autre de l'année éponymique du roi Sennachérib, 686 av. J.-C. (n° 13 delà première publication, n° 10 de la seconde), ont sur la tranche, en caractères araméens, le nom des deux parties intéressées ou d'une seule.
Il faut ajouter à ces monuments une autre tablette (n° 17 du premier mémoire de sir Henry Rawlinson) portant sur l'une de ses faces un texte cunéiforme, et sur l'autre une longue inscription araméenne qui doit en contenir la traduction, toutes deux trop mutilées pour qu'on puisse en essayer le déchiffrement avec quelque chance de succès. Puis deux tablettes encore, la première bilingue (n° 11) et la seconde purement araméenne (n° 1 6), relatives à des fournitures de grains (dans le texte araméen pV W, dans le texte cunéiforme èeirnu) faites pour la maison d'un prince (en araméen KdSd "D, dans le cunéiforme pal èarri) par un certain Neboiriban (pT3J), le 5 du mois khaziran Cpxn), dans. l'année éponymique de Saru-Nerig (JnanD), altération araméenne du nom assyrien Sarru-Nirgal. Cet éponyme est certainement de la fin du règne d'Assourbanipal ou de celui d'Assouredililani.
Les tablettes de Ninive publiées par M. Rawlinson ne sont pas les seuls monuments araméens des septième et sixième siècles avant l'ère chrétienne parvenus jusqu'à nous. On lit de courtes inscriptions assez difficiles à interpréter, mais certainement araméennes par la langue en même temps que conçues dans un caractère identiquement semblable à celui des tablettes dont nous venons de parler, sur deux briques babyloniennes portant la légende cunéiforme de Nabuchodorossor, l'une conservée au Cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale (1), l'autre au Musée Britannique (2), et sur
(t) Ropp, Bitder und Schriflen der Vorzeit, t. II, p. 15. — Hoffmann, Grammatica syriaca, pi. I. — Gesenius, Monumenla phoenicia, pi. 32, n«« LXXVHa-LXXVIIaaa. — Rawlinson, Journal ofthe Royal Asialic Society y 1664, p. 215.
(2) Rawlinson, Journal of the Royal Asiatic Society, 1864, p. 228, pi. no 1.
une troisième brique portant la légende cunéiforme de Nergalsarossor, qui fait partie des riches collections du grand établissement scientifique d'outre-Manche (1). On en voit aussi sur deux fragments d'amphores en terre cuite exhumés dans les fouilles de Nimroud et transportés à Londres (2). Enfin, parmi les cylindres et cônes de travail assyrien et chaldéen à légendes non cunéiformes publiés jusqu'à ce jour, il en est dix dont les inscriptions sont araméennes et appartiennent à la même paléographie :
1° Cylindre du Musée Britannique, dont l'inscription n'a été bien expliquée que par M, de Vogué (3) : TîWI "O StfST.
2° Cône du Musée Britannique, ayant sous son plat, en deux lignes : DdSd 13 hnOOrb (4). *
3° Cylindre du Musée Britannique, avec l'inscription pnnbsS (5).
4° Cône du Cabinet des médailles de Paris, sous le plat duquel on
lit : ymrob (6).
5° Cône babylonien, le long duquel on lit : lyflWtW (7).
6° Cône du Musée Britannique, avec l'inscription Vfàvrpbsh (8).
7° Agate bombée de la collection Péretié, portant la légende :
xhnvh (9).
8° Cornaline du Cabinet royal de La Haye, à l'inscription :
ironnb (io).
(1) Rawlinson, Journal of the Royal Asiatic Society, 1864, p. 229, pi. n° 2.
(2) Ibid., p. 243, pi. no» 19 et 20.
(3) Félix Jones, Topography ofNineveh, dans le Journal ofthe Royal Asiatic Society, 1855, p. 338. — A. Levy, Phœnizische Studien, fasc. II, pi. n° 3. — De Vogué, Revue archéologique, nouv. sér., t. XVII, pi. XV, n° 25. — A. Levy, Siegel und Gemmen, pi. I, n<> 2.
(4) A. Levy, Phœnizische Studien, fasc. II, pi. n° 5. — Rawlinson, Journal ofthe Royal Asiatic Society, 1864, p. 236, no 8.
(5) Mém. de l'Acad. des Inscr., nouv. série, t. XVII, part. I, pi. III, no 4. — Layard, Nineveh and Babylon, p. 606. — A. Levy, Phœnizische Studien, fasc. II, pi. n° 7. — Rawlinson, Journal of the Royal Asiatic Society, 1864, pi. 235, pi. n° 7.
(6) Lajard, Recherches sur le culte de Vénus, pi. III, no 8. — A. Levy, Phœnizische Studien, fasc. H, pi. no 10.
(7) Blau, De numis Achaemenidarum aramaeo-persicis, pi. I, no 6. — A. Levy, Phœnizische Studien, fasc. II, pi. n° 13.
(8) De Vogué, Revue archéologique, nouv. sér., t. XVII, pi. XV, no 31. — A. Levy, Siegel und Gemmen, pi. 1, no 7.
(9) De Vogué, Revue archéol, nouv. sér., t. XVII, pi. XV, no 29. — A. Levy, Siegel und Gemmen, pi. I, no 13.
(10) Gesenius, Monumenta phoenicia, pi. XXXI, no 68. — De Vogué, Revue archéologique, nouv. sér., t. XV11, pi. XV, n© 30. — a. Levy, Siegel und Gemmen, pi. I, & 9.
9° Gemme à la légende >D3nb, publiée pour la première fois par M. Renan (1).
10° Scarabéoïde de la collection Péretié, dont l'inscription est fort difficile à lire (2).
On remarquera qu'une partie des noms propres sont purs assyriens.
Sur tous ces monuments l'alphabet est le même. Mais c'est spécialement aux suscriptions des contrats tracés sur les tablettes de terre cuite de l'Assyrie, comme à des documents dont la date est précise, que j'ai emprunté les figures de lettres placées dans la première colonne de la seconde partie de la pi. IX. On peut à bon droit les considérer comme représentant le plus ancien alphabet dont se soient servis spécialement les Araméens, alphabet qui a été la souche première de tous les autres alphabets de cette famille aux nombreux dérivés.
Il demeura en vigueur, sans changement bien sensible, pendant les premiers temps de la domination des Achéménides, le fait de l'ouverture des boucles d'abord fermées, qui constituent la télé du 3, du 1 et du "I, ainsi que dans la partie supérieure du V, allant toujours en se prononçant davantage et en se régularisant.
A celte époque du premier stage d'existence de l'écriture araméenne se rapportent un certain nombre de monuments.
Ce sont d'abord quelques gemmes à gravures en intaille, que leur style et la nature de leurs sujets rapportent avec certitude aux temps de la domination de la monarchie perse sur l'Asie. Elles ont été travaillées entre le sixième et le quatrième siècle avant notre ère, et l'on ne se trompera pas en rapportant la majeure partie d'entre elles au cinquième. Celles qui ont été publiées jusqu'à ce jour sont :
1° Cylindre du Musée Britannique, représentant Ahouramazdâ muni de quatre ailes, qui combat deux griffons dressés, avec la légende bjmn (3), nom propre purement assyrien, et spécialement propre à la Chaldée ;
(1) Mission de Phénicie, p. 144. — A. Levy, Siegel und Gemmen, pi. I, n<> 14.
(2) De Vogué, Revue archéologique, nouv. sér., t. XVII, pi. XV, n« 28. — A. Le?y, Siegel und Getnmen, pi. I, n° 18.
(3) Rawlinson, Journal ofthe Royal Asiaîic Society, 1864, p. 229, pi. n° 4. — A. Levy, Siegel und Gemmen, pi. I, n« 12.
2° Cylindre du Musée Britannique, décoré du même sujet, avec le nom propre îmn (1) ;
3° Cylindre du même Musée, provenant de la collection Woodehouse ; il représente un cavalier en costume persique, la tête couverte d'une mitra dont les fanons enveloppent le menton ; sur son cheval au galop, ce personnage attaque avec un épieu l'animal fantastique que Ctésias appelle martichoras, lequel se dresse debout contre lui ; l'inscription est DjnjDb (2) ;
4° Gemme dont un dessin très-grossier a été donné par M. Mordtmann (3) ; on ne sait où elle se trouve aujourd'hui ;
5° Sorte de scarabéoïde gravé sur les deux faces, qu'a publié M« Blau (4) ; d'un côté y est un mouflon couché, de l'autre un sanglier courant, avec l'inscription ;
6° Cylindre du Musée Britannique, représentant la lutte d'un personnage initié avec un griffon et un taureau à face humaine, sous la protection d'Ahouramazdâ, scène accompagnée de la légende : Dm mmtf "Q maWTS (5) ; les deux noms propres sont purement perses. Il est, du reste, à remarquer que sur cette gemme et sur le n° 5 le type d'écriture incline déjà tellement h celui dont il sera question dans le chapitre suivant, qu'on peut hésiter sur la question de savoir à laquelle des deux catégories paléographiques il faut décidément rapporter ces monuments de transition .
Les lettres fournies par les légendes des cachets de l'époque des Achéménides sont réunies dans la deuxième colonne de la seconde partie de la pi. IX.
Dans la quatrième colonne nous avons placé les quatre lettres relevées sur une grosse darique d'argent au type du roi, monté sur son char de parade, et au revers de la galère (6), qui doit avoir été
(1) De Vogué, Revue archéologique, nouv. sér., t. XVII, pi. XV, no 30.
(2) A. Levy, Siegel und Gemmen, pi. I, n° 4a.
(3) Zeitschr. der deutsch. Morgenl. Gesellsch., t. XIV, p. 556.
(4) Ibid., t. XVIII, p. 229.
(5) Lajard, Recherches sur le culte de Mihra, pi. L, n« 6. — Layard, Nmeveh and Babylon, p. 606. — A. Levy, Phœnizische Studien, fasc. II, pi. n° 14. — Rawlinson, Journal of the Royal Asiatic Sociely, 1864, p. 233, pi. no 10. — De Vogué, Revue archéologique, nouv. sér., t. XVII, pi. XV, n« 32.
(6) Gesenius, Monumenla phvnicia, pi. 36, VU, G. — Cb. Lenormant, Trésor de
frappée dans l'intérieur de la Syrie ou à Babylone sous l'un des premiers successeurs de Darius, et dont Tune des faces porte la mystérieuse inscription 'TïD, dont le sens parait être « monnaie » ou « solde », mais dont l'étymologie est encore inconnue (1).
Dans l'inscription du poids de bronze en forme de lion découvert auprès d'Abydos, dans la Troade, et publié par M. de Vogué (2), qui l'attribue avec les plus grandes vraisemblances au commencement du cinquième siècle avant l'ère chrétienne, les formes des lettres sont encore semblables à ce que nous les voyons sur les monuments assyriens et babyloniens du milieu du septième siècle, excepté celle du D, qui s'est modifié par la substitution d'une ligne arrondie avec un trait transversal à l'ondulation du tracé originaire, de la même façon que le D, dont on peut suivre la transformation dans notre pi. IX, où les signes empruntés au lion d'Âbydos figurent dans la troisième colonne de la seconde partie.
Il nous faut encore une fois revenir à la distinction fondamentale, établie dans le complément à notre Introduction, entre les deux types paléographiques de l'écriture phénicienne, le type à brisure anguleuse du Q et du Vf et le type dans lequel ces deux lettres offrent un trait arrondi ou carré que traverse une branche verticale, c'est-àdire le type primitif et le type sidonien.
Nous avons aussi fait voir précédemment que l'alphabet le plus ancien des Hébreux, conservé par esprit d'archaïsme sur les médailles dites asmonéennes, dérivait du type phénicien primitif ou type archaïque commun à tous les Sémites.
numismatique. Numismatique des rois grecs, pi. LXV, n° 20. — Revue numismatique, 1&5, pi. 111, n<> 2. — Fr. Lenormant, Essai sur le classement des monnaies d'argent des laides, pi. VIII, no 2.
0) Voy. Waddington, Mélanges de numismatique et de philologie, 1. 1, p. 76 et suiv.
(î) Revue archéologique, nouv. sér., t. V, p. 30-39. — Mélanges d'archéologie oriente, pi. 179-196.
