JJ* = u
(1) Journal asiatique, 6« sér., t. XIII, p. 477-482; t. XIV, p. 378; t. XIX, p. 417.
(2) Grammat. syr., § 7.
(3) Cette position tient à une habitude de tracer de haut en bas les lignes de l'écriture syriaque, sur laquelle nous reviendrons avec quelque développement dans le chapitre suivant.
(4) Assemani, Biblioth. orient, t. I, p. 64 et 521; t. III, part. Il, p, 378. — Voy. Men, Grammat. syr., p. 26.
(5) Le cardinal Wiseman, dans ses Horae syriacae, et depuis M. W. Wright, dans sa publication des fragments de la Grammaire syriaque de Jacques d'Édesse, tendent à attribuer à Jacques lui-môme l'emploi des voyelles grecques. Mais il me semble que M. l'abbé Martin a très -bien montré ce qu'ont de peu probant les faits paléographiques sur lesquels s'appuie M. Wright, Journal asiatique, 6« sér., t. XX, p. 255.
(6) Sur les variations que les manuscrits les plus anciens présentent dans la notation des diphthongues, voy. Merx, Grammat. syr., p. 27.
La distinction de cinq voyelles qui a servi de point de départ à ce système se rattache directement à la tradition de l'école qarqaphienne dont les travaux et les doctrines ont été si bien exposés par M. l'abbé Martin (i).
Il nous serait facile de trouver ici la preuve la plus manifeste de ce que nous avons avancé dans l'introduction de cet ouvrage, que l'écriture est le signe matériel et incontestable de la filiation des idées entre les différents peuples. Il suffirait, en effet, de voir chez les Syriens une notation de voyelles entièrement empruntée à l'alphabet grec pour deviner l'influence profonde que la culture hellénique, du sixième au neuvième siècle, a exercée sur les peuples sémitiques du rameau araméen, et particulièrement sur l'école d'Édesse (si).
Reste à parler du système encore en usage à l'exclusion de tout autre chez les Nestoriens, avec le type d'écriture particulier dont il a été question plus haut. Ce système , quand il est complet, — car il offre quelquefois des variations (3), — distingue huit voyelles, notées par de doubles points, sauf celles des deux sons u , marquées encore d'après la méthode primitive :
