TS-D31D

«won

La forme des lettres est semblable à celle des manuscrits mendaïtes, seulement d'un type plus ancien et avec quelques ornements de moins. Il suffit, pour se convaincre de l'identité des deux écritures, de comparer à la copie que nous venons de donner des premières lignes de l'inscription d'Àbouschadr la transcription des mêmes lignes dans le caractère des manuscrits du Livre et Adam, que nous plaçons sous le n° a dans la planche XI, au-dessous du fac-similé épigraphique.

Nous essayerons plus loin de rendre un compte complet des quel-

ques différences que Ton peut remarquer dans cette comparaison pour la forme de quelques lettres.

Passons maintenant à l'analyse verbale et à l'interprétation des lignes que nous avons citées.

TriKSiS* — Nous avons évidemment ici un nom propre féminin, rnttaTJJ, composé de la racine TJ, robur, maj estas, et du nom de la déesse babylonienne appelée par les Grecs Baaltis (i), et par la Bible rHJ2, la Belit des textes cunéiformes (2). On peut comparer à ce nom celui du phénicien À&jtrîoco; ("pDTJ), T0Ï de Tyr au moment de la conquête d'Alexandre (3)j et celui du roi de Byblos S52Ï5, dont nous possédons des médailles. Remarquons déjà, dans la manière dont rn^Q est devenu rntf 2, un des traits caractéristiques de l'idiome des Mendaïtes, la substitution de fct à ?•

tf22tf31. — Encore un nom propre féminin, **22tf3, précédé de la conjonction 1. Le nom semble dérivé d'une racine 223, dont il serait le participe actif régulièrement formé d'après les lois de la conjugaison chaldaïque et mendaïte, avec la forme féminine. 223 ne se rencontre pas dans les lexiques des différents idiomes araméens; mais nous trouvons en arabe v*^ deflexit, invertit, impegit, qu'il est assez séduisant de rapprocher de notre nom propre fct22tf3.

**Sy. — C'est pour nSj ou PpSjT, juxta eam, écrit tfSj. Dans le chaldéen des Targums on trouve déjà quelquefois le suffixe du féminin écrit simplement par un tf, d'après l'oreille. Dans le dialecte des Mendaïtes, le pronom suffixe de la 3* personne se change habituellement en ï*% comme dans S^2, « son fils, » WbntfDfct, « il lui dit. »

W11. — Voici un mot qui ne se rencontre pas dans les lexiques, mais dont la valeur ne saurait cependant pas être douteuse. MTC est une forme nouvelle du pronom démonstratif à l'état emphatique, et correspond à la forme hébraïque Tî, d'une manière aussi régulière que le pronom habituel des textes chaldaïques, H^, correspond à l'autre

(1) Pkil. Bybl.y p. 38, éd. Orelli. — Hesych. v* BtWk.

(2) Voy. mon Essai de commentaire des fragments cosmogoniques de Bérose, p. 69 et suiv.

(3) Aman., II, 15 et 24.

forme hébraïque, HT. Il faut cependant remarquer que le pronom démonstratif a le ï et non le 1 dans le dialecte des livres mendaïtes du moyen âge (i).

frOJ. — Le mot ft^j, dérivé de 23, fassa, se trouve avec le sens de « tombeau » dans le Targum d'Onkélos (2).

p^DJ. — C'est la forme même qui, dans le Targum (3), et déjà dans le chaldaïque du livre de Daniel (4), correspond à l'hébreu pD]^9 profundus. On aurait attendu plutôt tfp^DJ à l'état emphatique, au lieu du simple p^DJ ; mais la très-légère irrégularité que présente ici l'inscription ne porte pas atteinte à la marche de la phrase et ne doit point nous arrêter.

tfDD. — L'hébreu HE)?, texit, dans le chaldéen targumique, est remplacé par $DD. On sait que ce verbe s'emploie dans le sens de « couvrir de terre », et par suite de « mettre dans la sépulture ».

*in? — Nous avons évidemment ici les restes d'un nom propre féminin, mais très-mutilé. Il faut de toute nécessité supposer une lettre, dont les traces auront disparu au milieu des accidents de la surface de la lame de plomb, entre le 1 et le ? du mot suivant, justement où la copie présente un blanc suffisant pour laisser place à cette restitution. Même encore je doute de cette lecture .111, qui ne donne rien de satisfaisant au point de vue philologique et grammatical ; il me semble qu'il faudrait aussi suppléer sur la droite, au commencement du nom, deux traits devenus probablement très-peu distincts sur l'original. Ma restitution conjecturale sur ce point serait .*?Ml, que je compléterais en tntfn pour Jfllitn, a la joyeuse, » participé féminin du kal, trèsrégulièrement formé d'après les règles du dialecte des Mendaïtes, et qui constitue un nom propre fort vraisemblable. 11 n'est pas besoin d'ajouter que cette restitution conjecturale doit être contrôlée par l'examen du monument original quand on saura où il se trouve actuellement.

(i) Bien, Grammat. $yr.9 p. 180.

(2) Pb. CXLIII, 7.

(3) ProYerb., XXII, 14; XXV; 3*

tfDJ. — M. Dietrich suppose ici que tfDJ est écrit fautivement, inaccurately , dit-il, pour tfDtf. Il n'y a pas de faute à chercher, mais un pur mendaïsme, car c'est sous la forme tfDJJ que le mot de « mère » se présente dans les livres des Mendaïtes, à cause de sa vocalisation initiale en e. La tendance à mettre un J à la place de la première radicale Sou'1, toutes les fois qu'elle est vocalisée en e, existait donc déjà dans le dialecte araméen de la basse Chaldée au temps où fut écrit le texte que nous lisons sur la lame de plomb d'Abouschadhr.

fcOJ. — Voici maintenant la répétition d'un groupe que nous avons analysé et expliqué déjà dans la ligne 3.

itfDDH. — Le verbe KDD, qui reparaît ici, a été interprété par nous la première fois que nous l'avons rencontré. A la ligne 4 il se montrait au kal de la voix active ; ici nous l'avons au passif et dans un aphel formé par un H initial au lieu d'un fct, comme on le rencontre quelquefois dans le chaldaïque de la Bible* La forme régulière et complète serait ITtfDDn, avec la terminaison du féminin. Mais il est probable que les boursouflures amenées par l'oxydation du plomb n'auront pas permis de distinguer les traces du D. Ce serait encore un point à vérifier sur l'original. De la lecture que nous proposons, à la suite de M. Dietrich, résulterait une différence grammaticale entre la langue de l'inscription d'Abouschadhr et le dialecte postérieur des livres mendaïtes, car celui-ci forme le aphel par un S préfixé au radical.

D3^D3. — Nous avons ici un nom de lieu, DD^D, désignant quelque endroit voisin d'Abouschadhr, et précédé de la préposition 2.

•T ;. — Il manque une lettre au commencement et une à la fin. Nous restituons avec M. Dietrich n]T7p, forme féminine de la troisième personne du prétérit du verbe qui, en chaldaïque, correspond à l'hébreu %3\, peperit, et qui seul convient aux lettres encore visibles. Peut-être faut-il même plutôt restituer nJT ;Lj, en vertu d'une règle d'orthographe du dialecte mendaïte que nous avons déjà vue suivie dans l'inscription. Au reste, pour ce verbe, l'idiome de$ livres religieux des Mendaïtes présente une métathèse, évidemment de date très-basse, entre le T et le ;, qui le transforme en ;*njï ; la troisième personne féminine du prétérit du kal y est donc ntfbtfiy ou DUSl^.

MUfDIl. — Sur ce dernier mot il ne peut y avoir le moindre doute. C'est l'hébreu ttfQll ou HWpq, le chaldaîque WD11, ttPDtfn dans les livres des Mendaïtes, le nom du nombre <* cinq » .

Appuyées sur cette analyse, notre lecture et notre interprétation pour les huit premières lignes de l'inscription d'Abouschadhr, sont :

«dd p^D? *oa «an «Ss «aaai nSttatj

nfotoan «Sj kd? [«h«tn «won Ht61j] ddtoi

Ezbalatam et Nakebam juxta eam haecfossa profunda tegit. Chadia mater juxta eam sepulta est.

In Sikes pe périt (liberos) quinque.

La phrase qui suit immédiatement, et dont le verbe est très-difficile à lire, parle des trois (i<rP jT\) autres enfants, qui paraissent avoir été encore vivants auprès de l'auteur de l'inscription fO). Vient après (1. io-n) un membre de phrase assez clair : tfTW "On UTOIJ uxorem, morbus hausit eam. A la ligne 1 2 il commence à être question d'un quatrième personnage du sexe féminin, nommée tfTOM, à laquelle parait se rapporter toute la fin, extrêmement obscure, de l'inscription, qui était ainsi une espèce de mémorial déposé à l'intérieur du tombeau et rappelant les quatre personnes qui y avaient été ensevelies. Dans la dernière partie, la lecture certaine qu'on peut faire des mots y 3*02 à la ligne 1 5 et V D^D2 MYQ, domus in Kikes , aux lignes 1 7 et 18, mots qui doivent se rapporter à Abouschadhr même ou à quelque localité très-voisine, complètent la connaissance de l'alphabet en nous révélant la forme du X.

La parenté de l'idiome dans lequel sont conçues ces phrases avec le dialecte dans lequel sont rédigés les livres sacrés des Sabiens n'est pas moins manifeste que celle qui existe entre les deux écritures. La langue, dans l'inscription d'Abouschadhr, se montre sans doute à un état plus ancien que dans le Livre dAdam; elle forme le lien entre le dialecte de cet ouvrage et le chaldéen targumique. Mais déjà toutes les particularités les plus saillantes du langage des Mendaïtes sont formées et se remarquent dans l'inscription ; la multiplication des quiescentes

pour exprimer les sons vocaux, et leur adjonction comme appendices 11. 6

aux consonnes ; l'élision des gutturales H et 5 , remplacées par K. Les raisons philologiques s'accordent donc avec les raisons paléographiques pour faire attribuer l'épitaphe copiée par M. Rawlinson aux ancêtres des sectaires de Wasith et de Bassorâ.

La date de cette inscription est difficile à fixer. M. Dietrich, voyant dans son alphabet une dérivation du palmyrénien, était d'abord porté à eu placer l'exécution dans les premiers siècles de l'ère chrétienne ; mais, nous ne savons pourquoi, à la fin de sa dissertation il change d'avis et propose d'attribuer l'inscription d'Abouschadhr aux temps qui ont précédé la naissance du Christ. M. Scott (i) a déjà fait voir l'impossibilité d'admettre cette opinion. En effet, l'inscription publiée par M. Bunsen est certainement postérieure aux monuments dont nous allons maintenant nous occuper, et ces monuments eux-mêmes, comme on le verra, ne peuvent pas remonter plus haut que la fin du deuxième et le commencement du troisième siècle après Jésus-Christ. La lame de plomb d'Abouschadhr doit donc avoir été gravée vers le quatrième ou le cinquième siècle, et, par conséquent, être environ contemporaine des proscynèmes tracés par les pèlerins chrétiens de la ^Nabatène sur les rochers du Sinaï (2).

(i) Numismatic chronicle, t. XVIII, p. 6.

(2) L'original de la lame de plomb d'Abouschadhr, après avoir été longtemps égaré, a été récemment retrouvé et est maintenant conservé au Musée Britannique. Depuis que ces pages ont été écrites et données à l'imprimerie (mars 1873), j'ai eu l'occasion de l'examiner dans un voyage à Londres, et cet examen a confirmé la plupart des conjectures émises ci-dessus pour la restitution du texte des huit premières lignes, sauf en ce qui touche au nom de la mère (1. 5, au commencement) lequel ne peut pas être NTtf n , comme nous supposions, ni HT?, comme le lisait M. Dietrich. Il est, du reste, extrêmement difficile à déchiffrer, et si la première lettre parait en être un V et la dernière un N , la lettre intermédiaire demeure pour nous tout à fait douteuse. Ceci réservé, à la 6e ligne il y a positivement IVNDDH, comme le demandait la grann maire, et & la fin de la septième, "T*Sy, avec les traces d'une dernière lettre, le n, effacée.

La lame dont nous nous sommes occupé n'est pas seule en son genre. Le Musée Britannique en possède sept autres, trouvées dans d'autres tombeaux de la même localité d'Abouschadhr, dont trois n'ont pas pu être déroulées à cause de l'état du métal. Les quatre nouvellement développées sont beaucoup plus difficiles à lire que celle dont M. de Bunsen avait publié la copiée Elles m'ont paru contenir plutôt des formules religieuses, magiques ou déprécatoires que des npms propres ou des indications funéraires. Mais mon examen n'a pu être qu'assez superficiel, et je dois me borner à signaler ces curieux monuments à l'étude de ceux qui s'occupent plus spécialement d'une branche de la philologie araméenne, sur laquelle il y a encore immensément à faire. Les inscriptions des nouvelles lames de plomb d'Abouschadhr présentent des variétés pa-

Les monuments sur lesquels portera maintenant notre examen n'appartiennent plus à l'épigraphie, mais à la numismatique. Presque toutes les grandes collections en renferment des échantillons , que leur provenance constante , leurs types et leur style font ranger à la suite de la série des rois de la Characène. Il ne saurait y avoir de doute sur ce classement, mais jusqu'à présent on n'a pu le pousser plus loin et distribuer les pièces entre les différents princes dont elles portent les noms. Leurs légendes sont en effet demeurées inexpliquées et constituent un des problèmes, assez nombreux encore dans la numismatique orientale, dont la solution est à trouver.

La première en date des pièces de cette série est une monnaie de bronze, que son type et son style doivent faire placer immédiatement à la suite des pièces royales à légendes grecques , et dont il existe des variétés légèrement différentes au Musée Britannique, dans l'ancienne collection Curt et au Musée de Berlin.

En voici la description :

Tête virile barbue et diadéraée, à droite.

if. Hercule assis sur un rocher, à droite, le bras appuyé sur sa massue ; des deux côtés du type, la légende en deux lignes,

Dans le champ, devant la figure d'Hercule, le monogramme grec %j Entre la massue et le corps du dieu, quelques lettres orientales qui varient suivant les exemplaires.

M. Module 6 1/2 (Planche XII, n° 1).

léographiques Curieuses. Dans l'une, la forme des lettres est tout à fait analogue à ce qu'elle est dans la plus anciennement connue. Deux autres offrent, au contraire, un type d'écriture plus récent et plus exactement conforme au type des manuscrits mendaïtes, entre autres pour le tracé du 3 et du Q . La paléographie de la quatrième est intermédiaire.

L'exemplaire du Musée de Berlin présente O y^JO • à la première ligne de la légende.

Une monnaie de ce genre a été publiée , mais assez inexactement, par Saint-Martin (i), et une autre par M. Scott (2). Ce dernier exemplaire, conservé au Musée Britannique (voyez notre planche XII, n° 2),

porte dans la légende du revers O V }\3*

La légende de cette pièce est placée en sens inverse des légendes grecques sur les autres monnaies de la Characène au même type. Cette disposition a trompé Saint-Martin et Ta empêché de rien déchiffrer. M. Scott (3), au contraire, a fort ingénieusement reconnu le sens dans lequel la légende devait être placée pour amener une lecture sérieuse et satisfaisante. Frappé du rapport que les lettres de cette inscription monétaire offraient avec celles de l'alphabet des Mendaïtes, particulièrement pour le signe O, il l'a déchiffrée par analogie, avec une assez grande exactitude, quoique la comparaison des différentes formes orthographiques du nom propre royal qu'elle renferme nous conduise à le lire un peu différemment. Nous guidant en effet par la comparaison avec Técriture des manuscrits mendaïtes, nous déchiffrons sur le n° 1 de notre planche XII :

Hâtai hdSd

sur le n° 2 :

HSPni

hsSd

et sur l'exemplaire du Cabinet de Berlin :

Haw»

hdSd

Ces variations d'orthographe pour un même nom propre rentrent

(i) Recherches sur la Mésène et la Characène, pi. n° 5.

La figure donnée dans l'ouvrage de M. Victor Langlois (Numismatique des Arabes avant ïislamisme, pi. II, n° 8) n'est qu'une reproduction altérée de la gravure de Saint-Martin.

(2) Numûmatic chronicle, t. XVUI, planche se rapportant à la p. i, n° 8.

(3) Numismatic chronicle, t. XVI II, p. 26-29.

toutes dans les données de celles qu'on observe dans les manuscrits mendaïtes ; ainsi W^Qi esta OT comme ypn*S à âHE-

Le nom propre MQJ ou W'Gfcfl dérive de la racine wj, distinxiu animadvertit) et est identique à *p!P, quem animadvertit (Deus), donné dans la Bible comme l'appellation de deux rois de Hazor(i). Mais on pourrait aussi lire WO^ , MJP^ou WOK'1 et dès lors il faudrait se souvenir d'un des noms historiques de la Basse-Chaldée qui nous ont été révélés par les textes cunéiformes, celui du roi Yafcin, père de Mérodachbaladan (2), qui avait laissé son nom au pays de Bit-Yakin (3), le district même où s'éleva plus tard la ville de Charax. La conservation du nom propre tf^3\ en usage dans cette contrée jusqu'aux premiers siècles de notre ère, n'aurait rien d'impossible ni d'invraisemblable.

Aucun historien classique ne mentionne le roi Yabina, mais le style de ses monnaies montre qu'il était peut-être successeur immédiat du dernier roi dont on ait des monnaies à légendes grecques (4), Obadas Prataphernès, qui régnait de 457 à 477 ^e ^re ^es Séleucides (i45- 166 ap. J.-C), et le second prince après Attambélus V, qui occupait le trône en 443 des Séleucides (i3i ap. J.-C.) (5).

Les lettres placées entre la massue et le corps de l'Hercule, lesquelles varient suivant les exemplaires, appartiennent, comme celles de la légende principale à l'alphabet sabien. Sur l'exemplaire publié par

Saint-Martin on voit *f il, sur celui du Musée de Berlin J Q '**, et sur

celui du Musée Britannique ^ ODS. Il est probable que l'on doit considérer ces lettres comme numérales. Dans ce cas on obtiendrait les chiffres 17, 3 1 et (\\y qui représenteraient peut-être des années de règne.

(1) Jos., XI, 1. — Jud., IV, 2. — Psalm., LXXXIII, 40.

(2) Oppert, Les inscriptions des Sargonides, p. 28; Journal asiatique, 6e série, t. III, p. 222. — G. Rawlinson, The fivegreat monarchies of the ancient Eastern world, t. III , p. 38.

(3) Voy. Finzi, Atcercfce per lo studio délia antichità assira, p. 67. — Cf. ce que j'en ai dit dans le Correspondant, 10 mai 1873, p. 555.

(4) De Longpérier, Comptes^rendus de X Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 1872,

(5) Waddragton, Rev. numtm., 1866, p. 331.

Les écrivains grecs et romains ne nous ont conservé aucun souvenir sur l'histoire des contrées riveraines de l'Euphrate entre la guerre de Lucius Vérus contre les Parthes et celle que Septime-Sévère soutint à son tour contre les mêmes ennemis. Nous ignorons donc à la suite de quels événements les liens de vasselage entre les rois de la Characène et les souverains Arsacides devinrent, sous le règne de Vologèse V, plus étroits qu'ils n'avaient jamais été. Peut-être fut-ce à la suite de la retraite de Septime-Sévère qui dut produire dans les pays au-delà de Ctésiphon l'effet d'un grand succès pour les Parthes, malgré les revers qui avaient marqué le début de la guerre. Si nous en ignorons, du reste, les causes, ce fait n'en ressort pas moins des médailles d'une manière impossible à contester. Tous les princes de la famille qui régnait sur les provinces voisines de l'embouchure de l'Euphrate et du Tigre, jusqu'au règne de Yabina inclusivement, ont fait représenter sur leurs monnaies leur effigie toute seule, comme celle des rois entièrement indépendants. Avec le roi suivant nous voyons, au contraire, la tête d'un monarque arsacide apparaître sur le côté principal de la monnaie, tandis que celle du roi characénien est reléguée sur le revers, comme celle d'un de ces satrapes héréditaires de l'empire des Parthes que les écrivains orientaux ont désignés par le nom de Molouk-et-lhtwayf « rois des nations ».

C'est en effet d'après l'effigie du monarque parthe suzerain que nous classons une pièce de bronze, publiée par M. Scott ( i ), où l'on voit deux têtes diadémées, dont l'une, imberbe, est celle du prince de la Characène, et dont l'autre, barbue, semble bien être celle de TArsacide Vologèse V, roi de 5o2 à 5io de l'ère desSéleucides(2), qui, sur ses tétradrachmes, est toujours représenté sans tiare, simplement diadème, avec des cheveux touffus disposés en grosses masses frisées et une barbe pointue, comme l'effigie de notre bronze characénien. Du côté de la seconde

tête on voit le monogramme grec £j que nous a déjà offert la médaille du roi Yabina, et un second monogramme J^t qui semble com-

(1) Numimatic chronicle, t. XVIII, pi. à la p. 1, n° 9.

(2) Longpérier, Mémoires sur les Arsacides, p. 150-153.

posé des lettres ""Itf ari. Un très-bel exemplaire de cette pièce existe au Musée Britannique et nous l'avons fait graver sous le n° 3 de notre planche XII.

Les dernières monnaies de la série nous offrent encore deux têtes, par continuation et esprit d'imitation des types qui viennent de nous occuper. Mais pour qui les examine il semble évident que ces deux têtes n'ont plus la même signification ; ce n'est pas l'effigie du monarque Arsacide suzerain et de son vassal de la Characène. Une seule tête, celle du droit, a un caractère individuel ; l'autre est une effigie banale, barbue et avec la coiffure en grosses touffes des indigènes |des rives du Schatt-el-Arab, qui s'est conservée en usage dans le pays jusqu'à nos jours. Cette dernière tête demeure invariable tandis que l'effigie du droit se modifie. M. de Longpérier, à propos d'autres pièces, l'a qualifiée très-heureusement de tête de l'Hercule characénien. De plus l'effigie du droit, dans ses deux variétés, ne peut, même avec beaucoup de bonne volonté, s'identifier avec aucun portrait de la série des Par thés. C'est donc dans cette effigie que nous croyons devoir reconnaître la représentation des derniers princes characéniens ; et en effet il nous semble que c'est du même côté que doivent être cherchés les noms royaux.

Il y a, nous l'avons dit, des monnaies de ce type appartenant à deux monarques différents d'après le changement de leurs effigies. De l'un nous possédons deux variétés qui se distinguent uniquement par le plus ou moins grand développement de la légende du revers et que nous avons fait graver sous les n°* 5 et 6 de notre planche XII. Ces pièces ont été connues dès le temps de Pellerin, qui en a fait graver assez bien plusieurs exemplaires (i) et qui a déjà reconnu l'identité de l'alphabet de leurs inscriptions avec celui des manuscrits me ridai tes. Mais, s'il n'y a pas de doute possible sur la nature de cette écriture, le déchiffrement des légendes offre d'énormes difficultés, que nous sommes loin d'avoir vaincues. Du moins, si pour l'explication nous ne pouvons présenter que des conjectures très-dubitatives, nous croyons être parvenu,

(1) Troisième supplément, pi. H, n*8-10; p. 38-40.

par la comparaison des onze exemplaires que possède le cabinet de France et des cinquante-huit, provenant d'une même trouvaille, qui sont conservés au Musée Britannique, à fixer avec certitude la leçon matérielle des légendes.

Au droit on voit une effigie royale barbue et coiffée de la tiare. Elle est accompagnée d'une inscription en trois lignes qui descendent verticalement, la première derrière la tête et les deux autres devant :

A\71JÛ

En outre, devant l'épaule du roi est placé le même monogramme grec que sur toutes les autres pièces dont nous avons déjà parlé, fort altéré dans sa forme et venant se confondre dans sa partie supérieure avec les traits des deux dernières lignes de la légende.

Au revers est cette tête nue et barbue aux cheveux en grosses masses frisées dont nous disions un mot tout à l'heure, avec une double inscription :

ODAAN

dans un sens, derrière la tête, et

ou simplement, sur d'autres exemplaires, plus rares,

OftJ?0*/\tf)?l

dans l'autre sens, devant la tête.

La transcription probable de la légende du droit paraît être :

WDjta ou wdib Sam opro ou Dam

dans laquelle tû, D, ttf, S, î et D sont certains. Mais comment expliquer ces mots? J'en laisse la tâche à de plus habiles dans la connaissance des particularités du dialecte mendaïte.

Je remarquerai seulement que la partie des deux dernières lignes

où se discernent d'abord les lettres vD puis les les lettres Dp ou DD apparaît également sur une pièce d'un autre roi, dont nous parlerons dans un instant. On est donc assez tenté d'y chercher l'expression du titre royal et l'indication du pays d'où le prince qui a émis la monnaie était souverain. Or il n'est pas absolument impossible que le graveur, qui n'avait certainement plus une notion exacte du monogramme grec qu'il reproduisait devant l'épaule de l'effigie du droit, ait confondu avec ses traits deux lettres terminales, "\ et "J. On pourrait ainsi trouver — • mais ce n'est qu'une conjecture à laquelle j'ose à peine m'arrêter — dans la partie finale de la légende les mots *|DD m *pD HT, que l'on entendrait comme une forme dialectique différente de ce qui serait dans un araméen plus normal ]DD ^ *pD ^ï, « du roi de la Mésène. » Mais ceci est encore subordonné à un fait douteux, que la lettre qui précède le D à la troisième ligne soit un D mal formé. Cependant une chose serait tentante en faveur de cette hypothèse. C'est que Michaélis (i) a déjà remarqué que le nom écrit Me<nfa par les auteurs

helléniques se retrouvait en syriaque sous la forme ■ àt V» et en arabe sous celle de ^1— ?», qu'il ne dérivait donc probablement pas du grec piaoç, mais représentait une ancienne appellation indigène, ou du moins avait été adopté de bonne heure par les habitants sémitiques (2). Le DD de notre médaille s'y appliquerait très-bien, surtout si l'on pouvait le compléter en ]DD. Si l'on admettait la lecture JDD HT "pu fU le premier mot, WDItS ou ttfDJta, ne serait probablement pas un nom propre mais un substantif d'origine non sémitique (pehlevi peut-être) signifiant a effigie » ou quelque chose d'analogue. On y comparerait la légende pehlevie rntf ^ i*"DJT13, pratikara zi eloha, « image du divin » , déchiffrée par le docteur A. Lévy (3), qui se lit, souvent sans noms royaux, sur une riche série de monnaies d'argent que j'attribue à l'Atroptène et dont je parlerai plus loin, au chapitre des alphabets pehlevi s. En tout cas, si WDItt ou WD?t9 est un nom propre, il ne paraît

(1) Spicileg. geogr. Hebr. exter., part. II, p. 244.

(2) D'Ànville, Géogr. dbrég., t. II, p. 200 et 265 ; FEuphrate et le Tigre, p. 135. — Vincent, Voyage de Néarque, p. 418. — Quatremère, Journal des Savants, 1857, p. 517.

(3) Zeitsehr. d. deutsch. Morgenl. Gesellsch., t. XXI : Beitrsege zur aramartschen Mûnzkunde Eran's.

pas être d'origine sémitique; mais l'exemple du surnom d'Obadas Prataphernès prouve que les derniers rois de la Characène prenaient quelquefois des appellations étrangères.

Ce qui est beaucoup plus certain, c'est la lecture de la courte légende placée derrière la tête du revers , ïOWL Je ne crois pas que celle-ci puisse être contestée, et j'y vois l'indication du lieu d'émission.

On lit dans la géographie d'Aboulféda (i), là où cet auteur parle de la ville d'Abbâdan, située à l'embouchure du Tigre, sur l'ancien territoire de la Characène, et non loin du site de l'antique Charax : « Au « midi et à l'orient d'Abbâdan sont les pièces de bois, w>Ul=L . On en- « tend par là des pieux qui sont enfoncés dans la mer, et auprès des- * quels, quand la mer est basse, les navires se retirent sans les dépas- « ser, de peur de toucher le fond. » M. Reinaud (2) avait supposé que ce nom de ol*~ô>, « les pieux, les pilotis, » devait être celui que les Grecs avaient traduit par XapaÇ, et l'appellation même de la ville corn* merçante fondée par Alexandre, relevée une première fois par Antiochus le Grand , puis par Hyspaosinès. Ceci n'est plus admissible aujourd'hui que les inscriptions de Palmyre nous font connaître la vraie forme du nom indigène de cette ville, MD3DH "pD = Stogivou x*P*£ (3) ou simplement tO"D = XapaÇ (4). Mais Charax, située au confluent de l'Ëulseus et du Tigre, se trouvait chaque jour plus éloignée de la mer, grâce aux atterrissements prodigieusement rapides du fleuve, qui faisaient dire à Pline : « La ville fut d'abord à dix stades du rivage ; au « temps où écrivait Juba elle en était à 5o milles. Maintenant les en- « voyés des Arabes et ceux de nos négociants qui fréquentent ces pâte rages affirment qu'elle en est à 1 20 milles. En aucune autre partie « du monde les alluvions des fleuves n'ont été plus considérables et « n'ont marché plus vite (5). » Or, quand la distance entre Charax et

(i) P. 309, éd. Reinaud et de Slane. — Yoy. Quatremère, Journal asiatique, 5* série, t. XVII, p. 464.

(2) Journal asiatique, 5* série, t. XVIII, p. 164. — Voy. Langlois, Numismatique des Arabes, p. 43.

(3) De Vogué, Syrie centrale, Inscriptions sémitiques, Palmyre, n° 5.

(4) Ibid., n<> 6.

(5) Plin., Hist. nat., VI, 27, 31.

la mer fut devenue aussi grande et même plus grande encore, il est difficile de croire que les nécessités de l'immense commerce maritime de cette ville n'aient pas amené la création d'un port dépendant d'elle sur la mer même (i), à l'embouchure du fleuve, vers le point où se

(1) Je ne cite pas ici comme preuve de l'existence de ce port la leçon que le P. Hardouin a cru pouToir introduire dans le texte de Pline, comme correction d'une phrase qui a été jusqu'à prêtent une véritable crux interpretum : Prias fuit a More stadia X, et maritimum jam inde ipsa parfum habuit. Mais cette correction est toute de fantaisie et s'éloigne trop des leçons des ma* nuscrits pour pouvoir être admise ; aussi M. Sillig l'a-t-il rejetée avec raison.

La majorité des manuscrits donne pour le second membre de phrase :

Maritimutn etiam uipsanda porticus habet; le manuscrit de Paris, n° 6795 (Begius primas) et tous ceux de même famille, dont il faut, suivant la judicieuse remarque de M. Roulin, tenir grand compte à cause précisément de ses leçons à l'apparence barbare qui n'ont subi aucune retouche plus ou moins heureuse des lettrés d'époque postérieure :

Maritimutn et inPsada porticus habet ; l'édition de Venise de 4469, qui reproduit exactement un excellent manuscrit aujourd'hui perdu, a :

Maritimum et iamuipsada 'partions habet.

M. d'Avezac (Grands et petits géographes grecs et latins, Esquisse bibliographique, p. 125) a proposé une ingénieuse restitution, qui s'éloigne bien moins que celle du P. Hardouin des données les plus habituelles des manuscrits :

Maritimum etiam Vipsania porticus habet.

Il y voit une allusion à la manière dont la situation de Charax était indiquée dans la fameuse carte du Portique d'Àgrippa. Mais cette correction, toute séduisante qu'elle soit, nous laisse encore des doutes, et, en lisant avec attention tout le passage de Pline, je crois qu'il est plus vraisemblable de chercher ici la mention d'un écrivain qui aura placé Charax au bord de la mer tandis que Juba la mettait à 50 milles, qu'une allusion à la manière dont cette Tille était indiquée par rapport à la mer dans une carte à laquelle Pline ne se réfère nulle autre part. Et cela d'autant plus que l'écrivain romain a soin de faire remarquer la manière dont tous les renseignements successifs attestant le progrès constant des atterrissements mettaient le mage plus loin de Charax.

Je préfère donc la correction de M. C. Mûller (Geographi graeci minores, 1. 1, p. LXXXI) :

Maritimumy ut Jamipsanda Parthicus habet , en remarquant seulement que d'après les manuscrits le nom de l'écrivain parthe cité pourrait être plutôt Inpsanda ou Inpsada. N'est-ce pas là précisément le ï\J*jJj si fréquemment cité dans le livre de Y Agriculture nabatéenne (voy. Renan, Mém. de l'Acad. des Inscr., nouv. sér., t. XXIV, i*« partie, p. 181)? lequel se trouverait ainsi avoir été en réalité un écrivain d'origine

parthe de très-peu antérieur à l'ère chrétienne, de même que ^JjLJ l Lky£ ■* S est le Tsûxpo; Ba&Xttvtoc cité par les Grecs des bas temps (Salmas., De amis climactericis et antiqua astrologia, praef. — Renan, Mém. de l'Acad. des Inscr., nouv. sér., t. XXIV, i" part., p. 186 et suiv.).

Ma correction, encore plus voisine des données des manuscrits que celle de M. C. Mûller, serait donc :

Maritimum etiam Inpsada Parthicus habet.

trouvaient les pilotis servant de balises et éclairés la nuit par des feux, comme nous le raconte Aboulféda. C'est ce port que je crois désigné par le nom de &2Wn, correspondant exactement au oLiÀ d'Aboulféda, et où il me semble que doit être placé le lieu d'émission de ses monnaies.

Quant à la grande inscription placée également au revers, devant la tête à la chevelure touffue à la mode characénienne , nous n'osons pour le moment nous hasarder à en proposer l'explication , car nous n'aurions à produire que des conjectures qui paraîtraient trop hardies et trop dépourvues de preuves certaines. La transcription semble être :

1UM1DK1Î (ou 5)3«D là où elle est le plus développée, et sur les autres exemplaires :

.«nn«n (ou a)a«a

Le roi dont les monnaies viennent de nous occuper sans que nous ayons pu éclaircir d'une manière pleinement satisfaisante les difficultés qu'elles soulèvent et même sans parvenir à déterminer son nom, ce roi devait vivre tout à fait à la fin de l'empire des Àrsacides, peut-être même dans les premiers temps de la domination des Sassanides; car, si Maçoudy (i) nous apprend qu'Ardeschir Ier, le fondateur de la nouvelle monarchie des Perses , conquit la Mésène et la Characène, alors gouvernées par Bad, fils de Berd (deux noms bien douteux, il faut le reconnaître), il n'est pas prouvé que ce pays n'ait pas continué à être gouverné par des princes locaux soumis à la suzeraineté des Sassanides. Les observations de Saint-Martin à ce sujet nous paraissent garder leur valeur malgré les objections de M. Reinaud.

Quoi qu'il en soit, ce qui est certain, c'est qu'entre le roi characénien dont les espèces monétaires nous ont offert la tête de l'Àrsacide Vologèse V (pi. XII, n° 3), et. celui dont nous avons à l'instant examiné les médailles, il faut, d'après les indications numismatiques les plus positives de la loi de filiation des types, en placer un autre, dont la monnaie a été assez mal publiée par M. Scott (a) , et dont nous donnons un meilleur dessin sous le n° 4 de notre planche XII, d'après l'exem-

(1) Voy. Reinaud, Journal asiatique, 5e série, t. XVIII, p. 211.

(2) Numismate chronide, t. XVIII, pi. I, n° 40.

plaire du Musée Britannique. Nous avons remis à en parler ici, et non à sa place chronologique, parce que ses légendes sont très-incomplètes, mais, d'après ce qui en reste, paraissent coïncider pour la plus grande partie avec celle des dernières monnaies dont nous ayons traité; il était donc plus logique et plus prudent de ne nous en occuper qu'après avoir pu fixer la leçon des légendes analogues. On y voit d'un côté une tête barbue et diadémée, tournée à droite, bien différente de l'effigie des pièces à la tête coiffée de la tiare ; devant l'épaule est le monogramme X| , encore très-reconnaissable. Cette tête était accompagnée d'une légende en trois lignes ; la première , placée derrière et qui devait contenir le nom du prince, a entièrement disparu; des deux autres, placées devant, on ne distingue plus que

Au revers est la tête nue, barbue, aux cheveux en grosses masses frisées, que nous avons dit demeurer invariable malgré le changement de l'effigie du droit. Derrière, la légende tOlPH, indiquant le lieu de l'émission, se montre parfaitement reconnaissable. Devant le visage sont

les deux monogrammes /Jg etaZ3MG; enfin, au-dessous du col, on distingue encore les lettres

niera*

restes d'une légende plus étendue, qui, sauf le déplacement de deux caractères, s'accordent exactement avec ce que nous avons vu sur les pièces à la tête coiffée de la tiare.

L'inscription d'Âbouschadhr et les monnaies des derniers rois de la Characène nous ont fait connaître la forme la plus ancienne des lettres conservées jusqu'à nos jours dans les livres des Mendaïtes. Nous pouvons même y constater deux états successifs par lesquels a passé cet

alphabet : l'état d'isolement des lettres, dont les médailles nous offrent l'exemple, et l'état de ligature, représenté par l'inscription d'Abouschadhr. Ce dernier état, toujours postérieur à celui dans lequel les caractères sont détachés, s'est conservé dans les manuscrits du Livre d'Adam et des autres ouvrages religieux des Mendaïtes, en s'y régularisant.

Au fond, du reste, lorsque l'on confronte avec soin l'écriture de ces différents monuments, on est frappé du peu de changements qu'elle a éprouvés dans le cours des siècles. Comparée au syriaque ou à l'arabe, cette écriture est demeurée dans une immobilité digne de remarque. Les légères modifications qu'amènent toujours, dans un caractère usité pendant plusieurs siècles, les prétentions d'élégance des calligraphes, se réduisent à peu de chose dans l'alphabet des manuscrits mendaïtes.

Elles consistent :

i° Dans la prolongation du trait inférieur du 2 et dans l'appendice ajouté à l'extrémité droite du trait supérieur ;

2° Dans la brisure anguleuse de la queue des lettres D, 3, 3f, qui, dans les manuscrits, au lieu de se prolonger horizontalement vers la gauche, se relève de bas en haut. La tendance à relever le trait vers la gauche a déjà gagné le 2 sur toutes les médailles. Quant au ï, l'inscription d'Âbouschadhr nous montre la queue de cette lettre se relevant comme dans les manuscrits. Cette tendance est donc d'une date ancienne, et ne saurait être considérée absolument comme un enjolivement inventé par les copistes postérieurs ;

3b Dans la fermeture du D, qui n'existe pas dans l'inscription d'Abouschadhr, mais qui commence à se montrer sur les dernières médailles, pourtant antérieures ; par conséquent ce fut pendant un certain temps une particularité variable suivant les scribes ;

4° Dans l'ouverture des boucles supérieures du "1 et du *1, d'abord fermées, et dans le recourbement de leurs hastes vers la gauche.

Quatre caractères seuls, sur les vingt-deux qui composent l'alphabet, présentent des changements de forme sérieux. Ce sont d'abord le il et le PI. L'écriture, en devenant plus cursive, a amené l'ouverture du premier par le sommet et l'arrondissement du tracé des deux lettres.

Leurs formes devenant alors presque semblables , on a voulu introduire un élément de distinction, et pour y arriver on a prolongé , puis relevé, le trait gauche du n.

I^e troisième caractère assez notablement modifié dans l'espace d'une dizaine de siècles est le p. Dans l'inscription d'Abouschadhr nous le trouvons semblable à ce qu'il est en palmyrénien ; dans les manuscrits

il a une figure fort différente : ^ = 4^ . On peut encore cependant

suivre assez clairement la manière dont s'est opérée cette déformation. Dans un tracé rapide et peu soigné, le trait vertical qui subsistait encore à la gauche du caractère, quoique fort diminué comme longueur, et qui représentait les dernières traces de la haste primitive du phénicien, s'est placé au-dessus du trait ID, au lieu de demeurer au-dessous, où il aurait dû se trouver régulièrement. La forme résultant de cette première altération n'est pas parvenue jusqu'à nous, mais elle devait

probablement être dessinée environ de cette manière, ^ • Une fois ainsi

défiguré, le p a subi pour ainsi dire l'influence et l'attraction des formes voisines du 1 et du 1 ; seulement, comme moyen de distinction, tout en le rendant presque semblable à ces deux lettres, les scribes ont ajouté un petit trait diacritique à la barre horizontale inférieure.

Enfin le quatrième signe sur lequel nous ayons encore à faire porter nos observations est le 1. Dans l'inscription d'Abouschadhr il est grand et bouclé, dans les manuscrits petit et réduit à deux traits* La cause de cette modification tient à ce que le 1, dans l'inscription d'Abouschadhr < quoique jouant, comme dans les textes ordinaires du dialecte sabien, le rôle de simple voyelle, aussi bien que les autres quiescentes, graphiquement ne se joint pas comme appendice à la consonne précédente ; il se trace isolément et, de même que toutes les lettres placées ainsi, il prend un notable développement.. Dans les manuscrits, au contraire, il se groupe avec la consonne comme le tf et le ^ ; en conséquence les scribes l'ont réduit à des proportions égales à celles de ces deux lettres, et ont supprimé sa boucle pour éviter la confusion qu'elle aurait pu produire avec celle du tf .

Après ces remarques sur les changements intérieurs de l'écriture sabîenne, il nous reste à en établir l'origine. Pour la mettre en lumière il nous suffira de dresser un tableau comparatif dans lequel nous placerons les lettres de cette écriture en regard des lettres de l'alphabet araméen tertiaire ou palmyrénien. C'est ce tableau que le lecteur trouvera dans la planche XIII. Le type graphique des médailles de la Characène et de l'inscription d'Abouschadhr nous y fournit un échelon intermédiaire dont la connaissance avait manqué à Kopp , et grâce à cet échelon, le fait, avancé par nous plus haut, de la dérivation du sabien, sortant directement de l'alphabet palmyrénien, devient désormais évident, et, croyons-nous, incontestable.

On le voit par le tableau de la planche XIII, le 3, le H, le n, le 3, le ;, le D, le D, le 5, le S, le ?, le p et le UT, dans le sabien, se rapprochent davantage du palmyrénien cursif que du palmyrénien oncial. Cependant, plus que toutes les autres écritures sorties de la même source, l'alphabet dont nous nous occupons renferme une quantité notable de caractères dont l'origine s'explique par le palmyrénien oncial mieux que par le palmyrénien cursif. Tels sont : H 3 13 Y 1 lt.

La particularité la plus saillante de la dérivation sabienne, lorsqu'on la compare à son type araméen, est la tendance à boucler les caractères. Ainsi (\ se forme de ££« par la jonction du trait de gauche recourbé inférieurement vers la droite avec la barre oblique principale et la suppression du trait supérieur de droite. De même <A est produit par la jonction du trait inférieur de gauche de la lettre Vf avec la haste

de la forme que nous ont révélée les monnaies. Le D, de ^3 devient t^t avec une boucle au sommet comme en estranghelo et dans les autres alphabets syriaques. Enfin les boucles supérieures du 1 et du

1, fermées dans récriture phénicienne, mais ouvertes dès l'araméen primitif, se referment dans le type graphique de l'inscription d'Âbouschadhr, pour s'ouvrir, il est vrai, de nouveau dans celui des manuscrits du Livre d! Adam.

Ce qui rend surtout l'alphabet sabien fort intéressant , c'est sa nature intermédiaire entre deux dérivés au même degré de l'araméen tertiaire ou palmyrénien, fort différents l'un de l'autre, le syriaque estranghelo et l'auranitique (dont nous parlerons dans le chapitre suivant).

Si l'on reprend caractère à caractère l'écriture sabienne, on y voit que huit lettres ont une figure presque semblable à celle des lettres auranitiques, et ont donc passé de l'araméen dans ces deux alphabets de la même manière et d'après des tendances identiques. Ce sont : M, 3, \ T, 3, S, D, n. Cinq autres caractères, tout à fait différents de l'auranitique, se rapprochent étroitement de l'estranghelo : 2, FI, D, J, 9. Enfin, quant aux lettres 1, H, \ 2, V, p, 1 et W, leur dérivation est tout à fait suijuris, et ne rappelle aucun des alphabets sortis également et au même degré du palmyrénien.