CHAPITRE PREMIER

l'alphabet hébraïque primitif.

L écriture par laquelle nous allons entamer la portion de nos études relative aux alphabets sémitiques n'est pas de celles que la science archéologique a révélées de nos jours par un effort puissant de divination. Les valeurs de l'alphabet hébraïque ont été connues de bonne heure, et de nombreux secours ont aidé puissamment cette connaissance.

L'écriture samaritaine, identique pour ainsi dire à celle dont nous nous occupons dans ce chapitre, a été révélée en Occident dès les premiers efforts faits par les érudits dans le domaine de la philologie sémitique, dès le temps que Gesenius a appelé la première époque de l'étude de l'hébreu parmi les chrétiens dans les siècles modernes (1). Connu des rabbins qui furent les premiers initiateurs de la science chrétienne dans ces études et qui l'appelaient ^îH, écriture « brisée », révélé par un certain nombre de manuscrits, l'alphabet samaritain se trouve cité dès le seizième siècle, et son aspect particulier, sa forme plus voisine du type primitif, plus voi-

(1) Geschichte der hebrœiscken Sprache, p. 405 et suiv. — Cf. Renan, Histoire des langues sémitiques, 1" édition, p. 165 et suiv.

sine aussi, par conséquent, que celle de l'alphabet carré des autres dérivés du même type, du grec par exemple, firent que les premiers sémitistes le prirent pour l'alphabet même des Phéniciens. C'est comme tel que le publièrent Scaliger (1), Bochart (2), Walton (3) et Ed. Bernard (4).

Une fois en possession de cet alphabet, les érudits ne tardèrent pas à s'apercevoir que certaines monnaies d'argent portant des types relatifs à la religion des Juifs offraient dans leurs légendes des lettres tout à fait analogues à celles des Samaritains. On conçut la' pensée d'appliquer à ces légendes l'alphabet que l'on possédait déjà, tout en tenant compte des différences que la suite des siècles avait pu y apporter, et cette tentative réussit pleinement.

Dès le onzième et le douzième siècle, les rabbins Hai Gaon (1020) (5) et Moïse Maïmonide (1190) (6) avaient eu la première idée d'un semblable rapprochement (7). Nachmanide (1267) (8), Estori-haparchi (1232) (9) et à une époque plus récente Moïse Alaschkar (10), ainsi que Asaria de Rossi (1571) (11), suivirent leur exemple. Parmi les chrétiens, Guillaume Postel (12), en 1538, fut le premier à sigualer la ressemblance de l'écriture samaritaine avec celle des anciennes monnaies juives. Mais il n'essaya pas l'application de ce rapprochement et laissa les tentatives pour interpréter les médailles hébraïques au moyen de la comparaison avec l'alphabet samaritain

(1) Ad Euseb. Chronic., p. 112 et suiv.

(2) Chanaan, 1. 1, c. 20.

(3) Prolegomen. ad Bïbh, II.

(4) Litteratura orbi% eruditi ex charactere samaritico deducta, 1689. — Ed. Cari. MorUm, 1759.

C'est à Rhenferd (Periculum phoenicium seu litteralurae phoeniciae spécimen, Franequerae, 1706, in-4. — Réimprimé dans les Opp. philol. UUraj., 1722, in4), et surtout à Montfaucon (Palaeogr. graec, p. 118 et suiv.), que Ton doit la première connaissance des monuments véritables de l'écriture phénicienne. L'immortel bénédictin reconnaît même la légeode de Sidon sur une monnaie de bronze.

(5) D*3TDTp O'aiMl H> WyiÛ yillp, imprimé à Berlin en 1856.

(6) Voy. Zunz, Zut Geschichte und Literatur, p. 536.

(7) Voy. Levy, Geschichie der Jùdischen Miïnzen, p. 3.

(8) Lettre I, à la suite de son Commentaire du Pentateuque, imprimé à Presbourg.

(9) ÎTTB1 TinSD, éd. Edelmann (Berlin, 1 852), p. 65.

(10) Rechlsgutachten, éd. Sabionetta, no 74, p. 138. (H) Meor Enajim, chap. 56.

(12) Alphabetum XII linguarum, Paris, 1538.

à ses successeurs, Arias Montanus, Vîlalpand, Kircher, Reland et le Père Hardouin. Ces différents érudits n'arrivèrent à aucun résultat bien certain ; les monuments leur manquaient, et, faute de pouvoir s'éclairer par la comparaison d'un grand nombre de pièces, ils se laissèrent entraîner dans des erreurs graves et fondamentales. Conringe (1), le P. Souciet (2), Frœlich (3) et Hauber (4) firent rentrer l'étude des monnaies juives dans une voie plus scientifique ; l'illustre Barthélémy toucha la matière en quelques points avec sa supériorité habituelle (5). Mais le législateur de cette partie de la science fut François Perez Bayer, archidiacre de Valence, lequel y consacra deux ouvrages ex-professo, dignes d'être classés au nombre des plus remarquables travaux de l'archéologie sémitique ; le premier, intitulé : De numis hebraeo-samaritanis (6) contient les fondements de la doctrine; le second, sous le titre de Numorum hebraeo-samaritanorum vindiciae (7), est une réfutation vive et pressante d'objections élevées contre l'authenticité des monnaies attribuées aux princes asmonéens et contre les lectures de Bayer (8). Les savants qui sont venus depuis ont pu relever quelques erreurs dans le livre de l'archidiacre de Valence; ils ont, par des monuments nouveaux, éclairci beaucoup de points demeurés dans l'obscurité; mais malgré les taches qu'il peut renfermer, malgré son

(1) Paradoxa de numis hebraicis.

(2) Dissertation sur les médailles hébraïques, appelées communément samaritaines.

(3) Annales regum Syriae, prolegomen.

(4) Nachricht von den jiidischen-samaritanischen Mùnzen, Copenhague et Leipzig, 1 778.

(5) Journal des Savants, avril 1790.

(6) Valence, 1781, in-4.

Voy Rasche, Lexicon rei nummariae7 1. IV, part. I, p. 1715 et suiv.

(7) Valence, 1790, in-4.

Gf, Eckhel, Doctrina numorum veterum, t. III, p. 455 et suiv. Bayer a encore publié un autre volume intitulé : Legitimitad de las monedas hebrœosamarilanas, Valence, 1793. C'est une simple traduction espagnole des Vindiciae.

(8) Le contradicteur de Bayer, dont les objections seraient ensevelies aujourd'hui dans le plus profond oubli sans la réponse du savant espagnol, avait été 0. G. Tychsen, dans un ouvrage intitulé : Die Unœchtheit der jûdischen Mûnzen mit hebrœischen und samaritanischen Buchstaben, Rostock et Leipzig, 1779.

Citons aussi en cet endroit, [également pour mémoire, les rêveries de Koch, qui méritent à peine une place dans la liste bibliographique de tous les écrits publiés sur la matière : Tentamen enudeationis kieroglyphicorum quorumdam numorum, Saint-Pétersbourg, 1788.

caractère essentiellement incomplet, qui est celui de tous les premiers travaux d'ensemble sur une matière, toutes les questions fondamentales, surtout celles qui se rapportent au déchiffrement, s'y trouvent établies d'une manière certaine. L'alphabet de Bayer est resté la base de tous ceux que Ton a produits à des dates plus rapprochées de nous ; on l'a seulement perfectionné, en corrigeant au moyen de nouveaux documents les erreurs qu'il devait nécessairement renfermer et en ajoutant à la liste du savant espagnol quelques caractères dont il n'avait pas connu les formes, le ^ et le T par exemple.

Ces corrections et ces additions sont surtout dues à Kopp (1), à Lindberg (2) et à Gesenius (3), puis tout récemment à M. le docteur A. Levy (4) et à M. Madden (5). Mon père (6), M*' Cavedoni (7) et M. de Saulcy (8), qui, dans l'intervalle entre Gesenius et M. Levy, ont publié des travaux importants sur la numismatique juive, ont laissé de côté la question de l'alphabet pour s'occuper uniquement de l'interprétation historique des monuments. En terminant cette rapide revue de la bibliographie du sujet, nous ne devons pas oublier le nom de M. le comte de Vogué, auquel on doit la connaissance de la figure du f dans l'ancien alphabet hébraïque (9), ignorée jusqu'à lui.

(1) BUder und Sehriften der Vorzeit, t. II, p. 222 et suiv.

(2) De inscriptione meUiensi, p. 67.

(3) Monumenta phoenicia, p. 78, pi. III.

Cf. Mionnet, Recueil des planches* pi. XXVI.

(4) Geschichte derjùdiscken Miinzen, Breslau, 1862, in-8.

Voy. un article de Mffr Cavedoni dans les Ann. de Vlnst- arch. pour 1863.

(5) History of Jewish coinage and of money in the Old and the New Testament, Londres, 1864, in-8.

Voy. deux articles de M. de Saulcy dans la Revue numismatique, 1864, p. 370-400; 1866, p. 29-55.

(6) Revue numismatique, 1845, p. 173-185.

(7) Numismatica biblica o sia dichiarazione délie monete antiche memorate nelle Sacre Scritture, Modène, 1850, in-8.

Traduit en allemand avec de nombreuses additions par M. von Werlbof, Hanovre, 1855 et 1856, 2 vol. in-8. Voy. un article de M. de Saulcy, dans la Revue numismatique, 1857, p. 280-298.

(8) Recherches sur la numismatique judaïque, Paris, 1854, in-4. Voy. un article de Mff? Cavedoni dans le Bullet. arch. napot.

(9) Revue numismatique, 1860, p. 260 et suiv.

M. de Saulcy, qui avait laissé de côté la question de l'alphabet dans ses premiers travaux, Ta reprise plus tard (1) après M. Levy et M. Madden, et a résumé de la manière la plus heureuse, en tout ce qui touche à la numismatique, l'état actuel de la science, en dressant un tableau historique où les variantes des formes des lettres que Ton ohserve sur les médailles sont reproduites dans l'ordre de leurs dates. Enfin M. de Vogué, utilisant encore d'autres documents dont nous aurons aussi à parler, les pierres gravées, a fait faire un dernier progrès à cette étude et a produit un tableau que nous reproduisons presque sans modifications dans notre planche VII, où les changements successifs de cette écriture sont résumés à plus grands traits que dans celui de M. de Saulcy, mais d'une façon encore plus complète (2).

L'alphabet des médailles dites asmonéennes (car nous aurons à revenir un peu plus loin sur la question fort difficile de la date d'une partie d'entre elles) est le plus ancien alphabet propre aux Hébreux. Cette proposition, que nous considérons comme incontestable, bien qu'un éminent érudit ait cherché récemment à élever des doutes à son sujet, a été démontrée d'une manière surabondante par Gesenius (3), et nous ne pouvons rien faire de mieux que de reproduire ici les arguments du célèbre philologue germanique.

1° La tradition constante des Juifs attribue à l'alphabet que les Samaritains ont seuls conservé plus tard l'antériorité sur le caractère carré. On lit dans le Talmud de Babylone (4) : « D'abord la loi « a été donnée aux Israélites dans I'écuiture hébraïque et la langue « sainte ; ensuite elle leur fut donnée de nouveau du temps d'Es-

(1) Revue numismatique, 1864» p. 374, a?ec le tableau autographique placé en regtrd.

(2) Mélanges d'archéologie orientale, p. 154-160, pi. II.

(3) Geschichie ier hebrœtschen Spraehe, p. 145.

(4) Tr. Synhédrin, sect. 2, fol. 21, col. 2, et fol. 22, col. 1.

« dras dans r écriture assyrienne et la langue araméenne. Or, les « Israélites choisirent pour eux récriture assyrienne et la langue « sainte, laissant aux ignorants l'écriture hébraïque et la langue « araméenne. Qui sont ces ignorants ? Rabbi Khasda dit : Les Sa- « maritains (1). » Tous les rabbins appellent de même l'écriture samaritaine >"OV nro, écriture hébraïque proprement dite (2), et ici

la tradition juive s'accorde entièrement avec celle des Samaritains eux-mêmes (3). On lit également dans Origène (4) : Ta à^aTa aro^ra ipjpcpcç fyciv ri to3 tw toû arowpov ^apaxTrîpc (5), et ce passage ne saurait s'appliquer à un autre alphabet qu'à celui des médailles dites asmonéennes. Les formes de la lettre dont parle Origène, dans le caractère carré et dans l'araméen, ne rappellent une croix eji aucune façon; au contraire, le Ikau de l'alphabet asmonéen représente exactement la figure citée par l'auteur des Hexaples (6).

2° L'alphabet hébréo-samaritain, ou des médailles dites asmonéennes, étant plus voisin que l'alphabet carré du type phénicien, doit être d'une date plus ancienne. Le caractère carré ne peut, en effet, s'expliquer dans sa dérivation qu'en admettant l'intermédiaire des plus anciens alphabets de la famille araméenne qui font passer graduellement du phénicien. à ce type; au contraire, l'hébreu des monnaies, ainsi que nous allons le constater tout à l'heure de la manière la plus positive, sort directement du phénicien et de la forme de paléographie phénicienne la plus antique.

4° Les variantes fautives, provenant de confusions de lettres, que l'on rencontre pour certains mots dans les manuscrits des parties de la Bible antérieures à la Captivité, indiquent que ces parties des

(1) Cf. le Talmud de Jérusalem, tr. Megillah, fol. 71, col. 2. (S) Buxtorf, Dissert., p. 228.

(4) Antiquit. Eccles. orient., p. 125. — Repertorium fur biblische und morgenlœndische Uteratur, part. XIII. p. 288.

(4) Comment, in Ezechiel, IX, 4.

(5) Cf. S. Hierooym. ad eumd. loc.

(6) On trouve encore dans Origène un autre passage où ce Père de l'Église parle de l'antique Écriture des Hébreux (Hexapl, t. 1, p. 86, éd. Monlfaucon; t. II, p. 94, éd. Bahrdt). Mais ce passage, sur lequel nous aurons à revenir dans le livre suivant de notre Essai en parlant de récriture carrée, ne se rapporte point au caractère qui figure sur les monnaies attribuées aux princes asmonéens. Saint Jérôme, dans son Prologue galeatos, reproduit le témoignage d'Origène.

Livres Saints ont dû passer successivement par les deux écritures hébréo-samaritaine et carrée.

En effet, dans ces variantes, les unes tiennent à des confusions de lettres qui ne sont possibles qu'avec l'alphabet carré.

La confusion du 3 et du D. — rv»W, var. TV22W : Nehem., XII, 3 et 14. — >"D7, var. >"Q7 : I Chronic, IX, 15 ; cf. Nehem., XI, 17.

Celle du 1 et du ». — "|pyi, var. ip?» : Gènes., XXVI, 27, et

I Chronic, 1,42(1).

Celle du 3 et du D. — nTTO, I Reg., VII, 41 ; écrit nTVD,

II Chronic, IV, h et 16.

Celle du 3 et du 1. — Cf. Psalm. XVIII, 12; II Sam., XXII, 12.

Enfin celle du T et du ] final. — nya, Ps. XXXI, 3, écrit "pyD, Ps. LXXI, 3.

D'autres proviennent de confusions impossibles dans le caractère carré, mais très-faciles dans l'alphabet des monnaies dites asnionéennes :

La confusion du 3 et du 1. — D/Tt, II Sam., XXIII, 39, écrit T5n, I Chronic, XI, 30.

Celle du 3 et du 1.

Celle du > et du W. — yy Jos., XXI, 16, écrit T»V, I Chronic, VI, 44.

Quelques autres variantes, enfin, tiennent à une confusion qui a pu se présenter dans l'un et l'autre système d'écriture :

Celle du 1 et du 1. — nsn et nSH: Gènes., X, 3; I Chronic, I, 6. — ÏMTl et WiTI : Gènes., X, 4; I Chronic, I, 7. — n«T et rWl: Levitic, XI, 14; Num., XIV, 13. — KT1 et KT1 : Ps. XVIII, H, II Sam., XXII, ri (2).

Tels sont les arguments de Gesenius ; ils sont déjà très-forts, et même qu'une partie de ces preuves avait emporté avant lui l'opinion de Kopp (dans ses Bilder und Schriflen der Vorzeil), leur ensemble

(1) Voy. Capelle, Diatribe de verii et antique Hebraeorum literis, p. 81.

(2) Voy. GapelL, p. 79.

Quelques variantes indiquent aussi une confusion qui ne s'explique naturellement ni par le caractère carré, ni par l'hébréo-samaritain, celle du ] final et du H : PHP et]nn : Num., XXVI, 35; I Chronic, VII, 20. - }lûn et ITIDn : Jos., XXI, 33; 1 Chronic, VI, 61.

a conquis la presque unanimité des suffrages des érudits qui de nos jours ont écrit sur ce sujet, à la seule exception presque de M. de Saulcy. On compte en effet parmi ceux qui se sont prononcés formellement pour l'antériorité du type d'écriture des monnaies dites asmonéennes : en France, MM. Munk (1), Judas, l'abbé Barges, Renan, de Vogué ; en Allemagne, MM, Hûpfel, Wutke (2), Saalschûtz (3), de Wette, Ewald (4), A. Levy, Blau; en Angleterre: M. Davidson, Kenrick, Wright (5), Madden. Gomme le dit M. de Vogué, « il n'y a pas aujourd'hui une grammaire où on conteste ce fait, pas un cours d'hébreu où on ne l'enseigne, » et de Wette a pu terminer le chapitre de son Manuel d'archéologie hébraïque relatif à l'écriture par cette phrase caractéristique : « Les opinions des savants du temps passé qui tenaient l'écriture carrée pour l'écriture primitive... n'ont plus aujourd'hui qu'un intérêt de curiosité historique (6). »

Mais aux arguments de Gesenius on peut maintenant en ajouter d'autres, qui ne sont pas moins puissants et qui fournissent des monuments dont l'illustre hébraïsant allemand n'a pas fait usage, qui même pour la plupart n'ont été connus que depuis son époque.

Ces monuments sont des pierres gravées, qu'on n'a commencé que très-récemment (7) à distinguer de celles qui portent des ins-

(1) Palestine, p. 438.

(S) Dans le tome II de la Zeitichr. der Deulsch. inorgenl. GeselUck'.

(3) ArckctokQie. — Gesebkhte der Buôhstébenschrifl.

(4) Dans le tome I« de sa Geschichte des Yolkes Israël.

(5) Article Writing dans le Dictionary ofthe Bible de Smith.

(6) Lehrb. der hebr. ArchœoL, 6« édition (1864), § 278.

(7) C'est M. le docteur A. Levy qui a signalé le premier une partie de ces monuments et leur caractère hébraïque : ZeUschr. der deutock. Morgenl. Geêeltsch., t. XI, p. 318 et sut*.

Depuis, M. de Vogué en a réuni un plus grand nombre dans In Revue archéologique, nour. sér., 1. XVII, p. 445 et suiv., pi. XVI. Enfin M. A. Levy est revenu sur les gemmes hébraïques, rééditant toutes celles qu'on

criptions phéniciennes. L'origine hébraïque ne saurait cependant en être douteuse, puisque les légendes de ces pierres sont tracées avec des lettres tout à fait semblables à celles des monnaies des Macchabées et contiennent des noms propres entièrement juifs, qui se retrouvent dans les livres de la Bible, portés par les Israélites. La première connue, mais omise dans les recueils de M. de Vogué et de M. A. Levy, a été publiée par Clarke (i), Lindberg (2) et Gesenius (3). C'est un onyx découvert auprès de Larnaca dans l'ile de Chypre, et sur lequel on voit, comme symbole particulier du propriétaire, la figure d'une colombe tenant entre ses pattes un rameau (4), puis autour une inscription que nous croyons devoir lire :

>DaS (5) P

Desai, filii Ammichuri.

Le nom propre »D2, dont l'étymologie est encore obscure, se rencontre à l'époque du retour de la Captivité (6) ; quant à TIQy, ce doit être, avec l'orthographe défective, le nom propre TPDV, porté

par un roi de Gessur (7). Ce nom, dont le sens est cognalus nobi-

avait antérieurement signalées et en ajoutant quelques nouvelles. Siegel und Gemmen mit aramœi&chen, phœnizischen, allhebrœischen, himjarischen, nabaihœischen und atttyrischen Inschriften, Breslau, 1869.

(1) Travelsin various coun tries, t. IV, p. 33.

(2) De inscr. M élit., p. 62.

(3) Monumenta phoenicia, p. 153, pi. XI, n° 40 bis.

(4) Ne serait-ce pas la colombe de Noé, qui, apportant à l'arche un rameau vert, annonça la fin du déluge? Gènes., VIII, 10-11.

Cette figure a joué plus tard un grand rôle comme symbole chrétien, dans les premiers siècles de l'Église. Son emploi par les Juifs est certain ; on la voit, en effet, figurer avec le chandelier a sept branches et l'armoire où se conservaient les écritures, sur certains verres d'origine évidemment juive : Garrucci, Velri ornati di figure in oro, pi. V, n°» 6 et 7.

(5) La restitution du dernier caractère de cette ligne, mal figuré dans le dessin de Clarke, me paraît certaine.

(6) Esdr., II, 49. — Nehem., VII, 52.

7) H Sam., XIII, 37, Chethibh.

ft'um, se rattache à la classe des noms propres composés de DV,

gens, avec un autre mot, noms qui indiquent en général une parenté, comme aiJ'Qy, cognatus principis (1), TIITQy, cognatus

Judae, c'est-à-dire civis Judae (2), ou bien une marque de service, d'addiction, par suite de l'incorporation des esclaves dans la famille, comme bfct'QV, ex farhilia Dei, c'est-à-dire sertms Dei (3),

"DfDy, ex familia largitoris, c'est-à-dire servus largitoris (Jehovae) (4).

Gesenius (S) a donné comme phénicienne une seconde gemme hébraïque, qui faisait autrefois partie de la collection de Stosch (6) et actuellement se conserve au Musée de Berlin (7). La légende en est disposée en deux lignes horizontales, et n'accompagnant aucune figure, comme sur la plupart des autres pierres de la même origine ; elle a été très-bien lue par M. A. Levy (8).

-3 nnnwb nbar\ rr

Nahebeth, filiae Remaliae.

roHM, employé ici comme nom propre de femme, est un participe du niphal de 3Htf ; il signifie « l'aimable. » Quant au nom irboi, il est bien connu par la Bible (9).

C'est au docteur A. Levy (10) qu'est due la publication d'un autre cachet antique d'origine juive, conservé au Musée britannique. On

(1) Exod., VI, Î3. — Num., I, 7. - Ruth, IV, 19. — I Chronic, II, 10 ; VI, 7; XV,

10 et 11.

(2) Nom., 1, 10; II, 18. — Nom., XXXIV, 20 et 28. — H Sam., XIII, 37, Keri. — I. Chronic., VII, 26; IX, 4.

(3) Num., XIII, 12. - Il Sam., V, 17 et 27 ; IX, 4. - I Chronic, III, 5; XXVI, 5. On trouve aussi le nom propre, composé des mêmes éléments, mais dans un autre ordre,

EfiPStf Il Sam., XI, 3.

(4) 1 Chronic, XXVII, 6.

(5) Mmumenta phoenicia, p. 221 ; pi. XXXI, no 67.

(6) Winckelmann, Description des pierres gravées du cabinet de Stosch, cl. VIII, n<> 69.

(7) Tœlken, Gemmen zu Berlin, cl. I, n« 179.

(8) Siegel und Gemmen, p. 46.

(9) H Reg. XV, 25.

(10) Zeilschr. der deutsàh. Morgenl. Gesellseh., t. XI, p. 320.

y voit la figure d'un scorpion, avec une légende qui renferme évidemment plusieurs ligatures. M. le docteur Levy suppose qu'en séparant toutes les lettres on devrait lire :

(Sigillum) Jonathan^ filii Malhathiae.

La conjecture du savant orientaliste allemand nous paraît excellente, et dès lors les noms propres qui figurent dans l'inscription de ce cachet doivent le faire attribuer à l'époque des Asmonéens. Quant à ce qui est de supposer, comme le fait M. le docteur Levy, que c'est le sceau même de l'un des Macchabées, nous ne saurions nous arrêter à cette hypothèse par trop hardie.

Neuf autres intailles à inscriptions hébraïques ont été réunies par M. de Vogué dans une même publication (1) et expliquées avec sa supériorité de critique habituelle ; trois seulement avaient été déjà publiées, le cône de Nathaniah, fils d'Obdiah, par M. Rodiger (2), le cachet d'Abiou, serviteur d'Ouzzia, par M. Blau (3), et celui de Hananiah, fils de Todaiab, par sir Henry Rawlinson (4); les autres étaient encore inédites.

Le docteur A. Levy a enfin rassemblé un corps complet de ces monuments, et à ceux publiés par M. de Vogué il a ajouté cinq autres gemmes inédites (5), deux qui avaient été publiées par MM. de Longpérier (6) et le docteur Judas (7), plus une dernière que M. de Vogué avait donnée comme phénicienne (8).

Je crois devoir encore revendiquer pour la série des monuments hébraïques, d'après le caractère du nom de son possesseur, la pierre gravée du Louvre, découverte sous un des taureaux ailés du

(1) Revue archéologique, nouv. sér., t. XVII, p. 445-450 ; pi. XVI.

(2) Zetischr. der deutsch. Morgenl GetelUeh., t. III, p. 243.

(3) Zeitochr. der deuisch, Morgenl GeselUch., t. XIX, p. 535.

(4) Journal of ihe Royal Asiatic Society, new ser. 1. 1, pi. V, n? 16 ; p. 241 .

(5) Siegel und Gemmen, pi. III, n<* 3, 5, 7 a, 11 et 45.

(6) Rev. archéol., nouv. sér., t. VIII, p. 358.

(7) Histoire démonstrative delà langue phénicienne, pi. II, n» 8.

(8) Rav> archéol., «mr, ter., t. XVII, pi. XIV, »• 18.

palais de Khorsabad, où l'on voit un lion debout, la gueule ouverte, et au-dessus un scarabée aux grandes ailes éployées, avec la légende **TSr\ (1). M. de Vogué, en 1865, n'hésitait pas à la croire juive d'origine (2); en 1868 il avait des scrupules à ce sujet, et la classait parmi les intailles araméennes, comme Ta fait aussi le docteur A. Levy; à nos yeux, la première opinion était de beaucoup la meilleure.

En effet, *ïl£n est une forme apocopée pour iTnsn, quem sanavit

Jehovah, nom propre éminemment juif, que les Livres Saints ne fournissent pas, mais qui dérive, plus certainement encore que régulièrement, de la racine 7151, sanavit, de même que les deux

noms n*31 et Sltsn dérivent de la forme KST du même radical.

Le nom propre est donc juif et monothéiste ; on pourrait même admettre la figure du lion sur le cachet d'un Israélite orthodoxe. Salomon n'avait pas, en effet, répugné à faire sculpter douze de ces animaux sur les marches de son trône (3), quoique certains Juifs vissent là une infraction blâmable aux préceptes du Décalogue (4). Mais le scarabée aux ailes éployées, symbole emprunté aux cultes égyptien et phénicien, ne saurait être considéré que comme une marque certaine de paganisme pour le propriétaire de la gemme.

Au reste, un symbole de ce genre sur une pierre gravée juive ou samaritaine du septième siècle avant notre ère ne doit pas nous surprendre. On sait que les Samaritains avaient adopté beaucoup de symboles et de coutumes idolâtriques. Quant au peuple de Juda, du temps d'Achaz il s'était laissé, le roi tout le premier, infecter par le culte des faux dieux.

La gemme de Khorsabad, si l'on admet l'exactitude de son attribution à une origine hébraïque, est un document d'un très-grand

(i) Revue archéologique, nour. sér., t. XVII, pi. XV, n° 26.

(2) Rev. archéol, nouv. sér., t. XI, p. 336.

(3) H CfaroDic, 17-19. — Joseph., Ani. Jud., VIII, 5, 3. — Cf. De Saulcy, Histoire de Vari judaïque, p. 212 et suiv.

(4) Joseph., Ant. Jud., VIII, 7, 5.

On troure de même le lion escortant d'autres symboles sur quelques fonds de vases en verre provenant des catacombes juives de Rome : Garrucci, Vetri ornaH di figure in oro, pi. V, n« 1, 2 et 6.

intérêt pour l'histoire de récriture chez les Israélites, car elle se rapporte à une date fixe par les conditions mêmes de sa découverte, dans les fondations du palais du roi d'Assyrie Sargon, le vainqueur de Samarie. Les formes des lettres y sont encore exactement pareilles à ce que nous les avons vues dans notre premier type de la paléographie phénicienne, le type archaïque. Il est vrai que dans tout nom propre inscrit sur cette pierre nous ne trouvons aucune des lettres qui pourraient être caractéristiques de l'alphabet des Hébreux. Mais une autre gemme, comprise parmi celles qu'a publiées M. de Vogué (1), et le scarabéoïde à l'inscription

-y vssuh iny tt

publié par M. de Longpérier (2), dont le style convient parfaitement à l'époque du roi Osias, prouvent que dès cette époque, antérieurement à la captivité de Juda, l'alphabet hébraïque primitif, quoique très-voisin encore du phénicien archaïque, avait une existence à part et se distinguait par le tracé de certaines lettres ; celui du 1 était surtout caractéristique avec ses trois pointes, qu'on ne lui voit jamais en Phénicie.

Les trois intailles dont nous venons de parler, et qui appartiennent à la dernière moitié du huitième siècle avant notre ère, re-

(1) Rev. arekéol., nouv. sér., t. XVII, pi. XVI, no 34.

C'est un cône trouvé sur les bords de l'Eaphrate, que le style de sa gravure rapporte certainement au huitième siècle ou au commencement du septième, et qui présente aussi une figure idolâtrique, le veau d'or de Dan et de Béthel. La légende est : WVQÏH

înmy p.

(2) Rev. archeol., nouv. sér., t. VIII, p. 358. — A. Levy, Siegel und Gmm**, pi. M, n<> 6.

présentent les débuts de récriture hébraïque primitive, le moment de sa formation, la transition qui la fit sortir du type archaïque en usage sans variations chez tous les peuples sémites, type que l'inscription de Mésa, roi de Moab, montre encore en pleine vigueur dans les pays attenants aux Israélites et soumis à leur influence, au temps des successeurs immédiats d'Achab. Nous avons d'ailleurs une preuve positive de l'ancien emploi chez les Hébreux de ce type d'écriture archaïque qui resta le même pour les différentes fractions de la race sémitique jusqu'à la fin du neuvième siècle, par le précieux fragment de poterie découvert à Jérusalem même, au milieu des décombres de l'extrémité sud du mont Sion, par Maurice Vernes, et communiquée par lui à l'Académie des inscriptions et belles-lettres (1). Ce fragment porte en effet un reste d'inscription très-analogue pour la forme des caractères à la stèle de Dhibân.

Un peu plus tard, de la fin du septième siècle au cinquième, nous en pouvons juger par une portion des intailles que leur style révèle comme contemporaines des rois du dernier empire de Chaldée et des Achéménides, la physionomie spéciale de l'écriture hébraïque primitive s'accentue davantage (2), en même temps que chez les Phéniciens le type sidonien succède au type archaïque; aussi la différence d'aspect, d'abord presque insensible, entre les alphabets des deux peuples, devient très- considérable. Les particularités caractéristiques qui distinguent l'alphabet des Hébreux, et sur lesquelles il n'est pas possible de se méprendre, sont alors :

Le 1 à trois pointes, comme antérieurement ;

Le 3, le D et le 3 ayant leur haste inférieure retournée presque à angle droit vers la gauche, de telle façon que le 3 ressemble à un 3 araméen du premier et du second type;

(t) Comptes-rendus de F Académie des Inscriptions, 1870, p. 279 et suiv. — Voy. Renan, Journal asiatique, juillet 1871, p. U.

(2) Elle suit le même mouvement chei leurs voisins les fiioabites, comme on peut le voir par la gemme que M. Renan (Mission de Phénicie, p. 351), M. de Vogué (Mélanges ^archéologie orientale, p. 89) et le docteur A. Levy (Sicgcl und Gemmen, pi. III, n° 10) ont successivement éditée.

Le ? avec les brandies allongées et de plus un petit appendice qui lui donne une forme toute spéciale ;

Le W s'arrondissant, tout en restant ondulé, de telle façon qu'il arrive à ressembler à un *> grec,

« Lorsque ces caractères, dit avec toute raison M. de Vogué, se rencontrent sur un monument, on est en droit de le considérer comme hébraïque (juif ou samaritain), même quand la forme des noms et des symboles semble accuser une autre nationalité. Bien des causes, sous la domination des Assyriens ou des Perses, ont fait fléchir sur ce point l'orthodoxie juive. »

Le tableau de notre planche VII permettra au lecteur de suivre les principales vicissitudes paléographiques de l'alphabet hébreu archaïque, d'après les monuments tous à dates positives.

La première colonne comprend les types de l'alphabet phénicien auxquels nous comparons cette écriture.

La seconde est tirée des pierres gravées que leurs caractères intrinsèques et les circonstances de leur découverte doivent faire considérer comme descendant au plus tard jusqu'au septième siècle. Comme on le voit et comme je viens de le dire il y a quelques instants seulement, l'alphabet hébraïque de cette époque est presque semblable au phénicien archaïque et ne s'en distingue que par quelques nuances : la double branche transversale du 1; rallongement et le parallélisme des branches horizontales du H ; la forme du Tj la tendance des hastes inférieures à se courber vers la gauche. Dans cette colonne un senl caractère est emprunte à un monument de date postérieure, à la gemme de Larnaca ; cette lettre manquait, du reste, jusqu'à présent à tous les alphabets publiés par les divers érudits.

Pour ce qui est de la troisième colonne, les lettres qu'elle contient sont empruntées aux anciens sicles au flan épais, que je considère comme des monuments de la fin du cinquième siècle ou du commencement du quatrième, et pour lesquels je n'hésite pas à adopter la nouvelle opinion de M. de Saulcy (1), tendant à les faire regarder comme frappés par Esdras ou par Néhémie. En effet,

(1) Étude chronologique de* livres d' Esdras et de Néhémie, p. 43.

comme le reconnaîtra tout homme de bonne foi qui a l'habitude de manier et de classer des médailles, les considérations munis* matiques de style et de fabrication, qui doivent passer ici en première ligne, ne permettent absolument pas de maintenir l'ancienne attribution à Simon Macchabée, vainement défendue par M** Cavedoni, le docteur Levy et M. Madden ; car les pièces sont certainement antérieures de plus de deux siècles. D'un autre côté, les raisons historiques, non moins puissantes, contredisait l'opinion proposée d'abord par M. de Saulcy, dans ses Recherches sur la numismatique judaïque, attribuant les sicles au pontificat de Yaddouâ, contemporain d'Alexandre le Grand. Au point de vue des caractères intrinsèques proprement numismatiques, les anciens sicles ne peuvent pas être séparés des différentes séries de monnaies frappées par les dynastes des cités de Phénicie et de Syrie sous la suzeraineté des Perses. Les monarques macédoniens et séleucides se montrèrent fort jaloux du droit monétaire, et la concession faite de ce droit à Simon Macchabée fut un véritable événement; si Alexandre l'avait accordé à Yaddouâ, l'on en trouverait une trace dans Josèphe, Au contraire, après les belles recherches de M. Waddington sur ce qu'était le droit de monnaie sous la domination des Achéménides, après les preuves que cet éminent numismatiste a rassemblées de ce que le droit en question était laissé librement k tous leurs vassaux, il devient très-vraisemblable que les Juifs, dès que le Grand Roi leur eut rendu leur autonomie, durent battre monnaie comme leurs voisins. Un passage du firman délivré à Esdras par Ar taxer ce (1) parait même impliquer virtuellement le droit de monnayage (2).

La quatrième colonne tire ses éléments des monnaies qui appartiennent véritablement aux Asmonéens et portent les noms de ces princes;

La cinquième, des monnaies des deux grandes révoltes, celle que vainquit Titus et celle qui éclata sous Hadrien. L'écriture sur ces

(1) Nehem. XIII, 18.

(2) Lé même alphabet que sur les anciens sicles forme les légendes des pierres gravées publiées par M. de Vogué sons les numéros 38-42 dans la pi. XVI du tome XVII de la tourelle série de la Revue archéologique.

dernières pièces est évidemment de la même famille que sur les précédentes, mais elle a tous les caractères d'une imitation souvent maladroite. L'altération de certaines lettres, à côté d'autres fidèlement reproduites, leur renversement fréquent, la présence de formes araméennes (H, 3, 1) qui se glissent parfois au milieu des autres, tout semble prouver, a justement remarqué M. de Vogué, que lès « graveurs d'alors n'avaient pas une grande habitude de ce genre d'écriture ». Les altérations de ce genre sont plus fortes et plus multipliées sur les monnaies de la seconde que sur celles de la première révolte ; mais la différence entre l'écriture des deux époques n'est pas assez marquée pour que nous ayons cru devoir la distinguer dans notre tableau.

Mais sans le secours des intailles dont nous avons parlé, et qui, faisant remonter à plusieurs siècles avant la date des plus anciennes parmi les monnaies vulgairement réunies en bloc sous le nom d'asmowéennes, complètent la série des phases de l'alphabet hébraïque primitif depuis sa première formation, il eût été facile de constater que cet alphabet dérivait directement du type graphique dont les Phéniciens et tous les Sémites en général se servaient depuis les âges les plus reculés jusqu'au huitième siècle avant Jésus-Christ. Il suffisait pour cela de le placer en regard des deux types successifs du phénicien.

Les lettres dont le tracé différent caractérise ces deux formes paléographiques de l'alphabet des fils de Ghanaan sont, comme nous l'avons déjà dit, J, 1, î, n, ', S, D, D, p, tff et H. Sur ces onze lettres, dix ne laissent comprendre l'origine de leur tracé dans l'hébreu des médailles qu'en étant rapprochées des lettres analogues de la plus ancienne écriture phénicienne, tandis qu'elles sont fort éloignées des mêmes lettres dans l'alphabet de la paléographie sidonienne.

Le D seul, dans l'hébréo-samaritain des monnaies, à partir du cinquième siècle, est plus voisin du type sidonien que du type phénicien archaïque. Mais il faut admettre ici une influence exercée sur lecriture des Hébreux, en vertu de la proximité de la Phénicie et de la Judée, par l'alphabet dont les Chananéens se servaient depuis le sixième siècle, bien que l'écriture des Hébreux fût sortie de l'alphabet dont on faisait usage antérieurement dans les cités phéniciennes. Car sur les gemmes hébraïques du huitième et du septième siècle le D est encore conforme comme principe au type phénicien archaïque.

D'après ces observations, nous avons placé dans la première colonne de la planche VII, en regard de l'alphabet hébraïque primitif, non pas l'alphabet de la paléographie sidonienne, mais celui des plus anciennes époques de l'écriture phénicienne.

Un fait ressort clairement de ce tableau comparatif: c'est que le caractère fondamental de l'alphabet hébraïque primitif, lorsqu'on le met en parallèle avec son prototype phénicien, est l'arrondissement et la simplification des traits. Toutes les hastes droites et prolongées s'y recourbent et s'y arrondissent, comme on peut le voir pour les lettres *], Q, ] ; les formes trop compliquées se simplifient et se réduisent a un ou deux traits, exemples : (t, D, ¥. À ces particularités, déjà marquées dès le sixième siècle, surtout les premières, bien qu'on ne possède de l'écriture qui nous occupe que des exemples monumentaux, on ne saurait y méconnaître une écriture essentiellement onciale, destinée à être tracée sur le papyrus ou les peaux préparées avec un roseau ou une plume, et transportée sur une surface d'autre nature que celle pour laquelle elle avait été combinée. Les différences que les lettres de cet alphabet présentent avec les lettres phéniciennes et les modifications que le type originaire subit en y passant sont, en effet, les modifications mêmes qu'éprouve toute écriture monumentale, lorsqu'elle se déforme afin de passer à l'état de cursive ou tout au moins d'onciale. Les Hébreux ont eu pour mission dans le monde la conservation d'un livre, et l'importance de la Sainte-Écriture dans la vie de ce peuple fait comprendre tout naturellement comment son écriture nationale fut une écriture de manuscrits, qui garde ce caractère même lorsqu'elle est appliquée

aux usages monumentaux et épi graphiques.

Dans le livre suivant de notre Essai, en nous occupant des écritures de la famille araméenne, nous examinerons les questions relatives aux causes du changement d'écriture chez les Hébreux pour l'usage des manuscrits, survenu vers l'époque d'Esdras, et à l'époque iusqu'à laquelle le caractère des médailles dites asmonéennes dut se maintenir chez eux comme écriture monumentale. Ce sera le corollaire de ce chapitre.