II. â

phrase et au commencement de la quatrième, où il reprend son ancienne forme de < ^ dont le scribe semble s'être servi comme d'une majuscule. Nous retrouverons le tt devenu de même un simple trait vertical dans plusieurs autres alphabets du groupe sémitique. Comme cette dérivation se répète ainsi chez un assez grand nombre de peuples, il nous parait de quelque intérêt d'en rappeler ici tous les degrés ; aucun intermédiaire ne nous manque, en effet, pour constater avec certitude la filiation du f syriaque : i

Du 1 y qui est désormais constamment ferâié en cercle, o ;

Du S, qui devient •, passant tout entier au-dessous de la ligne et cessant de se lier à la lettre suivante ;

Du n, qui est encore le plus souvent Jj très-voisin du caractère estran^ielo, mais pour lequel commence à apparaître (à la fin de la ligne 2, par exemple) une forme plus abrégée 2, laquelle se lie par son sonmiet à la lettre précédente, i^;

Du Vy où la distinction des deux traits supérieurs disparaît, et qui devient une boucle pleine, mais non encore arrondie comme plus tard.

Ce n'est pas tout. Le même manuscrit du Vatican contient encore deux autres souscriptions qui nous font suivre encore plus loin la marche progressive des altérations dans l'écriture syriaque.

Celle qui figure la première sur le verso de la dernière page est semblable à la seconde du recto pour la forme de récriture. 11 y est dit que l'an des Grecs loSg (de Jésus-Christ 728) le manuscrit a été relié de nouveau par les soins du prêtre Bar-Chodbeschabo et du prêtre Sergouno, sous le patriarcat de Mar-Athanase (i), du monastère de Goubo- Barajo, élève et successeur du patriarche Éiie. Nous nous bornons à en reproduire deux lignes en fac-similé sous le n^ 4 de notre pi. III.

Elnfin la dernière note que porte ce même manuscrit appartient au onzième siècle. Elle dit que le volume a été encore une fois rehé l'an des Grecs 1392 (de Jésus-Christ 1081) dans le monastère de Sancia

[{) Voy. Aâsemani, BibHoih. orieni.y t. 11^ p. 338.

Maria Deipara Syrorum^ au désert de Scété, sous Tabbé Mar-Gabriel, par les soins de frère Gabriel de Baksarouma (JLiDoijLausfLâ)^ et que le relieur a été Denhô, natif de la montagne d'Édesse.

Le caractère employé par Fauteur de cette note est, à peu de chose près, le syriaque adopté dans les imprimeries occidentales. Le fac-similé des trois premières lignes suffira pour le faire voir (pi. III, n® 5).

Le manuscrit n^ i!2 du Vatican résume très-exactement les phases principales des modifications de l'écriture chez les Syriens orientaux, spécialement chez les Jacobites. Mais on peut aujourd'hui en compléter les données, en même temps qu'on les confirme dans leurs traits essentiels; c'est ce qu'a fait M. Land, principalement d'après les manuscrits conservés à Londres, dans la remarquable dissertation paléographique insérée au tome I" de ses Anecdola syriaca.

Il est aujourd'hui positif que dès le commencement du sixième siècle, tandis que l'usage de l'estranghelo florissait encore pour les manuscrits soignés, les Syriens de la Mésopotamie septentrionale avaient une écriture cursive et épistolographique abrégeant les formes des lettres, principalement du ^ (qui s'y réduit quelquefois à une figure aussi compendieuse que dans le peschito), du D et du H, encore plus qu'elles ne le sont dans la souscription de 548 sur le manuscrit du Vatican. L'exemple le plus frappant de cette cursive primitive est fourni par la souscription finale du manuscrit n° \[\^[\i du Musée Britannique (i), écrite en Sog de l'ère chrétienne. Nous la reproduisons sous le n" i de notre planche IV. Il faut la lire :

y^-iO? uuAl M^ \^\ ^ "^ )Llp» ^iLÛ h^kJ^ )U-^) OAili^ )Ll)

Ego Jacobus Amidensis hune librum scripsi; quicumque eum legerit orare velil pro /we, ut Dominus noster condonet meditationum mearum infirmitatem et operum meorum et precium exiguitatenij pro eo qui scripsit. Amen. Memoria colatur omnium fratrum qui in pace sunt.

(1) Land, Anecdot. syriae., t. I, pi. V^ n<» il.

La plupart des autres souscriptions du sixième siècle et du commencement du septième, dans les manuscrits du Musée Britannique, n'offrent pas un caractère aussi franchement cursif et sont tracées avec récriture semi-cursive du n® 2 de notre planche III, conservant encore pour une partie des lettres les formes essentielles de Testranghelo, malgré la différence tenant à l'amoindrissement général du corps des caractères.

Telles sont les souscriptions des n® 17182 (i), datée de5i2 ap. J.-C, n^ 14479(2), n^ i453o(3), de l'an 535, n** 17157(4), n^ i446o(5), de Tan 600, etn"* 121 70 (6), de l'an 604.

Quae igilurj dit M. Land (7), praetereunte hac prima hisioriae nos^ trae graphicae periodo, praeparala erat characteruni solemnium et po* pularium inannoiaiionibus et subscriptionibus coalitioj eampost annum 700 ipsos librorum contextus invadere demonstraturus sum; swe^ ut

alUs ver bis utar^ scripluram quant y^ é a^ simplicem, seu potius vulgatam, Maronitae et recentiores grammatici dicunt, non ipsani esse minusculani antiquarn, sed ex hac et majuscula quant Evangelicam scripturam vocant, conjlatam esse.

Cujus rei ralionent, non obstantibus iis quae Kopp (8) et Hoffmann (9)

disputaruntj in Jacobi JL^A^; 1 1 ft a ^ V»^ qui ab anno ChristiGoi ad 'j 08 episcopatuni Edessenum gessity auctoritate quaero. Nani celeberrimus ille sermonis instaurator^ signorum vocaliuni excuitor^ librorum graecorum inlerpres, codicibus multiplicandis nulluni aptius remedium ex* cogitare pote rat quant scripturam et expedilam et in vita quotidiana usitalae similem; quoniam majusculam jampridem obsoletam et in librariorum cellas vel tabernas relegatani fuisse in promptu est. Atqui

(1) Land, pi. V, no 12.

(2) Land, pi. VI, n» 18.

(3) Land, pL VI, n» 19.

(4) Land, pi. YII, n« 25.

(5) Land, pi. IX, n* 42.

(6) Land, pi. IX, n» 43.

(7) A'njti:âxA. syriac., 1. 1, p. 73.

(8) Bilder und Schriften, t. Il, p. 102.

(9) Grammat syr., p. 69.

ut sumus plerique morialium ad labori parcendum ne dicàm ad nostri indulgenliam proniy vix uno exemple dummodo salis illnslri opus erai ut brcvi temporis intervallo tantum non omnes noifum scribendi morem amplectérentur.

Ces remarques sont parfaitement justes en ce qui touche à Tapparition de nouvelles formes d'écriture syriaque vers le commencement du huitième siècle, coïncidant avec un oubli de plus en plus grand de la vraie tradition de l'estranghelo, à l'origine mixte de ces formes et à la part que l'influence de Jacques d'Édesse a dû avoir dans leur invention et leur adoption (i). Mais M. Land commet une erreur grave en confondant et en réunissant sous la même rubrique deux types d'écriture bien distincts qui se montrent en même temps à cette époque :

f ® La semi-minuscule, que M. R. Payne Smith (2) appelle « middle ancient or meiocene », écriture combinée pour les manuscrits soignés et destinée à y remplacer l'estranghelo ; nous en donnons l'alphabet dans la troisième division de notre planche V ; c'est une régularisation de la semi-cursive du sixième siècle, mêlant dans la même proportion les éléments empruntés à la cursive plus ancienne et ceux qui restent encore voisins de l'estranghelo; ce n'est vraiment pas un type d'écriture nouveau, mais la réforme de celui qui avait pris naissance un peu au hasard sous la plume des scribes depuis deux siècles ;

2° La minuscule proprement dite, à laquelle on peut, dès cet âge, attribuer le nom de pe»chUoj car c'est celle qui graduellement a produit le caractère plus récent auquel ce nom appartient sans conteste, et la modification dernière s'en est faite par une marche presque insensible; c'est le type d'écriture des deux souscriptions du huitième siècle dans le manuscrit n"* 12 du Vatican (n°' 3 et 4 de notre pi. III); les formes abrégées y sont plus multipliées que dans la semi-minus* cule, et on peut signaler comme particulièrement caractéristiques à cet égard celles de tt, tt^ et H ; l'aspect général du corps de caractères est

(1) Michaêlis [Orient. Bibîioth,, t. XI, p. 32) attribuait déjà rinyention du caractère peschito à Jacques d'Ëdesse.

(2) Journal ofsacred îiterature, avril 1863, p. 19i.

aussi plus épistolographique, pour nous servir d'uue expression empruntée aux Grecs et qui convient ici particulièrement bien.

La différence des deux types d*écriture que nous regardons conmie important de distinguer, bien que nés en même temps, est particulièrement marquée dans les deux souscriptions contemporaines du manuscrit n"" I2i35 du Musée Britannique (i), écrit à Rhesâena en Tan 726. La première, que nous reproduisons sous le n* 2 de notre pi. IV, est en semi-minuscule ; la seconde, figurée sous le n* 3 de la même planche, en minuscule proprement dite ou peschito du type le plus ancien.

Les manuscrits du Musée Britannique nous ofirent encore la semiminuscule dans la souscription, datée de 797^ du n* 17 170 (a) dont le corps est tracé avec un estranghelo très-corrompu (3) ; dans celle du n* i^Sgi (4), datée de 817, où le caractère s*en altère déjà, se rapprochant pour le n de la pure minuscule^ tandis que le corps du manuscrit est écrit dans un estranghelo à l'aspect carré (5), propre au neuvième siècle; dans le n* 1448^9 datant de 8a4 (6), où elle tend de plus en plus à se confondre avec le peschito ; dans la souscription, écrite en 86a, du n^ i4i493 (7)9 dont le corps est en estranghelo de mauvaise forme (8). Â partir du neuvième et du dixième siècle on n'en trouve plus de traces ; en se rapprochant toujours davantage de la minuscule simple ou peschito, la semi-minuscule est arrivée à ne plus s'en distinguer et à perdre tout caractère individuel.

Quant à la pure minuscule, qui a constamment été propre aux Jacobites et aux Maronites (9) et que les Syriens orientaux n'ont jamais connue, les belles planches de fac-similé d'après les manuscrits du Musée Britannique publiées par M. Land permettent d'en suivre l'histoire depuis

{{) Land, Anectiot. syriac, pi. XII, n*» 58 et 59. fâ) Land, pi. XIK n«6l.

(3) Und, pi. .\n,n«» 60.

(4) I.and,pl. XIII, n* 69.

(5) Laiid , pi. XIII, n« 68.

(6) Laud, pl.XIV,n<> 70.

(7) Land,pl. X\\n«»75.

(8) Land, pi. .XV, n»74.

(9) Assomani, Bibliolh,^ orient, t. U.

sa première apparition dans le huitième siècle jusqu'à nos jours, où les derniers restes des Syriens occidentaux l'emploient encore. Elle commence par le type dont nous donnons des exemples sous les n^' 3 et 4 de notre planche III et sous le n° 3 de notre planche IV ; c'est au onzième siècle que se dessine complètement le type plus récent du n® 5 de notre planche III et même le type désormais invariable qu'a conservé depuis le peschito et dont on trouvera l'alphabet dans la quatrième division de la planche V. Cependant les formes plus anciennes reparaissent encore dans quelques exemples du onzième siècle et du commencement du douzième, et ce n'est qu'à partir du douzième et du treizième siècle que le peschito moderne triomphe désormais sans rival.

iP

Outre le nom de f^ i a% on donne aussi à l'écriture minuscule des Syriens occidentaux celui de ^iuA) ou « ligne (i) ». Je crois qu'il provient d'une opposition avec l'appellation de l'écriture JA ^ • ^ ^ ou

« double il, fréquemment employée pour tracer les titres des manuscrits en peschito d'époque récente. Cette explication me semble plus naturelle que celle de Hoffmann, qui veut que le nom de <c ligne » vienne du trait horizontal qui lie les caractères par leur partie inférieure ; le trait en question existe en effet dans tous les alphabets syriaques et n'aurait pas fourni une particularité spéciale pour désigner le peschito.

Les luttes intestines et les guerres intérieures qui accompagnèrent la naissance et l'établissement des deux grandes hérésies orientales, jacobite et nestorienne, l'expulsion des partisans de Nestorius et leur retraite dans les Ëtats des rois de Perse, produisirent chez les Syriens

(1) Amira, Grammat. syr., p. 1. — Hoffmann^ Grammat. syr., p. 69.

une séparation profonde el comme deux nations différentes. L^Église nestorienne, anathématisant et détestant catholiques et jacobites, vécut désormais dans un isolement qui fut surtout absolu pendant plusieurs siècles. Elle ne voulut rien emprunter à ceux qu'elle regardait comme des hérétiques, des persécuteurs et des ennemis. Aussi, à partir du sixième siècle, l'histoire de l'écriture syriaque chez les Nestoriens estelle absolument séparée de celle de l'écriture chez les Jacobites.

Les Nestoriens n'ont gardé aucun vestige de la première cursîve, antérieure pourtant à la séparation. Le point de départ de leur système graphique particulier est un type d'estranghelo (i) qui s'est immobilisé entre leurs mains, pareil à celui qu'employaient les Jacobites aux sixième et septième siècles (a) ; c'est avec ce caractère qu'ils traçaient encore au quinzième des manuscrits entiers, aux lettres dessinées plutôt qu'écrites à proprement parler (3), De cet estranghelo est dérivé directement le caractère plus cursif que l'on appelle spéciale-

ment <c nestorien », J a éÎa^ ml (4). Les Nestoriens portant aussi le nom de Chaldéens, quelques auteurs syriaques de date récente ont donné à leur alphabet le nom spécial de chaldaïque. On en a déjà des exemples du onzième et du douzième siècle (5), et cette forme semi-cursive a dû même prendre naissance plus tôt, puisqu'elle a été portée par les missions du neuvième siècle sur la côte de Malabar, où elle est encore en usage chez les chrétiens dits de Saint^Thomas (6), qui l'emploient même, mêlée à quelques caractères indigènes, pour écrire l'idiome dravidien de la contrée ou malayalam (7), en qualifiant cette méthode

(1) Voy. un spécimen dans Land^ t. ï, pi. XXÏÏ, n®» 107-109.

(2) Voy. les spécimens des pi. VU, VIIÏ et IX de M. Land.

(3) Land, t. ï, pi. XXIII.

(4) Àssemani, W)lvÀh. orient., t. III, part. Il, p. 378, — Hoffmann, Grammat, syr., p. 68.

(5) Land, pi. XXïI,nM10.

On a du neuvième siècle un exemple mixte intermédiaire entre Testranghelo et le type proprement nestorien : Martin, Journal asiatique, 6* sér. t. XIX, p. 326; pi. 15.

(6) Sur cette population, voy. Assemani, Biblioth. orient., t. IV, p. 25 et suiv; 435 et suiv. Cl. Buchanan, Christian researches in Asia, 3® édit* p. 99 et suiv. — Ch. Swanston, Memoir of the primitive Church of Malayaïa, dans le Journal of the Royal Asiatic Society, novembre 1834 et février 1835. — Ritter, Erdkunde, t. V, p. 601 et suiv.; 945 et suiv.

(7) Land, Anecdot. syriac, t. I, p. 11 et suiv., pi. B, n° 11. — Nous reproduisons sous le nH de notre pi. IV le fac-similé de M. Land, emprunté au manuscrit n° 1215 de Leyde.

d'écriture du même nom de karschoilny qui en Syrie désigne l'arabe écrit en caractères syriaques (i). Les populations nestoriennes des bords du lac d'Ouroumiah, qui parlent encore syriaque, ont conservé sans altération jusqu'à nos jours (2.) le même type d'écriture, que l'on trouvera dans la seconde division de notre planche V. Il ressemble beaucoup à la forme primitive du peschito des Jacobites, telle que nous venons de la voir dans des manuscrits du huitième siècle (3), et aussi par la forme de quelques lettres à la semi-minuscule jacobite de la même époque. Aussi plusieurs érudits, parmi lesquels Adler (4) et M. R. Payne Smith (5) , ont-ils identifié complètement l'écriture nestorienne avec les types d'écriture usités chez les Jacobites du huitième au dixième siècle, types que le savant anglais réunit sous le nom de « middle ancient or meiocene ». Mais je crois que M. Land (6) a eu raison de l'en distinguer et de soutenir que l'histoire de l'écriture chez les Nestoriens a été indépendante de ce qui se passait chez les Jacobites. Une même tendance inhérente à l'abréviation d'un prototype commun a produit de mêmes formes de lettres chez les Nestoriens et chez les Jacobites du huitième siècle, mais l'origine séparée du caractère nestorien, ainsi que sa dérivation directe et exclusive d'un type estranghelo, est attestée par les formes spéciales à quelques lettres, comme le i etle *^ final.

L'écriture nestorienne sert en général uniquement de minuscule dans le corps des manuscrits où elle est employée ; l'estranghelo constitue les majuscules des titres avec la forme que nous venons de dire s'être immobilisée entre les mains des Nestoriens.

La scission des Melchites et des Jacobites, après le concile de Chalcédoine, donna aussi naissance à un type d'écriture particulier, qui fut

(1) Adler, Version, syriac,, p. 60. — Land, AnecdoU syriac., 1. 1, p. 91.

(2) Voy. Stoddard, Grammar of modem syriac as spohen in Oroomiah, Persia and in Koordistan, New- York, 18o5.

(3) Voy. encore d'autres exemples, outre ceux que nous avons rappelés, dans Adler, Version, syriac,, pi. HI.

(4) Version, syriac, , p. 4 et 19.

(5) Journal of sacred Hteraturey avril 1863, p. 191.

(6) Anecdoi. syriac, 1. 1, p. 88 et suiv; t. II, p. 15.

pendant plusieurs siècles en usage chez les Melchites de la Syrie et de la Palestine, à l'exclusion des caractères employés par les Jacobites. Les rares manuscrits tracés avec ce caractère que Ton possède sont d'une date ancienne et ont dû être écrits du sixième au neuvième siècle environ. Ils reproduisent tous des parties d'une version particu* lière des Écritures, plus exactement calquée sur le texte grec qu'aucune autre version syriaque, remplie d'héllénismes et conçue dans un dialecte à part, qui était celui de la Palestine (i). Le plus célèbre et le plus anciennement connu est le manuscrit n® 19 du Vatican, signalé par Âdler et dont l'alphabet a été publié assez inexactement par J.-D. Michaêlis (2), par Adler lui-même (3), Olaûs Gerhard Tychsen (4) et Hoffmann (5). Les feuillets découverts par M. Land (6) dans le manuscrit n^ 14664 du Musée Britannique (7) sont environ de la même époque que le fragment du Vatican et paléographiquement tout à fait semblables. Mais ceux que M. Tischendorf a rapportés d'Egypte et qui se conservent maintenant à la Bibliothèque Impériale de Saint-Pétersbourg (8) appartiennent à une date plus reculée. Us donnent le vrai type originaire de cette variété d'écriture syriaque, que Michaêlis appela d'abord adlérienne et qu' Âdler désigna ensuite sous le nom un peu trop restreint de hiérosoly mitaine ^ adopté par Tychsen et par Hoffmann. M. Land a proposé depuis d'y substituer l'appellation plus large et plus exacte à^ écriture syro^palestinienne ; c'est celle que nous adoptons.

On trouvera dans la première division de notre planche V l'alphabet syro-palestinien emprunté aux manuscrits de Saint-Pétersbourg. Jl est facile de voir que ce n'est pas autre chose qu'une déformation de l'estranghelo produite par le désir d'imiter l'aspect de l'onciale grecque

(1) Adler, Version. $yriac,y p. 140.— Land^ Anecdoi, syriac., t. ï, p. 91.

(2) Orient. Bibliolh., t. XIX, p. 127. — Grammat. syr., p. 20.

(3) Version, syriac., p. 137 et suiy.; pi. VIII. [ (4) Elément, syriac., pi. VIII.

(5) Grammat, syr., p. 70; pi. 11^ col. 2.

(6) Voy. Anecdot. syriac., 1. 1, p. 43 et suiv.

(7) M. Land en a donné des fac-similé dans la pi. I de son tome I^, n*** 1-3.

(8) Tischendorf, Anecdota sacra et profana, n« XIII, 2 et XV. — Voy. Land, Anecdot. syriac., 1. 1, p. 44.

des cinquième et sixième siècles et la manière de la tracer (i). C'est un effet de la mode hellénisante qui s'était emparée alors des Melchites par suite de leur union étroite avec TÉglise de Constantinople.

L'écriture syro-palestinienne se distingue en outre par deux particularités importantes : l'absence de point au 1 et l'existence de deux signes différents pour noter le S aspiré et non aspiré.

Au reste, l'usage de ce type d'écriture particulier ne se maintint pas bien tard chez les Melchites de la Syrie et de la Palestine. Dès le onzième siècle il était abandonné et les Melchites suivaient les habitudes graphiques des Jacobites. Nous en avons la preuve par le manuscrit n^ 144^9 du Musée Britannique, contenant un synaxaire suivant l'usage de l'Église grecque écrit en joS'j de notre ère, dans un couvent melchite du voisinage d'Ântioche (a), avec un caractère peschito de l'ancienne forme (3).

M. l'abbé Martin, dont les recherches récentes ont éclairé d'un jour tout nouveau l'histoire de la ponctuation S3nriaque et profondément modifié les idées généralement reçues à ce sujet, grâce aux découvertes qu'il a su faire dans les plus anciens traités grammaticaux, imparfaitement étudiés avant lui, M. l'abbé Martin résume ainsi cette histoire : c La ponctuation syrienne, vue d'un coup d'œil d'ensemble, paraît avoir passé par trois phases diverses, correspondant à trois périodes différentes (4).

« La première phase, continue le savant ecclésiastique, correspond à la période qui s étend depuis les origines les plus reculées de la littérature syriaque jusqu'au sixième siècle. Alors la ponctuation ne com-

(1) Voy. Land^ Anecdot syriac., t. I^ p. 90; t. II, p. 15.

(2) Land, t. I, p. 79-80.

(3) Les faosimile en sont donnés par M. Land^ t. I^ pi. XVIII^ n<» 87 et 89.

(4) Journal asiatique, 6* série, t. XIX^ p. 408.

pronnit qu'un système de points très-incomplet, au sujet duquel nous (*itnronH ces paroles de Jacques d*Édesse, qui caractérisent à merveille colle prc»mière époque : « Vu l'état d'imperfection de l'écriture ara- A méenne, on ne peut lire correctement sans recourir à un des trois n moyens que nous avons signalés plus haut. Il faut ou bien qu'on n devine, ou bien qu'une certaine connaissance de la matière à lire, n MTondéo par le bon sens, serve de guide, ou enfin qu'on s'appuie A sur ce qu'on a entendu dire à d'autres. Ceux, en effet, qui se sont « familiarisés avec le sujet et avec les termes qu'on y rencontre peui\ vent lire sans faire de fautes et apprendre aux autres à lire pareil- « lemenl. («e n'est donc pas en s'appuyant sur un système complet M d't^rituro qu'on arrive chez nous à lire correctement, puisque l'al- « plmlx't est im|)arfait, mais par la tradition qu'on a retenue ou bien à « force de travail. Aussi les lecteurs passent-ils rapidement sur les «I mot» et pn'sque en volant, comme s'ils faisaient un récit; car ils « n\nU |Hnir s'aiiler que quelques points apposés dans des buts parti- « culiors. (''est pourquoi ceux qui sont capables de lire le sont moins « |Kircc qu'ils ci>mprennent le texte que parce qu'ils se rappellent les « (Virt^les pn^noncét's {xir les personnes qui leur ont transmis la conta n^issiimv de lii Kvture (O. »

l^ (H^iKtu^tiou primitive à laquelle fait ici allusion le célèbre évéque ^rKdeîfeî*^ et dont IVmploi dès le quatrième siècle est attesté par saint Kl^iren^ ^ i^^^ e$l celle dont nous avons dèJ4 dît quelques mots dans iH^iv ch;n>itïv jMnèctxïenl i^T, Il ne compreniît que deux signes de x\\\^)i^s^ consist;int Tun et Tautr^ en un setd point dool la valeur est dctxHTtiùnr^ |VAr U |H\<itkHi au^le5$u$ ou auniessous de la ligue (4).

V rvpiv:5entânt U. «r.

H. ^çrunL 9» il «c AÎT.

En se joignaDt au % le point par sa position différencie

Nous trouvons cette notation employée dans le manuscrit tf 121 5o du Musée Britannique, écrit, comme nous l'avons déjà dit, à Édesse, en Fan 4ïi; naais elle n'y figure que dans un petit nombre d'endroits (i) et on voit par là qu'au cinquième siècle les voyelles, marquées d'une façon encore bien rudimentaire, n'étaient de plus indiquées que dans les passages difficiles, où il était besoin d'un éclaircissement au texte.

Le même manuscrit présente quelques exemples d^un autre signe (2), dont il était du reste évident que l'invention avait dû se produire avant la séparation des Nestoriens, puisque ceux-ci en avaient emporté l'usage avec eux (3). C'est le double point, appelé ribbouy, qui indique le pluriel dans les noms, les adjectifs et les verbes féminins. Jacques d'Édesse a traité de l'emploi de ce signe avec un certain développement (4) ; cependant, comme le remarque M. l'abbé Martin, et comme le prouve le manuscrit auquel nous venons de faire allusion, a il ne l'introduisit pas dans la langue syriaque, mais il en généralisa l'emploi parmi les Syriens occidentaux; car, avant lui, on les notait assez rarement dans les manuscrits, ou du moins on ne les notait que d'une façon irrégulière. C'est pour cela que les Orientaux s'en servaient fort peu dans les verbes féminins^ à la troisième personne plurielle du prétérit, ainsi que le leur reprochait Aboulfaradj au treizième siècle (5). » I^ double point des pluriels féminins a été en effet conservé même après l'adoption d'une notation complète des voyelles, aussi bien que l'ancien point-voyelle au-dessus ou au-dessous du mot, qui accompagne encore dans les manuscrits les plus modernes des mots dont la

(1) Voy. Merx, Grammot.syr,, p. 28.

(2) Merx, Gramm. syr., p. 23.

(3) Voy. Martin, Journal asiatique, 6® sér., t. XIX, p. 418 et suiv.

(4) Epist. de orthograph. syriac, cd. Martin, p. i .

(5) Journal asiatique, 6^ série, t. XIX^ p. 418.

vocalisation tout entière est marquée, mais qui, depuis l'introduction d'autres signes vocaux plus parfaits, a pris une valeur purement grammaticale (i)* Là où les voyelles sont aussi notées par des points, et non par des figures empruntées au grec, ces deux signes s'en distinguent par une grosseur différente, et Bar-Hébrœus les range dans la classe de ce qu'il appelle « les points moyens » .

A partir du sixième siècle commence la seconde phase de la ponctuation syriaque. « Elle correspond, dit M. l'abbé Martin (2), à la période historique la plus brillante de la littérature araméenne. Elle comprend sept siècles et se clôt au douzième. Durant cette époque, la ponctuation se transforme en Orient et en Occident, en suivant deux voies divergentes. Chaque dialecte se crée un ou plusieurs systèmes, qu'il modifie, abandonne et reprend pour les quitter encore. En attendant, les passions religieuses se calment ; les barrières qui séparent les sectes orientales tombent; les Jacobites, établis entre les deux races qui parlent les deux dialectes, adoptent les usages de l'une et de l'autre, les fusionnent ensemble, et amènent, par l'influence qu'ils acquièrent, la troisième phase. »

Comme une tradition constante attribuait à Jacques d'Édesse des préoccupations sérieuses au sujet de la notation des voyelles et des travaux pour l'améliorer, on a jusqu'à ces derniers temps attribué à cet illustre restaurateur de la littérature syriaque l'invention du système qui distingue huit voyelles et les marque par un double point diversement placé (3). C'est ce qu'a complètement réfuté M. l'abbé Martin dans une de ses plus importantes dissertations (4)*

Le passage, incomplètement rapporté par Assemani (5), sur lequel s'est fondée l'opinion adoptée par Hoffmann et par M. Merx, se trouve dans la grammaire de Bar-Hébraeus : « Un certain Paul, prêtre d'An-

(i) Merx, GrammcU.syr,, p. 34 et 85 suiv. — Nœldeke, Zeitschr. der Deutsch, Morgenlamd. Gesellsch,^ t. XXII, p. 481 . — Martin, Journal asiatique, 6« sér., t. XIX, p. 420-425.

(2) Journal asiatiqv4!, 6® sér., t. XIX, p. 410.

(3) Hoffmann, Grammat. syr,, p. 87. — Merx, Grammat syr., p. 26.

(4) Jacques d'Édesse et les voyelles syriennes, dans le Journal asiatique, 6® sér., t. XIII, p. 447-482.

(5) Biblioth. orient,, 1. 1^ p. 478.

tioche, sachant que l'alphabet grec avait d'abord été composé de dixsept caractères, et n'ignorant pas non plus qu'on avait, dans la suite, ajouté tous les autres, un ou deux à la fois, jusqu'à ce qu'on eût atteint le chiffre de vingt-quatre lettres, pria le religieux Jacques d'Édesse de suppléer à ce qui manquait à l'écriture syrienne. Le très-religieux pontife répondit : « Beaucoup de gens ont formé le même désir avant vous « et moi ; mais ils ont reculé devant l'exécution de leurs projets pour a ne pas exposer à périr les livres écrits dans l'ancien caractère. » Voulant montrer néanmoins à Paul qu'il n'était point difficile de remédier à l'imperfection de l'alphabet syriaque, Jacques lui transmit sept voyelles de sa façon avec un signe pour le w des Grecs (i). » Assemani a borné ici son extrait; mais, en recherchant les manuscrits de la grande grammaire de Bar-Hébraeus, M. l'abbé Martin a constaté qu'ils donnaient immédiatement après les signes envoyés par Jacques d'Édesse à Paul d'Antioche, et que ceux-ci n'avaient absolument rien de commun avec la notation vocaiique au moyen des diverses positions du double point. Ce ne sont pas en effet des points-voyelles, mais les caractères suivants, destinés à entrer dans le corps même des mots, comme les quiescentes ou comme les voyelles grecques :