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Quant au signe du tu grec, il était JH^.

Nous donnons ces caractères d'après le manuscrit n? i66 de la Bibliothèque Nationale de Paris (a) ; il y a dans les manuscrits F1V7 ^^ ^^ Bibliothèque Casanate et 4i6 du Vatican quelques variantes de formes, qui ont été relevées par M. l'abbé Martin (3).

(1) Journal asiatique, 6^ sér.^ t. XIII, p. 458.

(2) Ibid.y p. 459.

(3) Jaœbi Edesseni ad Georgium Sarugensem de orthographia syriaca, p. 16, u9 VI.

a Le vice principal de ce système, remarque le savant ecclésiastique que nous prenons pour guide dans cette partie de notre travail, consistait à ce qu'il incorporait la voyelle à récriture, au lieu de la juxtaposer, faisant perdre ainsi à l'idiome araméen ce caractère qui distingue les langues sémitiques d'avec la plupart des autres. Le point diacritique n'avait pas cet inconvénient, puisqu'on pouvait le multiplier indéfiniment, sans nuire à l'ordonnance des consonnes. Aussi les premières réformes faites à la suite de celle dont nous venons de parler prirent pour base de leurs modifications le point déjà usité depuis plusieurs siècles. » Pour Jacques d'Édesse lui-même, l'invention des signes vocaux incorporés à l'écriture, qu'il communiqua à Paul d'Antioche, ne fut réellement qu'une distraction passagère, une sorte de gageure, une chose purement théorique, qu'il n'appliqua jamais lui-même dans les manuscrits exécutés sous sa direction, et qui resta une curiosité sans valeur pratique pour les grammairiens postérieurs (i).

En effet, c'est de l'emploi meilleur et plus régulier du point-voyelle antérieur que parle exclusivement Jacques d'Edesse dans sa lettre à Georges de Sarug. « Les copistes doivent apprendre comment on place les points, afin de distinguer les mots birîolho et beriotho de barîon et

barïoiho Il ne faut pas les multiplier outre mesure, parce que les

mots ressembkraient alors à des mains ou à des pieds qui auraient six doigts. On doit aussi ne pas les omettre, ni les diminuer, afin qu'on puisse discerner entre eux les mots qui se ressemblent ; il faut se souvenir en tout qu'il y a une richesse aussi importune que la pauvreté. Ces points demandent à être mis encore en lieux convenables et non pas seulement là où il y a des vides, que la règle le prescrive ou non. Pour mieux faire saisir au reste mon enseignement, je vais essayer moimême d'en placer quelques-uns (a). » Les indications de ce passage ont été confirmées par l'étude que M. l'abbé Martin a faite du manus->

(i ) Les signes de voyelles aux formes étranges ajoutés à la suite d'un alphabet syriaque, qualiûé de Mésopo^amte/i, dans le manuscrit n^ 14620 du Musée Britannique^ datant du neuvième siècle (Land^ Zeitschr. der Deutsch. MorgenL Gesellsch,, t. XXII^ p. 548-550}^ ne sont autres qu'une corruption de ceux envoyés par Jacques d'Édesse à Paul d'Antioche.

(2) Epist* de orthouraph. syriac., éd. Martin, p. o. — Martin, Journal asiatique, 6« série, t. Xill, p. 4G5 et suiY.

crit n® 1 4 1 de la Bibliothèque Yaticane, lequel « semble avoir été écrit sous les yeux de Jacques lui-même, sinon de sa propre main ». Aussi cet habile orientaliste a-t-il pu résumer ainsi les travaux pratiques et effectifs de Tévêque d'Édesse pour la réforme de l'orthographe syriaque en ce qui touche à la notation des voyelles : a 11 se borna à multiplier le point diacritique, et, divisant les voyelles en deux classes, il les désignait en plaçant en bas ou en haut le point qui était censé corres-* pondre à chacune de ces deux familles, d Jacques d'Édesse enrichit pourtant la notation usitée jusqu'à lui d'un signe nouveau -—, qu'il appela |t» <^^V>> Voici comment lui-même en définil l'emploi : ce Tout mot et toute partie de mot reçoit un point eu haut quand il est affecté d'une voyelle épaisse ou large; si au contraire le mot possède une voyelle simple et grêle, il reçoit le point en bas; si enfin il tient un juste milieu, et qu'il existe deux autres mots semblables par leurs consonnes, il reçoit deux points qui prennent le nom de m'pagdono, l'un en bas^ l'autre en haut (i). » Le signe -p- n'indiquait donc précisément par lui-même aucune voyelle, mais il servait dans le cas de l'existence de trois mots écrits par les mêmes consonnes, pour distinguer celui dont la voyelle avait un son intermédiaire de celui dont la voyelle était la plus forte , accompagné du point -^ , et de celui dont la voyelle était la plus aigué, accompagné du point -^ .

Bar-Hébraeus (a) attribue aussi formellement à Jacques d'Édesse l'invention des points d'une nature particulière appelés y^oi et \à Aft i>, qui servent à noter la différence de prononciation, aspirée ou forte, des consonnes o, i^, ;, J3, v3, 2 (3), et qui se distinguent des autres points dans les manuscrits par leur couleur ou leur grosseur. Pour le v3, ce n'est même pas deux, c'est trois prononciations qu'il s'agissait de distinguer. Nous renverrons aux études de M, l'abbé Mar-

(i) Journal asiatique, 6« sér., t. XIII, p. 472.

(2) Grande grammaire, part. IV, ch. I, sect. III. — Assemani, Biblioth, ment.^ t. I, p. 478* Martin, Journal asiatique, G^' série, t. XIII, p. 458.

(3) Bar-Hebraeus, Grammat. metr,, éd. Bertheau, p. 32 et 62. — Amira, Grammat, chald., p. 124-143; 409-4J4. — Ewald, Abhandl. zur orient, und bibl. Liter<U.f p. 82-90. — Merz, Grammat* syr., p. 60-76.