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gnes, nous avons pu noas rendre encore mieux compte que Gesenius et nos autres prédécesseurs des divers types de la paléographie palmyrénienne et de leurs dates respectives. C'est ainsi que nous sommes parvenu à dresser le tableau que le lecteur trouvera dans la planche XII. Nous y avons entièrement laissé de côté les inscriptions du Capitole, qui représentent une variété particulière de récriture sur laquelle nous aurons à revenir un peu plus loin dans le cours de ce chapitre, et nous nous sommes borné à y comprendre les lettres du caractère le plus soigné et le plus monoibental. La seconde colonne contient, d'après la copie de M. Waddington, les lettres que nous offre une inscription datée de Tan 304 de Tère des Séleucides (1) (9 av. J.-G.) ; la troisième, les lettres de la plus vieille des inscriptions conservées à Oxford, portant la date de 360 des Séleucides (48 ap« J,-C) ; la quatrième, les formes employées dans un texte épigrapfaique de 4K0 des Séleucides (2) |(139 ap. J.-€.); enfin, la cinquième, le type constant dans les inscriptions du temps d'Odàiath et de Eënobie^

Il suffit d'un coup d'œil jeté sur Talphabet des inscriptions de Palmyre pour se convaincre qu'il est issu de celui que nous ont fait connaître les monuments araméens de l'Egypte. On pourrait même dire jusqu'à un certain deigré que tous les deux ne constituent qu'un seul et même alphabet, déformé sur les monuments de Palmyre par l'exagération de certaines tendances que nous avons signalées dans le chapitre précédent, et par des ornements purement calligraphiques. Le tableau comparatif qui occupe notre planche XII rendra ce que nous disons évident. Nous y avons placé dans la première colonne les lettres de l'araméen des papyrus, prises dans leur forme

(1) De Vogfié, u9 30. — C'est le plus ancien monument jiif^'à frètent «oamivâe l'éfigraphie palmyrénienne.

(2) De Vogué, n9 i.

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la plus récente, en regard de celles du paimyrénien, prises dans leur forme la plus ancienne, telles qu'elles nous sont fournies par Tinscriptiou de Tan 304.

Comme celle dont nous avons parlé dans le chapitre précédent, récriture des inscriptions de Palmyre est essentiellement et originairement une écriture de manuscrits. De là les trmts épais et carrés comme ceux que Ton obtient avec un calame ; de là les pleins et les déliés que Ton remarque dans toutes les lettres. Mais cette écriture, nous ne la connaissons que transportée à Tusage monumental, gravée sur la pierre, ce qui naturellement a amené des déformations, a rendu anguleux beaucoup de traits qui de-^ Traient être arrondis, et c'est là certainement une des causes qui amènent le plus de différences extérieures dans le premier aspect d'une inscription palmyrénienne et d'un texte dans l'araméen des papyrus, placés en comparaison l'un à côté de l'autre.

Nous avons, d'ailleurs, signalé au commencement de ce para-^ grapbe deux causes qui ont dû amener la modification des lettres ^raméennes par laquelle a été produit le nouvel alphabet dont nous nous occupons maintenant. Essayons de faire la part de ces deux causes, de déterminer les modifications qui tiennent à une pure recherche d'élégance calligraphique, et celles qui, tenant à une cause fondamentale, se sont perpétuées dans tous les alphabets dérivés de ce nouveau type de l'araméen.

A la première cause doivent être rattachés :

l"" Les larges apices qui terminent presque toutes les lettres dans les inscriptions palmyréniennes ;

2** La manière dont les hastes perpendiculaires de certaines lettres, 1, 1, D, S, 1, sont brisées et tracées en zigzag.

En se reportant au tableau de la planche XII, où nous avons donné la série des formes de l'alphabet palmyrénien aux différentes époques de son existence, on y verra que ces deux particularités vont toujours en se prononçant davantage et en s'cxagérant à mesure que l'alphabet est plus éloigné de son point de départ. C'est dans l'inscription de l'an 304 qu'elles sont le moins marquées; c'est dans celles des r^es d'Odénath et de Zénobie qu'dles se mani- ^tent avec k plus dç développements, £Ue6 font dé&ut dans l'écri-

tpre cursive palmyréaLeniie, à laquelle nous consacreroiis le paragraphe smyant.

Quant aux modifications essentielles et fondamentales^ nous croyons être autorisé à regarder comme telles :

l"" L'ouverture de plus en plus grande delà boude supérieure du 3, du 1 et du 1.

2*" La courbure de plus en plus forte des hastes du 3, du 3, du D et du S) verticales dans le type primitif. Dans les papynis provenant d'Egypte^ quand ces traits se coQrbaient un peu plus qu'à Tordinaire^ c'était l'effet de la rapidité de l'écriture et du mouvement naturel du calame lancé par une main qui se hâte; mais on sentait bien que dans le type normal le trait demeurait droit, ou à peu près. Sur les monuments palmyréniens, au contraire, la courbure, tellement prononcée qu'elle tourne à devenir anguleuse, est systématiquement cherchée et voulue, dans des textes lentement et péniblement gravés sur la pierre,

3^ L'importance donnée dans le tracé de certaines lettres à des traits qui étaient secondaires, ou même n'existaient pas, dans les types araméens antérieurs.

Ainsi la barre oentrale du O, qui dans l'araméen primitif et dans l'araméen secondaire ne dépasse que très-légèrement la ligne horizontale, qui reste fidèle au même type sur la plupart des monuments de l'araméen des papyrus, s'est offerte à nous, dans le papyrus du Louvre, agrandie d'une manière exagérée aux dépens de la partie de la lettre placée à sa gauche, qui s'atrophie presque complètement. G^est cç dernier type qui sert de point de départ à la forme palmyrénienne. Ilsf:^ reconnaît, bien qu un peu plus dégénéré, dans le D de l'inscription de l'an 304. Mais là ne s'arrête pas la déformation, et sur les monuments de l'époqne d'Odénath l'andenne barre m^iale devient une seconde haste, égale, parallèle et en tout semblable à celle qui commence la lettre sur la droite.

L'importance donnée à un trait parasite modifie encore plus la forme du V. La forme primitive et originaire de ce caractère en phénicien était, on le sait, celle d'un cercle parfait. Dans l'araméen primitif et l'araméen secondaire, nous avons vu le cercle s'ouvrir, et c'est encore la même figure que nous ont offerte l€is plus anciens

types de raraméen des papyrtis. Sur les papyrus Macas et sur ceux du Vatican et du Louvre, nous constatons une petite modiificàtion qui tient à la marche rapide de la plume; au lieu de se composer d'un seul trait courbe, le 7 est fait de deux traits qui dessinent la même forme, mais dont celui de droite, par un glissement naturel de la plume ou du roseau, dépasse quelque peu par le bas la courbe essentielle et primitive. Cette déforraaiicm, qui n'était qu'accidentelle dans Taraméen des papyrus, devient de règle dans le pâlmyrenien ; le trait de droite s'allonge démesurément, se recourbe et finit par devenir la partie principale de la lettre. Nous le verrons même tout à Theure, dans le type cursif du palmyrénien, passer entièrement au-dessous de la ligne, tandis que le trait de gauche, légèrement infléchi, représente senl les restes de l'ancien demicercle, ce qui produit une forme ^ dont il serait impossible, de prime abord et sans avoir suivi tous les intermédiaires, de deviner le rapport avec le type phénicien originaire, O.

Dans l'écriture des inscriptions de Palmyre, comme dans l'araméen des papyrus, certaines lettres ont une forme finale différente de leur forme initiale ou médiale. Sur les papyrus Blacas nous avions constaté cette particularité pour le ^ et le ] ; les papyrus du Vatican et du Louvre nous l'avaient en outre présentée pour le S ; sur les monnments palmyréniens, elle ne s'observe que pour le seul ]. Il est assez curieux, du reste, de retrouver dans une écriture, où l'habitude de séparer les mots n'existe pas, un fait dont l'origine ne s'explique que par cette habitude. Kopp (1) avait voulu tirer de là des conclusions à perte de vue, mais Gesenius (2) a fort bien fait remarquer que la présence de lettres finales dans lé palmyrénien, quoique les mots n'y soient point séparés, n'avait rien qui dût surprendre et qu'on ne pût expliquer naturellement, cette écriture sortant d'un alphabet où les lettres finales existaient d^S et tenaient à l'usage de séparer les mots par un intervalle.

La tendance à lier les lettres entre eliles, que nous avons observée pour la première fois dans les papyrus araméens de Turin et du

(1) BUder und Sehriften, 1. 11, p. 132.

(^ Jfofium. phame.^ p. 89.

— MB —

LouTre, deyienl babitoelle sot les momunente de Palmyre et coram^ice à s'y présenter avec des rè^es fixes. Les signes de récriture qui se terminent en se recoorbant vers la gancbe, coaune le 3, le n, le D, le 3 et le p, se rattachent à la lettre snirante lorsqu'elle offire comote élément principal on trait droit, par exemple 1, H, % 1, oa bien on trait oUiqne dont la base est à droite, t(, ou bien «ifia lorsque son trait de droite se recourbe plus ou moins légèremoit dans la directioii du point de départ de récriture, D. Ainsi, dans les inscriptions d'Oxford, les copies de M. Waddington, publiées par M. de Vogué, et les photographies de M. Vignes, nous relevons comme ligatures habituelles et presque constantes cdles des lettres «3, 13, 13, T3, in, »D, Tt3, HD, TQ, nj et Tp. En général, toutes les ligatures se font par la base ; cependant nous avons trouvé un nul exemple d'un D qui s'attache au \ suivant et dont la liaison se fait par le milieu du corps de la lettre*

En même temps que le caractère soigné et omettienté qui vient de nous occuper et auqud, empruntant une expression du langage de la paléographie grecque et latine, nous donnerons le nom à'oncialj car ceux de monumental et d'épigrapkique ne conviendraient pas également bien à sa nature qui participe essentiellement de la paléographie des manuscrits ; -^en même temps, disons-nous, que le caractère oncial, les monuments de Palmyre nous offrent qudques exemples d'un caractère différent et plus cursif. Il est employé sur les pierres du Musée du Capitole, dans qudques inscriptions privées de Palmyre même, sur la lampe de M. le comte de VogCié et sur une partie des tessères de terre cuite dont nous parlions au commencement de ce chapitre. Son usage a été contemporain de celui du caractère oncial, car Tune des inscriptions du Capitote porte la date de 647 de Tère des Séleucides <235 ap. J.-G.)) ce qui la met au temps même où l'on se servait sur les monuments officiels de la forme de lettres reproduite dans la dernière colonne du tableau de notre planche XII.

De même que récriture oncîale, récriture cursive des Palmyrénîens a subi des modifications assez marquées p^idant le cours des siècles où elle a été en usage. Ces modifications sont marquées dans le tableau de notre planche XIII, dont la seconde colonne contient les signes relevés dans quatre inscripticms funéraires d'un même tombeau du commencement du cinquième siècle des Séleucides, photographiées par M. Vignes (1); la troisième^ les lettres que fournit le marbre latino-palmyrénien sans date du Musée du Capi* tde; la quatrième enfin^ où se marque le dernier d^ré de déforma^tion, les lettres de Tinscription gréco-palmyrénienne du Capttole, datée de l'an 547 des Séleucides.

Les apiees et les autres enjolivements purement calligraphiques, qui tenaient tant de place dans le caractère oncial, font absolument défaut dans celui-ci; en même temps les formes des lettres sont plus coulantes et plus arrondies. Ces deux circonstances font que les inscriptions qui ont fourni la matière de la seconde colonne de la planche XIII s'éloignent beaucoup moins que tous les autres monuments épigraphiques de Palmyre de l'aspect général d'un texte écrit avec le caractère araméen des papyrus. L'alphabet de cette seconde colonne diffère, du reste, au fond, fort peu de celui du monument de l'an 304 (dont nous répétons l'alphabet dans la première colonne de la pi. XIII) et marque assez exactement le point de départ de l'écriture cursive palmyrénienne.

Dans les deux colonnes suivantes, qui représentent des époques postérieures de la même écriture, la dégénérescence est beaucoup plus marquée et suit un cours rapide. Le propre d'une écriture cursive est d'exagérer chaque jour davantage les tendances à la déformation que portait déjà en elle-même l'écriture plus posée dont elle dérive. C'est ce que nous observons ici, comme partout ailleurs. Avec le cours du temps, les signes de l'écriture cursive s'altèrent dans le même sens que ceux de l'écriture onciale, mais d'une manière bien plus forte. En même temps, le tracé trop compliqué de certaines lettres tend à se simplifier et éprouve par l'effet de cette tendance des modifications profondes. Nous avons étudié dedans le

<1) De Vogûè» m i»U.

paragraphe précédent celle du V9 qui a pour effet de l'amener si loin de son type primitif. Celle du S n'est pas moins forte, mais die a eu un effet tout contraire, celui de ramener la lettre très-près de la forme qu'elle a dans les alphabets araméens plus andens, sauf que sa courbure inférieure se produit dans le sens opposé.

La connaissance de récriture cursive de Palmyre est importante pour établir la jSliation des alphabets de la famille araméenne, cai* c'est de cette écriture, comme du type le plus déformé du palmyrénien, que sortent tous ses dérivés, tels que l'estranghelo et les alphabets syriaques, d'un côté, l'auranitique et le nabateen, d'un aub^.

Jusqu'à présent nous avons désigné l'écriture qui fait le sujet de ce chapitre par le nom de palmyrénienne^ qu'on lui donne habituellement. Mais nous croyons ce nom peu exact, comme impliquant une notion trop restreinte, et nous pensons qu'il vaudrait mieux y substituer celui d'araméèn tertiaire^ que nous avons inscrit en tête du chapitre. Il nous faut justifier ce dernier nom, dont Swinton, Kopp, Gesenius et Hoffmann ont déjà, d'ailleurs, reconnu la plus grande exactitude.

Les Paimyréniens, en effet, n'avaient pas un alphabet qui leur fflit particulier. Saint Épiphane (1) nous apprend que celui dont ils faisaient usage ne différait pas de celui des Syriens, et, lorsque les historiens antiques parlent de la correspondance échangée entre Âurélien et Zénobie, ils disent que la lettre de cette reine était écrite en syriaque (2).

D'ailleurs une des inscriptions expliquées par Swinton provient, non de Palmyre, mais de Taîybeh, à plusieurs journées au N.-O. de cette ville (3), et montre, par conséquent, que l'alphabet avec lequel

(1) Adv. haerei., p. 629, éd. Petau.

(^) Vopisc., AureUan,^ 27 ai 30.

(3) Philoioph. troMoct., U JLVIU, part U, p. 748.

L'original de ce momuDent bilingae, grec et paimyrénieD, ou, pour parler plus exaetement, araméen, a été transporté en Ani^eterre et se trouve maintenant au MÛaée Bôttut-

elle est tracée était en usage dans d'autres parties de TAramée que la Palmyrène proprement dite. *

11 nous paraît paiement bien difficile d'admettre que Finscription unilingue de Constantine, publiée dans TAniiuaire de là Société archéologique de cette vBle pour 1 864-1 8S5, ait eu pour auteur un homme originaire de Tadmor même, car on y remarque des particularités de langues étrangères aux inscriptions de Palmyre^ et dont la plus saillante est l'emploi du mot p au Meu de 13 pour désigner l'idée de ce fils*. »

Mais h preuve la plus puissante est encore celle-ci : que si l'hébreu carré est issu de l'araméen des papyrus, concurremment et parallèlement au palmyrénien (comme nous le démontrerons un peu plus loin), toutes les écritures propres aux peuples de race araméenne, Syriens proprement dits, Âuram'tes, Nabatéens et Sabiens, supposent nécessairement dans leur filiation l'existence antérieure du palmyrénien, par lequel elles ont passé avant d'arriver à une existence distincte. Nous devons donc forcément r^rder le palmyrénien comme le dernier état d'écriture conunun à tous les peuples d'Âram, qui s'est immobilisé et conservé intact à Palmyre (par suite de la position isolée de cette ville), tandis que dans les autres parties de son ancien domaine il faisait place à des alphabets distincts et locaux, sortis de sa déformation.

Les inscriptions palmyréniennes jusqu'à présent connues et datées vont de l'an 304 à l'an 596 de l'ère des Séleucides (de 8 avant à 257 après notre ère), époque du grand éclat de Palmyre. Mais il faut faire remonter notablement plus haut les débuts de l'existence de cette écriture. Dans le Haouran nous avons des inscriptions de la première moitié du premier siècle de l'ère chrétienne, tracées avec un alphabet sorti d'un type palmyrénien déjà très-déformé, ce qui assure à cette écriture une période d'usage antérieur assez longue* Et ceci est d'accord avec le témoignage des monuments que nous allons étudier dans le chapitre suivant.

nique. Le docteur À. Leyy en a publié un excellent fac-similé, accompagné d'un remarquable commentaire : Zeitsehr. der DetUseh. morgenl. Gesellseh., t. XV, p. 615 et suiv. -^ Voy. aussi de VogOé, Sfftiê centrale, Inêcriplions êêmitiques, p. 50. L'inscription de Taiybeh est datée de' Fui 445^08 Séleuddes, 134^ Jésus-Christ.