SUR LA QUESTION D£ SAVOIR

«'IL FAUT RESTITLt R AUX EMIGRES LES HERITAGES DONT ILS ONT ETE DÉPOUILLÉS DURANT LE COURS »E LÀ RÉVOLUTION (l).

JLa question de savoir s'il faut rendre aux émi- i.

grés les biens dont ils ont été injustement dé- Eut de la que pouillés, n'est point une question ordinaire. On SÏTeSS ne la décidera, d'après les principes qui lui con- préliminaires. viennent, qu'autant qu'on aura pris la peine de l'examiner dans ses rapports avec la propriété considérée en elle-même, ou dune manière générale ; dans ses rapports encore avec Tordre po-

(1) Je tic parle dans cet ouvrage que des émigrés : mai* je n'ai pas besoin de dire que les principes et les raisonnemens dont je fais usage pour prouver l'injustice et le danger de la spoliation qu'ils ont soufferte , s'appliquent avec non moins de raison aux familles des condamnés à mort pour prétendue cause d'incivisme durant le cours de la révolution.

litique, ou le Gouvernement ; enfin dans ses rapports avec la morale universelle , avec cette morale qui est indépendante des temps et des lieux , qui , selon qu'on la respecte ou qu'on la néglige, maintient ou détruit les empires, et dont on ne méprise pas impunément les rigoureuses, mais salutaires maximes.

11 • Je ne m'arrêterai pas à prouver qu'il n'a point

Que les Loin- été donné aux hommes de faire des lois. La loi

mes n'ont pas le . .

pouvoir de faire est toute taite : elle n est autre chose que la raison universelle, ou Dieu même, qui , selon les facultés qu" il a distrihuées dans les êtres, fixe les directions auxquelles ils doivent obéir. Nos lois positives, si nous voulions parler avec justesse, ne devraient donc être appelées lois, que lorsqu'il nous serait démontré quelles sont les conséquences de cette loi universelle. Hors de là, je ne vois en elles que des erreurs qui peuvent bien me soumettre, mais qui ne m'obligent pas, c est-à dire qui obtiennent de moi ce que la force exige , mais non pas ce que la conscience accorde.

in. Je ne m'arrêterai pas non plus à démontrer

q.u- la cause que que la cause que les émigrés ont défendue est une

les émigrés ont dé- , . . ,

fendue était sou- cause éminemment ju;,te : personne n en doute

verainemeut jus- aujourd'hui ; et même à le bien prendre , leurs

oppresseurs eux-mêmes n'en ont jamais douté.

Et voilà pourquoi leurs prétendues lois sur les émigrés sont devenues de plus en plus atroces: car le crime avance toujours, de peur, s'il revenait en arrière, de retomber sur le remords. J'observerai seulement qu'il y a, dans la conduite des émigrés, une circonstance qui doit les rendre singulièrement recommandablcs. Les au tresguerriers combattaient pour la gloire. Ils n'avaient à craindre que la mort sur un champ de bataille, ou une détention honorable et passagère chez les ennemis. Ceux-ci se battaient avec un courage d'autant plus héroïque , que dans la victoire aucune gloire, du moins présente, ne leur était réservée, et que s ils étaient pris, une fin ignominieuse les attendait sur l'échafaud. Ou a beau dire , il y a là quelque chose de plus qu'une grandeur ordinaire. C'est le devoir seul , et le devoir obscur qui commande. C'est la fidélité sans aucune espérance personnelle qui obéit.

Je ne m'arrêterai pas, pareillement, à discuter IV.

cette longue suite de décrets non moins odieux que bizarres qui, durant le cours de notre fatale P0lUs COIltrt cux

. np sont pas dt's

révolution, ont prononcé en tant de manières, et lois, mais des ensuivant une si grande diversité de formules, la confiscation et la vente de tous les biens des émigrés. Quelle valeur peuvent avoir pour moi de pareils actes, monumens à la fois de la plus extravagante tyrannie et de l'avarice la plus vio-

Qne les décréta

lente et la plus déboutée ? La raison en délire peut-elle fonder un droit? et parce que dans un temps de désordre, des hommes atteints d'une frénésie funeste auront déclaré la guerre à la vérité et au bon sens, faudra-t-il que l'éternelle justice se taise , et qu'à travers tant d'œuvres d'iniquité , il ne soit pas permis à la sagesse de sonder avec une sévérité courageuse les plaies qui ont été faites, et de proposer sans détour le seul remède qui puisse les guérir ?